Während Khan weg war, hatte sich das Hauptquartier wieder mal verändert. Die zentralen Gebäude waren näher an die Verteidigungslinie gerückt. Dazu kamen jetzt auch noch Langstreckentürme, die bei der bevorstehenden Schlacht helfen sollten.
Auch die Verteidigungslinie selbst hatte sich verändert. Dort hatten sich viele Türme versammelt, die durch eine Reihe tiefer Gräben voneinander getrennt waren. Diese Anordnung verriet einiges über die bevorstehende Schlachtstrategie, aber Khan behielt seine Gedanken für sich.
Die Scalqa in den Gräben und im Verteidigungsring bemerkten das Schiff und jubelten bei seiner Ankunft. Einige folgten ihm sogar bis zu seiner Landezone und drängten sich dort.
Der Jubel wurde noch lauter, als Khans Gestalt an den Seitentüren des Schiffes erschien. Die Armee war voller Aufregung über die Rückkehr ihres wahren Anführers, und Khan ließ dieses Gefühl auf sich wirken, bevor er sich auf den Weg zum Gebäude des Kriegsrats machte.
Khan hätte sofort losfliegen können, aber er entschied sich, sichtbar zu bleiben und sich langsam seinem Ziel zu nähern. Unzählige Blicke folgten seiner fliegenden Gestalt, bevor er unter der Erde verschwand.
Der unterirdische Besprechungsraum war leer, aber Khan nahm sich ruhig eine der Flaschen und setzte sich, um auf die Versammlung des Kriegsrats zu warten. Er legte seine Füße auf den runden Tisch, ignorierte die Hologramme und konzentrierte sich aufs Trinken. Währenddessen öffnete und schloss sich der Aufzug und ließ Gestalten eintreten.
Prinz Richard und Moses waren die ersten, die eintrafen, gefolgt von Bruno. Auch Garret ließ nicht lange auf sich warten, während Leutnant Dyester als letzter in den unterirdischen Raum kam.
Jeder neue Gast im unterirdischen Raum löste unterschiedliche Reaktionen aus. Die beiden jungen Krieger empfanden nun nichts als Respekt und Ehrfurcht. Bruno wirkte gleichgültig, während Garrets ruhiges Gesicht eine gewisse Verwunderung verbarg.
Was Leutnant Dyester betraf, so trübte eine Spur trauriger Erschöpfung seine Mana, deren Ziel Khan war.
Diese Reaktionen ignorierten Khans Aussehen weitgehend. Sein Aufenthalt auf dem Mineral war alles andere als sauber gewesen. Schmutz und Schweiß bedeckten ihn. Sein Körper und seine Kleidung mussten dringend gewaschen werden, und seine Aura schien sich nach einer längeren Pause zu sehnen. Dennoch sprach niemand darüber, zumal Khan die Inspektion mit einer Frage abkürzte.
„Informiert mich“, befahl Khan, während er aus seiner Tasse nippte und seinen Blick auf die Hologramme richtete.
„Ja, Prinz Khan“, sagte Garret, stand auf und begann, an den Menüs des Schreibtisches herumzufummeln. Die Hologramme wechselten und zeigten die Ereignisse der vergangenen Woche.
Endlich konnte Khan die Auswirkungen seiner Handlungen sehen. Das Mineral war in der Tat ein wertvoller Ort, und die Leichen, die allmählich die Umgebung übersäten, erhöhten seine Attraktivität.
Viele Rudel hatten versucht, es zu stürmen, waren aber von Khan besiegt worden.
Die Aufzeichnung war nicht sehr detailliert. Gelegentlich tauchten ein paar Bildschirme auf, die versuchten, die einfachen Hologramme mit Videos zu ergänzen, aber die Scanner hatten nur unklare Bilder von den Rudeln und dem Quadranten aufgenommen. Niemand hatte tatsächlich gesehen, wie Khan mit den angreifenden Feinden fertig geworden war. Ihre roten Markierungen verschwanden einfach, sobald sie ihr Ziel erreicht hatten.
Khan hatte das erwartet. Die Szene passte auch zu seiner Vermutung. Die Hologramme bestätigten Moses‘ Ehrfurcht und die allgemeine Begeisterung über Khans Rückkehr. Die Armee hatte im Grunde gesehen, wie Khan es alleine mit mehreren Rudeln aufgenommen hatte, und das Geheimnis hinter seinen Methoden verstärkte seinen Ruhm nur noch mehr.
Der interessante Teil kam aber erst nach der Zusammenfassung der vergangenen Woche. Einige Rudel hatten das Mineral ignoriert und sich stattdessen auf ihre Artgenossen und andere wertvolle Orte konzentriert. In den benachbarten Quadranten hatten sich große Schlachten entfaltet, an denen die gesamte verbliebene Fauna von Senerth beteiligt war.
Am Ende der Schlacht ging ein einzelnes Rudel als Sieger hervor. Drei etwas größere rote Flecken ragten aus einem Meer kleinerer Dreiecke heraus und zeigten, wie groß die Gruppe war. Es schien, als hätte die ungewöhnliche Situation eine Entwicklung in der Art der Führung der Monster ausgelöst und ein Dreiergespann hervorgebracht.
Natürlich war die Intelligenz der Monster begrenzt, und diese kurze Zeit reichte nicht aus, um eine drastische Verbesserung zu bewirken. Das riesige Rudel musste einen einzigen Anführer an seiner Spitze haben, während die beiden anderen Kreaturen als Generäle fungierten. Diese Entwicklung war unerwartet, aber Khan erkannte sowohl Vorteile als auch Probleme.
Die Größe des Rudels war problematisch. Mehr als tausend Bestien füllten seine Reihen und waren fast so zahlreich wie die Armee der Scalqa. Khan konnte sich nicht mehr auf den zahlenmäßigen Vorteil verlassen, was unweigerlich zu einer blutigen Schlacht führen würde.
Die nächste Schlacht würde jedoch die letzte sein. Ein Sieg würde die Mission des Imperiums beenden und die Eroberung von Senerth vollenden. Die langen Monate des Kampfes hatten endlich ihren kritischen Punkt erreicht, was perfekt zu Khans idealem Zeitplan passte.
Außerdem würde die Größe des Rudels Khan den nötigen Platz geben, um seine weitreichenden Zauber frei einzusetzen, ohne sich Sorgen um seine Soldaten machen zu müssen. Er würde in die hinteren Reihen vordringen und den Monstern, die die Front noch nicht erreicht hatten, den Tod bringen können.
Die Geschütztürme würden Khans Vorteil teilen und nach Belieben feuern, bis die Armee und das Rudel zu einem chaotischen Schlachtfeld verschmolzen waren.
Dank des Pheromons konnte Khan außerdem den Kampfplatz wählen und so die überlegene militärische Intelligenz der Menschen ausnutzen.
Der Gedanke an eine blutige Schlacht ärgerte Khan, aber es war zu spät, um noch etwas daran zu ändern. Die Fauna von Senerth gab in einem letzten Versuch, sich gegen den mächtigen Eindringling zu wehren, alles, und Khan musste ihre Anstrengungen respektieren, indem er sich ihr auf dem Schlachtfeld stellte. Das hatten ihm die Thilku beigebracht.
Dennoch blieb ein Detail unklar, das Khan keine Ruhe ließ. Die Armee hatte monatelang die Körper und das Verhalten der Monster studiert, daher konnte Khan nicht umhin, etwas Seltsames zu bemerken. „Wissen wir, was an diesem Anführer so besonders ist?“, fragte Khan.
Generäle waren unter Menschen nichts Ungewöhnliches, aber die Monster waren von Hunger getrieben. Sie kämpften nicht aus Ehrgeiz und Stolz um Führungspositionen. Die Anführerschaft eines Rudels sicherte ihnen lediglich mehr Nahrung.
Das letzte Rudel hatte eindeutig drei Alphatiere, also musste es einen Grund für ihre Zusammenarbeit oder Unterwürfigkeit geben. Stärke war die naheliegendste Erklärung, aber mit Mana verstärkte Kreaturen waren nicht so einfach, wie sie aussahen. Das wusste Khan nur zu gut, nachdem er Nitis‘ Ausbruch erlebt hatte.
„Wir haben dieselbe Unstimmigkeit bemerkt, Prinz Khan“, verriet Garret. „Die Struktur und die Bewegungen des Rudels waren seltsam, aber wir konnten nichts Konkretes finden. Der Anführer hat wahrscheinlich eine seltsame Mutation durchgemacht, die ihm neue Kräfte verliehen hat.“
„Die Kraft, zwei Alphas zu kontrollieren“, dachte Khan. „Das kann nicht einfach sein. Aber spielt das überhaupt eine Rolle?“
Als hätte er Khans Gedanken gelesen, sprach Lieutenant Dyester endlich. „Variablen können beängstigend sein, aber überwältigende Stärke kann mit allen fertig werden.“
„Was schlagen Sie vor?“, fragte Khan.
„Wir treffen das Rudel auf dem Schlachtfeld“, schnaufte Lieutenant Dyester, „und lassen uns beide in seine Mitte fallen, um uns um die Anführer zu kümmern. Eine tote Variable ist keine Variable.“
