Als Lex wieder auftauchte, war er überrascht, dass er sich tatsächlich in einem Hotelzimmer befand, in dem sonst niemand war. Das war wahrscheinlich sein Warteraum.
Er wusste schon, was ihn erwarten würde, sobald er herausgebeten würde. Das eigentliche Turnier würde bald beginnen, aber es würde kein einfacher Wettkampf werden. Tatsächlich würde das Turnier in mehreren parallelen Streams stattfinden, die alle an verschiedenen Orten im Reich übertragen wurden.
Auch das Vorrundenturnier, an dem er teilgenommen hatte, hatte mehrere Streams. Der Zweck des Vorrundenturniers bestand darin, würdige Kandidaten für das Champions-Turnier auszuwählen, die keiner größeren Organisation angehörten und daher keine Nominierung erhalten hatten.
Schließlich ging es bei dem Turnier darum, einige Herausforderungen oder Aufgaben zu meistern, und nicht darum, die eigenen Leute zu fördern. Daher wollten die Henali jedem, der dazu in der Lage war, eine Chance geben.
Gleichzeitig gab es wahrscheinlich viele versteckte Gründe, aber das ging Lex nichts an.
In den Jahren, in denen er die Taverne leitete, hatte Lex genug Infos über die Ereignisse gesammelt. Sein oberstes Ziel war ein Ort namens „Prüfung der Ewigkeit“. Anders als der Name vermuten lässt, gab es dort keine tatsächlichen Prüfungen. Tatsächlich war dieser Ort in der Geschichte des Ursprungsreichs, zumindest in den Teilen, die bekannt waren, ziemlich beliebt.
Allerdings war er nicht so einfach zu erreichen. Er befand sich weder auf einem Planeten noch in einer Galaxie. Innerhalb des Ursprungsreichs gab es bestimmte Orte, die einzigartig waren, ähnlich wie Nebenreiche, aber gleichzeitig auch wieder nicht ganz. Die Details waren Lex nicht bekannt, aber wichtig war, dass man sie nicht auf normalem Wege betreten konnte und Lex auch keine Gegenstände oder Artefakte von dort mitnehmen konnte.
Aber genau an diesen Orten fand das Turnier statt.
Also musste er in der Vorrunde dem Strom folgen, der ihn schließlich zur Prüfung der Ewigkeit führen würde. Dort würde er seine Tortur durchstehen, die der erste und wichtigste Schritt auf dem Weg zu seiner Rache war.
Lex ging zum Ausgang und versuchte zu gehen, aber wie erwartet war die Tür verschlossen. Er zuckte mit den Schultern und schlenderte zum Bett, um ein Nickerchen zu machen. Er hatte die ganze letzte Woche ohne Pause gearbeitet, also konnte er sich genauso gut etwas ausruhen.
Ein paar Stunden später wachte er auf, als er eine kleine, aber deutliche Veränderung in seinem Zimmer bemerkte. Die Tür war auf.
Lex warf einen Blick in den Spiegel, bevor er hinausging. Es gab noch einen weiteren wichtigen Unterschied zwischen dem Vorrundenturnier und dem Champions-Turnier. Die meisten Leute wussten nichts von dem Turnier und waren auch nicht berechtigt, davon zu erfahren. Nur die allerhöchsten Machthaber des Reiches wussten davon.
Das Vorrundenturnier wurde jedoch im ganzen Reich übertragen. Sobald er das Zimmer verließ, rechnete Lex damit, im ganzen Reich gesehen zu werden – oder zumindest von überall aus entdeckt werden zu können. Er bezweifelte, dass ihm von Anfang an viele Leute große Aufmerksamkeit schenken würden.
Er verließ sein Zimmer und befand sich in einem Hotelflur. Das war enttäuschend. Zu seiner Linken stand ein Werwolf, der ebenfalls überrascht schien, wo sie sich befanden.
„Hey, weißt du, wo wir hin müssen?“, fragte der Werwolf und sah Lex an.
Lex zuckte mit den Schultern.
„Glaubst du, das Vorrundenturnier hat schon angefangen? Was, wenn wir in einer Prüfung sind? Das Hotel könnte in einer …“
„Achtung bitte!“, unterbrach eine laute Durchsage den Werwolf. „Alle Turnierteilnehmer werden gebeten, sich zur Anmeldung in der Hotellobby einzufinden.“
Der Werwolf ließ die Schultern hängen. Er war schon ganz in Gedanken versunken, wie das Turnier wohl schon begonnen hatte.
Die Lobby zu finden war ziemlich einfach, aber da Teleportation hier irgendwie verboten war, musste Lex mit dem Werwolf mitgehen, der eine neue Geschichte über die tückischen Fallen erzählte, die sie in der Lobby erwarten könnten.
Stattdessen erwartete sie eine Broschüre, in der kurz beschrieben war, welche neun verschiedenen Stränge es für das Vorrundenturnier gab, wie schwer sie auf einer Skala von eins bis fünf waren und welche Bedingungen man für jeden Strang erfüllen musste.
Lex überflog sie alle, bis er denjenigen fand, der bei Bestehen zur Prüfung der Ewigkeit führen würde. Es war der schwierigste aller Stränge und hatte im Gegensatz zu den anderen eine 100-prozentige Todeswahrscheinlichkeit, wenn man ihn nicht erfolgreich absolvierte. Er hieß „Tempel der gefrorenen Morgendämmerung“.
Lex ging zur Rezeptionistin und teilte ihr seine Wahl mit.
„Bitte unterschreiben Sie hier, hier und hier, um zu bestätigen, dass Sie die Risiken, die Sie eingehen, verstehen und niemanden für Ihren rechtzeitigen oder vorzeitigen Tod verantwortlich machen werden.“
Nach überraschend viel Papierkram ging Lex durch eine weitere Tür und spürte plötzlich, wie sich seine Umgebung veränderte.
Er war immer noch im Ursprungsreich, so viel wusste er. Er konnte spüren, dass dies das Ursprungsreich war. Aber gleichzeitig erinnerte ihn die Energie in der Atmosphäre an das Mitternachtsreich.
Sie war reichhaltig und lebendig, sodass sie ihn an ein neu entstandenes Reich erinnerte, das noch dabei war, seine Gesetze zu entdecken.
Lex aktivierte sein linkes Auge, um einen Blick auf die Gesetze dieses Ortes zu werfen, und sein Kiefer fiel herunter. Die Gesetze an diesem Ort waren unvollständig! Es war wirklich wie ein neugeborener Bereich!
Aber das reichte nicht aus, um Lex zu schockieren. Nein, was Lex schockierte, war etwas viel Größeres.
Er hatte verstanden, dass eine der unveränderlichen Wahrheiten des Universums, wenn nicht sogar die einzige unveränderliche Sache im Universum, die Zeit war.
Auch wenn die Zeit in manchen Welten schneller oder langsamer verging, änderte das nichts daran, dass sie überall existierte. Selbst in der Leere, wo es keinen Raum gab, gab es Zeit. Nicht nur das, sondern mit der Zeit herumzuspielen war vielleicht eines der gefährlichsten und schwierigsten Dinge, die man tun konnte, auch wenn es technisch möglich war.
Zum Beispiel konnte der Fluss der Zeit in bestimmten Regionen so verändert werden, dass sie schneller oder langsamer verging.
Aber das war auch schon alles, was man mit der Zeit anstellen konnte. Soweit Lex wusste, konnte man sie nicht anhalten und schon gar nicht zurückdrehen. Diese Info hatte er von dem super mysteriösen Typen, der eines Tages einfach so in seiner Taverne aufgetaucht war.
Aber … aber wenn Lex das richtig verstanden hatte, dann waren die Gesetze dieses Ortes irgendwie ausgehöhlt oder vielleicht sogar mit dem Gesetz, das die Zeit selbst regelte, durcheinandergebracht worden.
