Als Lex zur Ranch ging, verglich er Dunya mit allen anderen Planeten, die er bisher gesehen hatte. Das war bei den meisten Orten so: Es gab ein paar dicht besiedelte Großstädte, in denen die meisten Leute lebten und die wichtigen Gebäude und Orte waren.
Draußen gab es Vororte mit ein paar kleinen Städten und Dörfern, die über die Landschaft verteilt waren, und dazu jede Menge Felder oder Wildnis.
Für die meisten Orte machte das einfach Sinn. Dunya hingegen war, nach dem, was Lex bisher gesehen hatte, anders aufgebaut. Soweit er gekommen war, reichte der Wald aus großen Bäumen bis zum Horizont, und da jeder Baum als Gebäude diente, war es im Grunde genommen eine riesige, sich endlos ausbreitende Stadt.
Es gab auch keine Straßen, da alle einfach auf dem Gras liefen, das von den vorbeigehenden Menschen unberührt schien. Im Vergleich zu dem, was Lex gewohnt war, war es eine so frei fließende Umgebung, dass er nicht wusste, was er davon halten sollte.
Das einzig eindeutig Positive im Vergleich zu anderen Städten war, dass es nirgendwo starken Verkehr gab. Obwohl viele Druiden, Bestien und andere Rassen vorbeikamen, fühlte es sich aufgrund der Offenheit nie überfüllt an.
Die weiten, offenen Flächen boten auch einigen der größeren Rassen Platz, um sich durch den Wald zu bewegen.
Aber es war wahrscheinlich unmöglich, den gesamten Planeten mit einem solchen Wald zu bedecken. Schließlich mussten verschiedene Biome und Klimazonen existieren, um ein gesundes Gleichgewicht zu bilden. Er fragte sich, wie diese wohl aussahen. Natürlich bestand auch die Möglichkeit, dass Lex gerade durch den Vorort dieses Planeten spazierte.
Wenn er später Zeit hätte, würde er den Ort vielleicht erkunden. Vorerst folgte Lex dem Mann weiter, bis er ein seltsames Phänomen bemerkte. Sein Instinkt sagte ihm, dass er seine Identität nicht länger mit der Maske verbergen musste, die ihm das Emporium gegeben hatte, da sie nicht mehr wirksam war.
Dieses Gefühl war weder mit einer Gefahr verbunden, noch gab es Anzeichen dafür, dass es etwas Gutes bedeutete. Es bedeutete lediglich, dass seine Identität nicht länger verborgen war.
Lex blieb stehen und sah sich um, konnte aber nichts Ungewöhnliches entdecken. Nach kurzem Überlegen nahm er seine Maske ab und zeigte sein Gesicht.
„Du hast wirklich scharfe Sinne“, sagte eine warme, ruhige Stimme, bevor zwei Gestalten vor ihm auftauchten. Sie sahen aus wie Menschen, ein Mann und eine Frau, und lächelten ihn freundlich an.
Aber obwohl sie so aussahen, hatte Lex das starke Gefühl, dass sie keine Menschen waren.
„Ich hoffe, es macht dir nichts aus, dass wir dich so ansprechen. Wir haben nicht speziell nach dir gesucht, aber als wir dich bemerkt haben, konnten wir uns diese Gelegenheit nicht entgehen lassen. Darf ich mich mit meinem menschlichen Namen vorstellen? Ich bin Fahad, und das ist Noor. Wir gehören zum Volk der Henali.“
Lex war überrascht, dass zwei Mitglieder der Henali einfach so vor ihm aufgetaucht waren, zumal er genau wusste, dass sie nicht wie Menschen aussahen.
„Ich brauche mich wohl nicht vorstellen“, sagte Lex. Er spürte keinerlei Druck von den beiden, was im Grunde bedeutete, dass sie so viel stärker waren als er, dass er sie überhaupt nicht einschätzen konnte.
Das machte Sinn. Die Henali waren an der Spitze dieses Reiches, also nahm Lex natürlich an, dass sie entweder himmlische Unsterbliche oder Dao-Lords waren, wobei Ersteres wahrscheinlicher war.
„Wir kennen deinen Ruf natürlich. Lex William, Entführer von Drachen, Welten und jetzt sogar Weltfressern. Wir haben auch von deinen … anderen Verbindungen gehört – denen mit dem Midnight Inn.“
Lex nickte. Das hatte er erwartet. Als die Angestellten des Gasthauses herausfanden, dass Leo und Lex ein und dieselbe Person waren, rechnete er mehr oder weniger damit, dass sich das herumsprechen würde. Schließlich hatte Leo bei der Rettung des Mitternachtsbataillons vom Schlachtfeld von Fuegan für einiges Aufsehen gesorgt, sodass ihm im Ursprungsreich einige Leute Aufmerksamkeit schenkten.
Aber das war ihm egal, denn Leo war immer seine Tarnung gewesen, um seine Anwesenheit in der Herberge zu erklären. Ganz zu schweigen davon, dass die Anzahl seiner Identitäten immer weiter zugenommen hatte. Da war auch noch der Tyrann, der eine Maske trug und die Feinde der Herberge tötete.
„Ah, gut. Du kennst also bereits meine Vergangenheit. In diesem Fall, wie kann ich dir helfen? Ich nehme an, dass dies nicht nur ein Höflichkeitsbesuch ist.“
„Das ist es wirklich nicht“, sagte Noor, die zum ersten Mal das Wort ergriff, „obwohl es nichts Schlimmes ist, soziale Kontakte zu knüpfen. Eigentlich wollen wir dir nur ein paar einfache Fragen stellen. Du kannst ganz offen antworten, wir haben keine Hintergedanken. Wir fragen nur, um unser eigenes Bewusstsein zu schärfen. Ich hoffe, das ist okay für dich. Es sind nur ein paar Dinge, die mit der Verwaltung eines ganzen Reiches zusammenhängen.
Warum gehen wir nicht ein Stück spazieren und reden dabei? Wir können dir Dunya unterwegs vorstellen. Es sieht so aus, als wärst du zum ersten Mal hier.“
„Das wäre toll“, sagte Lex, der nichts dagegen hatte, eine positive Beziehung zu den Besitzern eines ganzen Reiches aufzubauen. Ganz zu schweigen davon, dass sich seine Chancen, an Gänsefedern zu kommen, exponentiell erhöhen würden, wenn er von zwei so einflussreichen Personen begleitet würde.
Auf diese Weise müsste er sich keine Gedanken über die Exzentrizität der Persönlichkeit des Besitzers machen.
„Du weißt das sicher schon, aber Planeten mit niedrigen Sternebewertungen können die Kraft von Unsterblichen nicht ohne Weiteres unterstützen. Um die Kraft eines Unsterblichen von der Erde sicher zu unterstützen, ist mindestens eine 2-Sterne-Bewertung erforderlich, und diese Bewertungsanforderung steigt mit zunehmender Kraft.
Es ist nicht nur so, dass die Gesetze auf diesen Planeten schwach sind, sondern dass der Planet selbst diese Art von Macht nicht unterstützen kann. Wenn ein Unsterblicher seine Macht für sich behält, ist das natürlich in Ordnung, aber es ist nicht gerade eine sehr angenehme Situation.“
Lex dachte an Golden Hair zurück, das Faultier, das er bei den Mitternachtsspielen getroffen hatte. Es hatte Tausende von Jahren auf Nibiru verbracht, weil schon die kleinste Bewegung seiner Hand Erdbeben auf dem Planeten auslöste.
„Je höher also das Kultivierungsniveau eines Unsterblichen ist, desto weniger Orte gibt es, an denen er sich wirklich entspannen kann. Deshalb werden Planeten wie Dunya, die nur wenige und weit voneinander entfernt sind, zu Zentren, die unzählige hochrangige Unsterbliche anziehen.
Hier gibt es unverhältnismäßig viele Unsterbliche im Vergleich zum Rest dieser Galaxie oder sogar zu den wenigen Galaxien in der Nähe.“
„Führt das nicht zu Reibereien unter den Unsterblichen?“, fragte Lex. „Ich kann mir vorstellen, dass Unsterbliche, wenn sie einmal einen so hohen Stand erreicht haben, daran gewöhnt sind, alles nach ihrem Kopf zu machen, und dass es ihnen schwerfällt, sich an die Regeln von Dunya zu halten.“
Noor lächelte, als hätte Lex eine offensichtliche Frage gestellt.
„Nun, die Regeln für Unsterbliche sind anders als die Regeln für alle anderen“, sagte sie, als wäre das ganz normal. „Außerdem ist Dunya dem Midnight Inn sehr ähnlich, in dem Sinne, dass Unsterbliche hierherkommen, um Urlaub zu machen oder andere auf ihrem Niveau zu treffen. Das bedeutet nicht, dass sie nicht alle ihre eigenen Territorien haben.
In dieser Hinsicht ist es für sie sehr vorteilhaft, an einen neutralen Ort zu kommen, der stark genug ist, um das Gleichgewicht zwischen allen aufrechtzuerhalten.“
Lex hob die Augenbrauen, als ihm der andere Grund klar wurde, warum das System wollte, dass er sich mit Dunya verband! Er könnte sie ausnehmen und herausfinden, was sie tun, um hochrangige Kultivierende zu bedienen!
„Apropos Mitternacht“, sagte Fahad, „die Henali haben sich über etwas gewundert. Das ist auch der Grund, warum wir mit dir reden wollten. Als du … als du den Weltenfresser gefangen genommen hast, war das auf Befehl der Inn?“
„Oh nein, nein, das war ich allein. Der Weltenfresser wollte den Planeten fressen, auf dem ich war, und das klang nicht nach einer angenehmen Erfahrung, also habe ich ihn davon überzeugt, es nicht zu tun.“
„Haha, ja, natürlich. Das klingt überhaupt nicht angenehm“, sagte Fahad lachend, obwohl es ziemlich offensichtlich war, dass er Mühe hatte, ernst zu bleiben.
„Brauchst du ihn zurück?“, fragte Lex zögernd. Er sah kein Problem darin, den Weltenfresser zurückzugeben. Technisch gesehen hatte er die Quest, die ihm das System gegeben hatte, bereits nicht erfüllt, da er den Weltenfresser nicht innerhalb von 24 Stunden zur Herberge gebracht hatte, also würde es ihm nicht schaden, ihn wegzugeben.
Er musste nur noch die Schildkröte überzeugen und, was noch wichtiger war, einen Weg finden, den Planeten mit Moon jederzeit in einer Art räumlichem Schatz aufzubewahren, da die Welt derzeit dank der Kräfte des Weltenfressers normal funktionierte. Lex war sich sicher, dass die Welt mehr als nur ein paar drastische Veränderungen erleben würde, wenn dessen stabilisierende Kraft plötzlich verschwinden würde.
„Oh nein, nein, du kannst es behalten, das ist in Ordnung“, sagte Fahad schnell und schüttelte die Hände. „Wir haben kein Problem damit. Ich muss dir nur empfehlen, dass du, wenn du es in Zukunft füttern musst, nur Planeten ohne Lebewesen verwendest und nicht zulässt, dass die Fuegan wieder daran kommen. Ansonsten kannst du damit machen, was du willst.“
