Khan ging, ohne noch was zu sagen. Mit einer einzigen Konferenz konnte er nicht viel erreichen, vor allem nicht, bevor er die Sache mit Brigadegeneral Meadrey geklärt hatte. Fürs Erste reichte es, seine Haltung klar zu machen.
Der Drang, einfach wegzufliegen, packte Khan wieder, aber er unterdrückte ihn vorerst. Nach der Konferenz musste er sich um die bevorstehende Kriegsführung kümmern. Khan musste etwas tun, wozu nur er den Einfluss hatte.
Khan ging gedankenverloren zum nächsten Aufzug. Es war ihm egal, Brigadegeneral Seycomb beleidigt zu haben, aber er respektierte Mister Cirvags und wollte sich ihn nicht zum Feind machen.
Es half auch nicht, dass Khan aufrichtig gewesen war, aber Mister Cirvags davon nicht überzeugen konnte. Khan hatte gegen die Regeln verstoßen, aber die Thilku-Lords hatten ihm versprochen, dass der Militärplanet nichts mit einem Präventivschlag zu tun hatte.
Das Problem war, dass Mister Cirvags ihm niemals glauben würde.
Selbst wenn Khan irgendwann seine Ehrlichkeit beweisen könnte, wäre der Schaden bereits angerichtet. Das ohnehin schon angeschlagene Vertrauen von Mister Cirvags war nun endgültig verloren. Letzterer würde Khan nun immer als jemanden betrachten, der in der Lage war, einen Militärplaneten geheim zu halten.
Khan hatte Cirvags einmal auf die scharlachroten Augen angespielt, aber die Situation war noch nicht reif genug, um mit der Wahrheit herauszurücken. Es hätte ohnehin wie eine Ausrede geklungen, und Cirvags hätte seiner Vorgehensweise vielleicht nicht unbedingt zugestimmt. Khan würde diesen geheimen Krieg allein weiterführen müssen, auch wenn sich die Lage verschlimmert hatte. Er musste es tun, da niemand sonst verfügbar war oder das leisten konnte, was er geleistet hatte.
Diese schweren Gedanken hätten Khan fast ein vertrautes Detail in der Symphonie entgehen lassen. Monica stand vor dem Aufzug und wartete offensichtlich auf ihn. Sie sah müde aus, aber als sie ihn bemerkte, strahlte sie ihn mit einem strahlenden Lächeln an.
„Wie ist es gelaufen?“, flüsterte Monica, nachdem sie sich Khan genähert und eine Hand auf seine Brust gelegt hatte. „Ich habe reinen Tisch gemacht“, gab Khan zu. „Jetzt muss ich ihnen nur noch zeigen, dass sie sich nicht mit mir anlegen können.“
Monicas Lächeln verschwand kurz, aber sie zwang sich, es aufrechtzuerhalten. Gegen Khans Wahrnehmung war das sinnlos, aber sie tat es trotzdem. Die Zeit zum Reden würde kommen, aber Khan hatte jetzt wichtigere Probleme.
Khan war ganz anders drauf. Er konnte an nichts Wichtigeres denken als an Monica, war aber immer noch verwirrt und wütend. Khan hätte am liebsten sofort reinen Tisch gemacht, konnte es aber nicht, also schwieg er.
Monicas Hände glitten über Khans Oberkörper und blieben an seinem Bauch liegen. Sie drückte leicht, bevor sie ihm einen besorgten Blick zuwarf. Die beiden hatten seit seiner Rückkehr nicht gerade viel Zeit miteinander verbracht, aber sie konnte Hinweise erkennen, die niemand sonst sehen würde.
„Hast du seit deiner Landung etwas gegessen?“, fragte Monica.
Khan musste über die Frage nachdenken. Er wandte seinen Blick ab, weil er eine positive Antwort geben wollte, aber ihm fiel nichts ein, was er gegessen hatte.
„Ich hatte viel zu tun“, gab Khan zu. Jetzt, wo er darüber nachdachte, hatte er auch auf der Leviathan nicht viel gegessen. Normalerweise wäre er schon am Verhungern, aber er verspürte noch keinen Hunger.
„Das macht mir mehr Sorgen, als dich in den Krieg zu schicken“, meinte Monica.
„Das muss eine Nebenwirkung des Pools sein“, beruhigte Khan sie. „Weißt du, ein überlegener Körper hat vielleicht weniger Bedürfnisse.“
„Das scheint mir nicht der Fall zu sein, mein Lieber“, neckte Monica ihn, „und ich habe gesehen, dass du genug für drei Scalqa als Snack gegessen hast.“
Sowohl Khan als auch Monica wussten, dass das Problem wahrscheinlich mit der Stimmung des Ersteren zusammenhing, aber keiner sagte was dazu. Trotzdem ließ Monica das Thema nicht fallen. Ihr besorgter Blick verwandelte sich langsam in einen finsteren Blick, der Khan zwang, ihren Sorgen nachzugeben.
„Ich esse unterwegs was“, versprach Khan, „aber jetzt muss ich zum Lager.“
„Meister Carl ist schon da“, verriet Monica, vergaß Khans Bauch und
griff nach seinem Gesicht. „Du kannst morgen gehen.“
„Sie sind gerade aus einem langen Krieg zurückgekommen“, schüttelte Khan den Kopf. „Sie brauchen mich, um sie zu überzeugen, wieder zu kämpfen.“
„Du bist auch aus einem langen Krieg zurückgekommen“, schimpfte Monica.
„Ich werde das erledigen und mich ausruhen“, schwor Khan, nahm Monicas Hand von seinem Gesicht und küsste sie.
Die Geste schien Monica zu überzeugen. Sie trat beiseite und machte den Weg zum Aufzug frei. Khan ging an ihr vorbei, doch bevor er den Aufzug betreten konnte, entfuhr ihr eine Frage.
„Kommst du heute Abend ins Bett?“, fragte Monica.
Normalerweise hätte Khan keine Probleme gehabt, eine so einfache Frage zu beantworten. Seine Antwort wäre auch immer positiv gewesen, besonders nach der langen Trennung. Außerdem hatte Monica ohne ihn Schlafprobleme, sodass sie sich in seiner Nähe besser ausruhen konnte.
Doch Khan zögerte, und Monica hatte das vorausgesehen. Sonst hätte sie die Frage nicht gestellt.
„Ich werde spät kommen“, sagte Khan.
„Liebling“, rief Monica. „Komm heute Abend ins Bett.“
Der plötzliche Wechsel von einer Bitte zu einem Befehl ließ Khan grinsen. Er schob seine Sorgen beiseite und nickte, bevor er in den Aufzug stieg. Als sich die Aufzugstüren schlossen, versuchten die dunklen Gedanken erneut, ihn zu überwältigen, aber ein stärkeres Pflichtgefühl hinderte sie daran, sich Gehör zu verschaffen.
Eine Minute später verließ Khan das Gebäude. Seine Schritte waren lautlos, aber seine Anwesenheit zog viele instinktive Blicke auf sich.
Menschliche Soldaten salutierten links und rechts, als er vorbeiging, aber er ignorierte alle und tauchte ins Lager ein.
Das Lager war ein Chaos. Die Scalqa konnten sich nicht mit einem einzigen Tag Feierlichkeiten zufrieden geben. Die Festlichkeiten hatten die ganze Nacht weitergegangen, und viele Außerirdische hatten ihre Zelte verlassen, um sich auf platzartigen Flächen zu versammeln und mit den zurückgekehrten Soldaten zu trinken und zu essen.
Doch die Ankunft von Leutnant Dyester im Lager hatte die fröhliche Stimmung unterbrochen. Prinz Thomas hatte sich um die Konferenz gekümmert, also musste der Leutnant die Truppen vorbereiten. Fünfhundert war die Glückszahl, und es war seine Aufgabe, unter den Scalqa auszuwählen. Leutnant Dyester befand sich auf einem der Plätze, umringt von Scalqa. Rok-Go, Kru-Zi und Ni-Kri waren ebenfalls mit anderen außerirdischen Anführern dort.
Die Menge hörte aufmerksam den langsamen Worten des Leutnants zu, aber irgendwann wurde ihre Aufmerksamkeit abgelenkt.
Jubel und Rufe erfüllten die Luft, sobald Khan erschien. Die breiten Straßen des Lagers waren überfüllt, aber die Scalqa machten Platz für Khan. Einige fielen sogar auf die Knie, aber Khan ging einfach weiter und erreichte bald die Mitte des Platzes.
Sogar Leutnant Dyester trat beiseite, um Khan die ganze Aufmerksamkeit zu überlassen. Diese Geste war angesichts des weit verbreiteten Glaubens an Khan sinnlos, aber er nickte dem Leutnant dennoch zu, um ihn vor der Armee zu würdigen.
„Der Feind hat uns angegriffen“, verkündete Khan mit ruhiger Stimme, die jeden Winkel des Platzes erreichte und darüber hinaus hallte. „Ka-Han wird den Feind bestrafen. Was wird der Stamm der Ka-Han tun?“
Eine neue Welle von Schreien drohte Leutnant Dyester die Ohren zu zerreißen, aber alles verstummte schnell und wurde durch rhythmisches Stampfen ersetzt. Erschöpfung, Verletzungen und geliebte Menschen spielten in Khans Gegenwart keine Rolle. Wenn er rief, antwortete sein Stamm.
