„Ziemlich interessant“, meinte Cassandra, als sie Lex‘ Beschreibung von Moons Zustand hörte. „Wenn ich mich richtig erinnere, hat der Scan damals auch gezeigt, dass du zwei Körper hast, nicht nur einen, wobei der zweite eine Soulforge-Einheit ist? Auch wenn deine Körper jetzt kein Problem mehr sind, war es interessant, dass du einen Körper hattest, der mit Seelen zu tun hat, und jetzt hat deine Schwester auch einen.“
In Wahrheit war der Soulforge-Einheitskörper eine Folge von Regal Embrace, der seine Seele mit seinem Körper und Geist vereinte, aber das konnte er ja nicht einfach so herumerzählen.
„Noch interessanter ist, dass deine Schwester ebenfalls einen interessanten Körper hat. Die Wahrscheinlichkeit, dass zwei Geschwister so mächtige Körper haben, ist angesichts ihrer Seltenheit ziemlich gering.“
„Warte, bis du von meinen anderen Schwestern hörst. Eine hat das Herz eines Engels, während die andere zu 100 % mit dem Beast Master-Kultivierungssystem harmoniert.“
„Klar, deine Familie ist außergewöhnlich. Sag mal, haben deine Eltern auch solche Gaben?“
Lex zuckte mit den Schultern.
„Anscheinend hat mein Vater einen Körperbau, der gut für das Schwertkämpfen ist, und meine Mutter ist ein Rätsel. Darüber will ich jetzt lieber nicht reden. Kommst du mal vorbei und siehst sie dir an? Ich habe schon unzählige Ärzte und Experten zu Rate gezogen. Alle sagen, ich soll ihre Seele stärken, und das habe ich auch versucht, aber sie schläft immer noch.“
Cassandra holte tief Luft, bevor sie seufzte. Es schien, als würde sie eine schwere Entscheidung treffen.
„Ich kann mir sie ansehen, aber nicht jetzt. Ich mache das, bevor wir zum Kristallreich aufbrechen. Mein Klon hat nur sehr begrenzte Energie, und jede einzelne Handlung verbraucht eine große Menge davon. Ich möchte während meines Gesprächs mit dem König nicht versagen.“
Lex hielt inne und dachte über alles nach, was er noch zu tun hatte. Es gab nichts allzu Dringendes. Er würde Liz retten, hoffentlich Moon in der Zwischenzeit heilen, zum Kristallreich gehen, um sich am Kraven-Prinzen zu rächen, sich in seinem Reich besser einleben und dann zurückkehren, um sich ganz auf das Midnight Inn zu konzentrieren.
Indem er die Expansion des Gasthauses verlangsamte und den Tempel des Fastens nutzte, um sich selbst und die anderen Arbeiter zu trainieren, würden sie bald stärker werden. Er würde zumindest so lange im Reich der Ursprünge bleiben, bis er ein himmlischer Unsterblicher geworden war, und dann die Expansion des Gasthauses fortsetzen.
Es war ein vorläufiger Plan, und er wusste, dass es fast unmöglich sein würde, weitere Probleme zu vermeiden, aber er würde sein Bestes tun, um alle Konflikte aus dem Weg zu räumen.
So wie es aussah, war er es nicht wert, sich auf seinem Niveau auf einen Kampf um die Vorherrschaft einzulassen.
Währenddessen wollte er auch mit König Cornelius selbst sprechen. Er hatte gehört, dass der König für jemanden auf der Ebene der Erdunsterblichen außergewöhnlich stark war, und wollte selbst sehen, worin der Unterschied zwischen ihnen bestand. Es machte ihm nichts aus, sich ein paar Tricks vom König abzuschauen.
Außerdem wollte er noch das Seraphim-Resort besuchen. Darauf freute er sich echt. Aber wenn nichts anderes dazwischenkam, und er hoffte wirklich, dass das nicht der Fall sein würde, dann würde er in nächster Zeit einfach in der Herberge bleiben und sich endlich mal richtig um sie kümmern.
„Klingt gut“, sagte Lex zu Cassandra. „Ich sage dir Bescheid, wenn ich zum Kristallreich aufbreche. Es sollte nicht länger als ein paar Tage dauern.“
Cassandra nickte und schloss dann die Augen. Lex kehrte in sein Büro zurück und wartete, bis er die Gegenstände von dem Planeten holen konnte, auf dem sich Liz befand. In höchstens ein paar Stunden würde er sie endlich sehen.
*****
In dem riesigen Schiff, das als zentraler Knotenpunkt des KI-Imperiums im Ursprungsreich diente, stand Calculon mit geschlossenen Augen und konzentrierte sich fast ausschließlich darauf, das Henali-Portal und das gesamte Netzwerk, das sich über das Reich erstreckte, zu reparieren.
Normalerweise war die dafür erforderliche Rechenleistung nicht in einem einzelnen KI-Körper verfügbar und wurde stattdessen von Verarbeitungsplaneten übernommen.
Verarbeitungsplaneten waren im Grunde genommen künstlich geschaffene Planeten, die nur aus einem riesigen Computer bestanden. Unzählige KI lebten in ihnen, behandelten den Planeten wie eine riesige Stadt und teilten ihn sich wie einen einzigen Körper. Schließlich brauchten KI nicht unbedingt unabhängige Körper. Sie benötigten lediglich einen Körper mit genügend Rechenleistung und Kraft, um die Größe ihrer Seele zu unterstützen.
Aber Calculon allein, mit seinem winzigen Körper, erledigte die Berechnungen eines ganzen Verarbeitungsplaneten oder sogar mehrerer.
Aber das war nichts, was man über Nacht erledigen konnte. Als er also eine Nachricht über die Ankunft eines wichtigen Gastes bekam, hat er alle seine Berechnungen auf Eis gelegt und sich voll und ganz auf den Gast konzentriert. Bei jedem anderen hätte er nur ein bisschen Aufmerksamkeit geschenkt. Aber bestimmte Gäste erforderten seine volle Aufmerksamkeit.
Bald darauf wurde eine lächelnde Gestalt von einem Roboter in Calculons Kammer begleitet.
„Calculon, ich freue mich sehr, dass du Zeit für mich hast“, sagte die Gestalt, als sie hereinkam und es sich vor dem ernsten KI-Roboter bequem machte.
„Die Bank Versalis ist eine Einrichtung von hoher Priorität“, erklärte Calculon emotionslos. „Gemäß meinen Prioritätsprotokollen hat ein Treffen mit dir Vorrang vor meinen anderen Aufgaben, Auditor Ripley.“
„Ich fühle mich geschmeichelt, dass du der Bank so viel Bedeutung beimisst“, antwortete der Auditor, dessen Begeisterung im Gegensatz zu dem kalten und emotionslosen Calculon besonders auffällig war.
„Das ist ein Muss. Ich habe selbst darum gebeten, ein Treffen zwischen uns zu arrangieren. Ich habe kürzlich einen hohen Preis gezahlt, um an wertvolle Informationen über die Interessen des KI-Imperiums von einer Organisation namens Midnight Newsroom zu kommen. Ist dir das bekannt?“
„Nein, das kann ich nicht behaupten“, sagte Ripley mit einem Anflug von Interesse. „Was hat das mit mir oder der Bank zu tun?“
„Die Informationen betrafen Spannungen zwischen der Bank Versalis und dem Himmlischen Hof. Oberflächlich betrachtet scheint das nichts damit zu tun zu haben, aber das Henali-Portal ist eines der Projekte, die von der Versalis-Bank finanziert werden, und dennoch scheiterte es aufgrund einer Meuterei innerhalb des KI-Imperiums auf beispiellose Weise.
Während eine interne Untersuchung der Meuterei läuft, könnten Störungen deiner Investitionen im Origin-Reich zu Spannungen zwischen dir und den Henali führen.
Obwohl die Wahrscheinlichkeit, dass es sich hierbei um eine vorab geplante Verschwörung handelt, um einen Keil zwischen die Versalis Bank und die Allianz zwischen den Humanoiden, Henali und Drachen zu treiben, statistisch gesehen bei weniger als 7 % liegt, rechtfertigt eine Wahrscheinlichkeit von mehr als 1 % bereits die Einleitung von Vorsichtsmaßnahmen.“
„Das hat dir Midnight Newsroom erzählt?“, fragte Ripley und versuchte, seine Aufregung zu zügeln.
„Nein, das ist das Ergebnis unserer internen Untersuchung, nachdem wir auf diese Möglichkeit hingewiesen wurden. Die Nachrichtenredaktion hat unsere Untersuchung lediglich in die richtige Richtung gelenkt. Der wichtigere Punkt ist, dass wir, das KI-Imperium, in einen externen Konflikt hineingezogen werden, da alle unsere Projekte intern versichert sind.
Wir müssen nicht nur für die Schäden am Portal aufkommen, sondern auch unsere Glaubwürdigkeit ist beeinträchtigt, unsere Kräfte sind geschwächt und wir werden in eine Situation gedrängt, in der wir uns für eine Seite entscheiden müssen.
Das ist für uns ein inakzeptables Ergebnis. Ich, Calculon, als Vertreter des KI-Imperiums, erkläre euch unmissverständlich, dass wir uns nicht in diesen Konflikt hineinzwingen lassen werden.
Jeder Versuch, uns zu zwingen, wird dazu führen, dass wir alle Regeln brechen und den Ewigen Schwarm in alle eure Reiche schicken.
Bitte beachtet, dass ich eine ähnliche Erklärung auch schon vor dem Himmlischen Gericht abgegeben habe. Außerdem wurde schon eine Untersuchung zu den Versuchen, uns zu provozieren, gestartet. Wenn sich herausstellt, dass ihr daran beteiligt wart, werden wir euch für unsere Verluste entschädigen lassen müssen.“
Ripley lächelte über die unverhohlenen Drohungen, anstatt sich davon aus der Fassung bringen zu lassen. Er war Rechnungsprüfer – er war es gewohnt, Drohungen zu hören, sowohl versteckte als auch direkte. Wenn er sich so leicht entmutigen lassen würde, hätte man ihm keinen so wichtigen Job gegeben.
„Glaub mir, Calculon. Ich teile deine Bedenken. Eine Spaltung zwischen der Bank und ihren geschätzten Kunden herbeizuführen, kommt einer Kriegserklärung gleich. Ich werde mich ebenfalls darum kümmern. Ich werde auch daran denken, dem Midnight Newsroom persönlich für seinen Beitrag zur Aufdeckung dieser Angelegenheit zu danken. Was die Angelegenheit zwischen der Bank und den himmlischen Gerichten angeht, so handelt es sich lediglich um ein bedauerliches Missverständnis.
Ich bin sicher, dass es früher oder später geklärt werden wird.
Aber jetzt zu dem, weswegen ich eigentlich gekommen bin. Die Bank möchte in eine Seelenkammer investieren, die groß genug ist, um mehrere Seelen auf himmlischer Ebene aufzunehmen. Ich möchte dich damit beauftragen, diesen Auftrag so schnell wie möglich zu erledigen. Außerdem muss die Aufgabe absolut heimlich durchgeführt werden.“
Calculon antwortete nicht sofort, da er überlegte, was ein Auftrag dieser Größenordnung in Bezug auf Logistik und Ressourcen erfordern würde.
„Lass uns über die Bezahlung reden“, sagte er schließlich, nachdem er die Machbarkeit geprüft hatte.
