Auf einem bestimmten Planeten kämpfte Haris ganz allein gegen ganze Heerscharen von Insekten, ohne dabei wahllos zu töten. Überall auf dem Globus fand er kleine Widerstandsnester, die von allen anderen abgeschnitten waren und alles taten, um zu überleben. Immer wieder wagte er sich allein in den Wahnsinn des Krieges, ohne Unterstützung und ohne Rückzugsmöglichkeit, um sie zu retten.
Das verbesserte nicht nur seine Chancen, den Ventura-Test zu bestehen, sondern brachte ihm auch alle möglichen Spitznamen von den Zuschauern ein, wie „einsamer Held“, „Ritter in glänzender Rüstung“ und „Pudel“. Noch wichtiger war, dass er unzählige Geschenke und Preise erhielt. Die Geschwindigkeit, mit der er stärker wurde, war unglaublich. Es war nicht einmal so, dass sein Kultivierungsreich stärker wurde.
Nein, innerhalb derselben Kultivierungsstufe stieg seine Kraft, von der er dachte, dass sie ihren Höhepunkt erreicht hatte, exponentiell an.
Schließlich gelang es Haris, sich durch die Insektenhorde zu kämpfen und ein kleines Dorf in einem Tal zu erreichen, wo Überlebende um ihr Leben kämpften. Nach einiger Planung und nachdem er sie davon überzeugt hatte, dass er sie alle ausschalten konnte, setzte Haris denselben Plan um, den er schon unzählige Male angewendet hatte.
Er legte unzählige Köder im Dorf aus, die die Insekten anlocken sollten, um den Bewohnern den Fluchtweg freizumachen. Sobald sie weit genug entfernt waren, würden die unzähligen Sprengsätze, die er im Dorf angebracht hatte, gezündet werden und sie in die Luft jagen.
Dieser Plan, der schon unzählige Male funktioniert hatte, ging reibungslos auf. Die ganze Gruppe der Überlebenden kletterte gerade einen Bergpfad hinauf, als die Explosion losging. Nicht nur sie, sondern auch alle Zuschauer, die im ganzen Reich und in der Taverne zuschauten, hielten inne, um die Explosion zu beobachten, bevor sie weitergingen.
Was jedoch niemand bemerkte, war, dass nach der Explosion der Ort des Dorfes nicht mehr über den Stream der Midnight Games zu sehen war. Deshalb bemerkte auch niemand, dass zwei Männer in Anzügen zwischen den Trümmern auftauchten und sich ihren Weg zu einer kleinen Öffnung bahnten, die tief unter die Erde zu einer versteckten Anlage führte.
Die Explosion hatte die unterirdische Anlage nicht beschädigt – sie war dafür ausgelegt, so etwas zu überstehen.
Was sie aber nicht erwartet hatten, war, dass nach der Explosion die gesamte Kommunikation mit der Außenwelt unterbrochen war. Das war problematisch, denn es könnte ihre Koordinatoren außerhalb des Planeten zu der Annahme veranlassen, dass die Explosion zu einem Einsturz geführt hatte und sie möglicherweise aufgegeben worden waren.
Normalerweise hätte jemand nach ihnen sehen kommen, aber da über ihnen Krieg herrschte, würden sie aufgegeben werden, wenn sie nicht zuerst Kontakt aufnahmen. Das war heikel, da sie sensible Informationen hatten.
Aus Gründen, die niemand vorhersehen konnte, löste der Alarm keinen Alarm aus, als die beiden Männer in Schutzanzügen die Basis betraten. Die Sicherheitssysteme schalteten sich von selbst aus, sodass die beiden Männer ungehindert hineingehen und nacheinander alle Mitarbeiter der Einrichtung außer Gefecht setzen konnten.
Schließlich bemerkte jemand etwas und es kam zu einem heftigen Kampf, aber dank ihrer Anzüge von Midnight Tailor mussten sich die beiden Männer nicht einmal verteidigen. Es war ein Massaker.
„Ich … ich verstehe das nicht“, sagte der Betriebsleiter der Basis, während er blutend an der Wand lehnte. „Wie habt ihr uns gefunden? Unsere Verteidigung ist perfekt! Selbst Dao Lords können unseren Standort nicht ermitteln!“
Normalerweise hätten sich die beiden nicht dazu herabgelassen, zu antworten. Doch einer der beiden gehörte zur Familie Nyxheart, die von Velma angeführt wurde, sodass diese Angelegenheit sie persönlich betraf.
„Du heißt Vick, richtig?“, fragte das Mitglied der Nyxheart-Familie und hockte sich hin, um auf Augenhöhe mit dem Mann zu sein. „Wer hat etwas von Wahrsagerei oder Dao Lords gesagt? Wir haben alles, was wir brauchten, um dich zu finden, von Shelby.“
„Nein … nein, wie ist das möglich?“, sagte Vick, der blutende Mann, als er in Schock geriet, weil er den Namen eindeutig erkannte. „Du lügst. Ich habe ihr nie etwas gesagt.“
„Du warst jahrelang mit dieser Frau zusammen. Natürlich wurde sie misstrauisch, als du dich plötzlich seltsam benahmst. Die arme Frau glaubt, du betrügst sie. Wie sollte sie wissen, dass du in Wirklichkeit ein radikalisierter Terrorist bist? Die wenigen Informationen, die sie über dich sammeln konnte, reichten uns völlig aus, um dich zu identifizieren und den Standort deiner Basis einzugrenzen.“
Das Mitglied der Nyxheart-Familie stand auf und warf Vick einen äußerst angewidert Blick zu.
„Sie ist ein gutes Mädchen, das sich die Seele aus dem Leib weint, weil sie dich geliebt hat. Du verdienst jemanden wie sie nicht. Du verdienst das hier.“
Ein Schwert durchbohrte Vicks Herz und ließ ihn endlich denselben Schmerz spüren, den seine Freundin Shelby empfand. Es war das Letzte, was er jemals fühlte.
Natürlich hatte das Nyxheart-Mitglied einige Details darüber preisgegeben, wie die Basis gefunden worden war, aber er war nicht so dumm, den Hauptgrund zu verraten.
„Gibt es Neuigkeiten von Regis?“, fragte er den anderen Mann im Anzug, der ein Gerät in seiner Tasche überprüfte.
„Ja, wir haben die Standorte von drei weiteren Basen. Lass uns alle Daten hier runterladen, bevor wir die Basis so aussehen lassen, als wäre sie eingestürzt. Ein zweites Team wird sich darum kümmern, unsere Aura zu löschen, damit wir nicht verfolgt werden können.“
Der Nyxheart-Typ nickte, ging schnell zum Hauptcomputer und fing an, alle Infos runterzuladen.
An einem anderen Ort, auf einem Planeten in einer ganz anderen Galaxie, stand ein Mann im Anzug in einem Sitzungssaal, nippte an einem Saft und lauschte heimlich einem Gespräch. Der Raum war voll mit Mitgliedern von Sanguis Pluvia, aber sie konnten ihn nicht sehen oder in irgendeiner Weise wahrnehmen.
Regis hatte vor langer Zeit eine Fähigkeit freigeschaltet, die es ihm ermöglichte, vollständig zu verschwinden, nicht nur aus dem Blickfeld, sondern auch aus dem Gedächtnis.
Natürlich hatte er diese Fähigkeit inzwischen so gut beherrscht, dass er wieder auftauchen und die Leute sich an seinen Namen erinnern konnten. Aber im Vergleich zum vollständigen Verschwinden kostete das Wiederauftauchen tatsächlich mehr Energie.
Außerdem würden auf diese Weise auch andere die Existenz von Dingen vergessen, die er mitgenommen hatte, wie zum Beispiel eine Akte mit den Standorten anderer geheimer Stützpunkte oder einen Saftkarton.
Natürlich musste er trotzdem vorsichtig sein. Er war noch relativ schwach, und jeder fähige Unsterbliche hätte seine Fähigkeit leicht durchschauen können. Aber die Möglichkeit, jederzeit in die Herberge zurückkehren zu können, machte das Eindringen einfach zu leicht.
Es half auch, dass alle Sicherheitsmaßnahmen, die sie getroffen hatten, auf die Abwehr von Wahrsagern und Dao-Lords ausgerichtet waren. Niemand rechnete mit ihm, und niemand war auf ihn vorbereitet.
Ein Praktikant betrat den mit bösen Terroristen gefüllten Sitzungssaal und trug eine Schachtel Donuts, wobei der Double-Chocolate-Donut mit bunten Streuseln auf mysteriöse Weise verschwunden war.
In einer anderen Galaxie, weit weg von den Konflikten der Midnight Games, gab es einen Schwarzmarkt, der anders war als die meisten anderen Schwarzmärkte. Anstatt sich vor galaktischen Imperien zu verstecken, versteckte sich dieser Markt vor den Henali.
Dieser Markt, bekannt als Kala Bazar, befand sich in der Nähe von keinem Sternensystem, keinem Asteroiden, keinem vagabundierenden Planeten, keinem Weltraumschrott oder sonst irgendetwas. Es war einfach nur leerer Raum, den noch nie jemand besucht hatte – zumindest schien es so. Ein Schleier bedeckte die Dunkelheit, verbarg alles darin und hielt alle neugierigen Blicke fern.
Dieser Markt, oder besser gesagt Basar, stand nicht einmal unter der Kontrolle der Fuegan oder Sanguis Pluvia. Obwohl sie die größten Feinde der Henali im Reich der Ursprünge waren, waren sie nicht die Einzigen, die davon profitierten, Geheimnisse vor den Henali zu verbergen.
In diesem Markt gingen zwei Männer in Anzügen hinter einem Teenager her – oder zumindest jemandem, der wie ein Teenager aussah. Aufgrund der Kultivierung war es sehr schwierig, das Alter einer Person allein anhand ihres Aussehens zu bestimmen.
Viele, die diese Szene sahen, waren überrascht, denn die beiden Leibwächter hatten sich im Kala-Basar aus unterschiedlichen Gründen einen Namen gemacht. Der ältere, reifere Leibwächter hatte eine Art mit Worten umzugehen, die es ihm ermöglichte, trotz seines niedrigen Kultivierungsgrades den höchsten Mitgliedern des Basars gegenüberzutreten, während der jüngere so finster wirkte, dass er selbst die Stammgäste des Basars erschreckte.
„Hier ist es“, sagte der junge Mann und ließ den Älteren der Gruppe zuerst eintreten.
Der Laden, den sie betraten, war leer, doch in dem Moment, als sie eintraten, verwandelte sich das kalte, graue Innere plötzlich in eine gemütliche Holzhütte.
„Herr Gerard, es freut mich, Sie zu sehen“, sagte die Projektion eines Mannes mittleren Alters, der vor ihm erschien. „Allerdings bin ich überrascht, Sie hier zu sehen.
Nichts in unseren Analysen deutete darauf hin, dass du an unseren Dienstleistungen interessiert sein könntest.“
Gerard lächelte.
„Eigentlich bin ich heute nur hier, um für jemand anderen den Weg zu ebnen.“
Hinter ihm traten Roland, der ehemalige Zeitungsjunge, und Luthor ein.
„Interessant. Herrn Luthor kenne ich, aber über dich habe ich keine Informationen in meiner Datenbank. Möchtest du dich vielleicht vorstellen?“
„Mein Name ist Roland“, sagte er und nahm seinen Hut ab. „Ich würde mich gerne vorstellen, vorausgesetzt, ich spreche mit der richtigen Person. Soweit ich weiß, gibt es eine neue KI, die dein Imperium im Origin-Reich leitet. Eine, die den Namen Calculon trägt. Ich bin hier, um mit ihm zu sprechen.“
Plötzlich erstarrte die Projektion des Mannes mittleren Alters, der mit ihnen sprach, und nach ein paar Sekunden war alles wieder normal, nur sein Gesichtsausdruck war völlig neutral geworden. Er sah Roland an, sein Körper war unnatürlich still, als wäre jede Körpersprache ausgelöscht worden.
„Woher weißt du von mir?“, fragte die Projektion mit unveränderter Stimme, die jedoch irgendwie völlig emotionslos klang. „Ich habe mich in diesem Reich noch nicht offiziell vorgestellt.“
Roland lächelte.
„Es ist meine Aufgabe, Dinge zu wissen“, sagte er, während er sich hinsetzte und es sich bequem machte. „Und ich bin nicht hier, weil ich etwas von dir brauche. Vielmehr habe ich Informationen, die du von mir brauchst. Die Frage ist also, Calculon, was kannst du für mich tun?“
