Das neue System zu lernen, brachte ihm einen 1 %-Schub, sodass die Gesamtreparatur des Systems nun bei 29 % lag. Er war nur noch 6 % von seinem Ziel entfernt und hatte noch etwas mehr als zehn Monate Zeit, um es irgendwie zu schaffen. Er war zuversichtlich, aber das hing davon ab, wie viel das Harz noch beitragen würde.
Der seltsame Kristall hatte ihn eine Zeit lang aufgehalten, sodass Lex sogar darüber nachdachte, Jack Daniels Hilfe in Anspruch zu nehmen. Als Jack jedoch die Schattenklauen fragte, ob sie etwas über den Kristall wüssten und Zugang zu ihm hätten, sagten sie ihm, dass ihre Ebene zwar auch den Kristall umfasste, sie aber keine Möglichkeit hätten, die Ebene irgendwo innerhalb des Kristalls zu verlassen – was sie ohnehin nicht wollten.
Der Kristall war eine der drei großen Katastrophen von Menara, da niemand etwas über ihn wusste und er ständig wuchs. Irgendwann würde er den gesamten Kontinent oder sogar noch mehr umschließen. Er war eine Bedrohung für alles Leben. Aber zum Glück breitete er sich nur langsam aus, sodass alle Zeit hatten, sich Gedanken darüber zu machen, wie man ihn aufhalten könnte.
Selbst Pel konnte den Kristall nicht identifizieren, zumindest nicht mit den begrenzten Erinnerungen an sein früheres Leben. So nützlich er auch war, Lex war noch nicht bereit, ihn weiter zu verbessern, um keine unerwarteten Probleme zu riskieren. Wenn ihn seine Zeit als Kultivierender etwas gelehrt hatte, dann, dass Dinge, die so laufen sollten, nicht unbedingt auch so laufen mussten.
Daher brauchte er fast einen Monat, um seine Dominanz so weit zu stärken, dass er ein Glyph einsetzen konnte, das stark genug war, um ihn durch den Kristall hindurchzulassen. Das Glyph war eigentlich für Edelsteine wie Diamanten und Rubine gedacht, aber wenn dieser Kristall in diese Kategorie fiel, wer war er dann, dass er darüber diskutieren sollte? Solange es funktionierte, war er zufrieden.
Das Harz befand sich, wenig überraschend, irgendwo in der Nähe des Ursprungs des Kristalls, und Lex absorbierte es sofort, diesmal ohne dass sein Körper eine größere Reaktion zeigte. Da er schon einmal dort war, untersuchte er, was das Wachstum des Kristalls verursachte.
Wie sich herausstellte, war die Quelle von allem ein Ei. Das Ei war ziemlich klein, nur etwas größer als ein Hühnerei, und hatte einen winzigen Riss, aus dem eine seltsame Energie austrat, die alles in diesen Kristall verwandelte.
Lex war fasziniert, berührte das Ei aber nicht. Sein Instinkt sagte ihm, dass das keine gute Idee war, also ging er weg. Jetzt machte er sich auf die Suche nach den restlichen drei Harzstücken.
Ein paar Tage nachdem Lex weg war, tauchte Jack auf seinem Schiff auf, setzte dasselbe Glyph ein, reiste durch den Kristall und erreichte das Ei. Er versuchte auch nicht, das Ei anzufassen, sondern flog darüber hinweg und begann, es mit Feenstaub zu bestreuen, der eine Affinität zu Gesetzen hatte, die mit Reparaturen zu tun hatten.
Etwa eine Woche später war der Riss im Ei verheilt. Da hob Jack das Ei auf, legte es auf sein Schiff und ging.
So rettete Captain Jack Daniels den Kontinent Menara, ohne dass es jemand mitbekam.
Lex verbrachte die Woche damit, nach dem anderen Harz zu suchen. Das war auch nicht so einfach, und als er es fand, stand er vor einem neuen Problem. Diesmal war das Harz unentdeckt geblieben, weil es sich in einer Region von Menara befand, in der die Gesetze der Realität irgendwie anders waren.
Eine markante Linie trennte den normalen Kontinent von der Region, in der plötzlich alles zweidimensional wurde. Lex konnte es nicht anders beschreiben. Er stand an der Linie und schaute hinein, aber das Licht, das von diesem Ort ausging, war so seltsam, dass ihm übel wurde. Als er sich endlich daran gewöhnt hatte, sah er, dass alles darin zweidimensional war.
Da er sein Leben nicht riskieren wollte, obwohl sein Instinkt ihm keine Warnsignale gab, warf er ein zufälliges Tier hinein und beobachtete, was mit ihm passierte. Außer dass es plötzlich zweidimensional wurde, passierte nichts weiter.
Er zog das Tier heraus, und es war noch in Ordnung. Also zögerte er nicht länger, trat ein und stellte fest, dass er die Welt nicht mehr mit seinen eigenen Augen sah.
Stattdessen sah er sich selbst in der dritten Person, während er selbst eine zweidimensionale Figur war.
Als er versuchte zu sprechen, erschienen Sprechblasen über seinem Kopf. Es war unglaublich. Auch seine Fähigkeiten wirkten viel beeindruckender, allein schon wegen der leuchtenden Farben, die sie annahmen. Lex hatte fast das Gefühl, er befände sich in einem Fernseher und würde von einer universellen Gottheit beobachtet.
Was auch immer der Grund für dieses seltsame Phänomen war, es diente eindeutig als bestmögliche Versiegelung, um alle Aura- und Energiesignaturen einzuschließen, da sie sich nicht über die Grenzen der 2D-Welt hinaus ausbreiten konnten.
Gerade als er über die Veränderungen staunte, erhielt er die Benachrichtigung vom System, dass die Reparaturen abgeschlossen waren. Als er nachschaute, sank seine Stimmung schlagartig. Zuvor hatte das Harz 5 % des Systems wiederhergestellt. Diesmal waren es nur 1 %.
Der Rückgang war krass, und obwohl er jetzt bei insgesamt 30 % war, würde er es mit dem Harz niemals von 30 % auf 35 % bringen, wenn die Effizienz des Harzes weiter so schnell abnahm.
Seine entspannte Stimmung verschwand und er konzentrierte sich wieder darauf, das Stück Harz zu finden. Aber nur weil er die Gegend gefunden hatte, hieß das noch lange nicht, dass es einfach sein würde, das Harz zu finden. Er verbrachte mehrere Tage damit, ununterbrochen zu suchen und unerwartete Hindernisse zu überwinden, bis er das Harz fand, das er sofort absorbierte.
Er versuchte, sich wegzubeamen, stellte aber fest, dass er sich nicht aus der 2D-Region wegbeamen konnte, sodass er sich an die Grenze beamen und manuell aussteigen musste. Zum Glück gab es keine Probleme.
Ein Teil von ihm hoffte immer noch, dass das Harz einfach weiter 1 % Fortschritt bringen würde, aber etwa eine Woche später, während er nach dem dritten Harz suchte, erhielt er eine Nachricht, die er gefürchtet hatte.
Das letzte Harz hatte ihm nur 0,2 % Reparaturfortschritt gebracht.
Er hörte auf. Obwohl er schon kurz davor war, das Harz zu finden, hörte Lex auf. Das Harz würde ihm nicht mehr helfen. Selbst wenn es auf anderen Kontinenten noch mehr Harzstücke gäbe, würde es nicht ausreichen, um seine Quest abzuschließen.
Angesichts dieses Dilemmas kehrte Lex sofort zum Midnight Inn zurück und schloss sich in seinem Meditationsraum ein.
Er musste das endlose Meer an Wissen, das er gesammelt hatte, sorgfältig durchforsten, um nach anderen wertvollen Gegenständen zu suchen, die dem Harz an Wert nahekommen könnten. Wenn er auch nur einen einzigen Gegenstand finden würde, wäre sein Problem gelöst.
Aber er glaubte nicht, dass es so einfach sein würde. Er wusste nicht, wie verbreitet Zutaten auf Dao-Niveau waren, aber er schätzte sich glücklich, dass es überhaupt eine in seinem Reich gab.
Wenn er nichts Gleichwertiges finden würde, würde er sich nach etwas anderem mit mindestens ähnlichem Wert umsehen. Schließlich mussten es nicht unbedingt Zutaten auf Dao-Niveau sein, um dem System zu helfen.
Da er keine Zeit mehr verschwenden wollte, begann Lex, seine Erinnerungen zu durchforsten, und die Tage vergingen langsam, bis ein weiterer Monat vergangen war. Nur noch etwas mehr als neun Monate blieben ihm bis zum Ablauf der Frist.
An einem bestimmten Tag, als Lex selbst noch nicht aufgetaucht war, tauchte am Horizont eine Gruppe auf, die von den Mauern der Herberge aus zu sehen war. Zuerst blieben ihre winzigen Umrisse unbemerkt, aber als sie näher kamen, entdeckte sie endlich jemand.
Eine Reihe von Gestalten näherte sich schnell aus der Luft der Herberge. Die Arbeiter auf der Mauer gaben die Information natürlich weiter, setzten aber ihre Patrouille fort.
Eine Stunde später waren mehrere große, fliegende, ledrige Kreaturen zu sehen, die eine riesige Röhre auf dem Rücken trugen.
Die Kreaturen kamen bald an und hielten in der Nähe der Stadt an, die sich an der Grenze der Herberge zu entwickeln begonnen hatte. Aus den Röhren stiegen mehrere andere Rassen herab, und die bisher ruhige Stadt wurde plötzlich überfüllt und laut. Die Aktivitäten waren sogar von den Mauern der Herberge aus zu sehen.
Ein Tag verging, und zunächst schien es, als seien die neuen Bewohner nur gekommen, um die Stadt zu besetzen. Doch schließlich bildeten sie eine Karawane und näherten sich langsam und feierlich den Toren der Stadtmauer.
Große Lasttiere trugen Plattformen, auf denen viele der ankommenden Karawanenmitglieder saßen, und Trommeln begleiteten jeden Schritt der Tiere.
Andere, kleinere Wesen tanzten und spielten Musik an den Seiten der Karawane, und Vögel ließen Blütenblätter auf die Straße vor ihnen fallen.
Mit großem Tamtam näherte sich die Karawane dem Gasthaus und hielt direkt vor den Toren an, obwohl diese offen standen. Ein besonders kleines Wesen, das einem Kobold ähnelte, kletterte von einem der Tiere herunter, ging mit einer großen Schriftrolle in der Hand durch das Tor und näherte sich den Gasthausangestellten.
