Zischende Geräusche durchbrachen die angespannte Stille im Besprechungsraum. Freiliegende und zerrissene Kabel in den kaputten Oberflächen sprühten ab und zu Funken, die sich mit dem flackernden künstlichen Licht vermischten. Sogar die Hologramme wurden verschwommen und konnten sich unter Khans bedrückendem Blick nicht stabilisieren.
Monica schüttelte den ersten Schock ab und nahm Khans Hand. Sie hatte eine ähnliche Reaktion erwartet, aber deren Intensität hatte sie überrascht.
So sehr sie sich auch der Entwicklung Khans bewusst war, diese Zerstörung war zu plötzlich und zu umfassend gewesen. Doch selbst in dieser unvorhergesehenen Situation vergaß Monica nicht, emotionale Unterstützung zu zeigen.
Wissen war oft ein Fluch, und Monica litt in diesem Moment unter seiner Last. Sie kannte Khan besser als jeder andere, sodass sie seine Gedanken lesen konnte, ohne Fragen zu stellen. Khans Reaktion verriet auch sein Verständnis, sodass es sinnlos war, Zeit mit Erklärungen zu verschwenden.
Khan hatte die Raumstation erkannt. Die Anlage war einer der vielen Kontrollpunkte auf den etablierten Handelsrouten. Er war sich nicht sicher, ob das Schiff aus Baoway oder Neuria kam, aber das spielte keine Rolle. In beiden Fällen gehörte die Besatzung zu ihm. Diese menschlichen Soldaten waren seine Untergebenen.
Das Schiff hatte wahrscheinlich wertvolle Güter geladen, aber der finanzielle Verlust kam Khan nicht in den Sinn. Er kümmerte sich nicht um materielle Dinge. Das konnte er nicht, wenn seine Soldaten gestorben waren. Die meisten Anführer würden die Sache nicht emotional nehmen, aber Khan war anders. Diese Untergebenen gehörten zu ihm, also hatte es in seinen Augen jemand gewagt, ihr Blut zu vergießen.
Um das Ganze noch schlimmer zu machen, hatte der Angriff innerhalb des menschlichen Hoheitsgebiets stattgefunden. Es hätten zwar auch feindliche Alien-Schiffe dafür verantwortlich sein können, aber Khans Beziehungen zu anderen Spezies waren gut, sogar super, und diese Handelsroute war sicher vor Piraten und Kriminellen. Der wahrscheinlichste Täter lag auf der Hand, und dieser Gedanke machte ihn wahnsinnig.
Khan wandte seinen Blick nicht ab und ließ seine bedrückende Präsenz nicht nach. Er spürte, wie Monica seine Finger fester umklammerte, ignorierte es aber. Khan hatte eine Frage gestellt und würde sich nicht wiederholen.
„Jemand hat nach dem Angriff ein Video veröffentlicht, mein Prinz“, verriet Prinz Thomas und wechselte vor den Soldaten zu höflicheren Anreden. „Er hat es direkt ins Netz gestellt, aber wir haben es schnell abgefangen. Allerdings …“
„Das Video“, sagte Khan und ignorierte vorübergehend die Implikationen hinter den Worten seines Onkels.
Prinz Thomas schluckte, musterte die Risse an den Wänden, dem Boden und der Decke, bevor er sich wieder auf die flackernden Hologramme konzentrierte. Er wusste nicht, wie er Khan sagen sollte, er solle sich beruhigen, damit die Geräte wieder funktionierten, aber schließlich stabilisierte sich alles. Sogar die Beleuchtung des Raumes funktionierte wieder einwandfrei.
Die Soldaten im Raum waren nicht dumm. So verängstigt sie auch waren, ein Blick von Prinz Thomas genügte, damit sie sich wieder an die Arbeit machten. Nach ein paar Befehlen auf dem interaktiven Tisch veränderten sich die Hologramme und formten sich zu einem Bildschirm, in dessen Mitte ein Mann mittleren Alters zu sehen war.
Das blaue Licht der Hologramme konnte keine unterschiedlichen Farben darstellen, aber der Bildschirm zeigte trotzdem viele Details. Der Oberkörper des Mannes war zu sehen, und seine Militäruniform konnte seinen muskulösen Körper nicht verbergen. Der Soldat hatte ein strenges Gesicht, ein kantiges Kinn, einen militärischen Haarschnitt und breite Schultern, auf denen fünf Sterne prangten.
„Das ist Brigadegeneral Gregory Meadrey“, sagte der Mann mittleren Alters auf dem Bildschirm. „Was ich euch jetzt zeigen werde, ist geheim, aber es ist meine Aufgabe und moralische Pflicht, die guten Leute der Global Army zu warnen.“
Die Szene wechselte und zeigte nun eine weit entfernte Aufnahme eines Planeten. Die Perspektive war zu weit entfernt, um die Oberfläche klar zu erkennen, aber einige Details wurden trotzdem sichtbar. Bald darauf zeigten die Scanner schwere Militärwaffen und etwas, das sie für mehrere Brigaden hielten.
„Diese Aufnahmen zeigen einen Planeten im Gebiet des Thilku-Imperiums“, erklärte der General, als die Kamera wieder auf ihn schwenkte. „Ein Planet, der an das Gebiet der Global Army grenzt, ein Militärplanet.“
Prinz Thomas zeigte es nicht, aber sein Gesichtsausdruck versuchte, ernst zu werden. Er wusste nicht viele Details über den mit Raymond Cobsend koordinierten Plan, aber selbst bei seiner ersten Videoüberprüfung war es einfach, die Zusammenhänge zu erkennen. Er hatte damals auch schon gewusst, worauf der General hinauswollte.
„Unseren Informationen zufolge reicht eine derart massive militärische Mobilisierung für einen Präventivschlag gegen unsere Verteidigungslinie aus“, fuhr der General fort. „Es könnte sich um die Vorhut einer groß angelegten Invasion handeln. Allein ihre Existenz ist eine Bedrohung für die Globale Armee und ein Verstoß gegen die Verträge zwischen den Spezies.“
Die direkten Worte von Brigadegeneral Meadrey klangen aufrichtig ehrlich, aber nur ein politischer Kopf hätte sie so präzise formulieren können.
Der Mann mittleren Alters beschrieb die Lage in wenigen Sätzen, betonte die Bedrohung durch den Feind und schürte Panik. Nur noch der letzte Schlag fehlte, aber Khan wusste, dass er kommen würde.
„Was noch beunruhigender ist“, fügte Brigadegeneral Meadrey hinzu, „ist, dass Prinz Khan Nognes den Planeten besucht hat und dies vor der Globalen Armee geheim gehalten hat, um sich im Gegenzug die uneingeschränkte Unterstützung des Thilku-Imperiums zu sichern.“
Khan musste den Drang unterdrücken, den Schreibtisch in Stücke zu schlagen. Er hatte seinen Familiennamen nie öffentlich akzeptiert. Er war kein Prinz Nognes. Khan war einfach Khan.
„Das ist ein klarer Akt des Verrats!“, rief der General. „Daher kann jede Ressource, jedes Schiff und jeder Soldat, der mit Prinz Khan Nognes in Kontakt steht, als Bedrohung für unsere Sicherheit angesehen werden, und ich werde meine ganze Macht einsetzen, um zu verhindern, dass sie unsere Heimat berühren.“
Nach dieser letzten Ankündigung wurde das Video beendet. Die Gestalt des Generals verschwand und hinterließ einen leeren holografischen Bildschirm. Der Mann hatte eine Bombe ins Netz geworfen, und Khan musste zugeben, dass er Recht hatte. Natürlich spielte das vor dem Tod seiner Soldaten keine Rolle.
„Ich übernehme die volle Verantwortung, mein Prinz“, erklärte Prinz Thomas, sobald das Video zu Ende war. „Ich habe bereits Boten ausgesandt, um die Absichten von Brigadegeneral Meadrey auszukundschaften. Außerdem habe ich meine Verbindungen zu seinen Vorgesetzten eingeschaltet und verhandle derzeit über eine Lösung.“
„Wie alt ist diese Nachricht?“, fragte Khan unwillkürlich und warf einen Blick auf seinen Onkel.
„Weniger als eine Woche“, verriet Prinz Thomas. „Wir haben dich nicht sofort informiert, weil du schon auf dem Weg nach Baoway warst.“
„Die Verhandlungen laufen gut“, fügte Monica hinzu und lenkte Khans Aufmerksamkeit auf sich. „Wir haben zwar einen Fehler gemacht, aber Brigadegeneral Meadreys Präventivschlag war nicht genehmigt. Außerdem stehen die Adligen auf unserer Seite, sodass die Globale Armee in der Zange ist.“
Khan bemerkte die versteckte Emotion in Monicas Gesichtsausdruck. Sie wusste, wie Khan sich fühlte, musste aber dennoch die politisch korrekte Entscheidung vorschlagen. So sehr sie das auch hasste, war es doch ihre Aufgabe. Khan hätte ihr vielleicht sogar zugestimmt.
Khan bemerkte die versteckten Emotionen in Monicas Gesichtsausdruck. Sie wusste, wie Khan sich fühlte, musste aber dennoch die politisch korrekte Entscheidung vorschlagen. So sehr Monica das auch ablehnte, es war ihre Aufgabe. Vor Senerth hätte Khan ihr vielleicht sogar zugestimmt, aber jetzt war die Lage anders. „Verhandlungen?“, fragte Khan. „Jemand hat mein Blut vergossen. Es gibt nur Krieg.“
