Mit großer Nervosität und genauso viel Vorfreude schluckte Tetsuya das Grashalmchen und spürte, wie es sich in seiner Kehle auflöste. Es heilte ihn nicht oder so, aber er spürte, wie sein Goldener Kern etwas wärmer wurde, als würde er verfeinert. Die Wärme war nur leicht, aber sie hielt an, was bedeutete, dass die Wirkung nicht nur kurz war.
Tetsuyas Augen weiteten sich vor Staunen, und er wollte gerade eine Handvoll Gras vom Boden pflücken, als er jemanden räuspern hörte.
Lex stand neben ihm und sah ihn verlegen an.
„Bitte zerstör nicht das Eigentum der Taverne“, sagte Lex und fragte sich, warum er plötzlich so seltsame Gäste bekam. Das war in der Herberge noch nie ein Problem gewesen.
Oder, statistisch gesehen, war es zumindest viel seltener ein Problem. Im Gasthaus versuchte vielleicht einer von einer Million Gästen, etwas Seltsames zu tun, aber in der Taverne versuchte einer von zwei Gästen, nackt herumzurennen, während der andere Gras essen wollte. Lex war mit dem Konzept, Gras anzufassen, vertraut, aber das ging ihm doch etwas zu weit.
„Äh, tut mir leid“, stammelte Tetsuya, der sich plötzlich seiner Situation überaus bewusst wurde.
Abgesehen von den Verbrennungen, Blutungen und inneren Verletzungen, die er davongetragen hatte, waren seine Kleider völlig zerfetzt und legten einen Großteil seiner Haut frei.
Im Vergleich zu dem reinweißen Thobe, den der Mann ihm gegenüber trug, sah Tetsuya wie ein Obdachloser aus.
„Entschuldigung, ich wusste nicht, dass dies eine Taverne ist“, sagte Tetsuya, während er seine Haltung korrigierte und das Gras auf den Boden fallen ließ.
Lex wartete ein paar Sekunden und fragte sich, ob Tetsuya ihn erkennen würde, obwohl er ihm das nicht übel nehmen konnte, wenn nicht. Nicht nur, dass ihre Begegnung vor Jahren nur sehr kurz gewesen war, Lex hatte seitdem seine Haut abgestossen und neu gebildet, ganz zu schweigen davon, dass er sich in einen Fleischklops verwandelt hatte und dann wieder als Mensch nachgewachsen war.
Außerdem war er jetzt unsterblich, während er sich bei ihrer letzten Begegnung noch in der Qi-Ausbildung befand. Es hatte sich viel verändert! Auch wenn Lex noch genauso aussah, war er doch ein anderer Mensch geworden. Seine Haltung, sein Selbstbewusstsein und seine Erfahrungen hatten ihn zu einem völlig anderen Menschen gemacht. Es war nicht verwunderlich, dass Tetsuya ihn nicht erkannte.
Aber Lex war neugierig, wie er auf diesen Planeten gekommen war, und hatte nicht die Absicht, ihre gemeinsame Vergangenheit zu ignorieren.
„Ich kann dir das nicht wirklich übel nehmen. Ich kann mir nicht vorstellen, dass es hier viel Gras gibt. Ein krasser Unterschied zu einem Ort wie X-142.“
Tetsuya erstarrte plötzlich und richtete seinen Blick auf Lex. Aber er machte keine weiteren plötzlichen Bewegungen. Lex war nicht überrascht. Der Mann schien eine Vergangenheit zu haben, in der er oft angegriffen worden war.
Lex erinnerte sich daran, dass Tetsuya auf X-142 wegen seiner Genialität ins Visier geraten war. Er hatte sich in einige Schlägereien verwickeln lassen, war zum Ziel eines Sprösslings einer großen Familie geworden und hatte einen Mordanschlag überlebt, der ihn fast das Leben gekostet und ihn praktisch zum Krüppel gemacht hatte.
Selbst jetzt, auf Arra-kiss, schien sein Zustand darauf hinzudeuten, dass er nicht gerade der beliebteste Zeitgenosse war.
Dass Lex plötzlich seinen früheren Planeten erwähnte, weckte natürlich viel Misstrauen. Tatsächlich war er überrascht, dass Tetsuya nicht viel heftiger reagierte.
„Du scheinst mich überhaupt nicht zu erkennen“, bemerkte Lex beiläufig. „Wir haben uns einmal getroffen, nachdem ich während des Gugu-Frucht-Ernteturniers auf dich gewettet hatte. Du hast mich davon abgehalten, diesen Darius zu töten.“
Tetsuyas Augen weiteten sich, als er sich plötzlich an den Vorfall erinnerte, von dem Lex sprach, und auch an Lex selbst!
„Moment mal, das warst du?“, rief er aus. „Ich erinnere mich daran! Du hast kaum ein paar Schläger alleine besiegt. Wie bist du von … ich weiß nicht, dem Kampf gegen zufällige Straßengangster dazu gekommen, eine Taverne zu betreiben? Und noch dazu eine so unglaubliche!“
Lex lächelte bescheiden, unbeeindruckt von Lob und Bestätigung von außen, denn sein Selbstwertgefühl war bereits zu hoch. Ach, wem machte er etwas vor? Lex brauchte keine Bestätigung für sich selbst, aber er liebte es, dass seine Baumhütte gelobt wurde.
„Wie bist du aus X-142 hierher nach Arra-kiss gekommen? Ich kann nur sagen, dass das Leben unvorhersehbar ist.“
Tetsuya schüttelte den Kopf, sah Lex an und wandte sich dann der Baumhaus-Taverne zu. Es war schwer, sie zu ignorieren, und Tetsuya bezweifelte sehr, dass sie kein Geheimnis barg. Er selbst war sehr neugierig darauf, aber als er Lex ansah, dessen Namen er nicht ganz erinnern konnte und den er nicht ganz einschätzen konnte, beschloss er, ihn nicht auf die Probe zu stellen.
„Wie ich hierher gekommen bin … das ist eine verrückte Geschichte. Wie ich hier überlebt habe, ist eine noch verrücktere Geschichte. Aber ich denke, was wichtiger ist … ist, was ich hier mache. Ich weiß nicht, ob du mit der Situation hier vertraut bist, aber dieser Planet ist nicht so friedlich wie X-142. Das Imperium, das diesen Ort regiert, ist ganz anders als das wohlwollende Jotun-Imperium.
Alle Wesen, die auf diesem Planeten geboren werden, sind von Geburt an Sklaven, und alle Ressourcen gehören dem Imperium. Sie sind grausam und gnadenlos, und sie werden deine Taverne angreifen, sobald sie sicher sind, dass sie keine große Bedrohung darstellt. Ich weiß nicht, wie du diesen riesigen Baum hierher gebracht hast, aber wenn du kannst, solltest du dir überlegen, wie du ihn wegbringen oder wie du fliehen kannst.“
Lex grinste.
„Ich versichere dir, die Baumhaus-Taverne ist mehr als sicher. Ich hatte zwar noch keine Gelegenheit, einen Vertreter des Imperiums zu treffen, aber ich gehe davon aus, dass wir eine angenehme, kooperative Beziehung haben werden, sobald ich das tue. Schließlich sind wir nur ein einfaches Unternehmen. Dies ist eine Taverne. Wir bieten Essen, Unterkunft und ein bisschen Unterhaltung. Viel mehr gibt es hier nicht.“
Tetsuya hob eine Augenbraue und schaute dann auf das Gras unter ihm. Sein Goldener Kern war noch warm, was darauf hindeutete, dass er noch verfeinert wurde.
Sein erster Gedanke war, den freundlichen Tavernenbesitzer vor den wahren Kräften des Imperiums zu warnen, aber je länger er das Gras betrachtete, den Tau, der ihn buchstäblich vom Rand der Erschöpfung zurück zu voller Gesundheit gebracht hatte, und sah, wie bequem Lex auf dem Gras stand, ohne sich auch nur Gedanken darüber zu machen, desto mehr wurde ihm klar, dass er sich vielleicht doch keine Sorgen um Lex machen sollte.
Das war keine Leistung, die ein Schwächling vollbringen konnte, und es war auch kein Zufall.
„Na, dann wünsche ich dir viel Glück“, sagte Tetsuya schließlich und sah wieder zu Lex auf. „Ich muss jetzt los. Wenn jemand herausfindet, dass ich hier war, sinken deine Chancen, eine Einigung mit dem Imperium zu erzielen, drastisch.“
„Ach ja? Hast du ein Problem mit dem Imperium?“
„Haha, ja, ich hab ein kleines Problem mit ihnen“, sagte Tetsuya mit einem Lächeln. „Ich leite nur eine kleine Rebellion gegen sie, schneide ihnen den Zugang zu ihren lokalen Arbeitern ab und hole die Kontrolle über den Planeten zurück, um ihn den Einheimischen zurückzugeben. Nichts allzu Ernstes.“
„Oh gut, dann nichts allzu Ernstes“, sagte Lex mit einem Lachen. „In diesem Fall komm ruhig rein.“
Tetsuyas Lächeln erstarb. Obwohl er es wie einen Witz klingen ließ, war es das wirklich nicht. War das Baumhaus nur ein Vorwand, weil dieser Tavernenwirt insgeheim gegen das Imperium arbeitete? Das ergab in gewisser Weise Sinn. Wer sonst würde auf die Idee kommen, einen riesigen, auffälligen Baum als Taverne auf einem Wüstenplaneten zu nutzen?
Gerade als Tetsuya etwas sagen wollte, warf Lex ihm eine Brille zu.
„Setz sie auf, damit sieht dich niemand“, sagte er und ging zur Rezeption. Er musste daran denken, was die Elfen gesagt hatten.
Sie hatten was von einem Auserwählten, der aus dem Schatten des Paradieses gegen die Unterdrücker kämpft. Er war sich nicht sicher, ob der Auserwählte der Elfen ein Mensch sein konnte, aber Tetsuya passte wirklich gut in diese Beschreibung.
Obwohl er sich dessen nicht bewusst war, hatte er ein Talent dafür, die falschen Leute zu verärgern – oder, je nach Sichtweise, die richtigen. Er war genau der Typ Mensch, der in eine Situation geraten würde, in der er den Junior besiegte, nur um dann dem Senior als Verstärkung gegenüberzustehen.
Nun war Lex nicht besonders daran interessiert, eine Rebellion anzuzetteln und die Geschichte eines Planeten zu verändern, aber er hatte eine Quest, die genau das von ihm verlangte. Wenn er diese Quest abschließen könnte, bevor er den Planeten mit dem Gasthaus verband und dorthin zurückkehren konnte, hätte er nichts dagegen, sich ein wenig einzumischen.
„Sag mal, Tetsuya, hast du die Elfen auf diesem Planeten gesehen? Sie wirken etwas nervös.“
„Oh ja, die Elfen. Ich habe sie getroffen“, sagte Tetsuya, während er seine Brille aufsetzte und sein Spiegelbild in einem kleinen Teich im Garten betrachtete. Oder vielleicht schaute er auch nur auf das Wasser – es schien auf diesem Planeten irgendwie kostbar zu sein. „Das ist eigentlich eine lustige Geschichte.
Ich hab ihnen nicht meinen richtigen Namen gesagt, sondern gesagt, sie sollen mich Paul nennen. Ich wollte meine Identität verbergen – aber, na ja, seine Identität zu verbergen funktioniert nicht so gut, wenn alle mich kennen und mich als Paul kennen.“
Tetsuya versuchte, Lex einen Hinweis zu geben, damit er sich vorstellen würde. Es war ihm zu peinlich, den Mann nach seinem Namen zu fragen, jetzt, wo er schon weg war.
