Vor Leutnant Dyester lag eine qualmende Leiche. Ihr Fell war verbrannt und hatte sich in übelriechenden Rauch verwandelt, und ihre verkohlte Haut gab immer noch zischende Geräusche von sich. Er hatte sich längst an den Gestank gewöhnt, aber sein grimmiger Gesichtsausdruck blieb unverändert.
Lieutenant Dyester ignorierte die Leiche und schaute nach links. Einige Scalqa kämpften immer noch mit den hundeähnlichen Monstern, mit Waffen, chaotisch verstärkten Speeren oder bloßen Händen. Er sah ein paar Verletzte, aber nichts Ernstes. Außerdem war die Meute fast komplett ausgelöscht. Nur noch wenige Kreaturen trennten die Armee von einem weiteren Sieg.
Dann schaute Leutnant Dyester nach rechts. Weitere Scalqa tauchten in seinem Blickfeld auf, aber er konzentrierte sich auf die kleineren menschlichen Gestalten. Den Kindern ging es gut, sie hatten keine einzige Wunde am Körper. Sie sahen erschöpft aus, aber es ging ihnen gut, vor allem dank des ruhigen, hochentwickelten Kriegers hinter ihnen.
Der grimmige Ausdruck des Leutnants verdüsterte sich, als er in die Tiefe des Schlachtfeldes blickte. Einige Scalqa hielten sich dort noch auf, aber die Gestalt am unteren Rand, die auf einem Haufen von Leichen saß, zog seine Aufmerksamkeit auf sich. Khan ruhte sich lässig auf einem Hügel aus Blut und Eingeweiden aus und starrte mit leerem Blick in die Ferne.
Seit der Ankunft der Armee auf dem Planeten war ein ganzer Monat vergangen, und vieles hatte sich bereits verändert, vor allem die Menschen. Die Kämpfe auf dem Schlachtfeld waren dafür bekannt, Soldaten zu schmieden, und Senerth war da keine Ausnahme. Die Kämpfe fanden nicht jeden Tag statt, aber sie waren häufig genug, um ihre Ergebnisse zu zeigen.
Den Scalqa ging es größtenteils gut. Sie hatten noch nie so große Schlachten erlebt, aber sie waren mit Lebensgefahr vertraut.
Die Ausbildung von Leutnant Dyester und ihre massive Statur verschafften ihnen außerdem einen Vorteil gegenüber den kleineren Monstern, sodass sie sich auf dem Schlachtfeld besonders hervorgetan haben.
Nach einigen anfänglichen Verlusten haben sich die Scalqa an die neuen Kämpfe gewöhnt und ihre Leistung von Tag zu Tag verbessert. Sie haben längst begonnen, sich wie eine richtige Armee zu verhalten und ihr Training und ihre angeborenen Stärken optimal zu nutzen.
Auch die Kinder hatten sich verändert. Moses trug eine schwere Verantwortung auf seinen Schultern und kämpfte, als wolle er sich dieser würdig erweisen. Sein Sieg im Turnier war kein Zufall, und Senerths Monster mussten dafür einen hohen Preis zahlen. In diesem Monat war er zum Anführer der jungen Krieger geworden, und sogar der privilegierte Prinz schien auf ihn zu hören.
Was Prinz Richard anging, hatte Leutnant Dyester zunächst gedacht, er würde sein Kindermädchen sein müssen. Doch Khans Trauma hatte Wunder gewirkt, und die Grausamkeit des Schlachtfeldes hatte diesen Aspekt weiterentwickelt und in etwas Wertvolles verwandelt.
Die demütigenden Erfahrungen hatten Prinz Richards frühere Arroganz abgelegt und Platz für einen Hauch von Weisheit geschaffen. Theoretisch war er der Stärkste und Gebildetste des Trios, und diese unglaubliche Grundlage begann sich endlich zu zeigen.
Roger hinkte zwar noch etwas hinter seinen beiden Waffenbrüdern hinterher, aber das lag zum Teil an seiner seltsamen Begabung. Der junge Krieger hatte noch nicht herausgefunden, wie er die scharlachroten Funken einsetzen sollte, aber das Schlachtfeld zwang ihn, sich immer öfter auf sie zu verlassen. Von den drei Kindern hatte er das größte Potenzial, von dem Krieg zu profitieren.
Natürlich waren die drei nicht denselben Gefahren ausgesetzt wie der Rest der Armee.
Ihre Unerfahrenheit beeinträchtigte ihre überlegenen Techniken und ihre Ausbildung, und das galt auch für ihr Gesamtniveau. Sie würden an der Front sterben, deshalb versetzte Leutnant Dyester sie in relativ sicherere Positionen.
Außerdem war Bruno immer bei den drei Kindern. Er kümmerte sich nur um Prinz Richard, aber seine Anwesenheit rettete ihnen mehr als einmal das Leben. Er hatte den Befehl, nur zu handeln, wenn es die Situation erforderte, und das Chaos auf dem Schlachtfeld ließ ihn nie lange warten.
Leutnant Dyester musste zugeben, dass das Schlachtfeld auch ihn verändert hatte. Seine Erfahrungen unterschieden sich von denen seiner Kameraden, da er mit solchen Umgebungen vertraut war. Er war im Grunde in seine alte Haut zurückgeschlüpft, hatte seine lauten Zurechtweisungen aufgegeben und verhielt sich wie ein richtiger Anführer. Überraschenderweise trank er sogar viel weniger.
Dennoch wusste Leutnant Dyester, wer die größte Veränderung durchgemacht hatte, und er sah ihn gerade an.
Khan schien sich zurückentwickelt zu haben und distanzierte sich von seinen Kameraden und der Welt insgesamt. Er sprach kaum und verließ sich oft auf einfache Blicke, um komplizierte Befehle zu vermitteln.
Lieutenant Dyester konnte unmöglich wissen, dass es diese Seite von Khan schon immer gegeben hatte. Tatsächlich kam sie dem Scalqa seltsam vertraut vor. So war er geworden, als er auf Baoway gestrandet war, bevor ihn die Pflichten der Zivilisation zurückgebracht hatten.
Leutnant Dyester fand die Änderung nicht gut und hasste es noch mehr, den Grund dafür zu kennen. Die Mission war zwar hart, aber er hatte geglaubt, dass Khan davon profitieren würde. Immerhin war es eine willkommene Abwechslung von seinem komplizierten politischen Umfeld und der drohenden Gefahr durch die „scharlachroten Augen“.
Das war aber ein Fehler von Lieutenant Dyester. Er hatte das eigentliche Problem nicht erkannt, das einen Namen hatte und oft auf Khans Schoß saß. Erlebe exklusive Geschichten auf M-V-L
Monica war ein Glücksfall.
Lieutenant Dyester mochte diese bedürftigen Frauen nicht, wusste aber, wie wichtig Monica für Khan war. Ohne sie konnte Khan seine Krone nicht tragen. Ohne ihre Stimme der Vernunft würde er zusammenbrechen.
Monica war aber auch Khans unerschütterliche Verbindung zur Politik, sodass Lieutenant Dyester dachte, ihre Abwesenheit würde ihm etwas Luft verschaffen. Das Schlachtfeld war zwar nicht gerade ein Vergnügungspark, aber Khan gehörte dorthin, genau wie er.
Trotzdem zeigte Khans Verwandlung endlich, was Monica für ihn war. Sie war sein Anker zur Menschheit, der einzige Grund, warum er sich überhaupt die Mühe machte, sich wie ein Mensch zu verhalten. Als Lieutenant Dyester Khan jetzt ansah, bereute er es, sie auf Baoway zurückgelassen zu haben.
Natürlich hatte der Lieutenant diese Entscheidung nicht getroffen. Das war Khan gewesen. Und sie war auch nachvollziehbar. Baoway brauchte Monica in Khans Abwesenheit, und das Schlachtfeld war kein Ort für sie. Sie konnte sich zwar im Kampf behaupten, aber sie blieb eine Prinzessin.
Trotzdem hätte Lieutenant Dyester, hätte er die Chance gehabt, Monica sofort hierher geholt und sie eine ganze Woche lang mit Khan in einem Raum eingesperrt. Ihnen beim Sex zuzuhören war besser als das, was auch immer das war.
Khan blickte zum Horizont und war sich alles bewusst, was auf dem nun stillen Schlachtfeld vor sich ging. Er spürte den durchdringenden, besorgten Blick von Leutnant Dyester, kümmerte sich aber nicht darum. Khan kannte den Grund für seine Sorge, aber es war ihm egal.
„Immer noch zweiunddreißig“, dachte Khan, und ein dunkles Gefühl beschlich sein Herz.
Diese Zahl würde abgebrühten Generälen und erfahrenen Anführern nicht viel bedeuten, aber Khan fand sie unverzeihlich. Zweiunddreißig Scalqa waren während der monatelangen Kämpfe ums Leben gekommen. Alles in allem war das ein hervorragendes Ergebnis, aber Khan hasste es. Alles über Null war für ihn inakzeptabel.
„Mit Zu-Gru sind es dreiunddreißig“, zählte Khan und das dunkle Gefühl in ihm wurde immer stärker.
Khan senkte den Blick auf die Masse verstümmelter, verbrannter und zerstörter Leichen, die ihm als Ruheplatz dienten. Seine Augen wurden kälter, als er seine Hände hineinsteckte und sie mit dunklem Blut bedeckt wieder herausholte. Seine schmutzigen Finger wanderten schnell zu seinem Gesicht und seiner Brust und zeichneten neue Kriegsbemalung.
Während des Monats der Kämpfe hatte Khan die Krone und die Knochenrüstung abgelegt. Die Krone war nervig und die Rüstung nutzlos, da sie seine blaue Narbe ungeschützt ließ. Auch seine Haare hätten dringend eine Wäsche gebraucht, aber dafür hatte er keine Zeit.
Khan interessierte nur das Zerstören. Er wollte sich austoben, und je mehr er das tat, desto mehr Menschen überlebten das Chaos auf dem Schlachtfeld.
Jeder Tote war einer weniger, der auf seine Armee zielte, und er war mehr als glücklich, dafür zu sorgen.
Schließlich gab es auf dem Schlachtfeld kein Leben mehr, und Khan stand auf. In der Ferne, hinter der Armee, störte eine kaum sichtbare Gruppe von Gebäuden die ansonsten natürliche Umgebung, und als er einen Schritt darauf zuging, verschwand seine Gestalt.
Nur Bruno konnte Khans Bewegungen folgen, aber der erfahrene Krieger verlor schnell das Interesse an ihnen. Dieser Anblick war im Laufe des Monats alltäglich geworden, und Bruno wusste, dass er daraus nichts lernen konnte. Zumindest nicht, solange Khan das nicht wollte.
Khan raste durch die Luft und kehrte schnell zu den vier Gebäuden zurück. Der Außenposten hatte sich im letzten Monat stark vergrößert, und die letzte Schlacht würde ihn sicherlich noch weiter ausdehnen.
Allerdings stieß jeder Vorstoß auf den Widerstand der Monster.
Anfangs gab es in diesem Gebiet nur ein einziges Rudel, aber dessen Auslöschung hatte die Monster in der Umgebung alarmiert. Diese Kreaturen existierten, um zu fressen, und ihre Sinne hatten sich entsprechend entwickelt. Sobald sie den Geruch neuer Beute wahrnahmen, strömten sie zum Außenposten und versenkten ihn in Kämpfen.
Zum Glück war der gesamte Quadrant öde und beherbergte nur schwache Rudel.
Khan hatte sie aus diesem Grund ausgewählt, sodass jeder Kampf relativ einfach war. Bald konnte der Außenposten auf den gesamten Quadranten ausgeweitet werden, aber diese Idee hatte auch ihre Probleme.
Ein größeres Gebiet war schwieriger zu verteidigen, vor allem mit begrenzten Truppen. Außerdem würde es zwangsläufig weitere Bedrohungen aus der Ferne anziehen, vor allem weil sich die Leichen immer weiter häuften. Jeder Kampf machte den Außenposten für die hungrigen Bestien attraktiver, und es gab einfach keine wirkliche Lösung.
Der Leviathan hatte zwar jede Menge Geschütztürme und andere Verteidigungsausrüstung, und von Baoway konnte noch mehr geliefert werden. Aber Khan brauchte echte Sicherheit, bevor er in einen anderen Quadranten ziehen konnte, und dabei konnten ihm nur die Wissenschaftler helfen.
Khan landete vor dem Wissenschaftslagerhaus und tauchte hinein. Garret war für den Ort verantwortlich, gefolgt von einem Team von Wissenschaftlern, die sich mit dem Leviathan oben abstimmten.
Der Bereich war mit allen möglichen Geräten ausgestattet, und auf den vielen interaktiven Tischen lagen mehrere tote Monster.
Khan ignorierte jedoch die Wissenschaftler und das Blut und ging zu einem größeren interaktiven Tisch, auf dem ein holografisches Bild von Senerth zu sehen war. Inmitten des blauen Lichts leuchtete ein kleiner roter Punkt, der zu klein war, um für den gesamten Planeten von Bedeutung zu sein.
„Das dauert zu lange“, fluchte Khan.
„Prinz Khan!“, rief Garret, als er Khan entdeckte. „Herzlichen Glückwunsch zu einem weiteren Sieg. Ihre Leistung war wie immer spektakulär.“
Khan warf dem Wissenschaftler einen kurzen Blick zu, konzentrierte sich dann aber wieder auf den Planeten. Er wollte die Expansion beschleunigen, wusste aber nicht, wie er das tun sollte, ohne die Sicherheit seiner Truppen zu gefährden.
„Ich sollte nachts alleine auf die Jagd gehen“, überlegte Khan, aber der Wissenschaftler ließ ihn nicht mit seinen Gedanken allein.
„Prinz“, rief Garret erneut, näherte sich dem interaktiven Schreibtisch mit dem Hologramm und senkte seine Stimme. „Wir haben das Nebenprojekt abgeschlossen, von dem ich Ihnen erzählt habe.“
„Die Pheromone?“, fragte Khan schließlich.
„Genau, Prinz Khan“, bestätigte Garret. „Diese Kreaturen sind beeindruckend, aber einfach gestrickt. Wir sind bereit, auf Ihren Befehl hin alle verbleibenden Rudeln im Quadranten anzulocken.“
