Der Hügel war der perfekte Köder, und der sich ausbreitende blutige Sumpf vergrößerte seine Reichweite und lockte weitere Rudel an, die Khan zum Opfer fielen.
Die zusätzlichen Leichen vergrößerten den Sumpf, dessen Geruch noch weiter entfernte Rudel anlockte, was zu weiteren Kämpfen führte und einen neuen Kreislauf des Tötens in Gang setzte. Khan hätte die Eroberung fortsetzen können, ohne sich von der Mineralquelle zu entfernen, aber diese Aufgabe beschäftigte ihn nur am Rande.
So furchterregend und unerbittlich die Monster auch waren, Khan konnte sie einfach nicht als Bedrohung ansehen. Er trainierte weiter und konzentrierte sich darauf, seine Verbindung zum Mana in dieser natürlichen Umgebung zu verbessern, während seine Runen sich um die meisten angreifenden Feinde kümmerten. Gelegentlich musste Khan aufstehen und ein paar Überlebende erledigen, aber das dauerte nie länger als eine Minute.
Das vollständige Eintauchen in das Training war von Vorteil.
Khans Körper hatte sich zu schnell verändert, als dass er alle seine Geheimnisse hätte entdecken können, und diese lange Zeit allein stärkte sein Vertrauen in seine Fähigkeiten und vertiefte sein Verständnis für seine neuen Grenzen.
Es ist erwähnenswert, dass Khan kein weiterentwickelter Mensch war. Die Mutationen hatten ihn in etwas anderes, etwas Besseres verwandelt, sodass ihm die Aufzeichnungen der Global Army nicht weiterhelfen konnten. Selbst Khan kannte sein volles Potenzial nicht und konnte es nur durch Tests und Training entdecken.
Das erfolgreiche Training dauerte etwas mehr als eine Woche, als es zu einer Störung kam. Khan nahm den Geruch des synthetischen Manas wahr und befahl seiner Umgebung, seine Fähigkeiten zu verbergen. Die Scanner der Leviathan hatten immer auf ihn gezeigt, aber ihre Aufzeichnungen waren sicherlich nur oberflächlich, und er wollte ein paar Geheimnisse für sich behalten.
Die acht Runen, die um Khan schwebten, wurden instabil und gaben leise ihre Energie ab. Purpurrote Gaswolken schossen nach oben, aber Khan fügte schnell eine Linie zu dem Symbol vor seiner Brust hinzu, um dessen Sogkraft zu verstärken.
Das sich zerstreuende Mana machte in der Luft eine Kehrtwende und strömte auf die Rune des [Blutwirbels] zu.
Eine Energiewelle schwappte durch Khans Körper und drohte, seine Haut zu verbrennen. Wenn er den Prozess verlangsamt hätte, hätte er sich einige Verletzungen ersparen können, aber er ignorierte den Schmerz, um das Beste aus dieser plötzlichen Unterbrechung herauszuholen.
Schließlich tauchte ein kleines Schiff am hellen Horizont auf, das dicht über dem Boden in Richtung Khans Position flog. Er erkannte es als eines seiner eigenen, konzentrierte sich aber darauf, die Mana-Absorption abzuschließen.
Als das Schiff sein Ziel erreichte, waren alle Runen verschwunden. Das Fahrzeug landete nicht, sondern schwebte ein paar Meter vor Khan und drehte sich seitwärts, um seine Türen zu zeigen.
Die Seitentüren öffneten sich und gaben den Blick auf zwei junge Gestalten frei. Prinz Richard und Moses standen am Rand des Laderaums, ihre Körperhaltung verriet ihre unterschiedliche Einstellung. Moses zeigte nichts als Ehrerbietung, während Prinz Richard nicht umhin konnte, Khans Umgebung zu mustern.
Der Hügel war kein Hügel mehr. Khans Zaubersprüche machten keinen Unterschied zwischen Boden und Monstern, und die von ihnen gegrabenen Furchen hatten sich angehäuft, bis sich das Mineral in einen unebenen, mit Rissen übersäten Turm verwandelt hatte. Nur seine Spitze, auf der Khan saß, war irgendwie intakt geblieben.
Die Zerstörung hatte sich auf den Boden darunter ausgebreitet. Tiefe Furchen, gefüllt mit Blut, Fell und Eingeweiden, umgaben den Turm.
Der Sumpf war an einigen Stellen flacher, sodass das Mineral darunter Senerths weißen Stern reflektierte. Auch jenseits des dunklen Sees lagen Leichen auf dem Boden verstreut und boten einen schrecklichen Anblick.
Doch so furchterregend die Umgebung auch war, Khan war noch furchterregender. Die gewaltsame Absorption des zuvor angesammelten Manas hatte versucht, Khans Haut zu verbrennen. Verletzungen und Verbrennungen waren nicht zu sehen, aber dennoch stieg Rauch von seiner sitzenden Gestalt auf.
Khan sah mit seinem wilden Blick und dem Rauch eher wie ein Monster als wie ein menschlicher Anführer aus. Außerdem hingen die Runen wie eine gewalttätige Stimmung in der Luft, sodass Prinz Richard sich fragte, ob Khan ihn überhaupt erkannte.
Khan konzentrierte sich hauptsächlich auf Moses. Die Ehrfurcht des jungen Mannes hatte in dieser kurzen Zeit nur noch zugenommen. Er schien Khan vollkommen ergeben und bereit, jeden seiner Befehle zu befolgen. In seinem Mana gab es keinen Zweifel. Moses war wahrscheinlich während des Krieges zu einem der loyalsten Untertanen Khans geworden.
Moses‘ glühende Verehrung sagte Khan, dass das Hauptquartier seine jüngsten Erfolge studiert hatte. Allerdings waren die zwei Wochen noch nicht vorbei, sodass die Ankunft eines Gesandten auf Probleme hindeutete.
Leutnant Dyester konnte aufgrund seiner Führungsposition natürlich nicht die Armee verlassen, sodass die Rolle des Boten Moses zufiel. Was Prinz Richard betraf, so hatte ihn wahrscheinlich sein Familienname damit beauftragt, zu bestätigen, dass die Nachricht ihr Ziel erreicht hatte.
„Sprich“, forderte Khan.
„Ich erstatte Prinz Khan Bericht“, antwortete Moses, richtete sich auf und salutierte militärisch. „Meister Carl bittet dich, zum Hauptquartier zurückzukehren. Die Lage in Senerth hat sich geändert und erfordert deine Anwesenheit.“
„Wie verändert?“, fragte Khan.
„Die meisten Rudeln wurden erledigt, Prinz Khan“, erklärte Moses. „Entweder von dir, den Verteidigern oder den Monstern selbst. Nur eine große Gruppe ist noch übrig, und Meister Carl meint, dass die Bedingungen für einen letzten Angriff perfekt sind.“
Khan ließ sich nichts anmerken, aber er war überrascht. Theoretisch hätte sich die Lage in Senerth nicht so schnell entwickeln und diesen Punkt erreichen dürfen. Die Simulationen hatten mindestens einen Monat vorausgesagt. Dennoch wusste Khan, was sich geändert hatte. Er hatte sich in den Kampf eingemischt und den Hügel für sich beansprucht. Khan musste auch zugeben, dass er den Überblick verloren hatte, wie viele Rudeln er getötet hatte, damit diese Entwicklung plausibel war.
„Ist die Armee bereit?“, fragte Khan.
„Meister Carl hat die letzten Tage damit verbracht, den Umkreis zu erweitern und die Scalqa vorzubereiten, Prinz Khan“, bestätigte Moses. „Wir brauchen nur noch deinen Befehl, um den Angriff zu starten.“
„Sehr gut“, rief Khan, stand auf und ging auf das Schiff zu. Er überquerte den intakten Landstreifen, aber seine Schritte trieben ihn weiter voran. Die Luft fungierte als seine neue Oberfläche, bis er
den Laderaum erreichte.
Prinz Richard und Moses traten beiseite und machten Khan Platz. Dieser ignorierte die jungen Krieger und ging zur Kabine, wo bereits ein menschlicher Pilot aufgestanden war, um einen militärischen Gruß zu vollziehen. Khan brauchte ihn nur anzusehen, und schon trat der Soldat beiseite, um ihm den Pilotensitz zu überlassen.
