Der Marsch war echt nicht schnell. Das Bataillon bewegte sich langsam durch die metallene Straße und rückte unter dem Licht der künstlichen Lampen ordentlich vor. Ihre rhythmischen Stopps störten die ruhige Nacht und waren ein Vorzeichen dafür, was der nächste Morgen bringen könnte.
Schließlich erreichte das Bataillon ein provisorisches Lager. Die Metallstraße weitete sich, um Platz für mehrere rechteckige Gebäude zu schaffen. Diese ähnelten eher Zelten als richtigen Häusern, entsprachen aber den Vorlieben der Scalqa.
Der Ort war wie ein Militärlager angelegt, mit vier breiten Straßen, die ihn in vier Blöcke unterteilten. Auf dem zentralen Platz stand ein großes Lagerhaus, das die menschlichen Teams mit Vorräten und anderen Ressourcen gefüllt hatten, um verschiedene Grundbedürfnisse zu decken.
Khan gab ein paar Befehle, und das Bataillon teilte sich in verschiedene Teams auf, um verschiedene Aufgaben zu erledigen. Einige holten Essen und Getränke, andere sammelten die militärische Ausrüstung aus dem Leviathan, während ein paar Leute den Rand der Siedlung patrouillierten, um die Sicherheit der Armee zu gewährleisten. Die letzte Aufgabe war eigentlich überflüssig, aber Khan wollte nichts dem Zufall überlassen. Dieses kampfbereite Verhalten passte auch zur Stimmung der Scalqa.
Sie wussten, dass ein Krieg auf sie wartete, und Festessen würden sie nur ablenken.
So sehr die Scalqa auch in Khans Nähe sein wollten, seine Befehle schickten sie nach dem Essen in ihre jeweiligen Quartiere. Der Ort hatte jede Menge kleine Häuser, sodass die Scalqa kein Problem damit hatten, es sich gemütlich zu machen. Khan war die einzige Ausnahme, da er die Behausungen komplett mied.
Vor einer entscheidenden Schlacht auszuruhen wäre klug gewesen, aber Khan hielt sich nicht an solche Regeln. Er wartete, bis alle Scalqa ihre Behausungen betreten hatten, bevor er sich auf die Metallstraße setzte, die die Siedlung mit der entfernten Festung verband.
Durch die kürzere Entfernung zur Festung konnte Khan neue Details erkennen. Er konnte deutlich die rechteckige Struktur sehen, die sich am Horizont aus dem Boden erhob. Ihre hohen Metallwände ragten über den kargen Boden um sie herum empor, und hinter ihnen verbargen sich viele helle Punkte.
Die hellen Punkte waren Behälter mit synthetischem Mana, die die Festung für ihre Verteidigung nutzen würde. Khan konnte sich leicht vorstellen, wie Reihen von Geschütztürmen auf sein Bataillon warteten, bereit, Feuer auf die Scalqa zu regnen. Diese militärische Ausrüstung war Teil der Bedingungen, denen Khan zugestimmt hatte, und seine Seite hatte keine ähnlichen Vorteile.
Um so eine Festung anzugreifen, braucht man normalerweise verstärkte Belagerungsausrüstung oder bewaffnete Schiffe. Fliegen war auch nicht üblich, also würden die Scalqa geschützte Leitern und ähnliche Vorrichtungen brauchen, um die steilen Metallwände zu erklimmen.
Das fremde Bataillon hatte aber nichts dergleichen. Die Genehmigung für diese militärische Ausrüstung hätte Verhandlungen erfordert, und Khan wollte sich nicht darauf einlassen. Er akzeptierte die ursprünglichen Bedingungen und machte die Sache für sich und die Scalqa so hart wie möglich.
Das hieß aber nicht, dass die Scalqa nackt waren. Sie hatten Gewehre, Schutzschilde gegen Manakugeln und Rüstungen. Letztere waren an die Größe der Scalqa angepasst worden, sodass ihre Köpfe und Gliedmaßen ungeschützt blieben, was aber besser war als nichts. Khans Organisation hatte keine Zeit gehabt, etwas Passendes für diese riesigen Aliens zu entwickeln und zu bauen, also mussten sie sich mit dem begnügen, was Baoways Waffenlager hergab.
Auf dem Papier hatte das Alien-Bataillon keine Chance, die Festung einzunehmen. Die Schilde und Rüstungen konnten die Scalqa zwar vor dem Kugelhagel schützen, aber sie konnten die Metallwände nicht erklimmen. Solange diese hohe Barriere stand, waren die Scalqa leichte Beute, aber das war Khans Problem.
Khans Entscheidung, sich offen zu zeigen, hatte nicht nur mit seiner Stimmung zu tun. Details, die nur er sehen konnte, füllten sein Blickfeld und informierten ihn über Besonderheiten, die selbst die besten Scanner nicht erkennen konnten. Auch seine Energie bewegte sich und beeinflusste die Luft auf eine Weise, die nur er verstehen konnte.
Die Stunden vergingen, während Khan in die Ferne starrte. Seine Augen und die künstliche Beleuchtung des Lagers störten den Sternenhimmel über Gadus R, aber dessen Strahlkraft blieb sichtbar.
Das faszinierende Schauspiel hätte jeden in seinen Bann ziehen können, aber Khan starrte weiter auf die entfernte Festung und konzentrierte sich ausschließlich auf die bevorstehende Schlacht.
Die Nachtruhe blieb ungestört, bis ein summendes Geräusch sie unterbrach. Khan wandte zum ersten Mal seinen Blick ab, neugierig, wer in einer so ungewöhnlichen Situation die Autorität und die Berechtigung hatte, ihn zu rufen. Er dachte an Raymond, aber der Bildschirm seines Handys zeigte etwas anderes.
Name.
„Deine Verräterei kennt keine Grenzen“, hallte eine strenge Männerstimme aus dem Telefon. „Du hast es gewagt, Krieg gegen deine eigene Spezies zu führen.“
„Brigadegeneral Meadrey“, antwortete Khan. „Bekommst du kalte Füße wegen morgen?“ Der Anrufer war kein Geringerer als der Brigadegeneral, der den Angriff auf Khans Schiff befohlen hatte. Die beiden mussten morgen gegeneinander kämpfen, daher hatte die Global Army längst Kommunikationskanäle zwischen ihnen eingerichtet.
„Selbst jetzt noch“, sagte Brigadegeneral Meadrey, „zeigst du keine Reue für deinen Verrat.“
„Was für arrogante Worte für einen einfachen Bauern“, spottete Khan. „Keine Sorge. Ich werde Raymond Cobsend meine Grüße ausrichten, wenn ich mit dir fertig bin.“
„Im Gegensatz zu dir, Major“, sagte Brigadegeneral Meadrey, „kenne ich meine Rolle innerhalb der Global Army und bin froh, dass ich die Macht habe, sie durchzusetzen.“
„Mein Schiff zerstören und meine Crew töten“, spottete Khan. „Was für eine großartige Art, deine Autorität einzusetzen.“
„Diese Leben haben ihren Zweck erfüllt“, erklärte Brigadegeneral Meadrey. „Diese Soldaten sollten sich geehrt fühlen, für die Sicherheit der Menschheit gestorben zu sein.“
„Sie haben zu nichts anderem gedient, als meine Wut zu schüren“, korrigierte Khan. „Jetzt wird die Global Army dafür bezahlen.“
„Ein kleiner Preis für die Aufdeckung deines Verrats“, sagte Brigadegeneral Meadrey. „Einen Preis, den ich bereit bin zu zahlen, um der Welt deine wahre Natur zu offenbaren.“
„Und was wäre das?“, fragte Khan.
„Deine Fassade“, erklärte Brigadegeneral Meadrey. „Du gibst dich als Mensch aus, Major, aber du gehörst nicht zu uns.
Du bist nicht der beste Sohn der Global Army. Du bist eine Kreatur, die überall, wo sie auftaucht, Zerstörung bringt.“
„Na und?“, fragte Khan. „Dein großer Plan ist es, der Global Army mein wahres Gesicht zu zeigen? Das hättest du mich auch einfach fragen können.“
„Witze am Vorabend eines so tragischen Ereignisses“, seufzte Brigadegeneral Meadrey. „Dein Mangel an Empathie ist beunruhigend. Viele Menschen werden ihr Leben verlieren, weil du dich gegen deinen Geburtsort auflehnst.“
„Nein“, entgegnete Khan. „501 Menschen werden ihr Leben verlieren, weil sie es gewagt haben, mich anzugreifen.“
„Sie werden es gerne opfern“, erklärte Brigadegeneral Meadrey. „Sie werden gerne sterben, um die Menschheit vor dir zu retten.“
