Jack hustete in seine Hand, um seine Verlegenheit zu verbergen, aber jetzt konnte er nichts mehr machen. Der riesige Bär war mausetot. Wenn man es objektiv betrachtete, war das Ganze von Anfang an die Schuld des Bären gewesen.
Warum war er nicht einfach geschrumpft, anstatt den Jolly Rancher wachsen zu lassen? Jetzt konnte er nicht nur nicht auf dem Laden reiten, sondern hatte auch Jack und den anderen Unannehmlichkeiten bereitet.
„Alle Mann, aufstellen! Ich will euch alle in einer Reihe sehen. Aufstellen. Ich habe eine wichtige Rede zu halten“, brüllte Jack, wobei sein lautester Schrei leiser war als Tiny-Sparkles leisestes Flüstern. Aber das machte nichts.
Seine Piratencrew stellte sich plötzlich vor ihm auf, aber warum schienen ein paar Mitglieder zu viel dabei zu sein?
Da waren natürlich der Erste Offizier Tiny-Sparkles und Ollie. Der Baby-Kristallalligator war auch da, ebenso wie Bob. Aber warum stand auch ein Zwerg in der Reihe? Und warum war der Bart des Zwergs 2,4 Meter lang, während der Zwerg selbst weniger als 0,6 Meter groß war?
Als ob das noch nicht genug wäre, stand direkt neben dem Zwerg ein kleines Bärenjunges, gekleidet in eine Mönchskutte und sogar mit einer Mönchskette um den Hals! War dieses Junge irgendwie mit dem riesigen Bären verwandt, den Jack gerade getötet hatte? Die Logik sagte, dass dies die wahrscheinlichste Antwort war, aber der Becher hegte keinen Groll gegen Jack, das konnte die Fee spüren.
Aber noch mehr als der Bärenbecher zog Jacks Aufmerksamkeit ein weiterer Neuzugang auf sich! Ein normal großer Hamster, der auf einem Hinterbein und einer Holzprothese stand und wie ein Seeräuber gekleidet war, sah Jack direkt in die Augen, als wäre seine Anwesenheit hier völlig normal.
„Hey Leute … wir stellen eigentlich niemanden ein. Was macht ihr hier?“, fragte Jack und unterbrach seine mitreißende Rede, die er gerade halten wollte.
„Jemand ist auf die Insel gestürzt, auf der wir gefangen gehalten wurden – ich meine, unser Zuhause ist vom Himmel gefallen!“, sagte der Gnom abrupt.
„Wir wollen das Universum sehen“, sagte der Mönchsbär. „Mein Lehrer hat mir erzählt, dass Mönche viel Fleisch essen und viele Frauen treffen. Deshalb habe ich beschlossen, mich mit dem roten Sand der Welt der Sterblichen zu beschmutzen und solche Dinge selbst zu erleben. Ich wäre euch für eine sichere Überfahrt dankbar. Ich kann mit Honig bezahlen.“
Jack sah die beiden an und dann schließlich den Hamster, der wie ein hartgesottener Verbrecher aussah, der ein langes Leben hinter sich hatte.
„Tötet mich oder nehmt mich mit, ich verlasse dieses Schiff nicht“, sagte der Hamster und spuckte auf den Boden. Aber statt Spucke spuckte er versehentlich eine der Nüsse aus, die er in seiner Wange gehortet hatte. Aber er schämte sich zu sehr, um sie wieder aufzuheben, also schaute er einfach weg, seine prallen Wangen hingen auf beiden Seiten seines Gesichts herunter.
Jack war von dem dreisten Auftritt der blinden Passagiere regelrecht sprachlos. Um ganz sicher zu gehen, versuchte er, die Absichten der Neuankömmlinge zu ergründen, aber es schien, als wollten sie wirklich mitkommen oder als hätten sie nirgendwo anders hin. Das war auch gut so, denn Jack war von ihrer Dreistigkeit zutiefst beeindruckt.
„Na dann, willkommen an Bord!“, sagte Jack. „Alle anderen, hört gut zu. Wir spielen hier keine Spielchen mehr. Wir sind nicht mehr in dem kleinen Reich, aus dem wir gekommen sind – das hier ist ein richtiges, reifes Reich! Wisst ihr, was das bedeutet? Das bedeutet, dass es hier Dao-Lords gibt, die in diesem Reich geboren sind! Wahrscheinlich sogar mehrere! Im Vergleich zu ihnen sind wir nichts.
Ein zufälliges Niesen eines vorbeifliegenden Unsterblichen könnte unser Schiff zerreißen und uns auf eine ewige Reise in die Tiefen der Hölle schicken! Deshalb sage ich euch, Jungs, wir müssen jetzt mehr denn je wachsam sein und dürfen nicht leichtsinnig handeln! Wir müssen …“
Der Rest der Insel im Himmel begann um sie herum zusammenzustürzen, sodass Jack plötzlich die Kontrolle über die Jolly Rancher übernehmen und den Trümmern ausweichen musste!
„Wie auch immer, um es kurz zu machen: Wir haben eine heilige Mission!“
Jack schrie über den Lärm der herabfallenden Inseltrümmer hinweg. „Weißt du, jemand hat alle Feen verflucht, aber ich bin fest entschlossen, der erste Feen-Dao-Lord zu werden! Dafür müssen wir den chaotischsten, verrücktesten Ort in diesem Reich finden, jemanden, der mir sagen kann, wie ich diesen Fluch aufheben kann, und wahrscheinlich das Gleichgewicht eines universellen Krieges verschieben, indem wir die Feenrasse wieder zurückbringen!“
„Ich weiß genau den richtigen Ort, Kapitän!“, sagte der Hamster, bevor er erneut auf den Boden spuckte. Aber diesmal spuckte er versehentlich statt einer Nuss ein Langschwert aus. Die Peinlichkeit der Situation sorgte für einen Moment der Stille, in dem sogar die Explosionen im Hintergrund zu verstummen schienen.
„Es gibt einen Schwarzmarkt in der Jamu-Region des Red Lily County, nur wenige Lichtjahre von unserem aktuellen Standort entfernt.
Gerüchten zufolge praktiziert dort eine verbannt Schamanin aus dem Volk der Dryaden. Sie könnte eine Antwort für dich haben.“
„Großartig, setzt sofort die Segel!“, sagte Jack und schlug mit seinen Flügeln, um Feenstaub zu erzeugen, damit die Jolly Rancher schneller fliegen konnte.
„Kapitän … das Schiff braucht keine Segel, um zu fliegen“, sagte Tiny-Sparkles, aber wie immer wurde seine Aussage ignoriert.
Bemannt von einer Crew aus Piraten – äh, nein, guten Jungs. Die „Jolly Rancher“ war mit einer Crew aus guten Jungs besetzt, die zwar keine Ahnung von Schiffen hatten, sich davon aber nicht aufhalten ließen. Unter Jacks Führung machte sich das Schiff auf den Weg zu seinem Ziel, doch zum Glück waren sie nur ein paar hundert Meilen gefahren, als der Hamster sich daran erinnerte, dass sie in die falsche Richtung fuhren.
Das riesige Schiff hätte eigentlich auffallen müssen, aber Jack war nicht dumm. Er benutzte seine Feenmagie, um das Schiff unsichtbar zu machen, allerdings nur für Leute auf seiner Ebene oder darunter.
Wie sich jedoch herausstellte, war das kein wirkliches Problem. Im Vergleich zu den Feen war das Schiff zwar riesig, aber im Vergleich zu dem Reich, in dem sie sich befanden, war es winzig.
Jack begann zu glauben, dass ihr Plan nicht zum Scheitern verurteilt war, als er gezwungen war, seinen ersten Umweg zu machen.
Schließlich entdeckte er endlich eine Spur zu einem der Gegenstände, die in den Bauplänen für das Mitternachts-Schloss aufgeführt waren. Das Sammeln der notwendigen Materialien für den Bau des Schlosses hatte sich als viel schwieriger erwiesen, als Lex gedacht hatte, und als sie endlich eine Spur zu einem der Materialien hatten, mussten sie einen Umweg machen.
„Amitabha, ist das der rote Sand der Welt der Sterblichen?“, fragte der Bärenbecher und schaute über den Rand des Schiffes.
„Nun, du liegst nicht ganz falsch“, sagte Lex, während er sich über den Rand beugte. „Es ist definitiv roter Sand. Ich glaube nur nicht, dass es derselbe ist, den du suchst.“
Unter ihnen lag eine riesige Wüste mit rot gefärbtem Sand, und selbst aus der Ferne konnte Jack die immense negative Aura spüren, die von unten heraufstieg.
„Dieser Sand ist rot von Blut“, sagte der Gnom.
„Sei nicht albern. Blut würde nach so langer Zeit dunkel werden“, sagte der Hamster.
„Sei nicht albern. Wie kann das Blut von Kultivierenden dunkel werden? Das passiert nur mit dem Blut von Sterblichen.“
„Wer sagt, dass das Blut von Kultivierenden nicht dunkel werden kann? Wenn sterbliches Blut durch sterbliche Luft oxidiert werden kann, dann kann die unsterbliche Luft dieses Reiches auch das unsterbliche Blut dieses Reiches oxidieren.“
„Mit dieser Logik kann man schwer argumentieren“, murmelte Tiny-Sparkles.
„Oh Gott …“, begann Bob, aber diesmal stopfte Jack ihm einen Jawbreaker in den Mund.
„Was auch immer den Sand rot färbt, es kommt eindeutig von dort“, sagte Jack und zeigte auf ein riesiges, klaffendes Loch im Sand in der Ferne. „Als verantwortungsbewusste Piraten – ich meine, als verantwortungsbewusste Gute – ist es unsere Aufgabe, dieses natürliche Ökosystem wiederherzustellen und die Dinge in Ordnung zu bringen. Volle Kraft voraus!“
Während die ganze Crew über den roten Sand diskutierte, starrte Ollie unten an Deck in einem Raum das Baby-Alligator an.
„Wage es ja nicht“, drohte der Schattenklauen, der eine Schatzkiste hinter sich versteckte. Der Raum war bereits mit unzähligen kristallisierten Schätzen übersät, von denen jeder eine mächtige spirituelle Energie ausstrahlte, die selbst Unsterbliche in ihren Bann ziehen konnte. Aber weder der Schattenklauen noch der Alligator interessierten sich dafür.
Sie waren stattdessen ganz auf die letzte Schatzkiste fixiert.
Der Alligator schnappte mit dem Maul, als würde er sich beschweren, dass er ein Spielzeug zum Kauen brauchte. Schließlich war er im Zahnwechsel und wollte etwas, um sein Zahnfleisch zu kratzen.
„Ich kratze dir mit einem Dolch das Zahnfleisch, wenn du näher kommst“, drohte Ollie.
Die beiden stritten weiter, ohne zu bemerken, dass sich der Deckel der Schatzkiste hinter ihnen langsam öffnete und eine goldene Gans herausschaute, um zu sehen, was los war. Als sie sah, dass die beiden anderen abgelenkt waren, hob die Gans vorsichtig den Deckel der Kiste und trat heraus.
Das Ganze passierte ganz leise, aber in dem Moment, als die Gans den Holzboden berührte, begann das Holz sich in Gold zu verwandeln. Oben bemerkte Jack, der mit dem Schiff verbunden war, sofort, dass etwas nicht stimmte.
