944 Nächster Schritt
Khan saß am Rand einer tiefen Schlucht, umgeben von Felsbrocken in allen Größen. Ein Bein hatte er an die Brust gezogen und darauf seinen Arm abgestützt. Das andere baumelte über dem Abgrund und schwankte nach seinem Willen hin und her.
Ein leichtes Lächeln lag auf Khans Gesicht, während er mit seinem Bein spielte, das in die Tiefe der Schlucht ragte. Die meisten Leute würden in derselben Position einen gewissen Nervenkitzel oder einfach nur Schwindel verspüren. Doch er konnte fliegen, daher hatte das Fallen für ihn keinerlei Bedeutung mehr. Dieser gefährliche Abgrund war für ihn nicht anders als ein bequemes Sofa.
Schließlich wanderte Khans Aufmerksamkeit zum gegenüberliegenden Rand. Ein Stück seltsam fester Erde lag auf der senkrechten Fläche und klammerte sich verzweifelt an die Wand, um nicht herunterzufallen. Einige Risse hatten seinen Halt geschwächt und seine Kanten hervorgehoben, aber noch war nichts abgebrochen.
„[Es ist okay]“, sagte Khan mit kaum hörbarer Stimme. „[Du kannst brechen].“
Als würde es Khans fremde Worte hören, vergrößerten sich die Risse um das Stück Erde und trennten es von der Wand. Die verzweifelte, leblose Gestalt zerfiel zu einer Trümmerlawine und verschwand in den Tiefen der Schlucht.
Manche hätten die verzweifelte Anhaftung der Erde an der Wand poetisch gefunden, aber Khan kannte die Wahrheit. Entropie war unvermeidlich.
Alles, was existierte, würde irgendwann zerfallen, seien es Steine oder Lebewesen. Er konnte dieses Verlangen in der Welt um sich herum fast hören, und seine Mana konnte es ausnutzen.
Khan seufzte. Er wusste nicht, warum er die Sprache der Niqols benutzt hatte, aber es fühlte sich nicht richtig an, die Sprache der Menschen zu benutzen, wenn er seinen Einfluss geltend machen wollte. Außerdem fiel ihm auf, dass sein Akzent immer noch perfekt war. Seine Zunge war überhaupt nicht eingerostet.
„Es scheint fast, als würde ich immer besser werden“, stellte Khan fest.
Das Erlernen der Niqols-Sprache hatte eine Weile gedauert, aber die anderen waren keine so große Herausforderung gewesen. Er hatte sogar die komplizierten Thilku-Runen in Rekordzeit gemeistert. Khan hatte fast das Gefühl, dass er dafür geschaffen war, fremde Kulturen zu meistern.
„Ist das die Definition von Talent?“, fragte sich Khan. „Ist es nur die Anhäufung früherer Erfolge? Haben meine außerirdischen Gene etwas damit zu tun?“
Wie immer führten diese Fragen zu nichts. Khan hatte keine Antworten. Um ehrlich zu sein, brauchte er sie auch nicht, da er bereits die Ergebnisse vor sich sah.
„Monica würde es wissen“, dachte Khan und vermisste seine Verlobte plötzlich mehr als sonst. „Sie muss sauer sein, dass sie nicht schwanger werden kann.“
Khan seufzte erneut und konzentrierte sich auf die Zerstörung seines eigenen Werks.
Die vielen Felsbrocken um ihn herum und die Schlucht waren einst ein Hügel gewesen, den er in seiner kurzen Trainingseinheit zerstört hatte. Er war mittlerweile gut darin, die wahre Natur seiner Mana zu beschwören, und an diesem Tag hatte sich die Aktion besonders mühelos angefühlt.
„Nach dem Training im Pool ist es immer einfacher“, überlegte Khan und untersuchte seinen auf dem Knie ruhenden Arm. „Ich frage mich, wie viele Trainingseinheiten ich noch vor mir habe.“
Khan spürte, wie die Wirkung der giftigen Flüssigkeit mit jedem Training nachließ. Er litt nicht mehr so sehr wie zuvor und erholte sich auch schneller. Sein Körper baute eine Toleranz gegenüber dieser seltsamen Substanz auf und entwickelte sich gleichzeitig wie gewünscht weiter.
„Fünf?“, rechnete Khan. „Noch zehn Trainingseinheiten? Das sollte ich schaffen, bevor die Kampagne vorbei ist.“
Ein so anstrengendes Trainingsprogramm mitten in einem aktiven Kriegsgebiet war nicht gerade ideal, aber Khan war fest entschlossen. Er brauchte sowieso nicht so viel Ruhe wie seine Soldaten, und die Verbesserungen, die ihm das Schwimmen brachte, würden ihm in den Kämpfen bestimmt helfen.
Trotzdem gingen die Nebenwirkungen über die kurze Erschöpfung hinaus. Khan wusste, dass ihn jede Trainingseinheit den weiterentwickelten Kriegern näher brachte, zumindest körperlich, und diese Veränderung war alles andere als zu vernachlässigen.
Khan warf einen Blick zur Seite. Die braunrote Erde schimmerte im Schein von Senerths weißem Stern. Helle Funken und Mineralien bedeckten die scheinbar karge Umgebung und verliehen ihr eine einzigartige Widerstandsfähigkeit.
Diese Lichter existierten nur in Khans Augen, aber er konzentrierte sich jetzt nicht darauf. Er drückte einen Finger auf den Boden und rief die Absicht hervor, die er in der letzten Zeit gemeistert hatte.
Ohne dass er Manawellen einsetzen musste, geschah etwas mit der Symphonie, und die Auswirkungen wurden bald deutlich.
Um Khans Finger herum öffnete sich ein Netz aus Rissen, das sich entlang des Randes der Schlucht in die Ferne erstreckte. Die vielen winzigen Unvollkommenheiten in diesem scheinbar widerstandsfähigen Boden wurden zu massiven Brüchen, die eine Kettenreaktion auslösten, die eine dunkle Lawine hervorbrachte.
Khan sah zu, wie ein Teil des Randes zu seiner Rechten zerbröckelte und sich in einen Wasserfall aus Erde verwandelte, der in die Tiefe der Schlucht stürzte. Er hatte kaum einen Gedanken gebraucht, um diese Reaktion auszulösen, aber sein Gesicht zeigte keine Befriedigung.
„Lebewesen sind nicht anders“, überlegte Khan. „Ihre Bindungen sind stärker und sie haben einen Willen, aber ich kann sie beeinflussen. Das ist der nächste Schritt.“
Der Gedanke, den Zauber, den er von Nak gelernt hatte, auf Lebewesen anzuwenden, löste ein seltsames Gefühl in ihm aus. Unbelebte Objekte zu zerstören war in Ordnung, aber Monster und Menschen erforderten eine andere Denkweise. Khan würde sie als nichts anderes als wandelnde Blutbeutel betrachten müssen, und zu seiner Bestürzung war diese Hürde leicht zu überwinden.
Khan war zu mächtig geworden. Er konnte Dutzende von Monstern mit nur einem Gedanken und etwas Mana schlachten. Seine Existenz hatte sich weit über die Schwächeren erhoben, sodass es ihm schwerfiel, ihren Wert anzuerkennen. Sie atmeten, weil Khan es ihnen erlaubte, aber dieses Recht konnte ihnen leicht genommen werden.
„Verliere es nicht“, befahl Khan sich selbst und seufzte. „Lerne, es zu tun, ohne den Wert des Lebens aus den Augen zu verlieren.“
Das war leichter gesagt als getan, aber Khan wollte keine Kompromisse eingehen. Die Natur seines Manas spielte ihm dabei sogar in die Hände. Seine unvernünftige Seite trieb ihn dazu, alles nach seinen eigenen Vorstellungen zu erreichen, ohne irgendetwas zu opfern.
„Es ist fast soweit“, stellte Khan fest, als er etwas in der Symphonie wahrnahm. Er stand auf, ignorierte den Schmutz auf seinem Hintern und warf einen letzten Blick auf die Schlucht. Die riesige Spalte erinnerte ihn an sein Wachstum, und Monicas Gesicht tauchte unweigerlich wieder vor seinem inneren Auge auf.
„Ich kann ihr ein Kind schenken“, sagte Khan sich. „Es ist nur schwieriger.“
Khan hatte das Thema mit seinen Wissenschaftlern besprochen, aber die Berichte deuteten nicht auf eine Unfruchtbarkeit hin. Wenn überhaupt, hatte das Wasser Khans Potenz gesteigert. Das Problem, mit dem Khan und Monica konfrontiert waren, hatte mit ihrer unterschiedlichen Spezies und ihrer kürzlichen Unterbrechung der Verhütung zu tun. Diese Schwierigkeiten würden nicht verschwinden, aber Abraham versicherte ihm, dass das Leben immer einen Weg finde.
„Wenn überhaupt“, grinste Khan amüsiert, „kann ich Sex zu meinen Pflichten hinzufügen. Vielleicht ist es gar nicht so schlecht, Prinz zu sein.“
Die Ankunft einer Reihe von Gestalten zwang Khan, diese Gedanken zu verwerfen. Er spähte über seine Schultern und musterte das Dutzend Monster, die sich langsam seiner Position näherten. Diese Kreaturen sahen stärker aus als die durchschnittlichen Bestien von Senerth, und ihre vorsichtige Annäherung verriet einen Hauch von Intelligenz.
„Das hat aber lange gedauert“, verkündete Khan, wobei seine Stimme erschütternde Vibrationen durch die Körper der Monster sandte. „Tut mir leid, aber das wird eine Weile dauern. Ich muss ein paar Tests durchführen.“
