In einem schicken Penthouse in New York war ein kleines Kind im Wohnzimmer vor dem Fernseher eingeschlafen. Sabber lief ihm über die Wange und die bunten Farben der Zeichentrickfiguren, die über seinen unschuldigen Gesicht flackerten, ließen ihn total süß aussehen. Seine Mutter, die neben ihm stand, lächelte ihr Kind an – aber ihr Lächeln war von Traurigkeit und Sorge getrübt.
Nach einer Weile hob sie ihn hoch, brachte ihn ins Bett und kuschelte sich neben ihn. Sie bemerkte, dass er eine Art goldenen Spielzeugschlüssel in der Hand hielt, aber er hielt ihn so fest, dass sie nicht versuchte, ihn ihm wegzunehmen.
Sie lebten nur zu zweit dort, und es war das Letzte, was sie von ihrer Familie geerbt hatte. Seit einigen Wochen suchte sie nach einem Job, aber sie hatte noch nie in ihrem Leben gearbeitet. Sie hatte zwar einen Abschluss von einer renommierten Hochschule, aber das war schon über zehn Jahre her. Ohne einschlägige Erfahrung war niemand bereit, ihr eine Chance zu geben.
Sie hätte jemanden, den sie kannte, um einen Gefallen bitten und versuchen können, auf diese Weise einen Job zu finden, aber bis jetzt war sie zu stolz, um das zu tun. Vielleicht war es an der Zeit, ihren Stolz beiseite zu legen. Sie schloss die Augen und versuchte einzuschlafen, während ihr Tränen über das Gesicht liefen.
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Am nächsten Morgen streckte Lex sich und versuchte, sich aus seiner Schläfrigkeit zu wecken. Es war 11 Uhr, also konnte er nicht einmal behaupten, früh aufzustehen. Tatsächlich war er überhaupt nicht aufgewacht. Am Abend zuvor hatte er seinen PC eingeschaltet, um ein paar Spiele zu spielen und Dampf abzulassen, aber er war fasziniert, als er feststellte, dass sich seine Reaktionsgeschwindigkeit und Genauigkeit enorm verbessert hatten.
Spiel für Spiel brach er alle seine bisherigen Rekorde und hatte die längste Siegesserie seines Lebens. Seine Begeisterung hatte ihn gepackt, und egal, welches Spiel er spielte, seine Leistung verbesserte sich zügig. Kurz überlegte er sogar, eine Karriere als Videospiel-Streamer zu starten, doch leider musste er diesen Gedanken schnell wieder verwerfen, da sein Fokus weiterhin auf dem Midnight Inn liegen musste.
Trotzdem spielte er weiter, bis er seinen knurrenden Magen nicht mehr ignorieren konnte.
Er riss sich gewaltsam vom Computer los, wusch sich das Gesicht und fand sich wieder vor dem Fernseher wieder, vor sich verschiedene chinesische Essensreste. Es war wirklich schon eine Weile her, dass er so dekadent gelebt hatte. Nachdem er sich noch ein paar Stunden lang der Faulheit hingegeben hatte, zog er sich einen Trainingsanzug an und ging raus.
Es gab keine Fortschritte mit dem Gasthaus, aber er konnte die Dinge nicht einfach ruhen lassen, ohne etwas zu tun.
Jessica meinte, er würde beim Händeschütteln zu viel Kraft einsetzen, und tatsächlich hatte er gestern Abend in seiner Aufregung beim Zocken eine Tastatur komplett kaputtgemacht. In seiner Wohnung gab es noch eine Reihe anderer Dinge, die durch seine Unachtsamkeit Schaden genommen hatten, darunter Möbel, Türgriffe, Wände und sogar seine Dusche, als er einmal ausgerutscht war.
Er musste lernen, seine Kraft besser zu kontrollieren, und im Moment fiel ihm nur Training ein. Morgen würde er seinen ersten Selbstverteidigungskurs für Anfänger haben und diese Gelegenheit nutzen, um danach zu fragen, aber bis dahin musste er sich irgendwie durchschlagen.
Er begann mit leichtem Joggen und konzentrierte sich ganz auf seine Beine und die Kraft, die er einsetzte.
Er passte seine Schritte so gut es ging an und versuchte, die Kraft, die er einsetzte, zu kontrollieren. Leider riss er sich nach etwa einer halben Stunde durch einen unachtsamen Fehltritt seine Jogginghose komplett auf.
Er kaufte sich mehrere neue Hosen und verbrachte den Tag damit, seine Kraft zu kontrollieren. Er würde es nie zugeben, aber insgeheim war er jedes Mal ganz aufgeregt, wenn er „aus Versehen“ ein Shirt zerriss, weil er seine Muskeln zu sehr angespannt hatte.
Am nächsten Tag wachte er früh auf und machte sich für seine erste Vorlesung fertig. Er wusste nicht so recht, was ihn erwarten würde, zog aber trotzdem den neuen Trainingsanzug an, den er sich am Vortag gekauft hatte. Um 7:50 Uhr stand er vor einem privaten Hörsaal, an dessen Eingang ein Wachmann stand. Er zeigte dem Mann seinen Bluebird-Ausweis, woraufhin dieser sofort zur Seite trat und Lex hereinließ.
Drinnen sah er, dass nur wenige Leute da waren, zwei Mädchen und fünf Jungs, die leise miteinander plauderten. In der Mitte des Auditoriums befand sich eine große Arena mit gepolsterten Böden und einem großen Mann, der mit geschlossenen Augen auf einem Klappstuhl saß. Als er eintrat, drehten sich die sieben Plaudernden zu ihm um, und nach einem Moment winkte ihn einer der Jungs zu sich herüber.
„Hey Mann, ich bin Larry.
Bist du auch neu hier?“
„Ja, ich heiße Lex“, antwortete er und musterte den eher schmächtig wirkenden Mann. Ihm fiel auf, dass keiner der sieben besonders fit oder muskulös aussah, obwohl er sicher war, dass sie zumindest Kultivierende waren, da dies die Mindestvoraussetzung für die Teilnahme an diesem Kurs war. Es war ein wenig seltsam, denn obwohl er sich selbst nicht als besonders muskulös bezeichnen würde, war sein Körper in viel besserer Verfassung als zuvor.
Früher hatte er gedacht, dass man durch das Kultivieren automatisch fitter aussieht, aber das schien nicht der Fall zu sein.
„Willkommen, willkommen. Wir sind auch alle neu, ich bin selbst erst seit ein paar Wochen Kultivierender. Es sollten bald noch mehr Leute kommen, da der erste Kurs kostenlos ist. Das ist eine gute Gelegenheit, ein paar Kontakte zu knüpfen, wenn du weißt, was ich meine.“
Larry zwinkerte Lex zu, bevor er subtil auf die beiden Frauen in der Gruppe deutete.
Lex lächelte schwach. Selbst als Kultivierender hatte dieser Typ nur Augen für Mädchen. Die anderen aus der Gruppe stellten sich vor, und es schien, als seien alle hier Einzelkämpfer, die entweder die Kultivierung von ihren Familien geerbt oder zufällig irgendwo Kultivierungshandbücher gefunden hatten. Das schien häufiger vorzukommen, als Lex gedacht hatte.
Was Lex jedoch am meisten überraschte, war, dass alle fünf Jungs vorhatten, nach dem heutigen kostenlosen Selbstverteidigungskurs zum Militär zu gehen. Anscheinend bot die Armee Einzelkultivierenden die besten Vorteile und half ihnen, ihre Kultivierung voranzutreiben.
Die beiden Mädchen waren Freundinnen und erzählten nichts über ihre Pläne, aber Lex hatte das Gefühl, dass auch sie entweder einer Organisation beitreten wollten oder bereits beigetreten waren.
Außerdem erfuhr er, dass fast alle einige Wochen brauchten, um ihre Kultivierung zu stabilisieren, bevor sie sich sicher genug fühlten, ihre Kräfte zu kontrollieren. Anscheinend war es für neue Kultivierende ganz normal, dass sie sich nicht kontrollieren konnten, sogar noch schlechter als er, wie es schien.
Im Laufe der Zeit kamen noch ein paar Leute dazu, und um 8:30 Uhr öffnete der große Mann endlich die Augen und stand von seinem Stuhl auf. Obwohl er keinen Mucks von sich gab, zog er die Aufmerksamkeit aller auf sich. Er war sich der Wirkung bewusst, die er auf die Menge hatte, grinste verschmitzt und sagte: „Willkommen bei Marlos Selbstverteidigungskurs für neue Kultivierende. Ihr alle seid in eine neue Welt der Kultivierung eingetreten.
Einige von euch kennen diese Welt vielleicht schon, andere sind vielleicht neu hier. Wie auch immer, ich werde euch helfen, die ersten Schritte in eurem neuen Leben zu machen.“
Seine Worte klangen einladend, aber die manische Aufregung in seinen Augen, sein wildes Haar, sein struppiger Bart und seine muskulöse, hoch aufragende Gestalt erzählten eine andere Geschichte. Lex schluckte. Waren alle Kultivierenden ein bisschen verrückt?
