Die Gruppe hatte Mühe zu begreifen, was passiert war. Es war klar, dass Khan die Kontrolle über seine Aduns verloren hatte, aber sie ignorierten, wie es dazu gekommen war, dass seine Uniformen im Schnabel des Tieres landeten.
„Ihr seid nicht zu spät“, rief Paul schnell, bevor der Leutnant etwas sagen konnte. „Holt euch eine neue Uniform und kommt zurück. Ihr habt sechzig Sekunden Zeit.“
Khan nickte, tätschelte Snow den Hals und eilte zu seinem Zimmer. Die Aduns machten sich sofort auf den Weg, aber nur die männlichen Rekruten starrten dem schönen Tier nach, das das Lager verließ. Die Mädchen in der Gruppe konnten nicht anders, als einen Blick auf Khans nackten Oberkörper zu werfen, bevor sie zu flüstern, zu keuchen und zu kichern begannen.
„Ich liebe diesen Adler!“, rief Khan in Gedanken, während er den Schnee von seinem Oberkörper wischte.
Dabei kamen schwache rote Flecken auf seinem Rücken und seiner Brust zum Vorschein. Liiza war in den letzten Minuten, die sie zusammen verbracht hatten, immer leidenschaftlicher geworden, und ihre Fingernägel hatten an vielen Stellen Spuren hinterlassen.
Khan hatte keine richtige Erklärung für die fehlenden Knöpfe an seiner Uniform, also hatte er beschlossen, ohne sie zurückzukehren und Snow die Schuld dafür zu geben. Die Armee konnte nichts gegen ein Tier unternehmen, das die Niqols als Teil einer heiligen Spezies betrachteten.
Chaotische Gedanken schossen Khan durch den Kopf, während er in seinem Zimmer nach einer sauberen Uniform suchte. Die Erinnerungen an die Empfindungen, die er vor wenigen Minuten erlebt hatte, waren noch immer klar in seinem Kopf, und jedes Mal, wenn er an diese Momente zurückdachte, tauchten faszinierende Bilder vor seinem inneren Auge auf.
„Wie soll ich ihr nach dieser Nacht noch in die Augen schauen?“, fluchte Khan in Gedanken, während er seine Uniform zuknöpfte und zurück zum Zentrum des Lagers rannte.
„Wir kommen dem definitiv näher“, dachte Khan, als er die Rekruten erreichte und sich in die Reihe einreihte und salutierte. „Kann ich die Kondome weglassen, da sie eine Niqols ist? Wer kann das schon wissen? Moment mal, unsere Geschlechtsorgane passen zusammen, aber können wir uns fortpflanzen?“
Unzählige Zweifel schwirrten Khan durch den Kopf, jetzt, wo seine Chancen auf sein erstes Mal zu steigen schienen. Er wusste ein bisschen über das Thema und schätzte die letzten Worte seines Vaters, aber seine Optionen auf Nitis waren fast gleich null, da seine Beziehung einen großen Aufruhr verursachen könnte.
„Es ist Zeit, die Besprechung zu beginnen“, sagte Paul und räusperte sich. „Wir werden in den nächsten Tagen eine Mission mit den Niqols erfüllen. Leutnant Kintea wird euch die verschiedenen Details erklären.“
Paul trat einen Schritt zurück und salutierte militärisch. Der Leutnant nickte und ging schweigend an den Rekruten vorbei. Sein strenger Blick ließ einige von ihnen den Blick senken, aber Khan und viele andere ließen sich davon nicht beeindrucken.
„Viele von euch haben bereits Missionen mit den Niqols absolviert“, verkündete Leutnant Kintea schließlich. „Die mächtige Fauna von Nitis bringt oft problematische Exemplare hervor, die der Umwelt schaden. Die Niqols kümmern sich um sie und haben begonnen, uns häufiger um Hilfe zu bitten, nachdem wir uns als nützlich erwiesen haben.“
Leutnant Kintea wartete, bis seine Worte bei den Rekruten angekommen waren, bevor er fortfuhr. „Diese Mission wird sich nicht von den anderen unterscheiden. Ihr werdet wieder bei einer Jagd helfen müssen. Allerdings wird das Ziel diesmal stärker sein. Ich weiß aus zuverlässiger Quelle, dass die Niqols glauben, dass es sich um ein Monster handelt.“
Einige Rekruten runzelten die Stirn, andere schnappten nach Luft und ein paar schauten sich um, um zu sehen, ob ihre Kameraden mehr darüber wussten. Khan war der Einzige, der keine Reaktion zeigte. Er dachte immer noch mit einem Teil seiner Gedanken an Liiza, und die Verwirrung um ihn herum bestätigte ihm, dass er nicht der Einzige war, der nichts wusste.
„Hörst du überhaupt zu, Khan?“, fragte Leutnant Kintea, als er Khans fehlende Reaktion bemerkte und vor ihn trat.
„Ja, Sir!“, antwortete Khan prompt.
„Was habe ich gerade gesagt?“, fragte Leutnant Kintea in strengem Ton.
„Wir müssen den Niqols helfen, ein Monster zu töten, Sir!“, rief Khan.
„Weißt du, was ein Monster ist?“, fuhr Leutnant Kintea fort.
„Nein, Sir!“, rief Khan.
„Warum hast du dann nichts gefragt?“, fragte der Leutnant.
„Ich dachte, der Leutnant oder Paul würden es mir früher oder später erklären, Sir“, antwortete Khan. „Ich wollte deine Zeit nicht mit Fragen verschwenden, Sir.“
„Was, wenn wir gar nichts gesagt hätten?“, fragte Leutnant Kintea mit hochgezogenen Augenbrauen.
„Ich hätte das Monster trotzdem getötet, Sir“, rief Khan, und in seiner Stimme schwang sogar ein Hauch von Arroganz mit.
Khan hatte diese Antwort offensichtlich absichtlich gegeben. Er folgte dem Rat von Paul und Captain Erbair. Sich zurückzuhalten und Probleme zu vermeiden, war in diesem Trainingslager nicht die richtige Vorgehensweise.
„Hmph“, schnaubte Leutnant Kintea, bevor er Khan verließ und ein paar Schritte zurücktrat, sodass die ganze Gruppe von Rekruten ihn sehen konnte. „Ein Monster ist eine instabile Weiterentwicklung eines verseuchten Tieres. Mana kann auf natürliche Weise Mutationen verursachen, auch wenn es nicht so rein ist wie das der Nak. Das kommt zwar extrem selten vor, aber Nitis erlebt solche Ereignisse aufgrund der hohen Anzahl verseuchter Bestien hin und wieder.“
Khan war echt überrascht, das zu erfahren. Er wusste viel über den Status der Verunreinigung und war sich sogar der Wahrscheinlichkeit bewusst, dass Mana, das nicht von den Nak stammte, Mutationen hervorrufen konnte. Diese Wahrscheinlichkeit war jedoch praktisch gleich null.
Die Wahrscheinlichkeit, nach Erreichen des Status der Verunreinigung eine zweite Mutationswelle zu erleben, war noch geringer. Dennoch kam Khan eine plausible Erklärung in den Sinn, als er über Nitis‘ Situation nachdachte.
Auf dem Planeten gab es „Tainted“-Tiere, die sich seit Jahren gegenseitig fraßen. Theoretisch konnte das nach einer Weile neue Mutationen auslösen. Die Chancen waren immer noch unglaublich gering, aber angesichts der Fauna eines ganzen Planeten waren sie nicht mehr unmöglich.
Khan fand die Angelegenheit ziemlich interessant. Er wusste nicht, wie stark ein Monster sein konnte, aber es konnte nicht schwach sein, da die Armee bereit war, eine ganze Klasse für die Mission einzusetzen.
Endlich würde er die Chance haben, zu kämpfen und seine Techniken gegen einen richtigen Gegner einzusetzen.
Der Gedanke, dass Liiza an der Mission teilnehmen würde, ließ Khan an die letzten gemeinsamen Momente zurückdenken, aber Leutnant Kintea drehte sich plötzlich um und ging, und Paul zwang die Gruppe, ihm zu salutieren.
„Wir brechen in einer Stunde auf“, erklärte Paul, als der Leutnant ein Gebäude betrat. „Bereitet eure Sachen und Fahrzeuge vor. Miss Liiza wird uns zum Sammelpunkt führen, wo wir uns der Klasse von Niqols anschließen werden. Die Reise sollte einen halben Tag dauern, aber ich kümmere mich um die Verpflegung.“
Alle antworteten laut „Ja, Sir“, drehten sich aber langsam zu Khan um, da es offensichtlich Probleme mit seinem Fahrzeug gab.
„Wirst du zurechtkommen?“, fragte Paul. „Ich hoffe, dein Vogel zerreißt dir nicht wieder die Uniform.“
„Ich schaffe das schon“, antwortete Khan, bevor er über seine mentale Verbindung eine Nachricht sendete.
Ein genervtes Gefühl breitete sich über die mentale Verbindung aus. Snow gefiel es nicht, dass Khan ihn weggeschickt hatte, nur um ihn wenige Minuten später wieder zu rufen, aber der Adler konnte nichts sagen, als er Khans Hilflosigkeit spürte.
„Endlich können wir etwas Zeit miteinander verbringen“, verkündete George, nachdem Paul gegangen war. „Auch wenn du die Reise aus der Luft genießen wirst.“
„Aduns sind nicht so bequem, wie du denkst“, lachte Khan. „Es tut den Beinen weh, wenn man länger als ein paar Stunden auf ihrem Rücken sitzt.“
„Na ja, ich weiß, dass du das verkraftest“, grinste George, bevor ihm etwas einfiel und er sich räusperte. „Ich stelle dir mal alle anderen vor.“
Hinter George stand eine Gruppe von fünfzehn Rekruten. Es waren die Mitglieder der Klasse, die Paul unterrichtete, die vierte Menschenklasse in ganz Nitis.
Eine Reihe von Namen flog auf Khan zu, aber er achtete nur auf einige wenige, da sie Rekruten gehörten, die selbst in dieser erfahrenen Gruppe herausstachen.
Harris war ein großer, muskulöser Typ, der bereits einen dichten Bart hatte. Seine azurblauen Augen bildeten einen starken Kontrast zu seiner dunklen Haut, und sein leicht langes, lockiges Haar fiel ihm seitlich ins Gesicht und verlieh ihm eine runde Form.
Natalie war genauso groß wie Khan und hatte einen kalten Gesichtsausdruck, der ihre natürliche Schönheit fast zunichte machte. Ihre olivfarbene Haut passte perfekt zu ihrem langen schwarzen Haar und ihren dunklen Augen, und ihre Uniform konnte ihre wohlgeformten Kurven nicht verbergen.
Sonia war ein kleines Mädchen, das ständig lächelte. Ihre klare Haut, ihr langes blondes Haar und ihre azurblauen Augen verliehen ihr ein engelsgleiches Aussehen, aber das rostige Messer, das sie zwischen ihren Fingern drehte, zerstörte ihre reine Ausstrahlung.
Veronica war ein bisschen größer als Khan. Sie hatte einen Metallstock auf dem Rücken und trug Armschienen über ihrer Militäruniform. Sie hatte kurze braune Haare und grüne Augen, und ihr Gesichtsausdruck wirkte freundlich.
Es war nicht schwer zu verstehen, dass George Natalie mochte. Er hatte sie besonders vorgestellt, und Veronica hatte dabei sogar mit den Augen gerollt. Trotzdem schien Natalie kein Interesse an dieser Aufmerksamkeit zu haben.
Die anderen Rekruten wirkten eher unscheinbar. Sie sahen aus wie etwas bessere Versionen von Dorian direkt nach dem Ende von Istrone’s Rebellion. Ihre Mana-Empfänglichkeit war ganz okay, aber Khan fühlte sich von ihnen nicht bedroht.
Nur Harris, Natalie, Sonia und Veronica schienen auf George’s Niveau zu sein, aber Khan ließ sich von seinen Sinnen nicht davon überzeugen, dass er der Stärkste unter den Rekruten war.
Er glaubte nicht, dass seine Sensibilität für Mana und sein Instinkt die Kampfkraft nach einer einzigen Begegnung richtig einschätzen konnten.
Keiner der Rekruten erwähnte seinen Nachnamen. George erklärte, dass das Lager diese Tradition habe und dass alle sich darauf geeinigt hätten, sie zu respektieren. Die Jungs und Mädels wollten nicht, dass ihre Familien dort Einfluss hatten. Das würde ihren Wert in den Augen der Leutnants und des Captains mindern.
Khan wechselte ein paar oberflächliche Worte mit den Rekruten. Sie machten hauptsächlich Witze über sein freies Oberkörper, blieben aber höflich.
George war eindeutig der Grund für ihr Verhalten. Die Rekruten erzählten oft Geschichten über Istrone, die der Junge in den letzten Tagen erzählt hatte, jetzt, wo Khan da war. Zu seinem Glück kam Snow im Trainingslager an, bevor sie ihn zu bestimmten Ereignissen befragen konnten.
Khan führte Snow zu den Löchern mit den Würmern und ließ ihn auf dem Boden sitzen, während er darauf wartete, dass die vertraute dunkelgraue Gestalt am Himmel erschien. Die anderen Rekruten versammelten sich um ihn herum, um sich um ihren Ugu zu kümmern, aber sie merkten schnell, dass diese Kreaturen neben dem Adler und ihm zu ängstlich waren.
Khan beschloss, ein paar Meter weiterzugehen, um den Vorgang zu beschleunigen, und innerhalb weniger Minuten war die Gruppe bereit. Das bekannte Geräusch von Flügelschlägen hallte ebenfalls irgendwann in der Gegend wider und kündigte Liizas Ankunft an.
Die dunkelgrauen Aduns landeten inmitten der Gruppe. Liiza musterte alle Rekruten mit ihrem distanzierten Gesichtsausdruck, und ihr Gesicht blieb ausdruckslos, selbst als ihr Blick auf Khan fiel.
Khan tat es ihr gleich. Sein Pokerface war makellos, aber in seinem Kopf herrschte das reinste Chaos, als er bemerkte, dass Liiza denselben Trainingsanzug wie zuvor trug.
„Los geht’s“, befahl Liiza, bevor Paul eine seiner üblichen höflichen Begrüßungen aussprechen konnte. „Die Niqols-Klasse ist bereits unterwegs. Wir wollen nicht zu spät kommen.“
Die Rekruten konnten nur ihren Befehlen folgen. Alle bestiegen ihre Ugu und machten sich für die lange Reise bereit. Nur Paul hatte drei dieser molartigen Tiere zu bewältigen, da zwei davon die Proviant für die Reise trugen.
Khan kletterte ebenfalls auf Snows Rücken und wartete darauf, dass Liiza losfuhr. Das Mädchen warf ihm einen kurzen Blick zu, nickte emotionslos und duckte sich nach vorne.
Ihre Aduns hoben ab, und Khan bemerkte Pauls stolzen Blick, bevor er Liiza in den Himmel folgte. Sie hatte dieses respektvolle Nicken absichtlich gemacht. Khans Begleiter würden im Grunde glauben, dass er sich den Respekt der Niqols durch seine Fähigkeiten mit Snow verdient hatte.
Khan und Liiza flogen rücksichtslos, als sie zwischen den Bergen waren. Sie beschleunigten, tauchten ab und lachten, als sie sicher waren, dass niemand sie beobachtete.
Während der Reise ging das nicht. Sie mussten niedrig fliegen, damit die Ugu ihnen folgen konnten, und ihr Flug musste relativ ruhig sein.
Snow langweilte sich schnell, aber Khan konnte ihn nur am Hals tätscheln, um ihn zu beruhigen. Trotzdem nervte ihn das Ganze auch, und er versank bald in Gedanken.
Die Gruppe würde einen halben Tag brauchen, um ihr Ziel zu erreichen, und Khan hatte keine Lust, diese Zeit untätig zu verbringen. Er traute sich nicht, mitten in der Luft zu schlafen, aber Meditation und mentale Übungen waren eine andere Sache. Snow machte keine plötzlichen Bewegungen, sodass er auf ihm sitzen und trainieren konnte, ohne seinen Griff um seine Beine zu lockern.
Die elfte Übung für sein Element war unglaublich hart, aber Khan hatte inzwischen gelernt, wie er dieses Training angehen musste. Er musste fünfmal hintereinander zehn komplizierte Sechsecke bilden und wieder auflösen, um das Level zu bestehen, und er konnte sich dieser Aufgabe nur Schritt für Schritt stellen.
Schließlich breitete sich ein glückliches Gefühl in seinem Geist aus und zwang ihn, die Augen zu öffnen. Khan war froh zu sehen, dass Liiza begonnen hatte, in Richtung eines kleinen Waldes in einem Tal zwischen zwei großen Bergen hinabzusteigen.
Die großen dunklen Blätter dieser Bäume wirkten aus der Luft betrachtet unheimlich, aber Khan hatte keine Gelegenheit, sich darauf zu konzentrieren, da alle paar Sekunden ein bläuliches Licht in der Ferne aufblitzte.
Von seiner Position aus konnte Khan nicht viel erkennen. Es schien, als seien die Lichtblitze Blitze, die in der Ferne einschlugen, aber sie fielen nicht vom Himmel.
