Die Wissenschaftler haben im Monat der Kämpfe nicht rumgesessen. Einige Monster wurden verarbeitet, um Essen und wertvolle Materialien zu bekommen, aber der Rest landete auf den interaktiven Tischen und wurde von den Spezialisten genau unter die Lupe genommen, um eventuelle Schwächen zu finden.
In dieser Zeit wurde viel entdeckt. Es stellte sich heraus, dass die Monster von Senerth theoretisch unendlich wachsen konnten. Sie waren Jagdmaschinen, die nur durch ihre Ernährung gebremst wurden. Je reichhaltiger diese war, desto größer und stärker wurden diese Kreaturen.
Die hungrige Natur der Monster und ihre Fähigkeit, sich schnell zu vermehren, wirkten diesem unglaublichen Faktor entgegen. Selbst in den reicheren Gebieten von Senerth war Nahrung knapp, wahrscheinlich nach Jahrzehnten hungriger Überfälle vernichtet.
Kannibalismus war zwar immer noch eine Option, hatte aber klare Grenzen. Ein einzelner Alpha konnte oft nicht mit einer rebellischen Meute fertig werden, und der Hunger der Monster begünstigte blutige Aufstände. Selbst wenn der Anführer überlebte, hinderten ihn seine Verletzungen daran, eine neue Meute zu gründen oder einen weiteren Kampf um die Führung zu gewinnen.
Daher lebten die Meuten von Senerth in einem labilen Gleichgewicht, verließen selten ihre sicheren Gebiete und waren auf Angriffe ihrer Feinde angewiesen, um ihre Nahrungsquelle aufzustocken.
Sie wanderten nur dann aus und gingen in die Offensive, wenn ihr Hunger sie überwältigte, was zu Konflikten führte, die ihre Population schwächten.
Dieser ständige Zustand des chaotischen Gleichgewichts kam Khan zugute. Die Überbevölkerung schränkte die Macht der Monster ein, sodass seine Armee sie mühelos unterwerfen konnte. Doch seine Ankunft und Expansion mussten dieses fragile Gleichgewicht zwangsläufig zerstören und den Weg für unvorhersehbare Ereignisse ebnen.
Wenn Khan viele Rudel in einer einzigen Schlacht töten konnte, hatte er Zeit, den gesamten Quadranten zu sichern und zum nächsten überzugehen. Allerdings würde die Verringerung der Zahl der zu ernährenden Münder den anderen Rudeln ermöglichen, stärker zu werden.
Eine schnelle Eroberung würde das Problem lösen. So furchterregend die Monster auch waren, sie brauchten dennoch Zeit, um sich anzupassen und zu wachsen.
Aber sowohl Menschen als auch Scalqa hatten ihre Grenzen, und wenn man sie in immer härtere Kämpfe schickte, konnten sie an ihre Grenzen stoßen. Selbst wenn das nicht passierte, würden Erschöpfung und angesammelte Verletzungen die Zahl der Opfer erhöhen. Khan schaute auf die Hologramme und war sich nicht sicher, wie er weitermachen sollte. Einerseits würde die endgültige Sicherung des Quadranten der Armee Zeit zum Verschnaufen geben. Außerdem könnte man ein richtiges Hauptquartier einrichten, den Außenposten ausbauen und weitere Gebäude zurückerobern.
Eines dieser Gebäude war die Giftgrube. Khan hatte das kräftezehrende Training verschoben, weil er auf dem Schlachtfeld gebraucht wurde, aber eine kurze Ruhepause würde es ihm ermöglichen, es wieder aufzunehmen. Auch seine Armee brauchte eine Pause, aber das hatte seinen Preis.
„Eine Pause bedeutet, den anderen Rudeln Zeit zu geben, sich anzupassen und zu wachsen“, fasste Khan zusammen. „Ein kontinuierlicher Vormarsch bedeutet mehr Verluste.“
Die begrenzte Anzahl von Scalqa und Khans Zurückhaltung, sie sterben zu lassen, drängten Khan zur ersten Option. Die Armee würde in Zukunft auf stärkere Feinde treffen, vor allem in den letzten Phasen der Eroberung. Dennoch glaubte er, dass er die zusätzliche Gefahr kompensieren könnte, wenn The alles gab.
„Simulationen?“, fragte Khan schließlich, und Garret bastelte sofort an dem interaktiven Schreibtisch herum und veränderte die Hologramme.
Die Bilder zoomten auf den roten Punkt und beschränkten die Sicht auf die Bereiche direkt um ihn herum. Eine Reihe roter Dreiecke verband die Hologramme und konvergierte in Richtung der eroberten Zone. Sie markierten die voraussichtlich angezogenen Rudel, und Khan zählte vier davon.
„Mit einem komme ich klar“, dachte Khan, „vielleicht mit zwei Rudeln, bevor sie den Außenposten erreichen. Die Geschütztürme werden die anderen schwächen, und ich habe noch eine Menge Speere.“
Khan verschränkte die Arme und beobachtete die Hologramme nachdenklich. Im letzten Monat war er immer kopfüber in die feindliche Meute gesprungen, um so viel Aufmerksamkeit wie möglich auf sich zu lenken und den Druck auf seine Armee zu verringern. Allerdings hatten diese Kämpfe nur eine Front betroffen, während die Simulation drei voraussagte.
„Die Armee aufzuteilen ist nicht ideal“, überlegte Khan. „Das Gleiche gilt für den Verschwenderischen Einsatz von Speeren so früh in der Kampagne. Probleme, Probleme …“
Das riesige Labor stand während Khans Überlegungen nicht still. Scalqa erreichte das Gebäude und trug tote Monster, die die Wissenschaftler untersuchen oder zu Nahrung verarbeiten würden. Auch Leutnant Dyester traf ein und kam zu Khan, um die Hologramme zu inspizieren.
„Ist das Pheromon fertig?“, fragte Leutnant Dyester. Er war Khans Stellvertreter auf Senerth und daher über die Pläne des Labors informiert.
Khan nickte, sagte aber nichts dazu. Er bastelte ein wenig an dem interaktiven Schreibtisch herum und erstellte verschiedene Simulationen. Er konnte einige Faktoren verändern, aber das Ergebnis blieb dasselbe.
„Kann die Armee das bewältigen?“, fragte Khan schließlich.
Die Simulationen zeigten nun zwei Fronten, was bedeutete, dass die Armee aufgeteilt werden musste, um beide zu besetzen.
„Was ist mit den anderen Rudeln?“, fragte Lieutenant Dyester, und Khans leerer Blick verriet, was er vorhatte.
Lieutenant Dyester schnaubte und wollte Khan fast zur Rede stellen. Doch die Strategie, Khan mitten unter die Rudel zu werfen, funktionierte, und diese öffentliche Umgebung war nicht der richtige Ort für Beschwerden.
„Das geht“, sagte Leutnant Dyester. „Zwei Reihen mit Gewehren, eine mit Speeren, und die Scalqa kümmern sich nur um die verwundeten Überlebenden.“
Leutnant Dyester ging zu den Hologrammen und verschob einige rote Markierungen. Durch seine Anordnung kamen die beiden Fronten näher an die Geschütztürme, und er erklärte schnell, warum.
„Die Geschütztürme können flankieren, ohne dass ihr in der Mitte der Gruppen steht“, erklärte Leutnant Dyester. „Das sollte doch immer noch im Sinne des Imperiums sein, oder?“
Der Stolz der Thilku hatte keine genaue Definition. Er war nicht vage, aber auch nicht präzise.
Theoretisch musste Khans Armee sich erst gegenüber den Bestien als überlegen erweisen, bevor sie Zugang zu den Wundern der Technologie erhielt, aber das war im letzten Monat bereits mehrfach geschehen. Außerdem waren die Speere eine Erweiterung von Khans Macht, und die Gewehre unterschieden sich nicht von anderen Fernkampfwaffen. Die Geschütztürme bewegten sich in einer Grauzone, aber Khan musste niemandem mehr Rechenschaft ablegen. Wenn er entschied, dass sie in Ordnung waren, dann waren sie in Ordnung.
„Wann wird der nächste natürliche Angriff stattfinden?“, fragte Khan.
„In zwei Tagen, Prinz Khan“, antwortete Garret. „Mit etwas Glück in drei Tagen.“
„Schaut euch diese Simulationen genau an“, befahl Khan mit einem Nicken. „Ihr habt einen Tag Zeit, um sie zu perfektionieren. Wir werden
das Pheromon einsetzen, sobald das erste Rudel fast bei uns ist.“
Khan wollte gerade gehen, aber Leutnant Dyester räusperte sich, um seine Aufmerksamkeit zu erregen, und unterbrach ihn.
„Wir würden bessere Ergebnisse erzielen, wenn wir alle Details kennen würden“, erklärte Leutnant Dyester. „Vor allem diejenigen, die deine Rolle in der bevorstehenden Schlacht betreffen.“
Khan tauschte einen langen Blick mit Leutnant Dyester, bevor er sich wieder den Hologrammen zuwandte. Er ging näher auf die Simulationen ein und zoomte heraus, um die Rudeln zu zeigen, die voraussichtlich dem Pheromon zum Opfer fallen würden.
“
Die nächstgelegenen und am weitesten entfernten Rudel können vom Hauptkonflikt isoliert werden“, erklärte Khan. „Ich werde mich um die ersten kümmern und mich dann um die letzten kümmern, die restlichen beiden überlasse ich der Armee.“
„Dein erster Kampf wird die anderen Rudeln anlocken, Prinz Khan“, wies Garret hin und zeigte auf zwei rote Dreiecke. „Diese beiden werden sich auf dich stürzen, sobald du Blut vergießt.“
„Beobachte ihre Bewegungen“, befahl Khan, „und aktiviere das Pheromon, sobald sie
zu nahe kommen.“
„Die Wirksamkeit des Pheromons ist rein theoretisch, Prinz Khan“, erklärte Garret. „Wir
haben es noch nicht gründlich genug getestet, um zu wissen, ob es diese Kreaturen von ihrer Nahrung in ihrer unmittelbaren Umgebung ablenken wird.“
„Dieser Kampf wird der Test sein“, erklärte Khan. „Außerdem vertraue ich darauf, dass du es nicht erwähnt hättest, wenn du nicht von seiner Wirksamkeit überzeugt wärst.“
Garret spürte einen gewissen Druck. Khan sah ihn nicht einmal an, aber er wusste, dass sein Ruf auf dem Spiel stand.
Ein unerfahrenerer und feiger Wissenschaftler hätte eine Verzögerung verlangt, aber Garret war keine gewöhnliche Persönlichkeit. Er war das Genie seiner Familie und daher längst an die Last der Erwartungen gewöhnt.
„Das Pheromon wird funktionieren, Prinz Khan“, versprach Garret. „Die Chancen stehen gut, dass es die Kreaturen ablenken wird, die gegen euch kämpfen.“
„Dann sind wir bereit“, schloss Khan, aber Leutnant Dyester hatte noch etwas zu sagen.
„Warten Sie“, rief Leutnant Dyester. „Es ist meine Aufgabe, die Armee zu organisieren und alle
Variablen zu berücksichtigen. Khan, Sie sind Teil der Armee.“
„Was wollen Sie damit sagen?“, fragte Khan und sah den Leutnant an.
„Ich kann einem Plan mit so vielen Lücken nicht zustimmen“, erklärte Leutnant Dyester. „Im besten Fall läuft alles gut. Im schlimmsten Fall werden Sie von vier Rudeln überrannt.“
„Wie kann das eine Variable sein?“, fragte Khan.
„Das sind mehr als tausend Monster“, wies Leutnant Dyester hin. „Das ist eine verdammt große
Variable.“
„Da gibt es keine Variable“, erklärte Khan. „Wenn alles nach Plan läuft, werde ich fünfhundert Monster töten. Wenn nicht, werde ich tausend töten.“
