Khan flog zum Wissenschaftsgebäude und ließ die beiden Leichen einfach auf den Boden fallen. Die Leute kamen schon aus dem Gebäude und Khan sagte, bevor jemand Fragen stellen konnte:
„Diese beiden Exemplare hatten magische Fähigkeiten entwickelt“, erklärte Khan, während er landete und auf das Gebäude zuging. „Untersucht sie genau.“
Die Wissenschaftler hatten sich mittlerweile an diese Routine gewöhnt, sodass sie schnell Befehle riefen und sich bereit machten, die Leichen zu bergen und zu untersuchen. Weitere Arbeiter verließen das Gebäude, während Khan zwischen den vielen interaktiven Schreibtischen hindurchging, und schließlich rannte eine Gestalt auf ihn zu.
„Prinz Khan“, rief Garret und blieb vor Khan stehen. „Das Pheromon hat wie beabsichtigt gewirkt.“
Der Wissenschaftler nutzte diese Gelegenheit nicht, um anzugeben. Khan war mit seinen Kämpfen beschäftigt gewesen und wusste daher nicht über alles Bescheid, was sich an diesem Tag zugetragen hatte. Garret gab lediglich eine allgemeine Zusammenfassung.
„Umso besser“, nickte Khan. „Ich musste die zweite Meute verfolgen. Nichts, was ich versucht habe, konnte diese Kreaturen aufhalten.“
Der ursprüngliche Plan sah vor, zwei Meuten zu bekämpfen, um sie vom Hauptschlachtfeld abzuschneiden.
In der Zwischenzeit hatte die Armee jedoch das Pheromon aktiviert, sodass Khan die zweite Welle der Monster nicht ablenken konnte.
Glücklicherweise hatte diese Ablenkung auch zu Khans Gunsten gewirkt. Das Pheromon hatte die Gedankenlosigkeit der Monster noch verstärkt. Selbst der Hagel aus Chaos-Speeren konnte ihren Ansturm nicht aufhalten. Khan war jedoch schneller als sie und ließ es Feuer auf sie regnen, während er neben dem Rudel herflog.
Das war einer der Gründe, warum Khan zurückkehrte, sobald die Hauptschlacht beendet war. Die Verfolgung hatte ihn bereits in die Nähe des Außenpostens gebracht.
„Wir werden die Aufzeichnungen der Scanner überprüfen, Prinz Khan“, rief Garret, während seine Augen hin und her huschten und er in seinem Kopf Berechnungen anstellte. „Mit dieser neuen Waffe können wir unsere Kontrolle über das Schlachtfeld verbessern.“
Khan nickte nicht. Garrets Schlussfolgerung war unbestreitbar. Mit dem Pheromon konnte die Armee entscheiden, wann und wo sie die nächsten Rudeln bekämpfen würde, was die Möglichkeit für Fallen und alle möglichen nützlichen Tricks eröffnete.
„Haben wir jetzt genug Zeit?“, fragte Khan und wechselte das Thema.
„Ja, Prinz Khan“, bestätigte Garret. „Wir haben auch schon alle Berechnungen abgeschlossen. Wir warten auf deine Befehle.“
„Mach es“, befahl Khan. „Sichert den Quadranten.“
Der Plan stand bereits. Die Simulationen waren fertig, ebenso wie die Leviathan in der Umlaufbahn. Auf Khans Befehl begannen sich die obeliskenartigen Türme zu bewegen und den Umkreis zu erweitern. Unterdessen fielen weitere Konstruktionen vom Himmel und verstärkten die Verteidigungsanlagen und Gebäude des gesicherten Bereichs.
Die fast ununterbrochenen Angriffe der Rudeln hatten eine nennenswerte Erweiterung verhindert, aber die letzte Schlacht hatte genug Platz geschaffen, um die nötige Atempause zu ermöglichen. Es dauerte ein paar Tage, aber schließlich war der Quadrant gesichert und hatte sein Aussehen verändert.
Die Anzahl der Geschütztürme hatte sich vervielfacht. Aus vier waren zweiunddreißig geworden, die an den Rändern des Quadranten standen und acht Stellen einnahmen. Ihre Reichweite ließ keine toten Winkel im Umkreis, sodass die Armee in den folgenden Tagen problemlos gegen die wenigen zufälligen Angriffe verteidigt werden konnte.
Auch der Außenposten selbst veränderte sich. Die vier riesigen Gebäude waren zum Zentrum einer weitläufigen Siedlung geworden, die sich in alle Richtungen über mehrere Kilometer erstreckte.
Die Leviathan hatte die meisten ihrer militärischen Einrichtungen abgebaut und ein richtiges Hauptquartier für die Armee eingerichtet.
Eines dieser neuen Gebäude hatte einen giftigen Pool, den Khan ohne zu zögern nutzte, nachdem er sich von der Sicherheit des Quadranten überzeugt hatte. Die Armee machte gerade eine Pause, also nutzte Khan die Gelegenheit, um eine weitere Runde seines unorthodoxen und kräftezehrenden Trainings zu absolvieren.
In der folgenden Woche hatte Khan sich erholt, und die Erfahrungen mit dem Teich hatten ihn auch dazu gezwungen, sich um seine schreckliche Kleidung zu kümmern. Er duschte endlich und zog menschlichere Klamotten an. Er verzichtete zwar immer noch darauf, seinen Oberkörper zu bedecken, aber an seiner perfekt geformten Taille hingen ordentliche Hosen, während ein roter Umhang seinen muskulösen Rücken verdeckte.
Die menschliche Kleidung tat Khans wildem Aussehen keinen Abbruch. Eine Dusche konnte nicht auslöschen, was das Schlachtfeld ihm angetan hatte. Er wirkte distanziert, umgeben von einer seltsamen Intensität, die jedem Angst einflößte, der versuchte, sie zu verstehen.
Dieses Gefühl war für die drei jungen Krieger noch intensiver. Die vorübergehende Pause bot Gelegenheit für Unterricht, den Khan in einer der vielen weiten und leeren Flächen des eroberten Quadranten abhielt.
„Ihr habt gesagt, ihr beginnt, die Mana zu spüren“, verkündete Khan, wobei seine Worte eher eine Frage als eine Feststellung waren.
Moses schrumpfte unter Khans hellem Blick und senkte den Kopf. Die Erinnerung an seinen fast tödlichen Fehler während des Pheromonkampfs verfolgte ihn noch immer, und sie zu offenbaren, könnte seinen Wert in Khans Augen mindern. Außerdem war Moses nicht sicher, ob er das, was Khan ihm beibrachte, wirklich verstanden hatte, aber lügen kam für ihn nicht in Frage.
„Ich glaube schon, Prinz Khan“, nickte Moses schließlich. „Es war mitten in der Schlacht, deshalb war ich abgelenkt, aber ich glaube, ich habe angefangen, eine Menge Energie um mich herum zu spüren.“
Khan sah Moses weiterhin an, und die beiden anderen Krieger taten es ihm bald gleich. Roger war überrascht, während Prinz Richard sich bemühte, zu verstehen, wovon Moses sprach.
Aus irgendeinem Grund hatte sich Prinz Richard zu dieser Versammlung gesellt. Khan wusste nicht, ob die Anweisung von Prinz Thomas kam, aber ihn wegzuschicken, schien ihm nicht richtig. Khan würde den Unterricht nicht nur wegen ihm von vorne beginnen, aber eine grobe Zusammenfassung war machbar.
Trotzdem hatte Moses jetzt Vorrang. Ein Durchbruch in der Wahrnehmung der Niqols-Künste war eine tolle Nachricht, aber Khan hatte Zweifel.
Dass Moses der Erste war, der etwas erreicht hatte, war nicht überraschend. Er war nicht nur viel motivierter als Roger. Er war auch ein fähigerer Krieger, und sein junger Geist war frei von den alten Zwängen, denen Leute wie Professor Parver unterlagen.
Allerdings hatte Khan Moses erst seit knapp drei Monaten unterrichtet, und der Großteil des Unterrichts war rein theoretisch gewesen. Er hatte nach und nach praktische Übungen eingebaut, aber dabei handelte es sich hauptsächlich um improvisierte Methoden, die er sich spontan ausgedacht hatte.
In Baoways Unterrichtsräumen fehlten die einzigartigen, spezifischen und bewährten Trainingsgeräte von [The Pure Trees], die für die Entwicklung und das Studium der Niqols-Künste erforderlich waren. Khan kannte sich in diesen Bereichen gut aus, aber sie anderen beizubringen, war immer fast unmöglich gewesen.
So tief Khans Verständnis auch war, er war größtenteils Autodidakt und baute auf den oberflächlichen Grundlagen auf, die er während seiner Zeit auf Nitis und Milia 222 erworben hatte. Seine Fähigkeiten hatten sich eher aus der Not heraus entwickelt als durch richtiges Studium, und sein seltsamer Körper hatte dabei eine wichtige Rolle gespielt. Außerdem war Khans Entwicklung rein persönlich gewesen. Sein Wachstum verschaffte ihm zwar ein wenig Allgemeinwissen, aber sein Verständnis beschränkte sich hauptsächlich auf sein Element und seine Kraft.
Die Thilku sahen Khan als Schamanen, aber er hatte das Gefühl, dass dieser Titel eher auf die Einzigartigkeit seiner Fähigkeiten als auf tatsächliche Weisheit zurückzuführen war.
Moses hingegen war bereits ein Krieger der zweiten Stufe. Seine verstärkten Sinne hätten ihm ein schnelleres Wachstum ermöglichen können. Außerdem hatte Khan die Angewohnheit, sich selbst zu unterschätzen, sodass seine beiläufigen Trainingsmethoden effektiver sein konnten, als er selbst glaubte.
Khan griff nach Moses‘ Brust und erschreckte den jungen Krieger. Er ignorierte diese Reaktion und legte seine Handfläche auf Moses‘ Brustbein, wobei er sich auf dessen schlagendes Herz konzentrierte.
Der Fluss von Moses‘ Mana erfüllte Khans Geist. Er konnte es leicht manipulieren, aber seine Aufmerksamkeit galt jetzt etwas anderem. Khan versuchte zu spüren, ob die Umgebung es beeinflussen konnte, um herauszufinden, ob Moses wirklich diese überlegene Wahrnehmung hatte.
„Konzentrier dich“, befahl Khan, und Moses stählte seinen Geist, um die seltsame Situation zu ignorieren und in den mentalen Zustand einzutauchen, den er während des Kampfes erlebt hatte.
Währenddessen beschwor Khan Mana in seine freie Hand, veränderte dessen Form und Farbe und bewegte seinen Arm um den konzentrierten Krieger herum. Er vermied es, intensive Effekte zu erzeugen, und beschränkte sich auf Merkmale, die normalerweise keinen Einfluss auf Moses‘ Energie hatten. Dennoch traten leichte Veränderungen auf.
.
Moses hatte inzwischen die Augen geschlossen, und schwache Wellen störten seinen regelmäßigen Manafluss. Diese kaum wahrnehmbaren Erschütterungen konnten irrelevant erscheinen, aber Khan wusste, dass sie eine Reaktion auf äußere Einflüsse waren. Khan tat nichts mit seinem Körper, also musste die Ursache für das Ereignis außerhalb von ihm liegen, von etwas kommen, das er wahrnahm.
Schließlich ließ Khan seine Mana los und zog seine Hand zurück, wobei eine nachdenkliche Stimmung seinen kalten Gesichtsausdruck fast störte. Moses öffnete die Augen und sah ihn an, gefolgt von seinen beiden Begleitern. Das Trio teilte eine tiefe Neugier, aber Khans Gedanken waren bereits
weiter.
„Es könnte nichts damit zu tun haben“, verkündete Khan. „Aber wenn doch, bedeutet das, dass die Konditionierung
funktioniert.“
Die Gesichter von Moses und Roger wurden blass, als sie sich daran erinnerten, was die Konditionierung bedeutete. Prinz Richard konnte nicht anders als zu zittern, als er die Reaktionen seiner Begleiter sah. Ein Gefühl der Angst erfüllte auch
sein Herz.
„Lass uns weitermachen und sehen, wie es läuft“, erklärte Khan. „Dreh dich um und schließ die Augen. Du könntest ohnmächtig werden, aber ich werde aufhören, bevor ich dir Schaden zufüge.“
Moses holte tief Luft, drehte sich um, kniete sich hin und schloss die Augen. Roger schluckte,
bevor er seinem Freund nacheiferte. Zuletzt musterte Prinz Richard die beiden jungen Krieger, bevor er sich ihnen anschloss, sichtlich der Ängstlichste der drei.
Sobald die drei ihre Augen geschlossen hatten, umgab sie ein Sturm aus schwerem Mana, der drohte, ihre Haut zu zerreißen und sie von der Außenwelt abzuschneiden.
