Der Rest der Woche verging wie im Flug.
Anfangs hat fast niemand die großen Vorbereitungen bemerkt, die hinter den Kulissen liefen. Alle Soldaten, Gebäude und Stadtteile funktionierten wie immer und folgten der gewohnten, ruhigen Routine nach dem Ende des Turniers.
Allerdings wurden wichtige Aspekte der bevorstehenden Mission allmählich deutlicher. Arbeiter errichteten innerhalb weniger Tage neue Gebäude und verlegten andere außerhalb der Stadt. Die wichtigen Persönlichkeiten des Stadtviertels zeigten sich immer seltener und waren offensichtlich mit etwas beschäftigt.
Zwei wesentliche Veränderungen unterstrichen jedoch diese bedeutende Entwicklung. Im Lager baute sich eine deutliche Spannung und Aufregung auf, und die Scalqa wurden von Tag zu Tag lebhafter. Eine Raserei hatte die Außerirdischen erfasst, die immer lauter und fast schon wild wurden.
Außerdem tauchte gegen Ende der Woche eine riesige Gestalt hoch am Himmel auf, die an der Umlaufbahn des Planeten vorbeischwebte, aber von der Oberfläche aus sichtbar blieb. Ein gigantisches Schiff hatte Baoway erreicht und schwebte so nah am Planeten, dass es gelegentlich seinen riesigen Schatten auf den Quadranten warf.
Das Schiff der Leviathan-Klasse verstärkte die anderen Anzeichen für die bevorstehende Entwicklung nur noch, und die Gerüchte verwandelten sich in tatsächliche Nachrichten.
Der König von Baoway war im Begriff, mit seiner außerirdischen Armee in den Krieg zu ziehen.
Gegen Ende der Woche gab es noch mehr eindeutige Beweise. Viele Schiffe landeten im Quadranten und luden Vorräte, Waffen und riesige Maschinen. Einige hoben sogar ganze Gebäude an und brachten sie zu dem riesigen Schiff im Orbit. Jede aufsteigende Struktur brachte die Mission näher, bis endlich der Moment gekommen war.
Eine ganze Flotte von Schiffen landete in der Morgendämmerung vor dem geplanten Aufbruch vom Leviathan-Klasse-Fahrzeug auf einer freien Stelle im Hauptquadranten. Frachtschiffe, deren einziger Zweck darin bestand, so viele Soldaten wie möglich zu transportieren, landeten auf einer kargen Ebene und warteten auf die Ankunft der Armee.
Das Lager war für diesen Moment bereit. Kein Scalqa hatte jemals Baoway verlassen, aber die Anweisungen waren von Zelt zu Zelt weitergegeben worden, um alle auf das vorzubereiten, was bevorstand.
Das Erscheinen von Leutnant Dyester im Lager löste diese Vorbereitungen erst richtig aus. Seine Ankunft ließ die Scalqa vor Aufregung brüllen, und sein Vorrücken auf der Hauptstraße fügte seiner Kolonne riesige Gestalten hinzu. Als er das Ende der Stadt erreichte, hatte sich hinter ihm eine zweitausend Mann starke Armee gebildet.
Die Armee marschierte durch die kargen Gebiete außerhalb der Stadt und näherte sich der provisorischen, riesigen Landezone. Bei ihrer Ankunft öffneten sich die Schiffe und gaben den Blick auf ihr riesiges Inneres frei. In diesem Moment gab Leutnant Dyester Befehle und teilte die Truppen auf, um jedes Fahrzeug bis zur maximalen Kapazität zu füllen.
Dieser Vorgang dauerte eine Weile und wirbelte so viel Staub auf, dass es von außen fast unmöglich war, etwas zu sehen.
Trotzdem versuchten es viele, weil sie jedes Detail in Erinnerung behalten wollten, um es verschiedenen Leuten zu berichten oder einfach nur, um das Ereignis zu ihren Lebenserfahrungen hinzuzufügen. Schließlich wussten sie, wer im Mittelpunkt der Mission stand, und alles, was er tat, war außergewöhnlich.
Schließlich kam ein weiteres Schiff aus der Stadt und landete außerhalb der staubigen Zone. Seine Türen öffneten sich, und die Wolke löste sich auf magische Weise auf, als hätte plötzlich ein heftiger Sturm über das Gebiet gefegt.
Das seltsame Ereignis war ein klares Zeichen für etwas, das die Bewohner des Quadranten und des Planeten schon mehrfach erlebt hatten, und die Erwartungen stiegen. Auch die Scalqa unterbrachen ihren geordneten Marsch in den Schiffen, um die Quelle des Sturms zu untersuchen, und ihr Instinkt führte ihre Blicke sofort dorthin.
Eine kleine Gruppe von Menschen hatte das neu angekommene Schiff verlassen. Monica, Moses, Roger, Prinz Richard und Bruno standen hinter einer Gestalt, die die vorübergehende Stille in ein Chaos verwandelte. Die Scalqa innerhalb und außerhalb der Fahrzeuge brüllten, als sie Khan erblickten, schlugen sich mit den Fäusten auf die Brust und stampften mit den Füßen.
Khan trug seine übliche Alien-Kleidung, aber an diesem Tag sah seine Kriegsbemalung besonders neu aus. Sein kalter, heller Blick schweifte über die Armee und strahlte eine unfassbare Kraft aus. Der scheinbar übernatürliche Druck, den sie ausübten, heizte die Stimmung der Scalqa weiter an. Dennoch schlug Khan prompt mit der Faust auf seine Knochenrüstung, was ein dumpfes Geräusch verursachte, das durch die Gegend hallte und die Aliens zum Schweigen brachte.
Khan hätte die Aufregung noch länger anheizen können. Das wäre auch klug gewesen, da die Oberfläche ein besserer Ort war als das Schiff der Leviathan-Klasse über ihnen. Doch das Stampfen der Scalqa, die bereits in den Fahrzeugen saßen, drohte, die Laderaumwände zu durchbrechen, sodass es besser war, dem Ganzen jetzt ein Ende zu bereiten.
Lieutenant Dyester schien Khans Gründe zu verstehen und brüllte einen weiteren Befehl, der die Scalqa zwang, weiter die Schiffe zu füllen. Währenddessen nickte Khan den drei jungen Kriegern zu, und Bruno trat vor und führte sie zu ihrem zugewiesenen Fahrzeug.
Khan und Monica hatten in dem lauten Durcheinander etwas Privatsphäre, aber die Situation ließ keine liebevollen Abschiede zu. Das Paar hatte sich auch in dieser Nacht um sie gekümmert, um so viele Stunden wie möglich für sich zu haben.
Natürlich würde ihnen nichts jemals genug sein, aber es musste reichen.
„Bis bald“, flüsterte Khan, drehte sich zu Monica um und nahm ihre Wange in seine Hand. „Halte die Stellung. Wir werden viel zu tun haben, wenn ich zurückkomme.“
„Du schuldest mir eine Hochzeit“, lächelte Monica und nahm den kurzen Kuss entgegen. „Und noch etwas, also komm heil zurück.“
„Du weißt doch, dass mir immer alles gut geht“, behauptete Khan und erntete einen bösen Blick.
„Liebling“, rief Monica, ließ ihren bösen Blick fallen und setzte eine ernste Miene auf. „Sei vorsichtig.“
„Werde ich“, versprach Khan und küsste Monica erneut. „Ich liebe dich.“
Monica beugte sich vor und berührte die Knochenkrone auf Khans Stirn. Sie schloss die Augen und versuchte, so viel wie möglich von diesem letzten liebevollen Moment in sich aufzunehmen. Khan würde lange weg sein, also prägte sie sich diese Empfindungen tief in ihr Gedächtnis ein, in der Hoffnung, dass sie ihr in den kommenden Monaten helfen würden.
„Sag es noch einmal“, bat Monica. Egal, wie lange sie und Khan schon zusammen waren, diese Worte aus seinem Mund zu hören, war wie eine berauschende Droge.
„Ich liebe dich“, wiederholte Khan, schob Monicas Gesicht leicht zur Seite und sah ihr tief in die Augen. Monica tat es ihm gleich, und die beiden sahen sich lange an, bevor er sich schließlich umdrehte und ging.
Monica sagte nichts. Jede Faser ihres Körpers wollte sich beschweren, sich auf ihn stürzen oder ein Schiff entführen, um ihm nach Senerth zu folgen.
Doch sie atmete nicht einmal und rührte sich nicht von der Stelle. Der Planet brauchte sie, denn nur sie konnte Khan ersetzen.
Eigentlich konnte das niemand, aber Monica war schon lange Khans Partnerin und hatte sich einen Teil des Respekts verdient, den er sich von verschiedenen Seiten erworben hatte. Außerdem waren ihre Verbindungen zum Thilku-Imperium alles andere als einfach, und die Thilku selbst respektierten sie, was sie zu einer unverzichtbaren Figur in diesem seltsamen, komplizierten und fragilen politischen Umfeld machte.
Also stand Monica da und sah zu, wie die Liebe ihres Lebens in das Meer der Scalqa eintauchte, wobei sein schwerer Umhang fast in denselben Stürmen flatterte, die er selbst verursachte. Nur einmal wandte sie ihren Blick ab, um auf ihre Taille zu schauen und ihren Unterleib zu verfluchen. In dieser Nacht hatte ihre Periode eingesetzt, was ihr sagte, dass alle ihre Versuche, ein Kind von Khan zu bekommen, gescheitert waren.
Khan war sich Monicas Verzweiflung bewusst, aber er konnte nichts dagegen tun. Nur seine Rückkehr konnte dieses Problem lösen, also wandte er seine Aufmerksamkeit wieder auf aufregendere Gedanken. Die Scalqa in der Landezone wurden wieder unruhig, als sie ihn zwischen ihren Reihen gehen sahen, aber niemand rief etwas, als er vorbeiging. Etwas sagte ihnen, dass sie ihn nicht stören sollten, also taten sie es nicht.
Als Khan sein Schiff erreichte, war die Armee gerade dabei, das Einsteigen abzuschließen. Bald würden alle Fahrzeuge ihre Türen schließen und losfahren, um sich der riesigen Fahrt in den Orbit anzuschließen. Von dort aus würden sie nach Senerth fliegen und mit der geplanten Kolonisierung beginnen.
Leutnant Dyester näherte sich Khan, bevor dieser sein Schiff betreten konnte. Die beiden sahen zu, wie die letzten Scalqa ihre Fahrzeuge bestiegen, und gelegentlich wurden Fragen zwischen ihnen ausgetauscht.
„Was gibt’s Neues von oben?“, fragte Lieutenant Dyester.
„Garret und sein Team haben vor Stunden Entwarnung gegeben“, erklärte Khan. „Wir müssen nur noch ankommen, die letzten Checks durchführen und loslegen.“
Lieutenant Dyester nickte und fragte mit ernster Stimme: „Bist du bereit? Jetzt ist die letzte Chance, umzukehren.“
„Das könnte ich dich auch fragen“, lachte Khan.
Lieutenant Dyester schnaubte und wollte schon eine seiner abweisenden und beleidigenden Bemerkungen machen. Doch ein Blick auf Khans Gesicht brachte ihn zum Schweigen. Dieser zeigte keinerlei Zögern, Angst oder Widerwillen. In seinen Augen leuchtete pure Begeisterung, die jeden Moment zu explodieren schien.
Lieutenant Dyester konnte seine Bedenken nur beiseite schieben, sein Handy zücken und die letzten Befehle geben. Die Ladebereiche der Schiffe schlossen sich einer nach dem anderen, bereit, die Armee zum Leviathan zu bringen. Der Lieutenant überprüfte den Vorgang, solange es seine Augen zuließen, doch schließlich ging er an Khan vorbei zu seinem Fahrzeug.
Khan inspizierte die Landezone, bevor er Monica einen Blick zuwarf. Die beiden tauschten einen weiteren langen Blick aus, doch schließlich verschwand er und tauchte in seinem zugewiesenen Schiff wieder auf. Die drei jungen Krieger, Bruno und Leutnant Dyester waren ebenfalls dort und folgten ihm, doch die sich schließenden Türen lenkten ihre Aufmerksamkeit schnell ab.
Zwei Ausnahmen gab es jedoch. Khan ignorierte die sich schließenden Türen und ging in Richtung Kabine, während Bruno nicht umhin kam, seine Füße zu mustern. Khans Schritte hatten etwas Unnatürliches an sich, das niemand außer ihm bemerkt hatte. Doch selbst ein so erfahrener Krieger wie er konnte nicht verstehen, was es war.
Nichtsdestotrotz begann mit dem Abflug des Schiffes offiziell die Mission, und Bruno wusste, dass das Schlachtfeld von Senerth schließlich zeigen würde, wozu der junge Prinz wirklich fähig war.
