Nora Huagen war, soweit Lex sich erinnern konnte, eine ziemlich unternehmungslustige Frau. Auch wenn er selbst nicht viel mit ihr zu tun hatte, war sie doch Cwenhilds Mutter, und so hatte er von ihr viel über Nora gehört.
Da Lex Cwenhild dabei geholfen hatte, die Kontrolle über ein kleines Reich zu erlangen, war ihr Verhältnis nicht schlecht. Als Cwenhild ihm Geschichten über ihre Mutter erzählte, die es sogar gewagt hatte, mit dem König über eine Heirat und die Geburt eines Kindes zu verhandeln, um ihre Ziele zu erreichen, konnte Lex sie nur bewundern.
Aus einer bestimmten Perspektive könnte man Nora dafür verachten, dass sie ihre Ehe gegen Ressourcen eingetauscht hatte, aber in Wahrheit war es nicht einfach, stark zu werden, vor allem, wenn man niemanden hatte, der einen beschützte. In diesem Fall war es völlig gerechtfertigt, sich Ressourcen mit eigenen Mitteln zu verschaffen. Außerdem behandelte sie Cwenhild gut, also konnte sie kein schlechter Mensch sein.
Das war zwar nicht das beste Kriterium, um eine Person zu beurteilen, aber es reichte aus.
Die Unsterblichen um Lex schienen überrascht zu sein, dass er die Frau erkannte, und sie schauten zu ihr hinüber, um ihren ungläubigen Gesichtsausdruck zu sehen.
„Lex … bist du das?“, fragte sie zögernd. Wie viele Jahre war es her, seit sie Lex das letzte Mal gesehen hatte? Sechs? Sieben? Wie konnte er in so kurzer Zeit von einem einfachen Kultivierenden der Gründungsstufe zu einem Unsterblichen werden?
Außerdem konnte sie trotz seiner zurückgezogenen Aura erkennen, dass er keineswegs schwach war.
Der Grund, warum sie sich nicht daran erinnern konnte, wann sie Lex zuletzt gesehen hatte, war, dass sie an ihm erkennen konnte, dass er viel mehr Jahre erlebt hatte als sie – was keinen Sinn ergab. Es sei denn … Ventura!
„In der Tat, Senior, es ist lange her. Wie geht es Cwenhild?“, fragte er.
„Ihr geht es gut. Sie hat ihre Kultivierung von Grund auf nach dem Wahren Weg begonnen, daher hat sich ihr Fortschritt etwas verlangsamt, aber sie macht sich gut.“
Der Wahre Weg war, wenn Menschen ihre spirituelle Energie, ihren Körper und ihre Seele gemeinsam kultivierten. Für normale Menschen war es zu schwierig, alle drei zu kultivieren, und es würde ihr Wachstum einschränken, daher beschränkten sie sich normalerweise auf nur eines oder zwei.
Die Tatsache, dass die Kultivierung von nur einem Element die Norm war, nicht nur im Kristallreich, sondern im gesamten Universum, war ein Beweis dafür, wie schwach die Menschheit insgesamt war.
„Das freut mich zu hören. Bitte richte ihr meine Grüße aus. Übrigens, glaubst du, es wäre möglich, den König zu treffen? Ich bin von weit her gekommen und habe einen Gast mitgebracht, den der König sicher sehr gerne kennenlernen würde.“
„Wie lange bist du schon zurück im Kristallreich?“, fragte Nora, anstatt direkt zu antworten.
„Wir sind erst vor kurzem zurückgekommen.“
„Dann weißt du wahrscheinlich noch nicht, was los ist, oder? Es hat sich einiges geändert. Cornelius treffen … Ich kann um eine Audienz bitten und sehen, wie er reagiert.“
Lex hielt sich zurück, direkt nach der Ventura-Prüfung zu fragen. Soweit er sich erinnerte, war der Zustand des Reiches als Eigentum von Ventura ein Geheimnis, und die unbedachte Weitergabe sensibler Informationen würde die Situation nicht verbessern.
Sie warteten geduldig, während Nora eine Nachricht an den König schickte. Währenddessen schwieg Cassandra und sah sich nur in der Akademie um.
„Das ist eine Akademie … mit dem Namen Akademie“, sagte Lex mit einem wehmütigen Lächeln. „Ich habe hier eine Zeit lang studiert. Das Niveau war wirklich gut, und die existenzielle Bedrohung durch die Kraven sorgte dafür, dass alle immer hart arbeiteten.“
Cassandra nickte nur, ohne etwas zu sagen.
Nach einer kurzen Wartezeit, in der Lex und Cassandra von unzähligen Unsterblichen umringt waren, erhielt Nora endlich eine Antwort.
„Cornelius heißt euch beide in seinem Schloss willkommen“, sagte Nora plötzlich, winkte mit der Hand und bedeutete den anderen, sich zurückzuziehen. „Sein Zustand ist nicht der beste. Er wurde kürzlich an der Front Opfer eines Attentats. Es kommt selten vor, dass jemand ihm etwas antun kann, geschweige denn ihn so schwer verletzen. Der Täter hat bestimmte Schätze benutzt, die uns unbekannt sind.“
Lex merkte, dass sie bestimmte Dinge nicht erwähnen wollte. Es schien, als gäbe es selbst unter den Unsterblichen viele Geheimnisse.
„Wo ist Aegis? Ist er auch an der Front?“
Aegis war der Kronprinz der Hum-Nation und unglaublich talentiert. Er erreichte in nur wenigen Jahren der Kultivierung das Reich der Unsterblichen und wurde schließlich aus Depressionen alkoholabhängig, da er keine Herausforderungen mehr fand. Die einzige Herausforderung, der er sich stellen konnte, war sein Vater, der so stark war, dass er keine Hoffnung auf einen Sieg hatte. Die Situation war ziemlich absurd.
Natürlich hatte er sein Verhalten längst geändert, nachdem er einer subtilen Gehirnwäsche unterzogen worden war … nein, äh, nachdem Lex ihn ermutigt hatte.
Bald wurden sie in den Palast gebracht, wo Lex sofort viel Respekt vor dem König verlor. Lex wusste schon immer, dass der König viele Frauen und Kinder hatte. Da er nie gewalttätig war und seinem Volk fleißig diente, hielt Lex das für einen kleinen Fehler.
Aber warum waren alle seine Wachen Frauen? Und die Dienstmädchen und das Personal waren auch alle Frauen! Verdammt, wenn nicht ein paar politische Persönlichkeiten im Gebäude gewesen wären, wären praktisch nur Frauen gewesen! Er nahm an, dass es für einen König normal war, einen riesigen Harem zu haben. Selbst auf der Erde hatten sterbliche Könige riesige Harems, geschweige denn in der Welt der Kultivierung.
Bald wurden sie in einen Raum geführt, in dem Cornelius bequem auf einem großen Sofa saß und einige Informationskristalle durchblätterte. Äußerlich schien er in Ordnung zu sein. Aber Lex, der viel Zeit damit verbracht hatte, sich mit Medizin und Heilkunde zu beschäftigen, konnte sofort erkennen, dass der Mann nicht einmal 20 % seiner Höchstkraft hatte!
Seine spirituelle Energie war geschwächt, sein Körper wirkte gebrechlich und sogar seine Seele schien Schaden genommen zu haben.
„Lex!
Schön, dich wiederzusehen!“, sagte er, als er aufstand, ohne sich im Geringsten über Lex‘ rasante Kraftzuwachs zu wundern.
Cornelius war einer der wenigen, die Lex‘ Unterstützer, den Gastwirt, gesehen hatten, als dieser das Kristallreich besucht hatte. Mit jemandem so Mächtigen im Rücken würde es Cornelius nicht wundern, wenn Lex bereits das Reich der Unsterblichen der Erde überschritten hatte.
Als ordentliches Mitglied von Ventura war er ganz anders aufgestellt.
Cornelius‘ Blick wanderte von Lex zu Cassandra, und selbst in seiner geschwächten Verfassung konnte er erkennen, dass sie keine einfache Person war.
„Schön, dich auch zu sehen. Ich hoffe, meine plötzliche Ankunft hat deine Gesundheit nicht zu sehr strapaziert.“
„Es ist, wie es ist“, sagte Cornelius mit einem Achselzucken. „Es wird ein paar Monate dauern, bis ich mich vollständig erholt habe. Diese Zeit kann ich nicht untätig verbringen.“
„Ich habe mehrere Gründe, warum ich dich treffen wollte“, erklärte Les dem Mann. „Nicht zuletzt, weil der Gastwirt dachte, dass es für dich und Cassandra von Vorteil sein könnte, miteinander zu sprechen. Darf ich euch vorstellen – das ist Cassandra, meine Lehrerin. Cassandra, das ist König Cornelius, der Herrscher dieses Landes.
Während die Menschen überall sonst im Universum leiden, hat Cornelius sie im Kristallreich zu einer der sieben mächtigsten Rassen gemacht.“
„Ihre Leistung ist wirklich bewundernswert“, sagte Cassandra schließlich und wandte sich an den König. „Ich sehe, dass die Qualität der Kultivierungstechniken, die von den Menschen angewendet werden, tatsächlich sehr hoch ist. Sogar Ihre eigene Kultivierung scheint speziell auf Ihren Körperbau zugeschnitten zu sein. Haben Sie sie selbst entwickelt?“
Selbst in seinem geschwächten Zustand behielt Cornelius sein selbstbewusstes Lächeln und sein lässiges Auftreten bei, doch er nahm Cassandra keineswegs auf die leichte Schulter. Als er die Empfehlung des Gastwirts hörte und erfuhr, dass sie Lex‘ Lehrerin war, behandelte er sie noch ernster.
„Es wurde nicht von mir selbst entworfen, sondern nach meinen Vorgaben. Als ich noch in Ventura studierte, gewann ich ein Turnier, bei dem ich eine tolle Belohnung bekam. Damit ließ ich meine Kultivierungstechnik speziell entwickeln. Ich habe sie als Inspiration genutzt, um Kultivierungstechniken des Wahren Pfades zu entwickeln, die für Menschen leichter zu kultivieren sind.
Obwohl ich noch weit vom Erfolg entfernt bin, habe ich große Fortschritte in meiner Forschung gemacht.“
„Um unser Gespräch zu erleichtern, möchte ich mich kurz vorstellen“, sagte Cassandra. „Dies ist nur ein Klon von mir, der schnell an Energie verliert, sodass ich nicht die Freiheit habe, mich lange zu unterhalten. Bitte verzeihen Sie mir. Aber ich bin sehr daran interessiert, Ihre Meinung zu bestimmten Themen zu erfahren, da der Gastwirt mir geraten hat, mit Ihnen zu sprechen, bevor ich meinen nächsten großen Durchbruch mache.
Mein Name ist Cassandra Vans Agnew, und ich …“
Bevor sie weiterreden konnte, sprang Cornelius mit einem Ausdruck völliger Fassungslosigkeit im Gesicht auf.
„Bist du … bist du eine Nachfahrin der Familie Vans Agnew aus dem Reich Orion?“, rief er plötzlich und unterbrach sie!
Lex hob eine Augenbraue, als er die Szene beobachtete. Warum schien Cassandras Familie so wichtig zu sein? Andererseits war es nur logisch, dass sie als Hüterin des Tempels des Fastens und selbsternannte stärkste Menschin einen beeindruckenden Hintergrund hatte, auch wenn Lex nie darüber nachgedacht hatte.
