Lex saß im Büro des Gastwirts und schaute auf das Gasthaus, obwohl er das eigentlich nicht musste. Solange er sich nicht davon ablenken ließ, wusste er immer, was im Gasthaus los war. Er konnte die leichte Aufregung in der Luft spüren.
Die meisten Leute wussten noch nicht mal, was sie bei der bevorstehenden Veranstaltung erwarten würde. Selbst die Auszeichnungen vom letzten Mal wurden nur kurz erwähnt.
Lex hatte das Gefühl, dass jeder der Gäste eine ganz leise Verzweiflung in sich trug. Das Leben war in letzter Zeit ziemlich hart gewesen, und sie alle wollten etwas zum Feiern haben.
Lex schloss die Augen und streckte die Finger, als würde er sich darauf vorbereiten, Klavier zu spielen oder einen langen Bericht am Computer zu schreiben. Als er die Finger schloss, lag Narakas Griff dort und wartete auf ihn.
Das Schwert hatte noch kein Blut gesehen, aber es konnte den kommenden Krieg spüren. Es war bereit. Damian hatte Lex sehr provokativ herausgefordert. Wusste er von Lex‘ Vergangenheit, als er das tat, oder hatte er etwas anderes im Sinn?
Vielleicht versuchte er zu verstehen, warum seine Eltern Lex versteckt hatten und niemanden sonst, und wollte ihn nur aus der Reserve locken.
Vielleicht stärkte die Zusammenarbeit mit einem Terroristen, den niemand finden oder fangen konnte, sein Selbstvertrauen. In diesem Fall fragte sich Lex, wie er reagieren würde, jetzt, wo er endlich richtig zurückschlagen konnte.
Lex öffnete das Veranstaltungsfenster und gab 21 Mitternachts-Token aus. Das bedeutete, dass er die 21 Billionen Mitternachtspunkte ausgab, die er in den letzten fünfzehn Jahren im Mitternachtsreich gesammelt hatte, und damit fast sein gesamtes Guthaben aufbrauchte. Er hatte nur noch etwa 200 Milliarden MP übrig.
Aber diese wilde Ausgabe war nötig. Schließlich war der Austragungsort der Midnight Games diesmal das Origin-Reich selbst. Es gab mehr Teilnehmer, der Veranstaltungsort war größer, es stand mehr auf dem Spiel, und daher mussten natürlich auch die Preise entsprechend höher ausfallen.
Plötzlich kam jegliche Aktivität im Midnight Inn zum Erliegen. Im Origin-Reich schien jegliche Aktivität auf den unzähligen Planeten, die sich für die Spiele angemeldet hatten, zum Stillstand zu kommen.
Noch wichtiger war, dass jeder, der einen goldenen Schlüssel besaß, ein Kribbeln spürte, und als sie den Schlüssel ergriffen, sahen sie eine Vision vor ihrem inneren Auge.
Es war dieselbe Vision, die den Himmel über dem Midnight Inn erfüllte und den Himmel aller teilnehmenden Planeten bedeckte.
In der Vision sah man eine Ameise, die ein Stück Fleisch in ihren Mandibeln trug und durch ein Feld voller Kieselsteine kroch.
„Macht …“
Es war ein einziges Wort, das voller Kraft war und durch das Reich, durch den Raum, durch die Zeit, durch die Gedanken und Seelen aller, die Zeugen dieser großartigen Visionen waren, hallte und ihnen eine Gänsehaut bereitete.
Sie konnten etwas spüren, etwas, das tief in ihnen verborgen war, vielleicht in ihren Körpern, in ihren Seelen, in ihren Erinnerungen. Mit dieser Stimme erwachte etwas, und obwohl sie nicht wussten, was es war, spürten sie, dass es wichtig war.
Doch während alle Gäste von der Vision und dem Wort fasziniert waren, waren die Arbeiter, die schon länger in der Herberge waren, von einer unkontrollierbaren und unbändigen Aufregung erfüllt.
Das war die Stimme des einzigen Gastwirts.
„Alles, was existiert, hat Macht und wird gleichzeitig von ihr beherrscht.“
Ein weiteres Insekt, ein größeres, furchterregenderes, tauchte vor der Ameise auf und ließ sie innehalten.
„Es gibt welche mit mehr Macht als andere, und die nutzen sie, wie es ihnen gefällt …“
Das Insekt griff die Ameise an, schleuderte sie über die Kieselsteine und verletzte sie. Doch die Ameise war hartnäckig und ließ ihre Beute nicht los. Sie rappelte sich wieder auf und machte sich bereit, dem angreifenden Insekt entgegenzutreten.
„Aber sie vergessen, dass sie nicht die Einzigen sind, die Macht haben. In der Menge liegt auch Stärke …“
Gerade als das größere Insekt wieder auf die Ameise losgehen wollte, tauchte eine größere Wachameise auf und versperrte ihm den Weg. Dann noch eine und noch eine. Bevor das Insekt überhaupt merkte, was los war, krabbelten Ameisen auf seinem Rücken und andere zogen ihm die Beine weg, bis es von Ameisen umzingelt war.
„Es gibt die Schwachen, die Starken, die Gewinner und die Verlierer, die Kämpfer und diejenigen, die einfach aufgeben. Manchmal verspottet das Schicksal sie alle.“
Kurz bevor die Ameisen den Kampf gewinnen konnten, trat ein großer Metallstiefel auf den Felsen und verschwand wieder, ohne eine Spur zu hinterlassen.
„In den Händen dieser unbesiegbaren, unergründlichen Kräfte, sei es Schicksal, Vorsehung, eine Gottheit oder ein Unsterblicher, kann dein Leben wie ein Spiel erscheinen.“
Weitere Stiefel traten auf die Kieselsteine, und die Kamera zoomte über eine immer größer werdende Armee, die alle in voller Rüstung gekleidet waren, ihre Schwerter und Schilde trugen und bereit waren, in den Krieg zu ziehen.
„Ohne zu wissen, dass sogar ihr Leben in den Händen eines anderen ein Spiel ist.“
Die Szene zoomte noch weiter heraus, und es wurde klar, dass die Soldaten nicht nur in den Krieg zogen, sondern auch aus einem kamen. Sie waren geschlagen und zerschlagen, einige hatten zerbrochene Rüstungen, andere zerbrochene Schwerter.
Als die Szene weiter herauszoomte, war es unmöglich, die Details der einzelnen Soldaten zu erkennen, aber dann kamen andere Dinge in Sicht.
Die Soldaten marschierten von einer eroberten Burg weg, deren Mauern zerstört, deren Armee getötet und deren König tot war.
„Lange Zeit haben sie Chaos verbreitet. Sie haben Verwüstung angerichtet. Sie haben mit dem Leben anderer gespielt, nur zu ihrem Vergnügen. Aber sie haben vergessen, dass sie nicht die Einzigen sind, die dieses Spiel spielen können.“
Die Armee marschierte durch Dörfer und Städte. Sie kamen an jubelnden Frauen und Kindern vorbei. Die Armee wurde immer größer, als sich Bauern und Arbeiter anschlossen, Schmiede Metalltore und Ornamente einschmolzen, um Rüstungen und Schilde herzustellen, und Kaufleute und Adlige ihre Münzen sammelten, um ihnen Essen zu kaufen.
„Sie werden euch unterdrücken, deshalb bin ich heute hier, um euch zu sagen: Erhebt euch!“
Vor der Armee tauchte eine Mauer auf. Leere Kreaturen und Monster, die nicht in die Welt der Lebenden passten, säumten die Mauer, und dahinter stand eine Flut aus Tod und Verderbnis in Form von unzähligen Höllenwesen.
„Sie verstecken sich hinter einem Schleier aus Angst und Lügen, deshalb bin ich heute hier, um euch daran zu erinnern: Selbst Monster können sterben.“
Ein brennender Stein, der aus einer Katapulte geschleudert wurde, schlug gegen die Mauer, brach ein Stück heraus und tötete unzählige Monster.
Die Schlacht begann, und die Vision schien ständig verschiedene Kampfszenen zu durchlaufen. In einem Moment kämpfte eine Gruppe von Menschen gegen ein Monster. Ein Schwertschlag verdeckte das Bild und enthüllte Bestien, Elfen, Teufel und Engel, die gegen Monster kämpften, die aus einer Wolke der Dunkelheit entstanden waren.
Der Boden riss auf und die Hölle wurde sichtbar, öffnete die Tore zu endlosen Schrecken. Doch kaum waren sie aus ihrem Loch gekrochen, schoss ein Lichtstrahl vom Himmel herab und zerfetzte sie alle.
Die Wolken teilten sich, als das Licht sie durchdrang, und gaben den Blick auf unzählige Raumschiffe frei, die am Himmel kämpften. Grüne und rote Laserstrahlen füllten die Luft. Geflügelte Wesen und Insekten griffen an und brüllten mit blutrünstigen Schreien.
Aber Magie schimmerte in der Luft. Feen schossen durch die Luft und ihr glitzernder Feenstaub löste alle Verderbnis auf. Zauberer und Hexen flogen auf Besen und schossen mit Zauberstäben. In weiße Rüstungen gekleidete Space Troopers feuerten ihre Blaster ab.
„Heute bin ich hier, um euch daran zu erinnern, dass selbst angesichts des Todes …“
Über dem Planeten, der von einem heftigen Krieg heimgesucht wurde, hing ein einsamer Mond, der klar zu sehen war. Doch plötzlich begann der Mond zu zerbrechen, und große Brocken flogen davon und enthüllten eine skelettartige Klaue.
Der Krieg kam kurz zum Stillstand, als alle zu dem sterbenden Mond hinaufblickten. Weitere Brocken wurden herausgerissen, bis der Mond plötzlich explodierte und einen untoten Drachen zum Vorschein brachte.
Der Drache trug eine schwarze Rüstung, brüllte und drohte mit seinen schwarzen Flammen, die gesamte Realität zu verbrennen, während sein Brüllen die Seelen der Lebenden auslöschte.
Das Licht wurde schwächer und Dunkelheit breitete sich aus, als der Drache mit seinen grünen, flammenden Augen tief in seinem skelettartigen Gesicht auf den Planeten blickte. Ein Soldat ließ sein Schwert zu Boden fallen.
Der Drache breitete seine Flügel aus, seine mächtige Aura umhüllte den Planeten, und dann flog er auf den Planeten zu.
„… kann sich das Spiel plötzlich ändern.“
In der Vision rückte eine einzelne Gestalt in den Fokus.
Während die ganze Welt die Hoffnung verlor, stand eine einzige, trotzige Gestalt mit verschränkten Armen in der Luft und blickte zum Himmel. Die Gestalt trug keine Rüstung, sondern einen schwarzen Anzug.
Der untote Drache näherte sich und gerade als er sein Maul öffnete, um die einsame Gestalt in seinen schwarzen Flammen zu ertränken, öffnete sich vor ihm ein Riss im Raum, aus dem ein noch mächtigerer Kun Peng hervorsprang und mit dem Drachen zusammenprallte.
„Nicht nur die Verdammten und Bösen können Spiele spielen. Ihr könnt das auch. Hiermit erkläre ich die Mitternachtsspiele für eröffnet. Also erhebt euch! Erhebt euch zu dieser Gelegenheit.
Erhebt euch gegen die Tyrannei und die Angst, die unzählige Welten erfasst haben.
Erhebt euch und schreibt eure eigene Legende!“
Eine überwältigende Welle von Mut, Stolz und Ehrgeiz brach in den Herzen von Billionen von Wesen hervor. Das winzige, kleine Ding, das sie in sich erwachen gespürt hatten, war Hoffnung und Leidenschaft und, was noch wichtiger war, die Fantasie, dass das Leben lebenswert sein könnte.
Im gesamten Reich der Ursprünge waren es nicht die reichen Welten, die von den Mitternachtsspielen ins Visier genommen wurden, und auch nicht die mächtigen. Stattdessen waren es diejenigen, die von Krieg, Tyrannei und Gier gezeichnet waren. Es waren die Planeten, die Leid und Schmerz erfahren hatten. Es waren die Planeten, die unter Terroristen gelitten hatten.
Es waren die Planeten, die bereit waren, sich zu etwas Höherem zu entwickeln, die den Ruf der Mitternachtsspiele gehört hatten.
So kam es, dass längst vergessene, verlassene Welten die Macht des Gastwirts spürten, als Portale sich öffneten und zu anderen Welten in Not führten.
Da sie sich alle für die Mitternachtsspiele angemeldet hatten, wussten sie, dass es sich nicht um einen Einzelwettbewerb handelte, sondern um einen Wettbewerb der Welten. Wie viele Welten konnten sie retten? Wie viele Terroristen konnten sie vereiteln? Wie viele Helden würden sie hervorbringen?
Als sie die Worte des Gastwirts in sich widerhallen hörten, stürmten ihre Armeen mit lautem Geschrei durch die Portale. Als sie Hilfe am dringendsten brauchten, war niemand da, der sie hören konnte. Aber jetzt, da sie einen Hilferuf gehört hatten, würden sie ihn nicht unbeantwortet lassen.
Die zweiten Mitternachtsspiele begannen mit einem Krieg, der sich über viele Galaxien ausbreitete. Zufällig landete jede Armee auf einem Planeten, der von Insekten angegriffen wurde.
Lex‘ Augen leuchteten und Naraka in seinen Händen zitterte. Bald würden auch sie an der Reihe sein, zu handeln.
