„Hört mal, ich will nicht, dass ihr euch Sorgen macht. Ihr seid keine Geiseln oder so, falls ihr euch das fragt“, sagte Lex zu den Dutzenden von zusammengebrochenen Soldaten, die hinter ihm schwebten. „Ich habe bereits eure Vorgesetzten kontaktiert. Sie sollten sich bald bei mir melden, dann können wir die ganze Sache klären. Ich wollte nur verhindern, dass ihr einen großen Fehler macht, der euch irgendwie das Leben kosten könnte.
Es wäre nicht gut für den Ruf meiner Taverne, wenn sie dafür bekannt wäre, potenzielle Gäste zu töten.“
Als Antwort auf seine völlig angemessene beruhigende Mini-Rede stöhnten die schwebenden Soldaten nur. Lex fand das ein bisschen übertrieben. Er hatte sie nicht einmal mit seiner Dominanz getroffen und hielt sie nur mit seiner geistigen Kraft an Ort und Stelle.
Nur ihr Anführer, der jetzt bewusstlos war und sich das Gesicht vollsabberte, hatte kurz der Dominanz ausgesetzt gewesen.
Der Rest litt lediglich unter der psychischen Belastung, einem unbekannten Typen gegenüberzustehen, der mächtiger war als alles, was sie sich jemals hätten vorstellen können, und der ihr Weltbild völlig auf den Kopf gestellt hatte. Lex hatte schon dutzende Male solche Situationen erlebt, und er hatte noch nie so reagiert.
Aber als verständnisvoller Mann vergab Lex den Soldaten großzügig ihre unnötige Dramatik und beschloss, ihnen zu helfen, sich zu erfrischen. Er brachte die ganze Gruppe zum Brunnen und gab jedem einen einzigen Tropfen. Es wirkte wie Zauberei und stellte ihren Zustand augenblicklich wieder her, vor allem, weil es tatsächlich Zauberei war.
„Okay, Leute, ich bringe euch zur Baumhütte. Macht es euch bequem, Essen und Trinken gehen auf mich, aber wenn ihr irgendwelche Einrichtungen nutzen wollt, müsst ihr dafür bezahlen. Sobald wir das hier geklärt haben und das Imperium eine offizielle Erklärung zur Baumhütte abgegeben hat, könnt ihr gehen.“
Lex machte sich aus verschiedenen Gründen überhaupt keine Sorgen, dass diese Leute etwas anstellen könnten. Der wichtigste Grund war, dass er das Baumhaus selbst gebaut hatte und es daher mit Schutz- und Angriffsvorrichtungen vollgestopft war. Außerdem waren alle seine Arbeiter im Nascent-Reich. Und schließlich waren seine Wahrnehmung und Reaktionszeit als Unsterblicher mehr als ausreichend, um einzugreifen, bevor echte Probleme entstehen konnten, falls doch etwas Unvorhergesehenes passieren sollte.
Also brachte er die ganze Bande in die Lobby, ließ sie dort zurück und ging hinauf auf seine Sternbeobachtungsterrasse. Obwohl es Tag war und keine Sterne zu sehen waren, mochte Lex das Gefühl, heimlich aus dem Schatten heraus die Kontrolle zu haben. Das machte süchtig.
Doch selbst als Lex ging und die Einschränkungen seines Geistessinns nachließen und die Soldaten befreit waren, wagten sie sich nicht zu bewegen. Einige Sekunden lang starrten sie sich nur an, bevor sie vorsichtig nach ihrem Vorgesetzten griffen und ihn sanft schüttelten, wodurch sie ihn aufschreckten.
Der Mann schrie auf und sprang auf, doch als er sich umsah, fühlte er sich desorientiert und verwirrt von der ungewohnten Umgebung. Noch mehr verwirrte ihn die angenehme Temperatur und die hohe Konzentration an spiritueller Energie, denn er erinnerte sich daran, dass er einem lebenden Albtraum gegenüberstand, der ihn und das Imperium mit ihm vernichten konnte.
Wie war er von dort in dieses Paradies gelangt?
„Wo … wo zum Teufel sind wir?“, flüsterte der Mann und sah seinen Stellvertreter an.
„Der … der Tavernenwirt hat uns zur Baumhaus-Taverne gebracht und gesagt, er hätte das Imperium kontaktiert und wir könnten gehen, sobald sie antworten. Dann ist er einfach abgehauen.“
Die Soldaten sahen ihren Vorgesetzten fragend an, während der Verantwortliche sich den Sabber vom Gesicht wischte und sich umsah, während seine Gedanken rasten.
„Hat er irgendwelche Einschränkungen gemacht?“, fragte er immer noch leise, als hätte er Angst, laut zu sprechen.
„Er hat gesagt, dass er für Essen und Trinken aufkommt, aber wenn wir andere Services nutzen wollen, müssen wir dafür bezahlen.“
Der Kommandant war trotz seiner extrem arroganten Haltung zuvor eigentlich kein kompletter Idiot. Er nahm sich einen Moment Zeit, um die Situation einzuschätzen, bevor er antwortete.
„Nehmen wir mal an, dass der Wirt sich mit dem Imperium einigt, wie er gesagt hat. Das Imperium wird Informationen über die Taverne sammeln wollen. Teilt euch auf und erkundet den Ort – aber seid nicht zu aufdringlich. Wenn ihr etwas bezahlen müsst, macht das einfach. Das Imperium wird euch die Ausgaben erstatten.“
Die Soldaten nickten, teilten sich in Teams auf und machten sich bereit, die Taverne zu erkunden. In der Nähe hatte Tetsuya die ganze Unterhaltung beobachtet und überlegte, wie er diese Situation zu seinem Vorteil nutzen könnte.
Während die beiden ihre eigenen Pläne schmiedeten, lehnte sich Lex in einem Stuhl zurück, nippte an einer kühlen Limonade und schmiedete seine eigenen Pläne – hauptsächlich darüber, wie er sich in den nächsten Tagen die Zeit vertreiben könnte.
Er konnte bereits sehen, dass sich schnell weitere Gruppen der Baumhütte näherten. Eine bestand aus den Elfen, angeführt von jemandem, den er für ihren Schamanen hielt. Die andere Gruppe wurde vom Imperium angeführt und von einem ungeduldig wirkenden Nascent-Seelenkultivierenden.
Die Situation war reif für unerwartete Begegnungen, Missverständnisse, Konfrontationen und jede Menge Drama. Also traf Lex die logischste Entscheidung und beschloss, die neueste Funktion auszuprobieren, die er dem Midnight Inn hinzufügen wollte: einen Escape Room!
Ja, es gab nichts Besseres, als eine Reihe alter Feinde in einem kleinen, abgeschlossenen Raum mit einem falschen Szenario und hohen Einsätzen einzusperren, aus dem sie innerhalb einer bestimmten Zeit entkommen mussten, damit alle Spaß hatten.
Er griff nach dem Baumhaus und begann, den Grundriss zu manipulieren, indem er ein unterirdisches Labyrinth konstruierte, das mit den Wurzeln des Baumes verbunden war. Natürlich nutzte er einen unterirdischen Magmakanal, in den eine der Wurzeln eintauchte, um das Labyrinth interessanter zu gestalten.
Er erinnerte sich daran, wie er zum ersten Mal in Lava geschwommen war. Das war keine angenehme Erfahrung gewesen. Aber es war eine schöne Erinnerung, auf die er gerne zurückblickte.
Während Lex seine eigene Unterhaltung plante, hielt er seine geistigen Sinne wachsam, denn er rechnete fest damit, dass etwas passieren würde. Es war unmöglich, dass das System ihn auf einen Planeten gebracht hatte, auf dem er der Stärkste war und es kein Potenzial für ein großes Chaos gab.
Er hatte recht, und ein kleines Shuttle, das selbst Lex‘ geistige Sinne nicht wahrnahmen, flog in die Umlaufbahn des Planeten. Nachdem es den Planeten einige Sekunden lang gescannt hatte, drehte es in Richtung des riesigen Baumes und flog direkt darauf zu.
