Ohne zu merken, was sich auf der Erde still und leise veränderte, begannen die Anführer der verschiedenen Gruppen auf der Erde, unter der Führung ihrer Hologramme die Herberge zu erkunden. Alle Anführer waren bereits in den Tagen vor dem Treffen von den fünf Familien identifiziert worden und hatten die Anweisung bekommen, sich nicht einzumischen.
Als Einzelpersonen konnten sie tun, was sie wollten, aber nur die fünf Familien würden die Erde vertreten und die entsprechenden Entscheidungen treffen. Das mag wie Mobbing wirken, aber die Tatsache, dass sie überhaupt an einen solchen Ort kommen durften, war in den Augen der fünf Familien großzügig. Außerdem, wie Brandon es ausdrückte: „Ich bin ein Tyrann, was könnt ihr dagegen tun?“ Die Antwort war: nichts.
Sie konnten nichts dagegen tun, also akzeptierten sie alle.
Also schauten sie sich einfach alles an. Ehrlich gesagt, selbst wenn es hier nichts gegeben hätte und es ein ödes Land gewesen wäre, hätten sie es allein aufgrund der Tatsache, dass es ihrer Kultivierung helfen könnte, als heiligen Ort betrachtet. Doch selbst als sich die Menschen in kleinen Gruppen verteilten, mieden sie die Bestien.
Keiner wollte als Erster das Risiko eingehen, mit ihnen zu reden, und da sowieso keiner von ihnen die Hauptfiguren hier waren, warum sollten sie ein Risiko eingehen? Bald kamen auch die anderen Mitglieder der fünf Familien an. Es gab jedoch einen krassen Unterschied zwischen der Familie Morrison und den anderen.
Während die anderen Familien nur mit jeweils zwei Anhängern kamen, tauchte die Familie Morrison, die Zugang zu den goldenen Schlüsseln hatte, mit über zwanzig Kultivierenden mit goldenem Kern auf, Rorick und Audrey nicht mitgerechnet.
„Angeber“, murmelte der dicke Mann – der einzige dicke Nascent-Kultivierende in Sichtweite.
Anstatt beleidigt zu sein, grinste Brandon über die Bemerkung. Ja, er gab tatsächlich gerne an. Tatsächlich reiste Brandon in den 1970er Jahren als weltweit erfolgreichstes Unterwäschemodel um die Welt. Sein jugendliches Aussehen und sein gut gebauter Körper zogen überall Bewunderung und Lob auf sich, ganz zu schweigen von verschiedenen Sponsorenverträgen.
Doch er beschloss aufzuhören, als Audrey in seine Fußstapfen trat und ebenfalls Model wurde. Leider hörte Brandon zwar pflichtbewusst auf seine Frau, aber sie selbst scherte sich keinen Deut darum, was andere ihr sagten, und tat, was sie wollte, und gab ihre Karriere erst auf, als sie ihr langweilig wurde. Das waren einige der dunkelsten Tage im Leben von Rorick Morrison.
„Sollen wir zum Kolosseum gehen?“, fragte Sam und ignorierte den selbstgefälligen Narzissten.
„Wartet auf meinen Enkel. Ich habe ihn ein paar Tage früher hierher geschickt, er wird uns über die Lage hier auf dem Laufenden halten.“
Richard, der dicke Mann und Sam nickten nur und warteten geduldig auf Alexander. Die Königin hatte sich nicht die Mühe gemacht, auf sie zu warten, da sie ein anderes Ziel hatte. Einer ihrer beiden designierten Gefolgsleute war jemand, der von der Dame aus dem Hologramm geschickt worden war, der die fünf Nascents Bericht erstattet hatten. Seine einzige Aufgabe bestand darin, alles zu beobachten, damit er nach seiner Rückkehr Bericht erstatten konnte.
Die Königin hatte sich freiwillig für diese Aufgabe gemeldet, und die anderen beschlossen, Abstand zu halten. Obwohl sie wussten, dass es eine grundlegende Wahrheit war, mochte keiner der Nascents daran erinnert werden, dass sie jemandem übergeordnetem unterstanden. Auf der Erde waren sie ohne Gleichen, aber im unendlichen Universum bedeutete das wenig.
Es dauerte nicht lange, bis Alexander die Gruppe gefunden hatte. Helen musste diesmal im Herrenhaus bleiben, da sie möglicherweise vertrauliche Angelegenheiten besprechen mussten und ihre Anwesenheit unangemessen gewesen wäre. Niemand hatte sie darum gebeten, sie hatte sich freiwillig zurückgezogen, aber der Effekt war derselbe.
„Kleiner Mann, du wirst so schnell erwachsen. Als ich in deinem Alter war, hatte ich noch nicht einmal den Weg der Kultivierung eingeschlagen. Ach, diese Sommertage, in der Stadt arbeiten, mit Mädchen flirten …“, schien der dicke Mann in Erinnerungen zu schwelgen, aber seine beiläufigen Gedanken wurden von Audrey unterbrochen, die sagte: „Willst du meinem Enkel sagen, er soll mit Mädchen flirten? Ich nehme an, du hast schon ein paar Kandidatinnen im Auge?“
Der dicke Mann erstarrte und fühlte sich unbehaglich. Im Vergleich zu den anderen hatte der dicke Mann eine sehr lockere Art und benahm sich fast wie ein Normalsterblicher. Seiner Meinung nach war es doch nichts Schlimmes, wenn ein Teenager mit ein paar Mädchen flirtete, oder? Aus irgendeinem Grund, den er nicht verstand, gingen jedoch alle anderen Nascent-Familien davon aus, dass er ständig versuchte, seine Töchter oder Enkelinnen mit ihren Familien zu verkuppeln.
Bitte, er konnte sich nicht mit solchen altmodischen Gedanken beschäftigen, aber irgendwie war das der Eindruck, den alle von ihm hatten.
„Kleiner Alexander, erzähl Opa, ist bisher etwas Interessantes passiert?“
Alexander erzählte allen kurz von seiner Begegnung mit Slag und teilte ihnen die Informationen mit, die er von ihm erhalten hatte. Er beobachtete die Reaktionen der anderen und hoffte, etwas zu lernen. Sie waren neugierig und stellten viele Fragen über das Imperium, aber keiner von ihnen schien von den Erzählungen über Imperien in Galaxien überrascht zu sein. Alexander sagte nichts, unzählige Gedanken schossen ihm durch den Kopf.
Nachdem Sam Alexander noch ein paar Fragen gestellt hatte, meinte er: „Also sind bisher nur Leute von zwei Planeten hier angekommen? Der dritte Planet, dieser Vegus Minima, muss dann wohl der nächste sein. Wir sollten abwarten und sehen, wie sie aussehen.“
Die anderen wollten gerade nicken, als er gerade fertig gesprochen hatte, da öffneten sich plötzlich 200 Portale gleichzeitig.
Das Timing war seltsam zufällig und keineswegs das Werk mystischer Kräfte, die keine Zeit mit belanglosen Gesprächen verschwenden wollten.
In echter Militärmanier traten 600 uniformierte Männer und Frauen genau gleichzeitig durch das Portal. Die meisten von ihnen waren Kultivierende mit goldenem Kern, aber es gab mindestens 80 Kultivierende der Nascent-Realm und mindestens ein paar, die noch darüber standen.
Lex konzentrierte seine ganze Aufmerksamkeit auf diese neu eingetroffene Streitmacht, da sie bei weitem die größte und gefährlichste war. Es war klar, dass diese Neuankömmlinge Teil einer Armee waren, und Lex musste nicht einmal raten, um zu wissen, dass sie aus demselben Bataillon wie Slag stammen mussten.
Die Armee war dem gleichen Druck der Tier-7-Wachen sowie der Warnung und Begrüßung durch das Hologramm ausgesetzt, zeigte jedoch nur eine minimale Reaktion.
Schnell formierten sich die 600 Männer in kleinen Teams, die sie wahrscheinlich schon vorher abgesprochen hatten.
Sie nahmen keine Kampfhaltung ein und schienen nur in kleinen Zehnergruppen beieinander zu stehen, doch Lex konnte spüren, dass keiner dieser Soldaten seine Wachsamkeit verringerte. Sie waren bereit, jeden Moment bis zum Tod zu kämpfen.
General Ragnar, der mit neun Leuten um sich herum stand, schaute sich die verschiedenen Gäste in der Taverne an. Er bemerkte alle Bestien in der Nähe, die sie beobachteten, sowie seltsam gekleidete Menschen, die von einem anderen Planeten zu stammen schienen.
Bevor er etwas tun konnte, marschierte Slag so schnell er konnte, ohne zu rennen, vor den General und salutierte.
„Leutnant Slag vom 7. Vorausbataillon, zum Dienst gemeldet, Sir!“, sagte er auf sehr roboterhafte Weise.
„Authentifizieren“, sagte Ragnar, und einer seiner Gefolgsleute trat mit einem Gerät vor, das er vor Slags Auge hielt. Das Gerät scannte nicht nur sein Gesicht und sein Auge, sondern auch direkt sein Gehirn. Ein grünes Licht leuchtete auf dem Gerät auf, zusammen mit Details über Slag.
„Lieutenant Slag, laut Berichten bist du vor ein paar Tagen als vermisst gemeldet worden. Was machst du hier?“, fragte Ragnar und sprach direkt mit Slags Gedanken, indem er seine geistigen Sinne einsetzte.
„Ich bin auf der Flucht vor feindlichen Kämpfern durch eine goldene Tür gestolpert und hier gelandet, Sir! Ich dachte, es wäre nützlicher, Daten über das Midnight Inn zu sammeln, als sofort zurückzukehren. Ich habe einen Bericht über meine Erkenntnisse zusammengestellt.“
„In Ordnung, stell dich in die Reihe“, sagte Ragnar und bedeutete Slag, sich seiner persönlichen Entourage anzuschließen. „Sag den Soldaten, sie sollen sich zerstreuen und gemäß ihren Anweisungen handeln. Wir werden uns im Kolosseum neu formieren.“
Seine Befehle wurden weitergegeben, und die Soldaten hatten gerade begonnen, sich zu bewegen, als die restlichen 100 Portale gleichzeitig aufgingen. Die Neuankömmlinge trugen keine einheitlichen Militäruniformen und gingen einzeln durch die Portale, doch der Eindruck, den sie hinterließen, war der bisher stärkste!
Die Bestien, die Menschen von der Erde und vor allem die Soldaten des Imperiums wurden ganz nervös, als sie die Zombies durch die Portale kommen sahen.
Eigentlich war Lex derjenige, der am meisten schockiert war, aber das hat niemand bemerkt! Zombies? Wie konnten die hierherkommen? Er hatte bei der Auswahl der silbernen Schlüssel extra darauf geachtet, dass die Anführer intelligent und mit Verstand ausgestattet sein sollten. Diese Zombies, die von Stufe 2 bis Stufe 5 reichten, hätten auf keinen Fall hierherkommen dürfen.
Allerdings bemerkte er sofort, dass die Zombies der Stufe 5 für Zombies ein bemerkenswertes Maß an Intelligenz zeigten.
Schließlich traten aus den letzten Portalen noch ein paar Gäste, die auf den ersten Blick menschlich aussahen. Doch das war nur der erste Eindruck, denn schnell fiel einem die verschiedenen Hörner und Schwänze auf, die diese Gäste so stolz zur Schau stellten.
„Teufel“, murmelte Ragnar mit zusammengebissenen Zähnen.
