Die Belohnung in Form eines neuen versteckten Reiches war für alle Anwesenden äußerst verlockend. Das Potenzial einer Belohnung, die laut dem Gastwirt noch wertvoller sein sollte, beeinflusste direkt die Pläne aller.
Das faule Faultier, das sich ursprünglich überhaupt nicht für die Mitternachtsspiele interessierte, kehrte plötzlich nach Nibiru zurück und machte sich zum ersten Mal weltweit bemerkbar.
Es war keine Müdigkeit in seinen Augen zu sehen, als er über die verschiedenen Kontinente des Planeten flog und alle Wesen mit seinen spirituellen Sinnen scannte. Nur die stärksten Bestien der Foundation und des Goldenen Kerns zu bekommen, würde nicht reichen.
Er brauchte den richtigen Zusammenhalt einer Armee oder zumindest verschiedener kleinerer Einheiten, die zusammenarbeiten konnten.
Ursprünglich hatte er vor, diese Zeit zu nutzen, um die Bestien von der Erde und Vegus Minima zu bewerten, von denen allerdings nur sehr wenige angekommen waren. Jetzt hatte er sie gerade erst getroffen, ihnen seine Kultivierungsstufe gezeigt und ihnen gesagt, dass er sich mit ihnen treffen würde, sobald das nächste Ereignis endlich losging. Wenn sie auf ihn warteten, könnten sie vielleicht ein paar Vorteile bekommen. Wenn nicht, war es Golden Hair nicht mehr so wichtig.
Greens Haven mobilisierte ebenfalls seine Untergebenen, während Blood Fang, der sich bereits auf den Kampf vorbereitet hatte, direkt von dem Faultier darüber informiert wurde, dass es das Kommando übernehmen würde. Zuerst war der Wolf unzufrieden, denn auch wenn das Faultier stärker war, bedeutete das nicht, dass der Wolf ein Feigling war und das Kommando über seine Truppen einfach so abgeben würde.
Doch das Faultier beruhigte den Wolf leicht, indem es ihm erklärte, wie er seine minderwertige Lykaios-Blutlinie weiter transformieren könnte, etwas, das er sein ganzes Leben lang versucht hatte.
Da die Belohnung nicht an eine einzelne Person, sondern an den gesamten Planeten gehen würde, beschloss Blood Fang, dem Faultier vorübergehend die Kontrolle über seine verschiedenen Truppen zu überlassen.
Die Reaktion der Erdbewohner war ebenso heftig.
Sofort beriefen die fünf Nascants eine Versammlung ein und begannen, ihre Pläne zu besprechen. Bei der Entscheidung über ihr weiteres Vorgehen mussten sie mehrere Dinge berücksichtigen. Ihre oberste Priorität galt der Erde.
Trotz aller Bemühungen, mit den Rebellen zu verhandeln, blieben ihre Anstrengungen erfolglos. Sie mussten genügend Streitkräfte auf der Erde zurücklassen, um ihre Interessen zu schützen, was leider bedeutete, dass es ihnen unmöglich war, eine Armee von fünftausend Golden Core-Kultivierenden zum Kampf zu schicken.
Dies galt umso mehr, als Golden Core-Kultivierende auf der Erde nicht mehr als Soldaten galten und an der Spitze jeder Streitmacht standen.
Angesichts dieses eklatanten Nachteils beschlossen sie direkt, auf den Sieg im Kampfteil der Spiele zu verzichten. Stattdessen wollten sie mit dem Jotun-Imperium verhandeln und versuchen, im Austausch für ihre Hilfe beim Sieg des Imperiums die größtmöglichen Vorteile zu erzielen.
Das war an sich schon keine leichte Aufgabe, da sich ihre Beziehung zum Reich unerwünscht verändert hatte. Sie konnten Ragnars Angebot, 1,5 Millionen Menschen zu rekrutieren, nicht annehmen, es sei denn, das Gasthaus würde als Transportmittel dienen, und sie waren auch nicht bereit, den Standort der Erde preiszugeben. Die Folgen davon waren jedoch nicht so schlimm, wie sie erwartet hatten.
Als sie Anthony ihre Entscheidung mitteilten, schien er damit gerechnet zu haben. Die eigentliche Schwierigkeit bestand nun darin, zu entscheiden, welche weiteren Vorteile sie voneinander haben könnten.
Anthony war bei weitem nicht so flexibel wie Ragnar während ihres Treffens und behielt bei allen folgenden Treffen eine überlegene Haltung bei. Obwohl er es nicht ausdrücklich sagte, machten seine Handlungen ihnen deutlich, dass sie dem Imperium außer ihrer Leistung während der Spiele nichts zu bieten hatten.
Jetzt, wo so ein Preis zu gewinnen war, wurde die Unterstützung der Erdbewohner noch wertvoller. Die Familien beschlossen untereinander, was genau sie wollten und wie viel sie bereit waren, dafür zu geben. Es war klar, dass die meisten von ihnen Ressourcen wollten, um ihre noch junge Kultivierung voranzutreiben. Nur Fateh und Brandon entschieden sich, die Bedürfnisse ihrer Familien an erste Stelle zu setzen.
Nachdem die Entscheidung gefallen war, suchten die fünf Anthony auf, um eine neue Verhandlungsrunde zu beginnen.
Die Soldaten des Imperiums reagierten am mildesten. Das lag nicht daran, dass sie die Belohnung nicht wollten – im Gegenteil, die Belohnung war für sie extrem wichtig. Der Zugang zu einem verborgenen Reich könnte ihnen wertvolle Ressourcen verschaffen, die ihnen bei ihrer Eroberung helfen würden, sogar auf den beiden anderen Vegus-Planeten.
Auch wenn das Imperium selbst unermesslich reich war, konnten ferne Gewässer nahegelegene Brände nicht löschen.
Nein, die Soldaten reagierten am mildesten, weil sie von Anfang an vorhatten, ihr Bestes zu geben. Zehntausende ihrer Soldaten standen bereits bereit und warteten auf ihre Befehle. Die Spiele würden sich nicht einmal so sehr von ihrer normalen Arbeit unterscheiden, da sie ohnehin die Aufgabe hatten, Zombies zu töten.
Das Sammeln von Soldaten aus dem Reich der Foundation war für sie ein kleines – Betonung auf „kleines“ – Problem. Das lag daran, dass das Reich der Foundation eigentlich zu niedrig war, um als aktive Soldaten zu gelten. Eigentlich waren sie Soldaten in der Ausbildung. Aber selbst als Auszubildende waren sie stark genug, um die meisten anderen auf ihrem Niveau zu übertreffen.
Für das Imperium war das ein bisschen so, als würde man Highschool-Schüler bitten, eine gefährliche, aber wichtige Aufgabe zu übernehmen. Der Unterschied war, dass diese „Highschool-Schüler“ für die Aufgabe hart trainiert waren. Für einen fantasievollen Geist war eine solche Situation zweifellos wie ein integraler Handlungsbogen für einen dieser „Highschool-Schüler“, der eigentlich die Hauptfigur eines Romans war.
Vielleicht sahen sich einige dieser Auszubildenden sogar selbst so. Nur die Zeit würde zeigen, wie ihre Ergebnisse ausfallen würden.
Sobald die Details für die Spiele bekannt gegeben wurden, wurden in ruhiger und geordneter Weise Befehle erteilt, und noch bevor die Erdbewohner eintrafen, um um ein Treffen zu bitten, erschienen zehntausend voll ausgerüstete Soldaten in der Herberge. Der Anblick von fünftausend Soldaten der höchsten Goldenen Kernstufe und fünftausend Soldaten der höchsten Fundamentstufe war außergewöhnlich.
Sie strahlten eine kampferprobte Aura aus und ihre Gesichter waren kampfeslustig.
Die fünf Erdbewohner, die zwar nicht unerfahren im Umgang mit riesigen Armeen waren, blieben stehen und starrten voller Ehrfurcht auf das Geschehen. Ihre Kampfeslust wurde gezügelt, um den Gastwirt nicht zu beleidigen, doch allein ihr Anblick reichte aus, um den Erdbewohnern einen Schauer über den Rücken laufen zu lassen. Ihr Verhandlungsbewusstsein schwand ein wenig, da es wirklich nicht so aussah, als würde das Imperium Hilfe brauchen.
Während all dies geschah, blieben auch die Teufel nicht untätig. Der mysteriöse Mann und Loretta saßen weiterhin im Raum, da sie ihre Befehle längst erteilt hatten. Die beiden verbliebenen Teufel wussten nicht, dass Loretta noch hier war, aber selbst wenn sie es gewusst hätten, hätte es keine Rolle gespielt. Sie waren sehr gespannt auf die Reaktionen des Imperiums, sobald sie fertig waren.
Ahjour, der Teufel mit den Säbelzähnen, rief seinen persönlichen Assistenten herbei. Er sah auf eine Miniaturausgabe seiner selbst und sagte: „Wir müssen mit dem Gastwirt über eine wichtige Angelegenheit sprechen. Können wir ihn treffen?“
„Ich kann dem Gastwirt eine Nachricht übermitteln. Was soll ich ihm sagen?“
„Na, dass wir an den Mitternachtsspielen teilnehmen wollen natürlich“, antwortete er mit einem zahnigen Grinsen. Der Teufel versuchte, aufrichtig zu wirken, aber seine riesigen Reißzähne und scharfen Zähne ließen ihn eher bedrohlich aussehen.
„Ich werde die Nachricht übermitteln. Bitte wartet“, sagte das Hologramm und verschwand.
Lex, der die verschiedenen Reaktionen der Anwesenden beobachtete, war ziemlich überrascht, dass jemand um eine Audienz bei ihm bat. Als er erfuhr, dass die Bitte von den beiden Teufeln kam, runzelte er leicht die Stirn. Er nahm an, dass es zu viel verlangt war, zu hoffen, dass sie keinen Ärger machen würden, wo er sie doch so offen ins Visier genommen hatte.
„Ihr wolltet mich sehen?“, fragte er mit einem warmen Lächeln und trat vor die beiden.
„Entschuldige bitte die Störung, Gastwirt“, sagte Creel und sah Lex mit seinen dunklen Augen an. „Aber ich hätte nur eine kleine Frage. Ich dachte, es wäre besser, dich zu fragen, anstatt meine eigenen Vermutungen anzustellen.“
„Du musst dich nicht entschuldigen. Frag nur.“
„Da pro Planet nur fünftausend Teilnehmer zugelassen sind, wie wird dann entschieden, ob unsere Teilnehmer oder die Menschen teilnehmen dürfen, wenn wir unsere Teilnehmer vorstellen?
Das ist keine Frage, die wir mit den Menschen auf Vegus Minima klären können. Sie scheinen unserer Sache nicht wirklich wohlgesonnen zu sein.“
Es war gut, dass Lex den Anzug der Gastgeber trug, denn sonst wären ihm die Augen aus dem Kopf gefallen, als er den eklatanten Fehler in seinem Plan für die Spiele erkannte. Der Planet Vegus Minima wurde von den Teufeln und den Menschen geteilt, sodass technisch gesehen beide Seiten Teilnehmer stellen durften.
Das hatten er in den Regeln für die Veranstaltung so festgelegt, und das System ließ ihn nicht daran hindern, da sie ebenfalls den Planeten repräsentierten.
Lex seufzte innerlich, während er schnell nach Lösungen suchte.
