Khan kannte die Schiffe der Thilku gut. Mit ihrer geräumigen, runden Brücke waren sie normalerweise gemütlicher als die Schiffe der Menschen, aber in der aktuellen Situation war von Gemütlichkeit keine Spur.
Auf der Brücke herrschte dicke Spannung. In der Luft im Kontrollraum lag eine intensive Ernsthaftigkeit, die fast das Atmen der Soldaten beeinträchtigte. Wenn Khan es nicht besser gewusst hätte, hätte er gedacht, dass das Schiff auf eine todesmutige Mission zusteuerte.
Aufgrund der komplizierten politischen Lage war diese Option tatsächlich noch möglich.
Dennoch war die Pflicht der einzige Grund für dieses Gefühl. Die Autorität des Kaisers war unter den Thilku unangefochten, sodass sein direkter Befehl sofort zu einer Mission von höchster Priorität und Bedeutung wurde. Diese Außerirdischen waren bereit, für den Willen ihres Anführers zu sterben, und das synthetische Mana des Schiffes spiegelte ihre Entschlossenheit wider.
Die Thilku-Soldaten waren eine Sache, aber Lord Rsi in einem ähnlichen Zustand zu sehen, bestätigte die Ernsthaftigkeit der Lage. Das Mana des Thilku-Lords strahlte Entschlossenheit, ein starkes Pflichtbewusstsein und grenzenlose Dankbarkeit aus. Die Chance, dem Kaiser zu dienen, war der Höhepunkt seines Lebens, und er würde alles in seiner Macht Stehende tun, um die Mission zu erfüllen.
Khan war der Außenseiter in dieser Umgebung. Er saß neben Lord Rsi in der Mitte der Brücke, sein kaltes Gesicht emotionslos. Sein umfangreiches Wissen und seine Erfahrung mit den Thilku machten ihm die Schwere der Mission bewusst, aber er konnte nicht umhin, sich aus Gründen, die über seinen Verstand hinausgingen, innerlich zerrissen zu fühlen.
Der Kaiser war die wichtigste Person im Thilku-Imperium. Die Globale Armee hatte schon seit Jahrzehnten mit dieser Spezies zu tun, aber ihre Botschafter waren ihm noch nie so nah gekommen, geschweige denn auf seinen direkten Befehl hin in seine Gegenwart gerufen worden.
Das Ereignis war nicht nur eine große Ehre. Es war auch ein Traum, der für jeden Botschafter oder Spezialisten wahr wurde. Khan hätte aus zwei Gründen überglücklich sein müssen, aber die Realität sah ganz anders aus.
Khan hatte seine Verbindung zur Globalen Armee gekappt. Er gehörte jetzt nicht mal mehr zur Menschheit, geschweige denn zu den offiziellen Botschaftern, also konnte er nicht stolz auf seine politische Leistung sein.
Khans Entscheidung gefährdete auch seine freundschaftlichen Beziehungen zum Reich, sodass der undurchsichtige Zweck der Einladung den unglaublichen Erfolg trübte. Khan fühlte sich zwar immer noch geehrt, aber ein Teil von ihm war vorsichtig.
Die Brücke versuchte auch nicht, etwas vor Khan zu verbergen. Er hatte längst gelernt, die Thilku-Runen zu lesen, und das Imperium wusste das, aber die Bildschirme im Kontrollraum waren für ihn frei einsehbar. Khan hatte Zugriff auf alle Informationen, die das Schiff erreichten, was seinen inneren Konflikt noch verstärkte.
Die Globale Armee hatte keine Ahnung, wo sich die Hauptstadt des Imperiums befand. Sie hatte zwar Vermutungen, aber nie etwas erhalten, das auch nur annähernd einer offiziellen Bestätigung gleichkam.
Unterdessen konnte Khan die Flugbahn mit bloßem Auge sehen, ohne zusätzliche Freigabe oder Erlaubnis einzuholen. Es schien, als vertraute Lord Rsi ihm vollkommen oder hatte ähnliche Anweisungen vom Kaiser erhalten. Das Imperium behandelte Khan nicht anders als jeden anderen Lord, und er hatte gerade die Beziehung zu einem ihrer besten Verbündeten ruiniert.
„Vielleicht sehen sie keinen Sinn darin, Informationen zu verheimlichen, da sie mich töten wollen“, überlegte Khan, ohne dieser Vermutung wirklich zu trauen.
Die Thilku waren nicht für halbe Sachen zu haben. Baoway würde belagert werden, wenn sie Khan als Feind betrachteten. Sie würden nicht zu solchen Tricks greifen, um ihn zu isolieren, mit der Absicht, ihn heimlich zu beseitigen.
Natürlich könnte es noch in diese Richtung gehen. Schließlich hatte Khan ein Treffen mit dem Kaiser, um zu überleben, und dessen Ausgang könnte sehr wohl schädlich sein.
Khans tiefes Verständnis des Imperiums trübte seine Gefühle. Abgesehen von den internen Konflikten hatte Khan sich entschieden. Er hatte sich auch in einer Weise verändert, die er nicht rückgängig machen konnte, sodass eine friedliche Lösung unwahrscheinlich schien. So sehr er das Imperium auch respektierte, würde er sich ihm widersetzen, wenn das Treffen nicht seinen Zielen entsprach.
Khans Stimmung und die Anspannung im Thilku-Team sorgten für eine stille Reise. Niemand sagte ein Wort, und sogar Lord Rsi hielt sich mit Gesprächen mit Khan zurück. Alles wurde auf Eis gelegt, bis der Zeitpunkt für das schicksalhafte Treffen gekommen war.
Das Thilku-Team versorgte Khan mit allem, was er brauchen könnte. Sie brachten Essen und Getränke und richteten ihm eine ordentliche Unterkunft im Schiff ein. Khan nutzte sie aber nicht, weil er lieber auf der Brücke blieb, um keine wichtigen Nachrichten zu verpassen, aber die Tage vergingen und stellten seine übermenschliche Ausdauer auf eine harte Probe.
Das Thilku-Team und Lord Rsi waren in einer ähnlichen Situation, wenn nicht sogar in einer noch schlimmeren.
Da Khan während der Reise wach blieb, waren sie quasi gezwungen, es ihm gleichzutun, aber niemand konnte in seinem Bereich mit ihm mithalten. Die Thilku waren zwar widerstandsfähiger als Menschen, aber nach dem siebten Tag stieß die Crew an ihre Grenzen.
Lord Rsi musste irgendwann einen Befehl erteilen und sprach zum ersten Mal während der Reise, um seine Untergebenen zur Ruhe zu zwingen. Er schloss sich ihnen natürlich nicht an, aber die vorübergehende Privatsphäre führte zu keinen Gesprächen.
Khan hätte fast schlafen wollen, um den Thilku eine Pause zu gönnen, ohne ihren Stolz zu verletzen, aber die potenziell gefährliche Situation hinderte ihn daran, unvorsichtig zu sein. Er musste wach bleiben und seine Umgebung im Auge behalten, und seine Bemühungen wurden mit einigen interessanten Anblicken belohnt. Das Reich war gigantisch, und das Schiff war an einem seiner Ränder gestartet. Es lag auf der Hand, dass das Fahrzeug die Hauptstadt des Reiches nicht erreichen konnte, ohne aufzutanken oder anzuhalten.
Außerdem würde es zu lange dauern, direkt zum Ziel zu fliegen, sodass Khan davon ausging, dass eine Landung bevorstand, um sich auf einen Teleport zu verlassen, und in gewisser Weise sollte er Recht behalten.
Das Schiff landete nicht, aber am achten Tag tauchte eine seltsame Struktur auf seinem Weg auf. Zwei massive schwarze Säulen, die mit extrem komplizierten leuchtend roten Runen bedeckt waren, schwebten nebeneinander in der Leere des Weltraums.
Die Scanner des Schiffes konnten die Größe der Säulen nicht richtig erfassen. Es handelte sich um riesige Strukturen, jede so groß wie einige der höchsten menschlichen Raumstationen. Wahrscheinlich waren ganze Bataillone von Arbeitern in ihrem Inneren beschäftigt, aber Khan hatte keine Gelegenheit, alle ihre Funktionen zu untersuchen. Die Reise erlaubte ihm nur, eine einzige zu entdecken.
Das Fahrzeug näherte sich dem Raum zwischen den Säulen, während die Crew mit einer Flut komplizierter Anweisungen beschäftigt war. Sogar Lord Rsi musste sich darum kümmern und an dem Steuerpult vor ihm herumfummeln, um bestimmte Codes einzugeben, die seine Freigabestufe übermittelten. Khan beobachtete alles, aber schließlich lenkten die Scanner wieder seine Aufmerksamkeit auf sich.
Khan konnte es vom Inneren des Schiffes aus nicht spüren, aber die Säulen umgaben das Fahrzeug mit einer Manabarriere. Synthetische Mana füllte sie bald aus und nahm langsam die charakteristische rote Farbe der Thilku an. Alle Bildschirme wurden scharlachrot, und ein vertrautes Gefühl überkam Khan, bevor alles zu flackern begann.
Die Ausrüstung des Schiffes kämpfte einige Sekunden lang darum, aktiv zu bleiben, aber als sie sich stabilisierte, zeigten die Scanner eine andere Landschaft. Das Gleiche galt für die Sternenkarte auf dem Kontrollpult vor Khan. Das Fahrzeug war in einen unbekannten Teil des Universums teleportiert worden und schwebte vor einem
großen roten Planeten.
Khans Neugierde ließ alle Spuren der Müdigkeit verschwinden, die sich während der langen Reise angesammelt hatten. Das Schiff flog an zwei identischen Säulen vorbei, um sich dem roten Planeten zu nähern, und die Scanner zeigten ähnliche Strukturen rund um seine Umlaufbahn. Man musste kein Genie sein, um zu verstehen, dass er an einem zentralen Punkt des Reiches angekommen war, und Lord Rsi bestätigte bald seine Vermutung.
„Willkommen in Zedekiel, Blauer Schamane“, verkündete Lord Rsi.
„Ist hier die Hauptstadt des Imperiums?“, fragte Khan unwillkürlich.
„Du blickst auf die Hauptstadt des Imperiums“, antwortete Lord Rsi mit einem Anflug von Stolz in der Stimme.
„
