Ripley sah, obwohl seine Rasse als Titanen beschrieben wurde, sehr menschlich aus. Aber obwohl Titanen eine vage menschenähnliche Körperform hatten, war Lex ziemlich sicher, dass sie nicht zu den humanoiden Rassen des Universums gehörten. Lex hatte über sie gelesen, da sie eine mächtige Rasse waren und einige ihrer Mitglieder sogar im Ursprungsreich existierten.
Titanen waren im Grunde eine extreme Version dessen, was Lex ursprünglich werden wollte. Sie waren innerhalb derselben Welt fast unzerstörbar, und es war ziemlich normal, dass sie Angriffe von Kultivierenden aus höheren Welten abwehrten. Auch ihre Angriffskraft war nicht zu unterschätzen. Aber das war auch schon so ziemlich alles, was ihre Rasse besonders machte – als ob das nicht schon genug wäre.
Wahnsinnige Verteidigung und starke Offensive waren ihre natürlichen Rassenmerkmale, aber ihnen fehlte die Vielseitigkeit der menschlichen Rasse, sodass sie in der Regel nur diese beiden Eigenschaften weiterentwickelten und langsam aber sicher zu einer Rasse übermächtiger Wesen wurden.
Das hieß aber nicht, dass sie dumm waren oder es ihnen an Intelligenz mangelte, sodass sie weit entfernt von dem Klischee der dummen Rohlinge waren. Sie waren vielmehr intelligente Rohlinge.
Im Moment erschien Ripley jedoch als Mensch, wahrscheinlich weil er kurz davor stand, den Gastwirt zu treffen, der bekanntermaßen als Mensch auftrat.
„Bitte, ich bin nur ein bescheidener Gastwirt. Ich bin dankbar, dass du meine bescheidene Herberge besuchst.“
„Oh, sie ist
alles andere
als bescheiden“, sagte Ripley, als er dem Gastwirt zu seinem Schreibtisch folgte, wo er ihm gegenüber Platz nahm.
„Ich muss sagen, ich bin sehr beeindruckt von der Reichsgrenze, die du errichtet hast, ganz zu schweigen von den Formationen. Ich bin
besonders
beeindruckt davon, wie die Gesetze des Reiches um die Herberge selbst gewoben sind. Selbst auf all meinen Reisen habe ich selten solche Bonsai-Reiche gesehen, aber ich habe
noch nie
einen so beeindruckenden wie deinen gesehen.“
Mary flüsterte Lex ins Ohr, obwohl sie das nicht nötig hatte.
„Bonsai-Reiche sind Reiche, in denen die Gesetze speziell nach den Wünschen des Reichesbesitzers geformt und entwickelt wurden. Es handelt sich in der Regel um kleinere Reiche, obwohl ich mir vorstellen kann, dass einige Großmächte für ähnliche Zwecke auch echte, vollständige Reiche nutzen könnten.“
Lex verstand, was Ripley meinte. Er dachte, dass die Integration der Regeln des Systems in die Umgebung darauf zurückzuführen war, dass der Gastwirt das Reich bewusst an die Bedürfnisse der Gaststätte angepasst hatte.
Lex fragte sich tatsächlich, was hochrangige Kultivierende überhaupt sahen, wenn sie das Reich betrachteten. Sahen sie alle Regeln, die das System als Gesetze auferlegte?
Aber jetzt war nicht die Zeit, sich mit solchen Gedanken zu beschäftigen.
„Es ist noch in Arbeit“, sagte der Gastwirt. „Wir experimentieren sogar jetzt noch mit vielen Dingen. Hoffentlich wirst sogar du es nach der richtigen Eröffnung des Gasthauses als einen geeigneten Ort zum Ausruhen empfinden.“
„Oh bitte, du musst nicht so bescheiden sein“, sagte Ripley mit echter Freude in der Stimme. „Allein schon die meisterhafte Arbeit an diesem Reich zu betrachten, bereitet mir große Freude. Ich muss zugeben, dass ich ursprünglich nur hierhergekommen war, um mich vorzustellen. Normalerweise hat die Bank spezielle Mitarbeiter, die potenzielle Neukunden einladen, aber ich konnte einfach nicht widerstehen.
Es gibt ein paar Dinge, die ich dir einfach anbieten muss. Ich würde dir gerne meine persönlichen Rabatte anbieten, wenn du unser Paket zur Stabilisierung des Reiches sowie unsere Versicherung gegen die Invasion der Void Dweller in Anspruch nehmen möchtest.“
Lex blinzelte, da er keine Ahnung hatte, wie er auf diese Begriffe reagieren sollte. Er konnte zwar verstehen, was die Namen andeuteten, aber konnte er sie wirklich für bare Münze nehmen?
„Vielen Dank für dein Angebot, Mr. Ripley. Ich werde darüber nachdenken und dir Bescheid geben, wenn ich mich entschieden habe.“
Ripley war von der Antwort überrascht, fing dann aber plötzlich an zu lachen.
„Ich bin ja ganz vorlaut. Wie kann ich nur annehmen, dass du nicht schon Pläne hast, um solche Optionen in Betracht zu ziehen? Ich war nur ein bisschen überwältigt von der Schönheit dieses Ortes.
Ich muss zugeben, dass ich selbst in meinem Beruf noch nie einen so jungen, voll entwickelten Reich gesehen habe. Übrigens, ich bin mir sicher, dass du darüber bereits nachgedacht hast, aber wenn du die Unterstützung der Bank benötigst, um den Standort deines Reiches geheim zu halten, haben wir unzählige Pakete, die genau darauf zugeschnitten sind.
„Bisher ist noch kein einziges Reich unserer Kunden zufällig entdeckt worden. Ein paar
wurden
entdeckt, um ehrlich zu sein. Aber das lag hauptsächlich an der Nachlässigkeit der Kunden. Ich höre jetzt besser auf. Ich bin eigentlich Auditor, kein Verkäufer. Selbst ich finde mein Verhalten etwas übertrieben.“
Ripley lachte noch einmal, aber seine Worte brachten Lex auf eine Idee. Wenn er Auditor war, dann musste sein Sehvermögen oder vielmehr seine Fähigkeit, Dinge genau zu beobachten, zu den besten gehören.
Vielleicht war das einer der Gründe, warum er bei seinem Besuch im Gasthaus so überwältigt war. Seine geschärfte Wahrnehmung ermöglichte es ihm, den Einfluss des Systems viel besser zu erkennen als die meisten anderen, und das hatte ihn zutiefst beeindruckt.
„Prüfer Ripley, wenn ich fragen darf, wie sind Sie auf das Gasthaus aufmerksam geworden?“
„Oh, eigentlich hatte ich schon vorher davon gehört, aber ich habe erst genauer hingesehen, als ein enger Kunde der Bank mir davon erzählte.
Anscheinend ist der Service in der Midnight-Redaktion phänomenal. Natürlich wurde ich neugierig, vor allem nachdem ich gesehen hatte, wie sehr Henali das Gasthaus lobte. Als Investor in viele Projekte von Henali vertraut die Bank voll und ganz auf deren Urteil, und wenn sie die Qualität des Gasthauses bestätigen, dann muss es ein Ort sein, der einen Besuch wert ist.
„Ich muss zugeben, es ist wirklich einen Besuch wert. Ich bin sogar überrascht, dass es nicht beliebter ist. Vor allem, weil ihr hier Gesetze aus völlig unterschiedlichen Ebenen an einem Ort miteinander verbindet. Der zweidimensionale Teil des Gasthauses ist inspirierend. Ich weiß ehrlich gesagt nicht, warum nicht mehr Himmlische diesen Ort besuchen. Es wäre sehr aufschlussreich.“
„Wie ich schon sagte, es ist noch in Arbeit, deshalb haben wir noch nicht richtig mit der Werbung angefangen“, sagte Lex und erhöhte in seinen Plänen schnell die Priorität, den Zugang zur Inn zu beschränken. Wenn der Banker seinen unsterblichen himmlischen Freunden von der Inn erzählte, würde selbst die zusätzliche Sicherheit, die er gekauft hatte, möglicherweise nicht ausreichen, um die Lage zu bewältigen. Apropos, es war nicht so, dass die zusätzliche Sicherheit keine Probleme mit sich brachte.
„Erst wenn wir bereit sind, alle Arten von Gästen richtig zu beherbergen, wird die Inn ihre große Eröffnung im gesamten Universum feiern. Aber vorher würde ich dich um deine Unterstützung in einer Angelegenheit bitten.“
Ripley schien von der Bitte begeistert zu sein und konnte seine Aufregung kaum zurückhalten!
„Natürlich! Es wäre mir sogar eine Ehre, dich bei der Bank zu vertreten! Ich überlege schon, einen vorzeitigen Urlaub bei der Bank zu beantragen, damit ich mich noch besser mit dem Gasthaus vertraut machen kann. Die Art und Weise, wie die Realität innerhalb des Gasthauses mit der tatsächlichen Welt verschmilzt, um die Anwesenheit von Gästen höherer Ebenen zu ermöglichen, ist so genial, dass ich tausend Jahre damit verbringen könnte, sie zu studieren.“
„Es freut mich, dass es dir gefällt. Eigentlich hat meine Bitte nichts mit der Bank zu tun, sondern mit dir. Weißt du, ich bin gerade mit einem anderen Projekt beschäftigt, das meine ganze Aufmerksamkeit erfordert, deshalb kümmern sich meine Mitarbeiter um das Gasthaus. Sie machen ihre Arbeit gut, aber sie sind jung und noch unerfahren.
Da du Wirtschaftsprüfer bist und ein gutes Auge hast, könntest du doch zusammen mit einem meiner Mitarbeiter das Gasthaus ein wenig erkunden und es prüfen. Ein paar Hinweise, wo es noch hapert oder wo sie sich verbessern könnten, wären sicher eine große Hilfe für sie.“
Ripley erstarrte, und das aus mehreren Gründen. Die Tatsache, dass der Gastwirt sich kaum für die Bank interessierte, sondern
ihn
Hilfe wollte … so etwas hatte er noch nie erlebt. Als Vertreter einer der größten Institutionen des Universums war es selten, dass jemand ihn als etwas anderes als einen Arm der Bank selbst sah. Das immense Vertrauen in
seine
Fähigkeiten und seine Diskretion rührte den Titanen fast zu Tränen.
Zweitens hatte der Gastwirt beiläufig erwähnt, dass er an einem anderen Projekt arbeitete, das seine ganze Aufmerksamkeit in Anspruch nahm.
Ripley konnte Macht gut einschätzen und kam sofort zu dem Schluss, dass der Gastwirt einer der mächtigsten, wenn nicht sogar der mächtigste Dao-Lord war, dem er je begegnet war. Doch etwas, das seine ganze Zeit und Aufmerksamkeit in Anspruch nahm, musste von enormer Bedeutung sein – vor allem, wenn er sich entschlossen hatte, die Taverne nicht persönlich zu leiten.
Ripley fiel nur eine einzige Möglichkeit ein: Der Gastwirt stand kurz vor dem Aufstieg in eine höhere Sphäre!
Heilige Scheiße!
