Alexander schaute Will und dann Slag an. Er kapierte sofort, was los war. Fremde Zivilisationen könnten Hintergedanken haben, und Infos über die Erde weiterzugeben, könnte am Ende schaden. Alexander hatte seinem Großvater gegenüber genau dieselben Bedenken geäußert.
Sein Großvater meinte, dass sie die Leute zwar eine Zeit lang aufhalten könnten, aber wenn mehr Leute in die Taverne kämen, würden sie nicht verhindern können, dass sie reden.
Um seine nächsten Worte zu paraphrasieren: Er sollte seinen Vorteil nutzen, um so viele Informationen wie möglich über die anderen zu sammeln. Über den tatsächlichen Ausdruck „ausziehen und auspeitschen“ wollte Alexander lieber nicht nachdenken.
„Bitte, keine Formalitäten“, sagte Alexander zu Will und bedeutete ihnen, Platz zu nehmen.
„Lieutenant Slag, bitte nehmen Sie auch Platz. Mein Name ist Alexander.“
Der Leutnant salutierte Alexander, verbeugte sich aber nicht. Als stolzes Mitglied des Jotum-Imperiums musste er sich vor anderen nicht verbeugen, aber er war dennoch respektvoll. Dieser junge Mann schien auf der Erde jemand Wichtiges zu sein und hatte für sein Alter eine sehr gute Ausbildung. Das war für ihn nichts Ungewöhnliches, aber selbst im Imperium würde er definitiv als sehr fähig anerkannt werden.
„Ich bin mit dem Jotun-Imperium nicht vertraut, bitte entschuldige daher meine Unkenntnis der Etikette“, sagte Alexander und übernahm die Führung im Gespräch. „Seid ihr zum ersten Mal in dieser Herberge?“ Anstatt direkt nach dem Imperium zu fragen, erkundigte sich Alexander, wie oft sie die Herberge besuchen.
Das würde dem anderen die Möglichkeit geben, ein wenig über sich zu erzählen und Informationen über das Imperium zu geben, die Alexander dann nutzen könnte, um das Gespräch fortzusetzen. Es war ein Glücksfall, dass er das Gespräch so begann, denn in Alexanders Vorstellung basierte das Imperium vielleicht auf einem Kontinent oder einem Planeten. Es kam ihm nicht einmal in den Sinn, dass es sich über ganze Galaxien erstreckte.
„Haha, ja, ich bin zum ersten Mal im Midnight Inn. Was die Etikette angeht, brauchst du dir keine Sorgen zu machen, das Imperium ist in solchen Dingen ziemlich liberal. Bei so vielen Galaxien und Kulturen, die zum Imperium gehören, wer könnte da schon alle Etikette-Regeln kennen? Da du mit dem Imperium nicht vertraut bist, werde ich dir eine kurze Einführung geben.
Das Jotun-Imperium ist eine der führenden Mächte im bekannten Universum, kontrolliert verschiedene Galaxien und ist stolzes Mitglied der Henali-Allianz. Wir blicken auf eine über 400.000-jährige Geschichte zurück und haben eine wichtige Rolle dabei gespielt, zahlreiche Welten aus den Fängen der Dämonen zurückzuerobern.“
Alexander zeigte keine Überraschung oder Schock, als er Slags Einführung hörte, was man von Will nicht behaupten konnte. Ganz abgesehen davon, ob Alexander tatsächlich glaubte, was Slag sagte, hatte die Inn ihn in der subtilen Kunst geschult, sich nicht überraschen zu lassen.
„Es ist sehr beeindruckend, die Kontrolle über so viel Raum aufrechtzuerhalten“, sagte Alexander nach einem Moment des Nachdenkens. „Wir auf der Erde sind noch dabei, die Kontrolle über unser Sonnensystem zu erlangen.“
Alexanders Antwort war vage, aber sie gab Slag genug Details, um ihn über den Hintergrund der Erde zu informieren. Soweit Slag wusste, gab es außerhalb des Vegus-Systems keine bewohnten Planeten in dessen Nähe, und wenn das Imperium sich nicht eingemischt hätte, hätte man es als einen Planeten mit einer schwachen Bevölkerung betrachten können. Nach Alexanders Erklärung war die Erde vielleicht nicht viel besser als Vegus Minima.
In diesem Fall förderte die Inn vielleicht das Wachstum schwacher Planeten.
Plötzlich fühlte sich Slag erleuchtet, als hätte er einen inneren Sinn hinter den Handlungen des mysteriösen Mannes erkannt. Das reichte zwar nicht aus, um seine vollständigen Absichten aufzudecken, aber es war ein Anfang.
„Sag mir, Leutnant Slag, wird dein Reich an dem bevorstehenden Event teilnehmen?“, fragte Alexander und riss den Mann aus seinen Gedanken. Er wusste immer noch nicht, ob das, was er behauptete, stimmte, aber wenn ja, gäbe es zumindest im Kampfteil keine Konkurrenz.
„Ich kann nicht über die Absichten des Imperiums spekulieren, aber ich sehe keinen Grund, warum nicht. Der Gastwirt war sehr gastfreundlich und ich bin sicher, dass sich seine Pläne lohnen werden.“
Beide sprachen höflich und vage, aber keiner von beiden log. Will, der gut darin war, Menschen zu lesen, konnte die Feinheiten der Situation erkennen, fühlte sich aber nicht qualifiziert genug, sich einzumischen.
„Sag mal, junger Alexander, wolltest du schon immer mal das Universum erkunden? Du scheinst ein sehr talentierter und kluger Mann zu sein, und das Imperium fördert junge Talente sehr. Wenn du …“
„Weißt du, auf den ersten Blick sieht dein Verhalten wie das eines Entführers aus“, unterbrach eine dröhnende Stimme Slag und zog die Aufmerksamkeit aller auf sich.
Ein schlanker, gutaussehender Mann schlenderte durch die Tür des Restaurants. Ohne seine muskelbepackte Statur wirkte Marlo viel weniger einschüchternd, aber Slag hatte sofort das Gefühl, als würde jemand seine Hand um sein Herz legen.
Es war kein Gefühl der Gefahr oder einer drohenden Bedrohung, sondern das Gefühl des sicheren Todes.
Slag stand sofort auf und machte sich kampfbereit. Obwohl ihm sein Instinkt sagte, dass er einen Kampf nicht überleben würde, und sein Verstand ihm sagte, dass der Wirt einen Kampf nicht zulassen würde, fürchtete er als Soldat des Imperiums keinen Feind und scheute keinen Kampf.
„Das muss Alexanders Beschützer sein“, dachte Slag. „Er muss angenommen haben, dass ich Hintergedanken habe.“
Bevor Slag die Situation weiter durchdenken konnte, brüllte Marlo: „Ich bin hundertmal talentierter als mein blöder Schüler. Wenn du jemanden abwerben willst, dann mich!“
Damit brach der Mann in schallendes Gelächter aus, kam herüber und setzte sich an den Tisch.
„Velma, gib mir was zu essen. Und zwar viel, ich hab seit Tagen nichts mehr gehabt.“
„Was möchtest du?“, fragte sie und tauchte neben dem ehemaligen Giganten auf.
„Alles. Bring mir verschiedene Gerichte, und bring mir viel davon. Ich bin es nicht gewohnt, so winzig zu sein, ich fühle mich unwohl. Ich muss etwas mehr Fleisch auf die Rippen bekommen.“
„Die Wahl des Küchenchefs, ich verstehe“, sagte sie, bevor sie wieder verschwand.
Marlo drehte sich zu Slag um und grinste breit. Er fühlte sich heute großartig, er hatte das Problem mit seinem Blut fast behoben. Er war herausgekommen, um zu feiern, und hatte Slags Vorstellung mitbekommen. Sein Instinkt sagte ihm, dass Slag nicht log, also wurde er sofort neugierig. Die Erde konnte ihn nicht mehr zufriedenstellen, er wollte eine größere Bühne.
Wenn dieses sogenannte Jotun-Imperium Talente abwarb, würde er sich gerne freiwillig melden.
„Jetzt sag mir, Slag, was muss ich tun, um das Universum zu erkunden?“
*****
Lex stand still im Nachsitzenraum und sah Useless Scrub direkt an. Die Untersuchung war viel einfacher gewesen, als er erwartet hatte. Angesichts eines viel stärkeren Gegners war der Liger äußerst kooperativ. Auf die Frage, von welchem Planeten er stamme, war der Liger völlig ratlos. Er hatte keine Ahnung, was ein Planet war.
Nach ein paar weiteren Fragen konnte Lex mit Sicherheit schließen, dass er, wie zuvor vermutet, von Nibiru stammte. Er war ein Oberherrscher und behandelte die Menschen in seinem Territorium wie Sklaven oder Diener. Er unterdrückte sie nicht vollständig, aber nur, weil er entdeckt hatte, dass zu viel Angst und Unterdrückung ihre Produktivität nur verringern würden. Nur weil er arrogant war, hieß das nicht, dass er dumm war.
Menschen waren die besten Bauern, Bergleute, Zimmerleute und insgesamt die besten Arbeiter, die es gab. Er wuchs in einer Umgebung auf, in der nur die Stärksten überlebten, und nachdem er viele Jahre lang nicht nur überlebt, sondern auch gediehen war, wurde er extrem arrogant. Als er einen Menschen aufrecht stehen sah, konnte der Liger das nicht ertragen, da er Menschen für minderwertig hielt.
Um es klar zu sagen: Er diskriminierte nicht speziell Menschen. Alle nicht-katzenartigen Tiere waren in seinen Augen niedere Kreaturen. Als Herrscher behandelte er seine katzenartigen Anhänger extrem gut und hatte eine sehr komplexe Gesellschaft geschaffen, die auf der Förderung der Stärke seiner Anhänger basierte.
Mit einer solchen Denkweise und Erfahrung hätte der Liger, wenn er nicht das System und dann Lex beleidigt hätte, sehr von dem Gasthaus profitieren können. Aber sein Schicksal würde nun ganz anders aussehen.
Lex‘ Wut hatte inzwischen nachgelassen. Sein impulsiver Wunsch, die Wache das Tier töten zu lassen, war ebenfalls geschwunden.
Lex sah dem Tier direkt in die Augen, während er überlegte, wie er sich entscheiden sollte. Lex sah Intelligenz, Angst und Verwirrung. Da sein Leben nicht mehr bedroht war, dachte Lex, dass er sich schuldig fühlen würde, wenn er seinen Tod befahl. Schließlich war die Situation durch die Unwissenheit des Tieres entstanden.
Wenn man ihm beibringen würde, dass es eine größere Welt außerhalb der ihm bekannten Welt gab und dass Menschen und andere Tiere nicht von Natur aus schlechter waren als er, würde der Liger vielleicht in Zukunft nicht mehr so reagieren. Vielleicht könnte der Liger umerzogen und wieder in seine Welt zurückgebracht werden, um dort einen größeren positiven Einfluss auszuüben. Das waren die Gedanken, die Lex durch den Kopf gingen. Oder besser gesagt, durch sein Herz.
Denn in seinem Kopf wusste er, dass das Tier, egal aus welchem Grund, ohne zu zögern versucht hatte, ihn zu töten. Er konnte einem solchen Tier weder jetzt noch in Zukunft Gnade zeigen. Während sein Herz also noch voller Widerwillen war, befahl er einfach: „Tötet es.“ Der Wachmann schoss einen einzigen Strahl spiritueller Energie in den Schädel des Ligers, und es starb wie das nutzlose Unkraut, nach dem das System es benannt hatte.
Lex hatte schon Zombies getötet, und Wölfe. In beiden Fällen war sein Leben in Gefahr gewesen. Dies war das erste Mal, dass er für einen Tod verantwortlich war, ohne selbst aktiv bedroht zu sein, und obwohl sein Herz voller Schuldgefühle war, hatte er diese Entscheidung mit seinem Verstand getroffen.
Er konnte sich erlauben, über eine schwierige Entscheidung zu trauern, aber er konnte sich nicht erlauben, aus Schuldgefühlen heraus dumme Entscheidungen zu treffen.
