Blitze erhellten oft die Dunkelheit des Schlachtfeldes, und große, tobende Feuer fraßen sich ebenfalls durch Teile der Dunkelheit. Für Unsterbliche spielte es kaum eine Rolle, ob es hell oder dunkel war, sodass ihre Kämpfe unabhängig von den Bedingungen ununterbrochen weitergingen.
Trotzdem versuchten die Kraven meistens, das Feld zu beleuchten. Die Monster gediehen in der Dunkelheit, also gab es keinen Grund, ihnen eine Pause zu gönnen. Es gab jedoch eine Region, in der die Dunkelheit besonders tief war. Keine Blitze zuckten, keine Feuer loderten und keine Zaubersprüche erhellten diese Region.
Sogar die Gesetze des Lichts schienen sich davor zu scheuen. Die Dunkelheit war so alt wie das Reich selbst, als hätte sie den Moment seiner Entstehung miterlebt und direkt gegen den Urknall gekämpft, der das Reich erschaffen hatte. Sie war wie eine lebende Boshaftigkeit, die nicht nur das Licht verschlang, sondern alles, was damit zu tun hatte.
In der Dunkelheit gab es keine Hoffnung, keinen Mut und keine Tapferkeit.
Es gab nur kalte, hoffnungslose Verzweiflung – und natürlich, in den Tiefen der scheinbar lebendigen Dunkelheit, ein Monster.
Selbst aus der Ferne, als Lex sich näherte, konnte er es spüren. Im Vergleich zu den Monstern, die kämpften, im Vergleich zu denen, die aus der Dunkelheit geboren wurden, zu denen, die vielen Angst einflößten, war das Monster in der Dunkelheit vor ihm ein echtes, echtes Monster.
Es war auch eine Gottheit.
Selbst aus der Ferne konnte Lex die überwältigende göttliche Energie spüren, die von dem in der Dunkelheit verborgenen Körper ausging, obwohl es ironischerweise, obwohl es extrem reich war, tatsächlich eine der schwächeren Gottheiten war, denen Lex begegnet war.
Im Vergleich zu Ra und Sekhmet war diese Gottheit viel schwächer. Das bedeutete nicht, dass sie tatsächlich schwach war, denn Lex spürte einen großen Druck auf seinen Körper, selbst wenn er sich ihr nur näherte. Aber Lex selbst war nicht weniger ein Monster.
Als Lex die Dunkelheit betrat, war er für einen kurzen Moment wirklich blind. Sein normales Sehvermögen versagte, ebenso wie sein Geist und seine Seelenwahrnehmung. Aber seine Augen waren nicht normal, und Lex musste nur seine Fähigkeit einsetzen, um wieder sehen zu können. Gleichzeitig ermöglichte ihm seine Affinität zur Göttlichkeit, die dichte Göttlichkeit, die die Dunkelheit erfüllte, für sich selbst zu nutzen, ähnlich wie eine lebende Karte.
Schließlich linderte ein einziger, kräftiger Herzschlag aus seiner Brust einen Teil der Auswirkungen der Dunkelheit auf ihn.
Deshalb hatte Lex in der Dunkelheit keine Probleme, sich dem großen schwarzen Vogel zu nähern.
Vinei sah in seiner wahren Gestalt fast wie ein Sol- oder Frio-Vogel aus, nur dass er pechschwarz war.
„Ich erinnere mich an dich“, sagte die dunkle Gottheit und wandte seinen Blick Lex zu.
„Ich erinnere mich auch an dich. Wolltest du nicht mein Kollege werden?“, fragte Lex mit einem Lächeln.
Aus der Nähe stellte Lex fest, dass Vinei deutlich größer war als er selbst und auch viel gefährlicher wirkte. Seine Instinkte alarmierten ihn angesichts der Nähe zu der Gottheit.
„Das ist immer noch mein Plan“, sagte Vinei ruhig, als würde er eine Tatsache feststellen.
„Nun, ich bin hier, um den Prozess zu beschleunigen. Wenn du mir helfen kannst, den Prinzen von Kraven zu stürzen, besorge ich dir einen Platin-Schlüssel. Mit dem kannst du eine Prüfung ablegen, um Arbeiter in der Herberge zu werden.“
Natürlich hat er nicht erwähnt, dass die Herberge selbst nicht in der Lage war, himmlische Unsterbliche aufzunehmen. Nur das Gebiet der Herberge selbst konnte ihre Existenz ermöglichen, da das Reich der Mitternacht noch nicht auf einem Niveau war, das ihre Existenz zuließ.
Der Vogel sah Lex einen Moment lang an und schätzte seine Stärke ein.
„Ich habe eine Armee von Unsterblichen. Einer mehr oder weniger macht keinen Unterschied. Die Kraven existieren für den Krieg, also wissen sie, wie man überlebt.“
„Ich glaube an Qualität statt Quantität. Außerdem habe ich gerade ihre Hauptstadt besucht, und es sieht so aus, als wäre sie zerstört worden. Die Überlebenden sind wahrscheinlich in eine neue Hauptstadt gezogen. Während des Umzugs sind sie wahrscheinlich verwundbar. Jetzt wäre ein guter Zeitpunkt für einen Angriff.“
„Es sieht zwar so aus, aber das ist nicht der Fall“, sagte Vinei ruhig. „Die Kraven wurden gezwungen, sich mit unseren neuesten Gästen in diesem Reich zusammenzuschließen, und zusammen sind sie viel stärker als zuvor. Die Kraven sind zwar eine Bedrohung, aber keine allzu große. Ihre Armee aus Unsterblichen besteht hauptsächlich aus frisch geborenen Unsterblichen und stellt keine ernsthafte Gefahr dar.
Aber durch die Hellions gestärkt und unter ihrer Führung ist ihre Macht drastisch gewachsen.
Trotzdem ist es nicht so, dass sie nicht besiegt werden können, aber das Timing ist entscheidend. In ihrer Überheblichkeit haben sie ihren Blick auf die Kristallrasse gerichtet. Ihre Niederlage steht kurz bevor. Dann werde ich den Prinzen niederschlagen.“
„Bist du dir so sicher, dass sie verlieren werden? Die Hellions hätten nicht zugeschlagen, wenn sie sich nicht sicher wären.
Sie haben ihre eigenen Pläne mit diesem Reich.“
„Ich weiß, dass sie versuchen, es zu stärken, um die Schwelle zur himmlischen Unsterblichkeit zu erreichen. Aber ich habe nicht behauptet, dass die Hellions verlieren würden. Tatsächlich würden ihre Ziele sogar noch weiter vorangetrieben werden. Aber die Kraven wären nach Jahrhunderten am schwächsten. Außerdem würde die Kristallrasse ernten, was sie gesät hat, nachdem sie die Not des Reiches ignoriert und die alten Gottheiten verraten hat.“
Lex schüttelte den Kopf.
„Das ist vielleicht nicht das einzige Ziel der Höllenwesen. In der Hauptstadt habe ich herausgefunden, dass sie versuchen, die Gesetze dieses Reiches in die eines anderen Reiches zu verwandeln. Ich habe ihre Versuche dort zwar vereitelt, aber wer weiß, wo sie noch solche Versuche unternommen haben? Ich habe sogar Grund zu der Annahme, dass ihre Methoden ein großes Opfer oder den Tod unzähliger Wesen erfordern, weshalb sie den Krieg verschärfen.
Das Wachstum des Reiches selbst durch den Tod unzähliger Unsterblicher ist nur ein zusätzlicher Vorteil.“
Einen Moment lang schwieg Vinei. Der Vogel kniff die Augen zusammen, während er versuchte, die Richtigkeit von Lex‘ Behauptungen zu überprüfen. Lex konnte spüren, wie die göttliche Energie anschwoll und sich in der Luft auflöste. Nach einer Weile zischte der Vogel.
„Es scheint, als hätten uns die Gäste die ganze Zeit getäuscht. Ihre Behauptung, ihr Ziel sei es, die Kapazität des Reiches zu erhöhen, muss eine List gewesen sein … eine List, damit die höheren Mächte des Reiches stillschweigend ihren Handlungen zustimmen, während sie etwas anderes planen. Sehr gerissen. Sehr gerissen in der Tat.
Aber junger Tavernenwirt, es ist noch nicht an der Zeit, den Prinzen anzugreifen. Das Kristallreich ist nicht so einfach, wie viele denken, und diese Außenstehenden werden darunter leiden. Ob das Reich ihr Sprungbrett wird oder ihre Körper das Reich nähren, bleibt abzuwarten. Ich bitte dich, deine Rache vorerst aufzuschieben. Im Gegenzug werde ich dich persönlich für deinen weiteren Beitrag zum Kristallreich belohnen.“
Lex presste die Lippen zusammen. Er hatte sich wirklich auf seine Rache gefreut. Das war keine Kleinigkeit. Als der Prinz von Kraven angegriffen hatte, hatte Betty, die Frau des Türstehers der Taverne, eine Fehlgeburt erlitten. Auch wenn das nicht dasselbe war wie ein Kind zu verlieren, fühlte Lex sich schuldig und schämte sich, dass er so etwas zugelassen hatte.
Das war nichts, was er für eine Belohnung einfach so übersehen konnte. Aber als er den schwarzen Vogel ansah, die Gottheit der Dunkelheit oder vielleicht die Gottheit der Monster oder sogar beides, hatte Lex das Gefühl, dass er diese Bitte nicht leichtfertig stellen würde. Schließlich wollte auch er den Prinzen von Kraven töten. Der gewaltige Krieg zwischen den Monstern und Kraven um ihn herum war der Beweis dafür.
„Wie lange soll ich das hinauszögern?“, fragte Lex schließlich.
„Ich kann es nicht mit Sicherheit sagen. So wie die Außenstehenden sich verstecken und Pläne schmieden, haben auch die Bürger dieses Reiches ihre eigenen Pläne. Es ist ein empfindliches Gleichgewicht. Ich kann dir jedoch versprechen, dass ich dich, wenn die Zeit gekommen ist, persönlich einladen werde, um gemeinsam mit mir ein für alle Mal Schluss mit dieser Kraven-Plage zu machen.“
Lex holte tief Luft und nickte dann. Es war nicht leicht, die Rache aufzugeben, auch wenn es nur vorübergehend war.
„Ich weiß deine Hilfe zu schätzen. Darf ich dir deine Belohnung geben? Ich hoffe, sie ist dir recht.“
Die Dunkelheit um sie herum bebte, dann spürte Lex, wie sie sich um seinen Körper schlang und ihn festhielt, während sie sich aus ihrer Position wegbewegten.
Es war keine Teleportation – nicht ganz. Es war nicht einmal eine Bewegung zwischen den Ebenen. Nein, sie erlebten eine andere Art von Phänomen, aber was auch immer es war, Lex war nicht länger von Krieg umgeben.
Der Schleier der Dunkelheit begann sich in Vineis Körper zurückzuziehen, während der Vogel ein paar Mal mit den Flügeln schlug, bevor er landete.
Lex sah sich um und stellte fest, dass er auf einer Steinbrücke stand, die über einem ruhigen See inmitten einiger Berge schwebte. Bäume, Pflanzen und Blumen bedeckten die umliegenden Berge, während bunte Fische im klaren Wasser des Sees schwammen. Es sah aus, als wären sie in einer Art Zufluchtsort angekommen.
