Das Midnight Inn. Was konnte er schon darüber sagen? Eigentlich eine ganze Menge. Der Name war so simpel. So irreführend. Fast so, als wäre es nur ein beliebiges Gebäude, dessen Altersspuren und Abnutzung mit billiger Farbe überdeckt waren, das sich zwischen anderen alten, billigen Gebäuden im Herzen einer alten Stadt befand.
Der Name ließ es wie ein Gasthaus mit einem aufregenden Nachtleben klingen, in dem hübsche Bardamen Getränke servierten und die Gäste bei jeder Gelegenheit ausgelassen feierten.
Aber die Realität war so viel größer, als es den Anschein hatte. Oder vielleicht war es genau das, was der Name bedeutete. Das Gasthaus war wie der Nachthimmel, voller Billionen von Sternen, die Galaxien und unzählige Wunder verbargen, alles genial in der Dunkelheit versteckt. Das musste es sein.
Oder vielleicht hatte er eine noch tiefere Bedeutung – eine, die Chen nicht ganz verstehen konnte. Es war sicherlich nichts Willkürliches, wie zum Beispiel eine zufällige Tageszeit, zu der jemand plötzlich auf die Idee gekommen war, ein Gasthaus zu eröffnen. Es war sicherlich nicht, weil die Hand, die das Schicksal lenkt und wie ein allwissendes Wesen das Schicksal schreibt, den Namen cool fand.
Nein, Chen war sich sicher, dass sich hinter dem Namen zahlreiche Geheimnisse verbargen, genauso wie die Herberge selbst unzählige Geheimnisse barg, die er noch nicht entdeckt hatte. Selbst nachdem er schon Jahre in der Herberge verbracht hatte, war es lustig, dass er jeden Tag etwas Neues darüber entdeckte.
Andererseits verbrachte er auch die meiste Zeit mit Arbeit.
„Chef, es ist Zeit“, sagte jemand, als er an die Tür klopfte, woraufhin Chen die Augen öffnete und den Atem ausstieß, den er angehalten hatte. Als jemand, der seit etwas mehr als einem Jahr im Nascent-Reich war, brauchte er eigentlich nicht zu atmen, aber er tat es trotzdem gerne.
Chen, der eigentlich Bruder Chen hieß, führte seit Jahren zusammen mit seiner Schwester ein erfolgreiches Geschäft im Midnight Inn. Alles war so anders als das Leben, das er einst gekannt hatte. Lange Zeit hatte es sich unbeschreiblich toll angefühlt.
Aber in letzter Zeit begann Chen, sich … unzufrieden zu fühlen. Er hatte das Gefühl, dass etwas in seinem Leben fehlte. Das hieß nicht, dass er zu seinem früheren Leben zurückkehren wollte, in dem jeder Tag sein letzter sein konnte und der Verlust seiner Lieben unvermeidlich war, wobei nur der Zeitpunkt ihres Abschieds noch offen war.
Nein, Chen vermisste nichts an seinem alten Leben in einer von Zombies bevölkerten Welt. Aber er war auch nicht ganz zufrieden mit seinem jetzigen Leben, und solange er diese mentale Blockade nicht überwinden konnte, würde er nicht versuchen, das Niveau eines Unsterblichen zu erreichen.
Bruder Chen, ehemaliger Soldat und jetzt erfolgreicher Geschäftsmann, zog seinen Mantel an, befestigte sein Schwert in der Scheide an seiner Hüfte und verließ den Raum.
Im Midnight Inn brauchte er weder den Schutz seines Mantels, den er im Geschenkeladen gekauft hatte und der wie aus Matrix aussah, noch seine Waffe, aber er trug beides immer bei sich – hauptsächlich, weil ihm einmal ein süßes Mädchen ein Kompliment über seinen Look gemacht hatte und er nun einfach immer wieder dasselbe trug, aber auch, weil er nicht in seiner Wachsamkeit nachlassen wollte.
Draußen wartete eine große Entourage auf ihn. Es waren mehrere Werwölfe, natürlich verwandelt, ein paar Zentauren hier und da und eine Reihe von Bestien. Einer nach dem anderen stellten sie sich auf, während Chen sich völlig absurd fühlend durch das Inn ging. Aber so war die Welt nun einmal.
Wenn er ohne ausreichende Gefolgschaft zu einem Geschäftstreffen erschien, würden viele mächtige Geschäftsleute ihn nicht ernst nehmen. Aber die Tatsache, dass er andere beeindrucken musste, ärgerte ihn noch mehr. Was brachte ihm sein Erfolg, wenn er sich immer noch nach den Regeln anderer richten musste?
„Du siehst abgelenkt aus“, sagte Lily, seine Schwester, die sich ihm mit einer ähnlichen Schutzeskorte näherte wie er.
„Ich frag mich, ob sich dieser Deal überhaupt lohnt“, meinte Chen mit Blick nach vorne. Er sah seine Schwester nicht an, und sie wusste warum. Er war sauer, dass sie ihn gezwungen hatte, all diese Regeln zu befolgen. Aber wenn sie Erfolg haben wollten, mussten sie sich an diese Regeln halten.
Anstatt zu antworten, seufzte sie nur. Diese Diskussion hatten sie schon unzählige Male geführt. Es hatte keinen Sinn, sie zu wiederholen.
Bald erreichten sie den Ort des Treffens, ein kleines Dorf weit weg von den Städten, das komplett von Elet Corp besetzt war, einem riesigen Unternehmen im Origin-Reich, das drei verschiedene Sternensysteme kontrollierte.
Es versteht sich von selbst, dass deren Betrieb viel größer war als der von Chen und Lily. Die Wachen kontrollierten Lily und Chen, bevor sie eintreten durften, und bestanden darauf, dass Chen sein Schwert zurückließ, was den ehemaligen Soldaten missbilligend runzeln ließ.
Aber er gab nach und übergab das Schwert einem seiner eigenen Wachen.
„Das ist eine reine Farce“, sagte er zu seiner Schwester über seine geistige Wahrnehmung.
„Bitte, das ist das letzte Geschäft“, antwortete Lily. „Danach setzen wir uns zusammen und besprechen, wie du mit dem Geschäft weitermachen willst. Aber wenn wir Elet Corp als Käufer gewinnen können, wird unser Geschäft explodieren.“
Trotz der Spannungen, die zwischen ihnen herrschten, ließen sich die beiden nichts anmerken, als sie endlich ihre potenziellen Kunden trafen.
Elet Corp wurde von einer Rasse namens Wingans geführt. Sie waren klein, nur zwei bis drei Fuß groß, hatten dunkelbraune Haut, vier Flügel und Arme, aber keine Beine. Trotz ihrer ungewöhnlichen Körperform waren sie absolut tödlich, und ihre Flügel konnten fast alles durchschneiden, was ihnen im Weg stand, und waren nicht leicht zu zerbrechen. Außerdem waren sie sehr intelligent.
„Meine Herren, endlich treffen wir uns“, sagte Chen mit einem Lächeln im Gesicht, fast so, als würde er diese Wesen und ihre ganze Art nicht hassen.
„Bruder Chen, Schwester Lily, Ihr Ruf eilt Euch voraus“, sagte einer von ihnen und flog ihnen als Zeichen des Respekts auf Augenhöhe entgegen. „Bitte kommt herein. Wir haben viel zu besprechen.“
Im Hintergrund lief ein Bildschirm, auf dem die Mitternachtsspiele zu sehen waren.
