Bald konnten alle sehen, was Khan schon geahnt hatte.
Ein Erdbeben erschütterte die Gegend und wurde mit jeder Sekunde heftiger. Der weiße Horizont verdunkelte sich und wurde von einer aufsteigenden Staub- und Erdwolke verdeckt, die sich so weit ausbreitete, wie das Auge reichte.
Die Wolke drohte, alles zu verdecken, aber der Feind war zu zahlreich, als dass einfacher Rauch seine Anwesenheit hätte verbergen können.
Eine riesige Flut von vierbeinigen, pelzigen Körpern tauchte an ihrem Fuß auf und schien sich bis weit in die Ferne zu erstrecken.
Als die Herde näher kam, wurden weitere Details sichtbar. Ohne Scanner konnten die Soldaten die einzelnen Ebenen nicht unterscheiden, aber ihr Instinkt sagte ihnen etwas. Die Erfahrungen der letzten Monate halfen ihnen auch dabei, den letzten Feind einzuschätzen, was ihnen eine furchterregende Erkenntnis bescherte.
Die Meute hatte keine Schwächlinge. Die schwächsten Exemplare befanden sich in der dritten Ebene, die stärksten in der fünften. Außerdem waren die Letzteren keine Generäle. Die Alphas benutzten diese starken Monster als Kanonenfutter, wobei einige an der Front standen, um den Verteidigungsring der Armee schwer zu treffen.
Wer die Eigenschaften der Monster nicht kannte, würde sich über diese Aufstellung keine Gedanken machen. Schließlich waren diese Kreaturen von Hunger getrieben und behielten auch im Dienst eines Alphas eine gewisse Individualität.
Es lag nahe, dass die stärksten Monster sich auf das Schlachtfeld stürzen würden, um sich dank ihrer überlegenen körperlichen Fähigkeiten die ersten Nahrungsquellen zu sichern. Die Armee wusste jedoch besser Bescheid. Die besten Exemplare der Rudel beteiligten sich selten an den ersten Zusammenstößen, sodass die aktuelle Aufstellung absichtlich sein musste.
Der furchterregende Anblick und die unbekannten Absichten hätten die Armee demoralisieren können, aber vor dem ersten Graben saß eine lebende Abschreckung. Khans ruhige Präsenz beruhigte die Scalqa, zerstreute alle dunklen Gefühle und ersetzte sie durch Zuversicht. Er würde mit ihnen kämpfen, also war eine Niederlage unmöglich.
Khans scheinbar emotionsloser Blick musterte auch die herannahende Meute. Ihre Größe war beeindruckend, aber bloße Monster konnten sein Herz nicht höher schlagen lassen. Sie waren ihm in jeder Hinsicht unterlegen, sodass er seine Aufmerksamkeit auf etwas anderes richtete.
Die Anwesenheit so vieler Monster, die so stark wie Krieger der fünften Stufe waren, behinderte Khans Beobachtung. Er konnte die stärksten Exemplare der Meute ausmachen und isolieren, aber selbst seine unglaublichen Sinne konnten die Alphas nicht sofort erkennen.
Die Anordnung der Meute gab jedoch Hinweise auf die möglichen Standorte der Alphatiere. Die Symphonie verschaffte Khan einen Überblick aus der Vogelperspektive und informierte ihn über die Strategie des Angriffs. Er konnte deutlich zwei verschiedene Gruppen erkennen, aber die dritte entging seinen Sinnen, oder besser gesagt, er konnte ihr keine bestimmte Aufgabe zuordnen.
Die erste Gruppe bildete die Frontlinie der Meute und erstreckte sich über mehrere Reihen von Monstern.
In ihrer Mitte stand eine größere, stärkere Kreatur, die die hungrigen Bestien anführte. Der erste Anführer befehligte die Kanonenfutter-Monster, und seine Mana, Größe und Rolle deuteten wahrscheinlich auf Mutationen hin, die seine körperliche Leistungsfähigkeit steigerten.
Die zweite Gruppe befand sich auf der rechten Seite des Rudels, lief hinter der ersten her und schien deren Geschwindigkeit zu kontrollieren. Die Monster dort waren kleiner und schlanker, aber nicht weniger mächtig. In ihrer Mitte stand eine ähnlich geformte Kreatur, die eine ungewöhnlich scharfe Aura ausstrahlte.
„Eine Flankenformation?“, fragte sich Khan. Es war nicht das erste Mal, dass die Armee einer Meute mit einer ähnlichen Kampfstrategie gegenüberstand, aber der aktuelle Feind konnte weitaus mehr Kreaturen in die Formation schicken. Beide Gruppen waren überschaubar und nichts, was die Armee nicht schon einmal gesehen hatte. Khans Interesse galt jedoch der dritten, unscheinbaren Gruppe.
Im mittleren und unteren linken Bereich der Meute befand sich eine relativ zufällige Ansammlung von Monstern.
Kreaturen der Stufen drei bis fünf hielten sich dort auf und stürmten vorwärts, ohne die Symphonie nennenswert zu stören.
Theoretisch musste sich der dritte Alpha in der Mitte dieses Bereichs befinden, aber Khan konnte nichts Bemerkenswertes entdecken. Selbst die Kreaturen der fünften Stufe in der Gruppe waren nichts Besonderes. Sie glichen eher Kanonenfutter als die Kreaturen an der Front.
Während Khans Inspektion passierte aber was Seltsames. In der Symphonie der dritten Gruppe bildete sich ein Strudel, der Energie in Richtung seiner Mitte sammelte. Dieser Bereich wurde für Khans Sinne so hell, dass er genauer hinschauen musste, bevor er nach oben schoss.
Khan musste sich nicht auf seine geschärften Sinne verlassen, um die Szene zu untersuchen. Eine pechschwarze Energiemasse schoss aus der Mitte der Gruppe, durchbohrte die Wolke und flog durch den Himmel. Ihr Schwung war enorm, und ihre Flugbahn ließ nur ein einziges mögliches Ziel erkennen.
„Was ist das?“, fragte sich Khan, während Unruhe in dem Graben hinter ihm um sich griff. Viele verstanden, dass der Zauber dort landen würde, aber Khan konzentrierte sich nur auf seine Struktur.
Die pechschwarze Masse war alles andere als stabil oder fest. Ihre Oberfläche wölbte sich und schrumpfte gleichzeitig, und ihre Farbe war lediglich das Ergebnis der teilweisen Verschmelzung verschiedener Energien. Der Zauber konnte normale Augen täuschen, aber Khan sah die vielen Manastränge, die sich im Inneren des Angriffs ballten.
Diese mangelnde Stabilität bedeutete jedoch nicht, dass er nur eine geringe Zerstörungskraft hatte.
Stärkere Soldaten könnten die Explosion des Zaubers wahrscheinlich überstehen, aber sein Zerstörungsradius würde mit Sicherheit riesig sein. Der Angriff würde wahrscheinlich die ersten beiden Gräben sprengen und einen Weg für die erste Monstergruppe freimachen.
Khans Untersuchung ging über die Beschaffenheit und Zusammensetzung des Zaubers hinaus. Die Meute befand sich noch außerhalb der Reichweite der Geschütztürme, aber die Monster hatten etwas darüber hinaus geschleudert. Diese Leistung war unglaublich und unmöglich und zwang Khan, nach unorthodoxen Erklärungen zu suchen.
„Dieser Wirbel“, dachte Khan, bevor er langsam aufstand und darauf achtete, dass alle Scalqa in den ersten Schützengräben seine Bewegung sehen konnten.
Khan’s Aktion zerstreute natürlich die Panik, die in den Schützengräben ausgebrochen war. So furchterregend der seltsame Zauber auch war, das Vertrauen der Scalqa in Khan war unerschütterlich. Solange er einen Schritt nach vorne machte, würde jedes Problem verschwinden.
Leutnant Dyester wollte etwas sagen, aber Khan verschwand, bevor er ein Wort herausbrachte. Khan tauchte wieder am Himmel auf, stellte sich in die Flugbahn des schwarzen Zaubers und hob den rechten Arm. Sein Einfluss breitete sich aus, drang in die Struktur des Angriffs ein, und bevor die beiden Kräfte direkt aufeinanderprallten, kam es zu einer Explosion.
Die schwarze Masse detonierte zu einer dunklen Wolke, die sich über den Himmel ausbreitete und das Schlachtfeld vom weißen Licht darüber trennte.
Khans Körper blockierte vorübergehend das Vorrücken des Gases, aber schließlich versank er in der Dunkelheit, die sein blaues Licht verbarg.
Die Armee erstarrte und starrte regungslos auf die schwarze Wolke. Einige Soldaten hielten den Atem an, erstaunt über diese atemberaubende Szene und vor Sorge wie gelähmt. Khan hatte buchstäblich etwas gegenüber gestanden, das den Himmel verdecken konnte, und der unklare Ausgang des Zusammenstoßes ließ den Glauben der Scalqa ins Wanken geraten.
Dennoch wehten bald Stürme durch die Wolke, die einen Teil ihrer Energie zerstreuten und den Rest an einem bestimmten Punkt sammelten. Ein schwarzer Wirbel erschien am Himmel, der sich schnell zurückzog und das weiße Licht darüber freigab. Auch Khans vollkommen unversehrte Gestalt wurde sichtbar, und wilde Jubelrufe erfüllten das Schlachtfeld.
Khan ignorierte die Aufregung der Armee und konzentrierte sich auf seine offene Handfläche. Dort hatte sich eine Ansammlung schwarzer Energie gebildet, die eine schwebende Kugel bildete. Ihre Gesamtmana war mit dem vorherigen Zauber nicht zu vergleichen, aber ihre Struktur war viel stabiler und dichter.
„Ziemlich rudimentär“, dachte Khan und winkte mit der Hand, um die schwarze Energie zu zerstreuen, „aber
wirksam.“
In diesem Moment fiel Khans heller Blick auf die Gruppe und zielte auf die unscheinbare dritte Gruppe. Die Monster konzentrierten sich auf den Angriff, aber ein Exemplar mit seltsamen weißen Schattierungen sah zu ihm zurück und schien fast menschliche Emotionen zu vermitteln.
„Ich habe dich gefunden“, rief Khan in Gedanken, während seine rechte Hand eine Manaschleuder formte und seine linke einen Speer hervorbrachte.
