Diese schwere Stimmung begleitete Khan auf seinem ganzen Weg zurück zum Hauptquartier und ließ ihn auch nach dem Betreten des riesigen Labors nicht los. Normalerweise hätte er die Gelegenheit genutzt, um wegzufliegen und sich den Packs alleine zu stellen, aber die Expansion hatte einen kritischen Punkt erreicht, sodass er sich an den ursprünglichen Plan halten musste.
Lobeshymnen wollten den Wissenschaftlern über die Lippen kommen, blieben aber angesichts Khans Ausstrahlung in ihren Kehlen stecken.
Einige Bildschirme und Konsolen flackerten ebenfalls, gestört von seiner Gedankenenergie. Sogar sein Ziel litt unter seinem Einfluss, aber nach ein paar Sekunden stabilisierte sich alles wieder.
Khan blieb vor einem großen Hologramm stehen, das Senerth zeigte. Drei Viertel des Planeten waren jetzt rot, was das Gebiet unter Khans Kontrolle hervorhob. Die Armee hatte nur noch wenige Schlachten vor sich, aber die würden sicher schwierig werden.
Die vielen Kämpfe hatten die meisten Rudeln erledigt, sogar die außerhalb des Perimeters. Allerdings hatten sie damit auch die Jagdgebiete für die Monster geräumt, die zurückgeblieben waren.
Die verbliebenen Rudeln hatten eine kurze Zeit des Überflusses an Ressourcen und Platz genossen und ihre Zahl vergrößert. In diesen unbesiegten Gebieten gab es auch große Vorkommen von Senerths seltsamem Mineral, das gelegentlich richtige Hügel und Höhlen bildete, die das Wachstum der Monster begünstigten.
„Es gibt Bewegung in den restlichen Quadranten, Prinz Khan“, meldete Garret, der sich den Hologrammen näherte und sich neben Khan stellte. „Diese Kreaturen kämpfen um Territorium.“
„Ist das gut oder schlecht?“, fragte Khan.
„Beides“, gab Garret zu. „Sie töten sich gegenseitig, sodass ihre endgültige Zahl nicht so hoch sein wird, wie wir vorhergesagt haben. Die Überlebenden werden jedoch stärker sein als alles, was wir bisher gesehen haben.“
Garret hielt sich mit seiner Meinung zurück. Khan und Leutnant Dyester waren für die militärischen Aspekte der Mission verantwortlich, daher fügte Garret seine Erkenntnisse nur hinzu, wenn er ausdrücklich darum gebeten wurde. Außerdem wusste er, dass Khan bereits seine Optionen abwägte.
Das Verhalten der Monster war längst untersucht und bekannt. Khan kannte diese Kreaturen besser als einige seiner Soldaten. Er konnte vorhersagen, was in der nächsten Zeit passieren würde, was viele Möglichkeiten eröffnete.
Die Kämpfe innerhalb der Rudel würden hochwertigere Nahrung verfügbar machen. So reichhaltig die verbleibenden Quadranten auch waren, sie konnten nicht mit echtem mana-angereichertem Fleisch mithalten. Die Überlebenden würden Zugang zum nahrhaften Fleisch ihrer Artgenossen haben, was möglicherweise zu kurzfristigen Kraftsteigerungen führen könnte.
Das Wachstum der Monster war nicht nur negativ. Die Rudel brauchten Alphatiere, um die Ordnung aufrechtzuerhalten, und die Ankunft mehrerer stärkerer Exemplare könnte diese stören und zu weiteren Kämpfen führen.
Es bestand die Möglichkeit, dass es eine Weile dauern würde, bis Senerth sein natürliches Gleichgewicht wiederhergestellt hatte.
Leider war das noch das beste Szenario. Das Gegenteil konnte passieren und war sogar wahrscheinlicher. Die Alphatiere hatten Vorrang auf hochwertige Nahrung, und die Stärkung ihrer Kräfte könnte theoretisch zu einem einzigen, riesigen Rudel führen. Ein starker, unbesiegter Anführer würde ausreichen, um dieses Ergebnis zu erzielen.
Die Armee könnte mit beiden Konsequenzen umgehen, aber Khan hatte jetzt die Wahl. Er musste nicht tatenlos zusehen. Das Pheromon, die Maschinen, Scalqa und seine persönliche Macht könnten den natürlichen Lauf der Fauna von Senerth verändern und ideale Bedingungen für die letzte Phase der Mission schaffen. Khan musste sich nur entscheiden, was für ihn am besten wäre.
Einerseits würde die Bildung eines einzigen Rudels Variablen beseitigen, die letzte Phase der Mission verkürzen und die Eroberung auf eine letzte, massive Schlacht beschränken.
Diese Option würde die meisten Oberflächenressourcen von Senerth erhalten und Khan ermöglichen, so früh wie möglich abzureisen. Der relativ schnelle Erfolg würde seinen Ruhm weiter steigern und seine Position innerhalb des Thilku-Imperiums verbessern. Außerdem könnte er die geretteten Mineralvorkommen des Planeten als Druckmittel gegen seine Familie einsetzen, um seinen guten Willen zu zeigen und zukünftige Geschäfte zu verbessern.
Außerdem könnte eine frühe Abreise Khan vor seinem aktuellen Rückschritt bewahren. Er kannte seinen mentalen Zustand nur zu gut und wusste, dass sich einige Dinge für immer verändert hatten. Doch die Wiedervereinigung mit Monica könnte ihm auf eine Weise helfen, die selbst ihm noch nicht bewusst war.
Stattdessen würde die Förderung eines neuen Gleichgewichts auf Senerth hin zur Koexistenz mehrerer kleinerer Rudel zu leichteren Kämpfen führen. Die Kampagne würde zwar länger dauern, aber die Armee würde Manneskraft sparen, und Khan war sehr darauf bedacht, das Leben seiner Untergebenen zu schützen.
Allerdings würde die zweite Option die Mission mit vielen Unwägbarkeiten verbinden. Die unglaubliche Fortpflanzungs- und Wachstumsrate der Monster könnte wieder zu einer Situation mit nur einem Rudel führen. Außerdem müsste jede Schlacht präzise geplant werden und man müsste auf interne Streitigkeiten achten, was den Fortschritt der Kampagne unweigerlich verlangsamen würde.
„Es muss einen Mittelweg geben“, dachte Khan. „Was nützt mir diese Macht, wenn ich nicht ein paar Wunder vollbringen kann?“
Khan würde niemals seine Rückkehr in Monicas liebevolle Arme durch das Blut seiner Untergebenen beschleunigen. So sehr er sie auch wollte und brauchte, diese Grenze konnte er nicht überschreiten.
Allerdings wollte Khan auch glänzen und mit seiner Macht und seinem Können das bestmögliche Ergebnis erzielen. Die theoretischen Einschränkungen der Situation bedeuteten für seine Mana nichts, und sich daran zu halten, würde ihrer Natur widersprechen.
„Führt ein paar Simulationen durch“, befahl Khan, „und stimmt euch mit Meister Carl ab. Ich werde selbst gezielte Schläge ausführen. Ich brauche nur die richtigen Ziele.“
Garret hatte nichts anderes von Khan erwartet. Um ehrlich zu sein, hatte er bereits ähnliche Befehle berücksichtigt und die Grundlagen für die angeforderten Simulationen geschaffen. Khans unklare Fähigkeiten hinterließen Lücken in der Software, aber darüber konnte man später reden.
Jetzt war es wichtig, sich auszuruhen, da die verbleibenden Quadranten stabilisiert werden mussten, und Khan hatte noch etwas anderes zu erledigen.
„Wird erledigt, Prinz Khan“, sagte Garret. „Ich muss dir auch mitteilen, dass die Kommunikationsanlage verbessert wurde. Miss Solodrey hat sie bereits getestet, und die Qualität sollte in Ordnung sein.“
Khan wandte seinen Blick von den Hologrammen ab, und seine hellen Augen bekamen einen Hauch von Menschlichkeit.
Die instabile Lage auf Senerth und Monicas Pflichten hatten verhindert, dass die beiden viel Zeit miteinander verbrachten. Selbst wenn sie sich sahen, beschränkten sie sich auf kurze Anrufe, die durch die primitive Technologie des Planeten unterbrochen wurden. Ein Flug zum Leviathan hätte das Problem lösen können, aber Khan konnte einfach nicht weg.
„Ist sie verfügbar?“, fragte Khan.
„Miss Solodrey hat ein Zeitfenster vorgesehen, Prinz Khan“, nickte Garret. „Sie sind noch rechtzeitig dran.“
Khan drehte sich sofort um, um zu gehen. Er kannte die Kommunikationsanlage und wusste, wo er ein privates Gespräch führen konnte. Doch das Zögern in Garrets Mana ließ ihn einen fragenden Blick auf den Wissenschaftler werfen.
„Verzeihen Sie meine Dreistigkeit, Prinz Khan“, sagte Garret. „Ich weiß, dass die Zeit knapp ist, aber Ihr Aussehen könnte Aufmerksamkeit erregen.“
Khan sah an sich hinunter und erinnerte sich an seinen Zustand. Er war mehr Blut als Haut, sein Umhang und seine Hose waren mit Blut bespritzt. Die Leiche, die an seinem Fuß klebte, war verschwunden, aber der abgetrennte Kopf auf seiner Schulter war noch da.
Khan sah an sich hinunter und erinnerte sich an seinen Zustand. Er war mehr Blut als Haut, sein Umhang und seine Hose waren mit Blut bespritzt. Die Leiche, die an seinem Fuß klebte, war verschwunden, aber der abgetrennte Kopf auf seiner Schulter hatte seine Rückkehr zum Hauptquartier irgendwie überlebt. Khan war eher überrascht, dass die Wissenschaftler ihn erkennen konnten, aber wahrscheinlich hatten sie sich in den letzten Monaten an diesen Anblick gewöhnt.
