Lex war echt überzeugt davon, dass er seine Gedanken und Gefühle gut verbergen konnte, aber in dem Moment, als er Wu Kongs Identität erkannte – was genau zu dem Zeitpunkt passierte, als Mary ihm ihre Vermutungen mitteilte –, richtete der Gast seine Aufmerksamkeit auf Lex.
Das Seltsame daran war, dass Lex unter dem Blick des neuen Gastes nichts empfand. Er erinnerte sich noch genau daran, wie sich das System vor Ballom versteckt hatte, doch vor Wu Kong reagierte es überhaupt nicht.
Es war, als könne das System ihn überhaupt nicht erkennen – etwas, das er nicht durch einen Scan des Systems oder eine Bewertung des Gastes vor ihm bestätigen wollte.
Mary hatte ihn noch nie zuvor so gewarnt, was Lex zu einem Gedanken führte: dass sie zu Lebzeiten von Wu Kong gehört hatte.
Als sei er desinteressiert, wandte sich Wu Kong wieder dem Auditor zu.
„Junior, du bist langweilig“, sagte Wu Kong genervt, woraufhin sich der Prüfer noch tiefer verbeugte.
„Entschuldigung, Senior!“, sagte Ripley, aber bevor er weiterreden konnte, schnippte Wu Kong mit dem Finger und Ripley stand plötzlich kerzengerade da – auch wenn er das gar nicht wollte.
„Junger Mann, ich bin im Urlaub. Hier habe ich keine andere Identität als die eines einfachen Gastes, also behandle mich auch so. Wenn einige meiner Freunde hier dich so sehen, könnten sie falsche Schlüsse ziehen. Jetzt stell deine Fragen und gib mir den Spielchip. Ich hatte Probleme, selbst MP zu bekommen.“
Lex konnte sich nicht einmal ansatzweise vorstellen, warum ein mutmaßlicher Dao-Lord Schwierigkeiten haben sollte, ein paar einfache MP zu bekommen. Er fragte sich nur, wie lange er schon einen Dao-Lord in der Herberge hatte!
Lex brauchte die Gastgeberkleidung nicht mehr, um die Herberge zu spüren, da er dies nun direkt tun konnte. Aber weder allein noch als er vor kurzem noch die Kleidung trug, hatte er die Anwesenheit von Wu Kong bemerkt.
„Kannst du aufhören, über meinen Namen nachzudenken?“, fragte der Gast und sah Lex erschöpft an. „Das ist ziemlich laut. Wenn du
unbedingt
an mich denken musst, dann bevorzuge ich Spitznamen wie ‚Handsome Monkey King‘ oder ‚Great Sage‘.“
Lex war sprachlos und zwang sich dann, gar nicht mehr zu denken! Er wusste nicht, ob der Handsome Monkey King seine Gedanken lesen konnte oder einfach nur merkte, wenn jemand an ihn dachte!
Wu Kong nickte, als würde ihm Lex‘ Verwendung des passenden Spitznamens gefallen, und wandte sich dann wieder Ripley zu.
„Mach es mir nicht so schwer, junger Mann. Mach weiter mit deiner Umfrage.“
„Ja! Natürlich!“, sagte Ripley und versuchte erneut, sich zu verbeugen, war aber körperlich dazu nicht in der Lage. Stattdessen holte er ein Klemmbrett mit einem ausgedruckten Fragebogen hervor.
„Meine erste … erste Frage lautet: Wie haben Sie vom Midnight Inn erfahren?“, fragte Ripley stotternd.
Lex wurde nun unruhig. Er hatte Vermutungen, an die er nicht zu denken wagte, aber die Merkwürdigkeiten häuften sich.
Ripley war bei weitem nicht so unbeholfen gewesen, als er den Gastwirt getroffen hatte, sondern wirkte eher wie jemand, der es gewohnt war, Dao-Lords zu treffen. Vor dem Großen Weisen jedoch war er wie ein Fan, der seinen Lieblingsstar getroffen hatte!
Wu Kong griff an sein Ohr und zog etwas heraus, von dem Lex zunächst angenommen hatte, dass es ein Piercing war, das durch sein Ohr ging. Dann weiteten sich seine Augen, als er sah, wie das “
Piercing
“ plötzlich wuchs, bis es genauso groß war wie Wu Kong. Es war ein goldener Schlüssel für das Midnight Inn!
„Ich habe meine Lanze eines Tages in einem Kampf verloren und einfach in die Luft gegriffen, um einen Ersatz zu finden, und dann habe ich diesen Schlüssel gefunden. Er ist nicht schlecht, aber er bricht zu leicht. Das macht mir aber nichts aus. Als er gebrochen ist, hat er mich hierher gebracht, und seitdem ist es ziemlich interessant.“
Oh, ob das System das wollte oder nicht, Lex würde diese Teleportationsbeschränkung einsetzen, sobald das hier vorbei war!
Ripley schrieb schnell die Antwort auf, bevor er mit der nächsten Frage fortfuhr.
„Wie lange bist du schon in der Herberge?“
„Nicht so lange. Höchstens ein paar Monate. Ich hab nicht wirklich gezählt“, meinte Wu Kong locker.
Mittlerweile hatte Lex sich unter Kontrolle und ließ sich nicht aus der Ruhe bringen, obwohl er gehört hatte, dass ein unbekannter Dao-Lord seit mindestens ein paar Monaten in der Herberge abgehangen hatte!
Jetzt war er sich sicher, dass das System den Handsome Monkey Sage überhaupt nicht erkennen konnte. Er erinnerte sich an die Namen und Details jedes einzelnen Gastes, der in dieser Zeit in der Herberge gewesen war, und er konnte sich nicht an diesen bestimmten Gast erinnern.
„Und wie würdest du deine Erfahrungen während dieser Zeit beschreiben?“, fragte Ripley, der endlich wieder in den Groove kam, wenn man davon absah, dass er als himmlischer Unsterblicher sichtbar schwitzte.
„Ziemlich neuartig“, sagte Wu Kong. „Da ich ohne eigene Anstrengung eintreten und die Beschränkungen der oberen Machtgrenze des Reiches umgehen durfte, konnte ich mit einem ganzen Reich von Wesen interagieren, die von nichts eine Ahnung hatten. Es ist ziemlich erfrischend, ab und zu mal mit Sterblichen abzuhängen. Ganz zu schweigen davon, dass ich hier und da ein paar interessante Dinge gesehen habe – obwohl ich wohl nicht hätte gucken sollen.
Zu meiner Verteidigung muss ich sagen, dass der Gastwirt mich nie wirklich daran gehindert hat.“
Wu Kong sah Lex an, als er von den interessanten Dingen sprach, und Lex hatte keinen Zweifel, dass der Affe-Weise gesehen hatte, wie seine Schwester mit einem Souverän verschmolz. Wahrscheinlich hatte er sogar Moon gesehen, zusammen mit so ziemlich allem anderen, was sich ereignet hatte. Zu diesem Zeitpunkt wusste Lex nicht einmal mehr, ob seine Identität als Gastwirt noch sicher war.
Zu allem Überfluss hatte er immer noch seinen Verdacht bezüglich der Identität des Hübschen Weisen…
„Kannst du bitte aufhören, meine Spitznamen so locker zu vermischen?“, fragte Wu Kong, während er Lex ansah. „Das ist nicht nett. Hier, ich zeig dir, was ich meine.“
Etwa hundert Meilen von Lex entfernt war er sich über alles bewusst, was mit ihm zu tun hatte, und plötzlich spürte er, dass jemand in seiner Nähe ihn absichtlich in seinen Gedanken beleidigte. Lex konnte die Gedanken nicht hören – es sei denn, er versuchte es bewusst –, aber er konnte sie dennoch spüren.
„Das fühlt sich nicht gut an, oder?“, fragte Wu Kong.
„Entschuldigung. Ich wollte nicht respektlos sein“, sagte Lex plötzlich.
Wu Kong winkte ab, als wäre es ihm egal.
„Das ist nicht respektlos. Ich kann dieses Gefühl einfach nicht abschalten, verstehst du? Stell dir vor, du hast eine Zwangsstörung und öffnest dein Handy und hast unzählige Benachrichtigungen, und sobald du alle durch hast und endlich frei bist, schickt dir jemand noch mehr Nachrichten. Das ist nur leicht nervig, aber man kann es nicht ignorieren.“
Lex war aus mehreren Gründen sprachlos! Okay, gut, er war vor allem sprachlos, weil während Wu Kong redete, ein Paar auf sie zugekommen war – ein Paar, das Lex sehr gut kannte!
Brandon und Audrey Morrison, die Großeltern von Alexander Morrison und zwei der lächerlichsten Menschen auf Erden, kamen hinter Wu Kong her. Brandon versuchte, Wu Kong in den Schwitzkasten zu nehmen, aber Audrey schlug ihm auf den Hinterkopf und stieß ihn zur Seite.
„Ah, Brandon und Audrey, schön, dass ihr wieder da seid. Wie war der Arztbesuch? Übrigens, ich mache gerade eine Umfrage, bei der man 1.000.000 MP gewinnen kann! Ich schlage vor, ihr macht auch mit.“
Lex und Ripley tauschten einen Blick und hatten das Gefühl, dass die beiden Neuen nicht genau wussten, was ihr Kollege so trieb, also sagten sie lieber nichts dazu.
„Gar nicht schlecht“, sagte Brandon mit einem Grinsen. „Der Arzt hat gesagt, es werden Drillinge. Da ich Geld für Babymilchpulver brauchen werde, kommt mir eine Umfrage mit 1.000.000 MP gerade recht.“
„Ich denke über eine Scheidung nach“, sagte Audrey ohne die geringste Regung. „Ich bin nicht mehr im Alter, um Kinder zu bekommen. Dieser Mann hat keine Selbstbeherrschung. Mein Enkel sollte Kinder bekommen.“
„Natürlich würde ich Sie gerne in die Umfrage einbeziehen“, sagte Ripley ohne die geringste Andeutung oder zu zögern. „Gab es während Ihres Aufenthalts im Inn etwas, das Sie unbefriedigend oder enttäuschend fanden?“
„Es ist mehr oder weniger so, wie ich es erwartet habe. Ich habe keine Beschwerden“, sagte Wu Kong mit einem Achselzucken.
„Nee, die Atmosphäre ist anders“, meinte Brandon. „Früher, als das Inn noch neu war, war es viel gemütlicher und lustiger. Jetzt, trotz der Erweiterung, ist es mir zu voll.“
„Hör nicht auf ihn“, sagte Audrey mit unverändertem Gesichtsausdruck.
„Er ist nur traurig, dass ich mich geweigert habe, noch mehr Schönheitswettbewerbe mitzumachen. Ich muss zugeben, das war eine schlechte Idee von mir.“
Ripley stellte dem Trio weitere Fragen, während Lex nur dastand, schweigend zuhörte und seinen Kopf völlig frei von Gedanken hielt. Aber ein leerer Kopf bedeutete nicht, dass ihm auch seine Emotionen oder Gefühle fehlten, und im Moment fühlte er sich extrem im Arsch. Brandon versuchte, Wu Kong eine Freundin zu suchen.
