Khan hatte schon vor langer Zeit die vollständige Beherrschung des Göttlichen Sensenmannes erlangt, aber noch nie in einem echten Kampf eingesetzt. Der letzte Schritt bestand aus der scharfen Energie, die nach seinen Hieben zurückblieb und auch dann noch weiter schnitt, wenn die Mana des Angriffs erschöpft war.
Diese Fähigkeit hatte viel mit der Natur von Khans Element gemeinsam. Tatsächlich war es Khans Mana, das den letzten Schritt des Göttlichen Sensenmannes in diese Form gebracht hatte. Das war normal in den Kampfkünsten, und diese Ähnlichkeiten trieben die Beherrschung des Göttlichen Sensenmannes noch weiter voran.
Die Entwicklung hatte Khan näher an sein Element gebracht. Er hatte gelernt, seine unvernünftig zerstörerische Kraft zu spüren und die Entropie in seiner Umgebung zu fühlen, und schaffte es schließlich, sie in Angriffe zu kanalisieren.
Die Welt wollte auseinanderfallen, und der Göttliche Sensenmann konnte auch diesen Wunsch erfüllen. Khans neues Verständnis hatte der scharfen Energie, die noch in ihm schlummerte, zusätzlichen Treibstoff und Kraft verliehen, sodass sie die Entropie der Umgebung ausnutzen konnte, um tiefer und leichter zu schneiden.
Brigadegeneral Meadrey sah dem Tod nahe, aber sein Leben konnte noch gerettet werden. Er war erschöpft, aber die Gefahr hatte eine Art, Energiereserven zu mobilisieren, von denen selbst der Träger nichts wusste. Sein Überlebensinstinkt klärte den Schwindel in seinem Kopf, sobald sich Schnitte an seiner rechten Schulter öffneten, und gab ihm genug Kraft, um zu handeln.
Die Wunde an der Schulter des Brigadegenerals sah lebendig aus und breitete sich von selbst aus, als würde sie von einem unaufhaltsamen Verlangen angetrieben, sein Fleisch in Fetzen zu reißen. Sein verwelkter Zustand erleichterte dieser scharfen Energie nur noch das Werk, und bald sah seine Haut aus wie zerbrochenes Glas.
Die Wunde breitete sich weiter aus, ohne Anzeichen, aufzuhören. Das Spinnennetz dehnte sich aus und näherte sich der Brust und dem Arm des Brigadegenerals, aber er hatte inzwischen seine linke Hand über die Wunde gelegt und entfesselte gelbe Flammen.
Brigadegeneral Meadrey hatte sich bei dem vorherigen Angriff erschöpft, daher waren seine Flammen schwach, aber seine Haut war noch schwächer. Sein Feuer verätzte die Wunde und verwandelte das sich ausbreitende Spinnennetz in einen grausigen Klumpen zischenden Fleisches.
Das Schlimmste schien überstanden, aber schon bald breitete sich eine weitere Welle von Schmerzen von der Schulter des Brigadegenerals aus. Die scharfe Energie breitete sich nicht nur über seine Haut aus, sondern drang auch tiefer ein, durchschnitten seine verwelkten Muskeln und zielte auf den Knochen.
Brigadegeneral Meadreys weit aufgerissene Augen blitzten entschlossen auf. Er sammelte all seine verbleibende Mana, um eine glühende Flamme zu entfachen. Das gelbe Feuer verschlang sein Fleisch, aber die scharfe Energie war bereits außer Reichweite und zwang ihn zu drastischen Maßnahmen.
Ein Grunzen entrang sich Brigadegeneral Meadreys trockenen Lippen, als er seinen Blick auf die gelben Flammen richtete. Das Feuer brannte sich durch sein Fleisch, trennte seine Schulter vollständig ab und hinterließ einen rauchenden Stumpf. Ein Durcheinander aus gelblicher, roter und brauner, zischender Haut bedeckte sein Schlüsselbein und einen Teil seiner Seite, aber das, was dann passierte, bestätigte seine drastische Entscheidung.
Flammen brannten auf dem abgetrennten Arm, aber eine andere Energie verschlang sein Inneres. Vertikale, horizontale und diagonale Wunden öffneten sich immer weiter und übersäten das Glied mit Schnitten, die bis unter die oberste Hautschicht reichten.
Die Wunden bedeckten schließlich das gesamte abgetrennte Glied, bevor seine strukturelle Integrität nachgab. Der Arm zerfiel zu einer blutigen Pfütze aus blutigen Splittern, die von den verbleibenden gelben Flammen verbrannt wurden, die nach dem Erhalt dieses zusätzlichen Brennstoffs noch höher aufloderten.
Brigadegeneral Meadrey sah zu, wie die Flammen die Überreste seines Arms verbrannten, und atmete schwer. Das hätte sein Schicksal sein können, wenn er eine Sekunde zu spät gekommen wäre. Trotzdem wurde seine Lage nicht besser. Er hatte sich gerettet, aber eine neue Gefahr drohte ihm bereits.
Khan landete lautlos auf der teilweise geschmolzenen Treppe. Es sah fast so aus, als wäre er aus dem Nichts aufgetaucht, aber der Brigadegeneral wusste es besser und versuchte, seine müden Augen offen zu halten, um seine Bewegungen zu verfolgen.
Khan stand ein paar Schritte unterhalb des Brigadegenerals neben der brennenden, blutigen Pfütze. Die Flammen reichten ihm gerade bis zur Taille, aber sie zogen trotzdem seine Aufmerksamkeit auf sich.
Das blaue Leuchten seiner Augen umhüllte das Feuer, das unter diesem unsichtbaren Druck zu schrumpfen schien.
Doch dann passierte etwas Spektakuläres und Unerklärliches. Khan winkte sanft mit der Hand in Richtung des Feuers. Die Geste strahlte Freundlichkeit, Fürsorge und Anmut aus, als würde er Monicas Kinn anheben, und die gelben Flammen schienen davon angezogen zu sein.
Eine feurige Zunge schoss aus dem Feuer hervor und flog auf Khans Hand zu, näherte sich langsam seinem erhobenen Zeigefinger und umkreiste ihn.
Die Flammen verbrannten ihn nicht. Stattdessen wirkten sie lebendig, als würden sie eine Art mystischen Gruß vollführen.
„Ich verstehe“, murmelte Khan und öffnete seine Hand, um die Flamme zerstreuen zu lassen. Selbst die blutige Pfütze hörte auf zu brennen, und Khan untersuchte ihre Überreste, wobei seine leuchtenden Augen hin und her huschten, um Details zu studieren, die nur er sehen konnte.
Die Szene faszinierte Brigadegeneral Meadrey. Er hielt sich strikt an die begrenzte Sichtweise der Menschheit, wenn es um Mana ging, aber selbst er verstand, dass etwas Außergewöhnliches passiert war.
Diese Ehrfurcht verschwand, als Khan den Brigadegeneral ansah. Dieser kehrte in die Realität zurück und erinnerte sich daran, was gerade passierte. Er hatte an allen Fronten verloren und war fast gestorben, aber das blaue Licht, das auf ihn schien, brachte ihn nur zum Lächeln.
Khan war wieder verwirrt. Dieses Lächeln ergab keinen Sinn, aber er konnte sehen, dass es echt war. Brigadegeneral Meadrey sah glücklich und friedlich aus, wie ein erfüllter Mann am Ende seiner Reise.
„Warum?“, fragte Khan unwillkürlich. „Warum bist du so weit gegangen?“
Brigadegeneral Meadrey lächelte nur.
Brigadegeneral Meadrey lächelte noch breiter, als Khan ihn nicht verstand. Unzählige Falten bedeckten seinen jetzt knochigen Kopf, aber der hässliche Anblick tat seiner offensichtlichen Freude keinen Abbruch.
„Ich habe dir nie was getan“, fuhr Khan fort. „Ich glaube auch nicht, dass ich jemals einen deiner Soldaten getötet habe, also warum? Warum hasst du mich so sehr?“
Brigadegeneral Meadrey spottete, aber seine Kehle widersetzte sich dieser Geste und löste einen Husten aus. Sein freiliegender, verwelkter Oberkörper betonte seinen Brustkorb, und seine Haut drohte zu reißen, als sie auf die Knochen traf. Doch der General kümmerte das nicht, und als er sich beruhigte, kam ein kurzes, heiseres Lachen.
„Die Tatsache, dass du das nicht verstehst, zeigt, wie weit du entfernt bist, Major“,
sagte Brigadegeneral Meadrey mit kaum hörbarer Stimme. „Aber die Globale Armee wird es jetzt sehen. Die Menschheit wird es verstehen.“
Als hätte sie die Worte des Brigadegenerals gehört, veränderten sich die Mauern der Festung. Hohe Hologramme erschienen und formten riesige Bildschirme. Einige flackerten, aber die Bilder blieben verständlich, und Khan sah endlich, wovon sein Gegner sprach.
