Das Schiff der Leviathan-Klasse war echt eine fliegende Stadt, und das Exemplar der Familie Nognes war auch in dieser Hinsicht echt außergewöhnlich.
Das Fahrzeug war in vier Hauptbereiche aufgeteilt, die von unzähligen kleineren Abzweigungen gestützt wurden oder verschiedene Aufgaben übernahmen.
Der erste Bereich, ganz vorne am Schiff, war das Hauptdeck mit fast hundert Konsolen, verschiedenen Ebenen, die durch Metalltreppen verbunden waren, und allem, was mit den Funktionen des Fahrzeugs zu tun hatte. Von dort aus konnten die Spezialisten alles fernsteuern, einschließlich der Steuerung, der Kampfstationen, des Systemstatus und vieles mehr.
Der zweite, mittlere Bereich war der größte. Er umfasste die Wohnräume und diente als Lagerraum für die größten Ausrüstungsgegenstände.
Natürlich war der Raum in mehrere Zonen mit verschiedenen Unterhaltungsmöglichkeiten unterteilt, die die Scalqa jedoch kaum beschäftigen und beruhigen konnten.
Der dritte Bereich befand sich in der Nähe des Schiffsbodens und diente als Laderaum. Dort wurde alles von Waffen über Vorräte bis hin zu Gebäuden gelagert, ständig von Soldaten bewacht und von Wissenschaftlern überprüft. Die wertvollsten Teile der Mission befanden sich dort und erforderten daher einen höheren Schutz sowohl innerhalb als auch außerhalb des Schiffes.
Der vierte Bereich umfasste den Maschinenraum des Schiffes, der sich unter den anderen drei Bereichen erstreckte und hinter dem dritten Bereich mit den Triebwerken endete. Dort lebte eine weitere Gruppe von Arbeitern, die ständig alle Aspekte des Fahrzeugs verwalteten und sicherten. Ihre Arbeit war für die Reise von entscheidender Bedeutung, aber ihre Anwesenheit wurde oft vergessen.
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Wie die meisten menschlichen Besatzungsmitglieder war Khan an das Leben auf dem Schiff gewöhnt. Die Leviathan war tatsächlich so geräumig, dass er sie kaum als beengte Umgebung empfand.
Den Scalqa ging es jedoch nicht so gut. Ein riesiger Metallkäfig war immer noch ein Käfig, und das Wissen, dass er durch den Weltraum flog, half da auch nicht weiter. Natürlich baute sich innerhalb der Armee Unruhe auf, und nur zwei Faktoren verhinderten, dass sie durchdrehten und Chaos verursachten.
Der erste Faktor war natürlich Khan. Er konnte die Not der Armee mit bloßem Auge sehen, also ging er oft durch die Wohnräume der Scalqa, um sich zu zeigen oder mit ihnen zu feiern. Leutnant Dyester half auch, aber Khans Anwesenheit blieb das wichtigste Gegenmittel gegen die lange Zeit im Weltraum.
Der zweite war die Reise selbst. Senerth war der am weitesten von Baoway entfernte der drei Planeten, aber die Leviathan konnte diese Entfernung in weniger als einer Woche zurücklegen. Letztendlich lag das Ziel der Mission des Imperiums in der Nähe von Baoway, sodass die Armee der Scalqa keine Zeit hatte, durchzudrehen.
Natürlich bedeutete das Erreichen des Planeten nicht sofort eine Landung. Das Imperium hatte viele Informationen geliefert, aber der Bericht war bestenfalls oberflächlich.
Außerdem war es gleichbedeutend mit Tod und Niederlage, unvorbereitet auf einen unbekannten Planeten zu springen und in den Krieg zu ziehen, und Khan hatte nur eine begrenzte Anzahl an Soldaten. Die menschlichen Wissenschaftler wollten auch Daten aus erster Hand, also schwebte das Schiff zwei Tage lang über der Umlaufbahn von Senerth.
Zum Glück waren die Scanner der Leviathan die besten, die die Menschheit zu bieten hatte, und lieferten detaillierte Bilder vom Planeten und seiner Umgebung. Diese Bilder sorgten endlich für etwas Unterhaltung bei den außerirdischen Truppen, und der erste richtige Blick auf ihren Feind ersetzte die Angst durch Aufregung.
Khan verbrachte die beiden Tage damit, alle Infos, die die Scanner gesammelt und die Wissenschaftler überprüft hatten, noch mal durchzugehen. Die beste Position für den ersten Außenposten zu finden, war die wichtigste Entscheidung seines Lebens, und er wollte sie nicht auf die leichte Schulter nehmen. Er hat sich auch oft mit Leutnant Dyester darüber unterhalten, und dessen Meinung hat sich in der kurzen Zeit schon als echt wertvoll erwiesen.
Trotzdem wurde irgendwann eine Entscheidung getroffen, die eine Reihe von Kettenreaktionen auslöste. Die meisten Crewmitglieder der Leviathan wurden aktiviert und folgten genauen Anweisungen, um sich auf die bevorstehende Landung vorzubereiten. Die Armee, Khan, die drei jungen Krieger, Bruno und Leutnant Dyester versammelten sich in einer riesigen lagerhausähnlichen Struktur, die das Schiff nach Erhalt des Freigabesignals abkoppelte.
Das Abkoppeln einer so riesigen Struktur und der darauf folgende Aufprall auf die Atmosphäre des Planeten waren heftig, aber die Menschen im Inneren spürten kaum etwas. Die Triebwerke des lagerhausartigen Gebäudes glichen jede Unebenheit auf dem Weg aus, sodass Khan und die Armee während des schnellen Abstiegs auf den Beinen bleiben konnten.
Die Symphonie im Inneren des Lagerhauses war erfüllt von intensiver Aufregung und Erwartung. Khan konnte fast schmecken, wie glücklich die Scalqa über die Rückkehr zu einem richtigen Planeten und die neuen Erfahrungen waren. Er war in einer ähnlichen Verfassung, aber sein Gesicht verriet nichts davon.
Khan verfolgte das Absenken des Lagerhauses auf den Menüs an der Wand. Sein unerschütterlicher Blick und sein regungsloses Gesicht verrieten keine einzige Emotion, aber Bruno konnte nicht umhin, einen Blick auf ihn zu werfen. Der junge Prinz hatte sich in nur einer Woche sehr verändert, und er wusste nicht, was er von ihm zu erwarten hatte.
Dann traf die erste richtige Erschütterung das Lagerhaus. Ein leichtes Beben durchlief den Boden des Gebäudes, zu schwach, um jemanden aus dem Gleichgewicht zu bringen.
Nur Moses, Prinz Richard und Roger wurden angespannt, und das, was dann passierte, verbreitete diese Reaktion in der ganzen Armee.
Die vielen Türen des Gebäudes gaben ein zischendes Geräusch von sich und öffneten sich zu einer braunroten Landschaft. Eine felsige, karge Ebene erstreckte sich so weit das Auge reichte, nur unterbrochen von gelegentlichen, entfernten Bergen. Das Lagerhaus war erfolgreich auf Senerth gelandet, und alles drohte im Chaos zu versinken.
„[Raus]!“, rief Leutnant Dyester plötzlich mit überraschend gutem Scalqa-Akzent, bevor die Lage zu chaotisch werden konnte.
Der ohrenbetäubende Schrei erfüllte das gesamte Lagerhaus und stellte die Ordnung wieder her. Die Scalqa beruhigten sich und nutzten ihre Ausbildung, um auf dem Planeten zu landen. Dennoch fielen gelegentliche Blicke auf die Frontlinie, wo Khan stand, nur um festzustellen, dass er bereits nach draußen gegangen war.
Khan war nicht allein. Bruno war an seiner Seite, während er lässig durch die braunrote Ebene ging. Seine hellen Augen erhellten die etwas dunkle Umgebung, hoben unsichtbare Details hervor und erzeugten winzige, schimmernde Reflexionen, wo immer ihr Schein hinfiel.
Es war noch nicht Morgengrauen, daher war der wolkenlose Himmel blassgrau. Etwas Licht begann sich in der Nacht auszubreiten, aber die Umgebung blieb dennoch ziemlich dunkel. Der klare Horizont schränkte jedoch niemanden in seiner Sicht ein.
Außerdem bemerkte Khan etwas Seltsames in der Luft und auf dem Boden. Der Glanz seiner Augen erzeugte seltsame Reflexionen, als würden überall winzige Glassplitter schweben. Sie wirkten wie viel hellere Teile der Symphonie, wie Staubkörnchen aus Mana.
Auf dem Boden lagen größere Stücke dieser splitterartigen Objekte. Als Khan mit seinen Augen die Oberfläche durchdrang, sah er richtige Kieselsteine, unter denen ein schwaches Leuchten größerer Gegenstände schimmerte. Diese Eindrücke und die Daten, die er vom Leviathan gesammelt hatte, führten ihn zu einer Schlussfolgerung, die ihn fast bereuen ließ, den Planeten aufgegeben zu haben.
„Ein Mineral, das Mana enthält“, schlussfolgerte Khan. „Achit? Nein, das sieht anders aus.“
Bruno folgte Khan bei seinem Vorstoß. Der fremde Planet erregte gelegentlich seine Aufmerksamkeit, aber Khans Schritte zogen ihn immer weiter voran. Er hätte schwören können, dass der Boden unter Khans Füßen schon längst zerbrochen sein müsste, aber nichts dergleichen geschah.
Die Armee folgte Khan langsam. Auf Befehl von Leutnant Dyester verließen die Scalqa das riesige Lagerhaus, erschüttert von den Unterschieden zu ihrer früheren Heimat. Baoway wies zwar einige Ähnlichkeiten auf, aber die Außerirdischen wussten, dass sie sich an einem völlig anderen Ort befanden. Sie spürten es in ihren Knochen.
Senerth war nicht nur kälter. Die Luft war auch dichter und schwerer zu atmen. Die fast unsichtbaren festen Manasplitter, die darin schwebten, enthielten Energie, die nur Wesen mit Mana-Verstärkung sicher aushalten konnten. Normale Menschen ohne Kerne würden in dieser Umgebung langsam mutieren.
Die Scalqa waren aber nur mit Mana verstärkt.
Ihre Körper passten sich schnell an die neue Atmosphäre an und fühlten sich schließlich erfrischt an. Das dichtere Mana in der Luft war für ihr einzigartiges Fleisch von Vorteil und wirkte wie eine leichte Nahrung.
Khan atmete ebenfalls tief durch, aber aus anderen Gründen. Als er die Augen schloss und in diese fremde Atmosphäre eintauchte, wurde es dunkler. Ein seltsames Gefühl der Freiheit überkam ihn, und die entfernten Unruhen, die nur er bemerkt hatte, ließen ihn lächeln. Ohne darüber nachzudenken, hatte sein Gehirn bereits die Antwort gefunden.
„Ich bin zu Hause“, dachte Khan, riss sich aus seinen Gedanken los, blickte an der versammelten Armee vorbei und suchte nach einer bestimmten menschlichen Gestalt.
„Sichert das Gelände“, befahl Khan mit einer Stimme, die fast ein Flüstern war, durch die Luft schwebte, die Armee durchdrang und perfekt in den Ohren von Leutnant Dyester landete.
Der Leutnant ließ sich von diesem seltsamen Ereignis nicht überraschen. Er brüllte ein paar zusätzliche Befehle in der Sprache der Scalqa, bevor er seine Hand auf die Außenwand des Lagerhauses drückte und Menüs mit den verschiedenen Funktionen aufleuchten ließ.
Nach einer Reihe von Sicherheitscodes ertönten weitere zischende Geräusche um das Lagerhaus herum, die die Aufmerksamkeit der Armee auf sich zogen. Die vier Ecken des Gebäudes lösten sich von der Hauptstruktur und verwandelten sich in hohe, dicke Säulen, die sich in verschiedene Richtungen bewegten.
Nachdem sie jeweils etwa zweihundert Meter zurückgelegt hatten, kamen die Strukturen zum Stillstand und verschwanden in ihrem Inneren. Der Boden bebte leicht, als die Säulen ihre Fundamente festigten, und an ihrer Oberfläche öffneten sich mehrere rechteckige Abteile, aus denen Geschütztürme, Gewehre und andere Verteidigungswaffen hervortraten.
Die Armee der Scalqa hatte zu diesem Zeitpunkt bereits vollständig das Gebiet von Senerth betreten, doch die vielen roten Blinklichter, die plötzlich an der Oberfläche des Lagerhauses aufleuchteten, lenkten ihre Aufmerksamkeit auf sich.
Ihre Ausbildung sagte ihnen, was diese Signale bedeuteten, und aufgeregte Rufe hallten unweigerlich unter ihnen wider.
„[Kampfformationen]!“, rief Leutnant Dyester, dessen Stimme die aufgeregten Rufe übertönte, als er zur Front eilte. Es wurde still, als er weitere ohrenbetäubende Befehle brüllte, und die Scalqa formierten sich, um sich auf den Kampf vorzubereiten. Aufgeregte Blicke richteten sich auf den Horizont, wo schließlich eine entfernte Wolke zu sehen war.
Das Ereignis war zu weit entfernt, um es mit bloßem Auge zu erkennen, aber die Scanner des Lagerhauses und der Geschütztürme hatten es bereits erfasst. Die Armee hatte dies bei der Wahl des Landeplatzes tatsächlich vorhergesehen. Eine Meute von fast zweihundert stacheligen, hundeähnlichen Kreaturen stürmte auf sie zu, angezogen vom Lärm und getrieben von ihrem Hunger.
Die Scalqa teilten sich schnell auf und nahmen den Raum zwischen zwei Türmen ein, um sich auf den bevorstehenden Angriff vorzubereiten. Sie waren dem Feind zahlenmäßig zehn zu eins unterlegen, aber Leutnant Dyester überließ nichts dem Zufall und gab weiterhin Befehle, wann immer er Probleme mit der Kampfformation sah.
In der Zwischenzeit kam die Kreaturenmeute näher. Die hoch aufragenden Gestalten der Monster wurden deutlicher, aber die Scalqa zeigten keine Angst.
Eine Woche in einem Stahlkäfig, der durch den Weltraum schwebte, war für sie die Hölle gewesen. Aber das Schlachtfeld war ihr Zuhause.
Leutnant Dyester erreichte schließlich die Frontlinie und eilte zu Khan, um zu sehen, ob vor dem Beginn der Schlacht noch Änderungen notwendig waren. Doch Khan schaute den Leutnant nicht an. Er warf nicht einmal einen Blick auf die Armee. Er trat einfach vor und winkte mit der Hand, damit alle zurückblieben.
