Die Rhinocentaurs hatten schon lange das Gefühl, vergessen worden zu sein, was aber nicht unbedingt schlecht war. Zumindest mussten sie keine schlimmen Folterungen oder den Tod fürchten, was ihnen das Warten auf ihre Rettung erleichterte.
Während dieser Zeit verbrachten sie fast jede wache Minute damit, den Gruppenchat und seine verschiedenen Kanäle zu durchforsten, wurden unglaublich aktiv und blieben so über alle aktuellen Informationen auf dem Laufenden.
Es war ja nicht so, als hätten sie was Besseres zu tun gehabt. Es war eine bittersüße Erfahrung, denn einerseits waren sie vor ewiger Langeweile bewahrt, andererseits mussten sie lesen, wie andere draußen unterwegs waren und ihr Leben lebten. Zumindest erlangten sie in dieser Zeit etwas Bekanntheit.
In letzter Zeit erlebten sie jedoch ein Wechselbad der Gefühle. Zuerst waren sie begeistert, als sie erfuhren, dass es Fortschritte bei ihrer Suche gab und dass die Person, die sie angenommen hatte, endlich einen Hinweis auf einen goldenen Schlüssel für den Zugang zur Herberge hatte.
Doch kaum hatten sie begonnen, auf ihre Rettung zu hoffen, erhielten sie die äußerst enttäuschende Nachricht, dass die Herberge geschlossen worden war und auf unbestimmte Zeit keine Gäste mehr aufnehmen würde.
Seitdem wurden die stillen, eintönigen Tage, an die sie sich wieder gewöhnt hatten, erneut qualvoll und voller Verzweiflung. Aber schließlich fanden sie sich wieder damit ab. Was sie jedoch überhaupt nicht erwartet hatten, war, dass plötzlich jemand sie ansprach und es um mehr ging als nur um das Essen, das sie bekommen würden. Mehr noch … er hielt ein Gerät in der Hand.
„Erkennst du das?“, fragte er in einem neckischen Tonfall.
Der erste Impuls der Nashörner war, alles abzustolpern, aber sie waren schon zu lange hier und hatten zu viele seltsame Dinge erlebt, ganz zu schweigen von dieser völlig neuen, extrem energiegeladenen Gegend, in der sie sich befanden. Sie hatten keine Ahnung, über welche Kräfte das Gasthaus verfügte, also verwarfen sie den Gedanken zu lügen schnell wieder.
Außerdem waren sie bereits einmal wegen der Systeme verhört worden, und der Dritte von ihnen, der ein System hatte, war schon vor langer Zeit verschwunden …
„Es ist ein System“, sagte einer der Rhinos barsch. Auch wenn sie in der Gewalt anderer gefangen waren, bedeutete das nicht, dass sie Schwäche zeigen durften. In gewisser Weise war ihr Stolz alles, was ihnen noch geblieben war.
„Ja, ich erinnere mich, dass ihr alle mit der Absicht in die Herberge gekommen seid, Gäste mit Systemen zu jagen. Ihr hattet sogar eine Methode, um zu erkennen, wer ein System hatte und wer nicht. Ich habe das lange hinausgeschoben, aber wie wäre es, wenn wir darüber reden, wie unangemessen euer Verhalten war? Ehrlich gesagt habe ich dieses Gespräch hinausgeschoben, weil ich gehofft habe, dass jemand kommen und euch retten würde, aber anscheinend habe ich mir zu viele Gedanken gemacht.“
Die Rhinos erstarrten und wussten nicht, wie sie darauf reagieren sollten. Der Retter war gekommen, aber ausgesperrt worden. Bedeutete die Tatsache, dass dieser winzige Mensch auf ihre Rettung gewartet hatte, dass er stärker war als er? Das war schwer zu vergleichen. Auch wenn die Herberge äußerst beeindruckend war und ihnen unglaubliche Dinge gezeigt hatte, war die Reichweite des Gruppenchats nicht gering.
Einige seiner älteren Mitglieder waren im gesamten Universum berühmt.
Lex hatte schon seit Ewigkeiten die Kunst gemeistert, die Gedanken seines Gegenübers anhand seiner Gesichtsausdrücke und Körpersprache zu lesen. Außerdem hatte er einen sechsten Sinn, der ihm half, genau zu wissen, wie ein Gespräch verlief. Aber seine Fähigkeiten wurden schwächer, wenn es um andere Rassen ging, da es schwieriger war, ihre Mimik zu lesen.
Jetzt aber, mit seinem neuesten Upgrade, hat er entdeckt, dass er zwar immer noch mit denselben Dingen zu kämpfen hat, aber ihre Seelensprache lesen kann! Das war viel aufschlussreicher! Lex würde es sogar als Lügenerkennungsfähigkeit bezeichnen, aber das wäre zu eindimensional. Er konnte nicht nur sehr leicht Lügen erkennen, sondern auch alle Emotionen, die die anderen empfanden.
Das gab zwar einen tiefen Einblick in den Gefühlswirbel seiner Ziele und brachte eine ganz neue Dimension in die Verhöre, aber Lex war auch dankbar für die Host-Kleidung. Ohne sie, die alles an ihm verbarg, hätte er seine Fassade wahrscheinlich nicht einmal für den Bruchteil einer Sekunde aufrechterhalten können.
Durch die unerwarteten Gefühlsschwankungen konnte er spüren, dass die beiden wahrscheinlich auf Rettung warteten, aber auf ein Hindernis stießen.
Trotzdem konfrontierte er sie nicht damit. Es war besser für ihn, wenn sie nichts von seiner Fähigkeit ahnten, ihre Gefühle zu erkennen.
„Ich schätze, ihr konntet euch eine Weile die Beine vertreten, oder?“, sagte Lex, während er die Ketten löste, die sie fesselten. Er hatte keine Angst, dass sie fliehen würden, denn wohin sollten sie schon gehen?
Die Nashörner waren überrascht und standen zögerlich auf. Sie wussten nicht, was sie erwarten sollte, vor allem, weil der Mensch vor ihnen das System immer wieder in die Luft warf und wieder auffing. Sie hatten sich so viel Mühe gegeben, um an das System zu kommen, und waren sogar dafür eingesperrt worden, aber er spielte damit wie mit einem Ball. Wo war da die Fairness des Lebens?
„Ich bin mir sicher, dass ihr viele Zweifel habt, und ich habe viele Fragen. Normalerweise würden wir den ganzen Prozess durchlaufen, bei dem ich euch Fragen stelle und ihr leugnet, etwas zu wissen. Dann würde ich euch bestrafen, und ihr würdet es weiterhin leugnen, und so weiter und so fort, bis ihr mir entweder sagt, was ich wissen will, oder bis ihr nicht mehr in der Lage seid, zu antworten. Ich bin mir sicher, dass ihr so etwas erwartet habt, oder?“
Die Rhinos sahen sich an. Tatsächlich hatten sie das nicht nur erwartet, sondern sich auch gründlich auf das bevorstehende Verhör vorbereitet.
Als einfache Mitglieder des Gruppenchats hatten sie keinen Zugriff auf viele Funktionen, wie zum Beispiel die Notfallrettung, die sie an einen von einem der Gruppenchat-Mitglieder festgelegten sicheren Ort teleportieren würde, oder die Überschreibungsfunktion, die ihre Erinnerungen überschreiben würde, sodass sie bei jeder Befragung Antworten geben könnten, die echt wirken, aber den Chat in keiner Weise belasten würden.
Denn wenn sie versuchen würden, den Chat zu verraten, würden sie von der Gruppe entsprechend bestraft werden.
Abgesehen davon erhielten sie eine sorgfältig geprüfte Liste mit Antworten, die sie geben konnten, ohne sich zu kompromittieren und gleichzeitig die Verhörenden zufriedenzustellen. Tatsächlich hatten sie eine ganze Reihe solcher Antworten erhalten, die sie je nach Situation verwenden konnten.
Auch eine Situation, in der sie nicht gefoltert, sondern fair behandelt werden, wurde angesprochen. Beide zogen plötzlich den entsprechenden Chat in ihren Blickfeld, damit sie bei Bedarf darauf zurückgreifen konnten.
Sie waren sich völlig unbewusst, dass Lex, obwohl er ihnen den Rücken zugewandt hatte, alle emotionalen Schwankungen ihrer Seele lesen und einigermaßen erahnen konnte, was in ihren Köpfen vorging.
„Es wäre am besten, wenn wir das vermeiden könnten“, sagte schließlich einer von ihnen. „Als wir in die Herberge kamen, hatten wir keine Hintergedanken gegenüber der Herberge und kannten die Regeln nicht. Wenn wir die Chance bekommen, uns zu rehabilitieren, werden wir alles tun, um der Herberge zu helfen, wo wir können. Schließlich hatten wir, wie ich schon sagte, keine bösen Absichten gegenüber der Herberge, als wir ankamen.
Der ganze Vorfall war ziemlich bedauerlich, vor allem, wenn man bedenkt, dass uns mit dem Deathmatch bereits eine Plattform geboten wurde. Wir hätten sie einfach nutzen sollen.“
Lex nickte.
„Ja, es war ziemlich bedauerlich, was passiert ist. Allerdings war das Deathmatch kein Service, der geschaffen wurde, um Leute zu zwingen oder zu schikanieren, ihn anzunehmen.
Auch wenn John kürzlich aus dem Match zurückgekehrt ist, und zwar ziemlich erfolgreich, glaube ich, dass er ziemlich verärgert darüber war.“
Lex verschwieg, dass John dabei verstümmelt worden war. Er wollte ihnen nur mitteilen, dass auch das letzte Mitglied ihrer Gruppe tot war, damit sie alle Hoffnungen auf Hilfe von außen aufgeben würden.
„Was die Frage der Wiedergutmachung angeht … nun, das ist nicht völlig vom Tisch, aber ich denke, wir sollten das vorerst beiseite lassen. Ihr wisst vielleicht nicht, dass die Herberge auf absehbare Zeit alle Teleportationsdienste von und zur Herberge eingestellt hat. Es könnte Jahre dauern, bis sie wieder aufgenommen werden.
Stattdessen sollten wir darüber reden, wie wir eure Zeit hier in der Herberge erträglicher machen können – sogar angenehm. Wie klingt das? Solange ihr euch an die Regeln haltet und keinen Ärger macht, lasse ich euch frei herumlaufen, gut essen, mit den Leuten interagieren und sogar wieder anbauen. Wie klingt das?“
Wie leicht Lex das Thema ihrer Wiedergutmachung abtat, verunsicherte sie, aber sein Angebot war zu gut, um es abzulehnen. Auch wenn sie über den Gruppenchat mit anderen interagieren konnten und in dieser Hinsicht nicht wirklich eingeschränkt waren, war das kein Vergleich zu echter Freiheit.
„Was brauchen Sie von uns?“
