„Um ganz ehrlich zu sein, dass du mir das alles erzählt hast, sorgt eher dafür, dass ich auf dich achte, als dass ich dich vergesse“, sagte Lex. „Warum musstest du mir das hier erzählen?“
„Du verstehst das nicht. Wenn du hier etwas über ihn erfährst und dieses Wissen dann verschließt, wirst du seine Aufmerksamkeit nicht auf dich ziehen. Gleichzeitig kannst du dir selbst bestimmte Hinweise geben, die dein Verhalten beeinflussen. Auf diese Weise vermeidest du, auch wenn deine Erinnerungen verschlossen sind, von Zeit zu Zeit gezielt an ihn zu denken.
Auch wenn du es nicht merkst, hast du das Gleiche mit deiner Zeitaffinität gemacht. Denk mal daran, als du ihn zum ersten Mal getroffen hast. Jedes Mal, wenn du an ihn gedacht hast, schien er es zu wissen und hat sogar deine Anrede korrigiert. Kannst du mir wirklich sagen, dass du seitdem nicht mehr an ihn gedacht hast? Selbst wenn du nur zufällig an ihn denkst, obwohl du seinen Namen nicht kennst, wirst du seine Aufmerksamkeit auf dich ziehen.
Es ist besser, dich darauf zu konditionieren, unter keinen Umständen an ihn zu denken. Solange du das tust, wird dir nichts passieren. Das ist wirklich der einzige Weg, um sicher zu sein.“
Lex musste zugeben, dass er von Zeit zu Zeit an diesen mysteriösen Dao-Lord zurückdachte, einfach weil es einen Dao-Lord in der Herberge gab. Es war schwer, nicht daran zu denken, da es ein großes Problem darstellte. Aber wenn es wirklich die Lösung war, ihn zu ignorieren …
„Hast du gesagt, ich hätte dasselbe mit meinen Erinnerungen an meine Zeitaffinität gemacht? Welche Hinweise habe ich mir selbst hinterlassen?“
Mary warf Lex nur einen Blick zu, woraufhin er mit den Schultern zuckte.
„Gibt es noch etwas, das du mir hier sagen möchtest?“, fragte er.
„Nicht wirklich. Das war das Einzige, was ich hier konkret sagen konnte. Schließlich kann selbst er einen Sani-Wirbel nicht durchschauen – glaube ich zumindest. Sonst hätte er es vielleicht bemerkt, wenn ich das draußen erwähnt hätte.“
Lex merkte sich, dass einige Dao-Lords viel furchterregender waren als andere. Er war sich ziemlich sicher, dass er den Grund dafür erraten konnte, aber er wagte es nicht, darüber zu spekulieren.
Stattdessen richtete er seine Aufmerksamkeit auf Powell, der in einiger Entfernung saß.
Sein Gespräch mit Mary hatte nur eine Sekunde gedauert, und obwohl sie gesagt hatte, dass er ein paar Minuten Zeit hätte, wollte er lieber kein Risiko eingehen und so schnell wie möglich hier rauskommen.
„Weißt du, es ist fast seltsam, dich außerhalb des Emporiums zu sehen“, sagte Lex und begann das Gespräch beiläufig. Es wäre nicht nett gewesen, ihn zu fragen, warum er ihn an diesen völlig unverdächtigen Ort gebracht hatte, der vom Rest der Welt abgeschirmt war.
Powell öffnete die Augen und sah Lex an, aber er strahlte nicht seine übliche Energie und Begeisterung aus. Stattdessen sah er ziemlich besorgt aus.
„Ich hatte schon Angst, du kommst nicht“, gab er zu, obwohl Powell viel langsamer antwortete als Lex, was bedeutete, dass ihr Gespräch mindestens ein paar Sekunden dauern würde.
„Nun, angesichts unserer langjährigen Beziehung dachte ich, ich gebe dir eine Chance“, sagte Lex offen. „Obwohl es langsam wirklich ausnutzen ist, mich in einen Sani-Vortex zu ziehen.
Ich hoffe, du hast einen guten Grund, mich hierher zu bringen.“
„Natürlich habe ich das“, antwortete er. „Tatsächlich bin ich in erster Linie zu deinem Vorteil hier. Weißt du, durch deine häufigen Besuche im Emporium bist du kurz davor, einen besonderen, geheimen Status im Emporium zu erlangen. Normalerweise darf ich dir davon nichts erzählen. Ich musste große Anstrengungen unternehmen, um dir das mitzuteilen, und mir sind dadurch erhebliche persönliche Kosten entstanden.“
„Ich dachte, ich hätte die höchste Mitgliedschaft und wäre damit ein VIP-Kunde“, sagte Lex.
„Ja, oberflächlich betrachtet soll das der höchste Status sein, den wir einem Kunden gewähren können. Aber tatsächlich gibt es noch eine Stufe darüber: den besten Kunden, oder vielleicht sollte man besser sagen, die Stufe, die demjenigen zuerkannt wird, der innerhalb eines Jahrhunderts am meisten im Emporium ausgegeben hat.
Du selbst bist noch nicht ganz an der Spitze, aber mit deinem letzten Kauf bist du in die Liste der 100 besten Kunden des Emporiums aufgenommen worden. Wenn du weiterhin in gleichem Umfang wie bisher im Emporium einkaufst, wirst du bald den Status des besten Kunden erreichen. Ich muss dir wohl nicht sagen, dass ein solcher Status mit gewissen Vorteilen verbunden ist.“
„Das kann ich mir vorstellen, obwohl ich nicht verstehe, warum du so etwas verheimlichst. Solltest du nicht mit einer solchen Position werben, damit mehr Leute darum konkurrieren? Ich kann mir nur vorstellen, dass das gut fürs Geschäft wäre. Ich verstehe auch nicht, warum so etwas nicht im Emporium besprochen werden kann.“
Powell schüttelte den Kopf.
„Diese Angelegenheit betrifft die Interessen vieler. Noch wichtiger ist, dass es der Wunsch unseres derzeit besten Kunden ist, dass wir dies geheim halten, und so haben wir uns verhalten. Ich bin an viele Regeln gebunden, daher ist es für mich einfacher, bestimmte Dinge zu sagen als andere. Ich kann dir nicht sagen, welche Vorteile es genau hat, bester Kunde zu werden, aber ich kann dir sagen, dass sie anderswo nicht so leicht zu finden sind, weshalb der derzeitige Top-Kunde viele Menschen getötet hat.“
Lex kniff die Augen zusammen und verstand, worauf Powell anspielte.
„Der Top-Kunde hat neben der Hauptbelohnung noch viele weitere Privilegien, darunter das Recht, bei jeder Änderung eine Liste der 100 besten Kunden des Emporiums zu erhalten. Es versteht sich von selbst, dass der Top-Kunde mehr als einmal jeden getötet hat, der eine finanzielle Bedrohung für seine Vorherrschaft auf der Liste darstellte.
Natürlich haben auch diejenigen überlebt, die stark genug waren, sich dem Top-Kunden zu widersetzen, aber im Allgemeinen werden auch sie in gewisser Weise eingeschüchtert, um ihre Ausgaben im Emporium zu reduzieren. Was einst als Anreiz für andere gedacht war, mehr einzukaufen, ist längst einer der Hauptgründe dafür, dass das Emporium seine Kunden verliert.“
Lex stöhnte, denn er war wirklich nicht an der Position des besten Kunden interessiert. Aber warum musste er sagen, dass dieser Typ gerne seine Vorherrschaft aufrechterhalten wollte? Jetzt musste er diese Herrschaft beenden.
