Die Besprechung endete mit dieser seltsamen Bemerkung. Leutnant Kintea konnte Khan nicht befehlen, sich Liiza absichtlich zu nähern, aber er machte keinen Hehl aus seinen Absichten, als die beiden allein waren.
Khan musste zugeben, dass er die Absichten des Leutnants verstand. Liiza schien einen rebellischen Charakter zu haben. Sie könnte der perfekte Hebel in den Beziehungen zwischen den beiden Spezies sein. Selbst wenn Khan es nicht schaffen sollte, sofort Vorteile zu erlangen, könnte er immer noch zurückkommen, sobald Liiza zu den Ältesten gehörte, und dafür sorgen, dass die Menschheit ihren Anteil bekam.
Es war ein fast narrensicherer Plan, da die Globale Armee Khan als Sündenbock benutzen könnte, wenn etwas schiefginge. Trotzdem fühlte er sich nicht wohl bei dem Gedanken, den Charakter der Niqols für seine persönlichen Vorteile auszunutzen. Er war kein Fremder in Sachen Lügen und Heuchelei, aber er wollte das Liiza nicht antun, zumal sie die mit der Politik verbundenen Taktiken offenbar verabscheute.
Khan erzählte Paul nichts von seinem Gespräch mit Leutnant Kintea, als er ihn traf. Er beschränkte sich darauf, ihm zu dem Gebäude zu folgen, in dem alle Rekruten ihre Pflicht- und Wahlkurse besuchten.
Die Globale Armee hatte Khans Kurse bereits ausgewählt, und als Paul sie aufzählte, konnte er nicht anders, als zuzustimmen. Es stellte sich heraus, dass viele Rekruten auf Nitis später Botschafter oder ähnliche politische Persönlichkeiten werden wollten, sodass das Lager bereits über Professoren verfügte, die Xenolinguistik, menschliche und außerirdische Politik sowie fremde Bräuche unterrichten konnten.
Diese drei Fächer waren das A und O für jeden guten Botschafter und für die Rekruten, die auf Nitis lebten, unverzichtbar.
Schließlich würde die Kenntnis der Sprache und der Bräuche der Niqols ihre Leistungen während des Semesters erheblich verbessern und könnte sogar zu positiven Ergebnissen im Umgang mit den Außerirdischen führen.
Die meisten Professoren waren relativ schwache Soldaten, die sich mit allgemeinen Fächern wie „Geschichte des Manas“ und „Manakerne“ befassten. Leutnant Kintea unterrichtete Politik und Bräuche, während Captain Erbair sich um den xenolinguistischen Unterricht kümmerte, der die Sprache der Niqols umfasste.
Die Hauptaufgabe der Rekruten bestand darin, zu lernen, und Khan tat den ganzen Tag nichts anderes. Das akademische Jahr war bereits im siebten Monat, sodass der Stundenplan aller voll war. Khan und die anderen mussten vier Tage pro Woche zehn Stunden am Stück im Unterricht verbringen.
Dieser volle Zeitplan ließ nicht viel Zeit für ihr Training, aber Khan stellte schnell fest, dass er auf Nitis nicht viele Möglichkeiten hatte.
Das Lager hatte keine Trainingshalle, da die Niqols die Art und Anzahl der Gebäude, die die Globale Armee auf den Planeten schicken durfte, begrenzt hatten. Gebäude, die dazu dienten, die Menschen zu stärken, entsprachen nicht diesen Standards, ebenso wenig wie Observatorien und ähnliche Stationen.
Khan hatte immer noch drei freie Tage in der Woche, an denen er trainieren konnte, aber Paul verriet ihm, dass in dieser Zeit oft Missionen zusammen mit den Niqols durchgeführt wurden.
Meistens ging es um die Jagd auf gefährliche Kreaturen oder ähnliche einfache Aufgaben, aber sie zwangen ihn dennoch, viel Zeit zu verschwenden.
Die übliche Dunkelheit von Nitis breitete sich in Khans Augen aus, als er aus dem Unterricht kam. Es war bereits später Nachmittag, und die meisten Rekruten um ihn herum verspürten nach einem so langen Tag das Bedürfnis, sich auf ihre jeweiligen Betten zu werfen. Einige versuchten jedoch noch, Khan zu den wenigen Freizeitaktivitäten zu bewegen, die im Lager angeboten wurden.
„Die anderen gehen zu einem Fluss in der Nähe“, erklärte George, als sich die Rekruten langsam aufteilten. „Ich war vor zwei Tagen dort. Es war schön, und die anderen sind auch nicht schlecht. Vielleicht brauche ich sogar deinen Charme, um einer Hübschen näher zu kommen.“
„Ich habe keinen Charme“, schnaubte Khan, aber sein Blick fiel unweigerlich auf die Rekruten, die in der Nähe des Lagerausgangs stehen geblieben waren.
Die Jungs und Mädels schienen nicht schlecht zu sein. George hätte sonst nicht für sie gebürgt. Außerdem wollten sie alle den Typen kennenlernen, der es geschafft hatte, einen Aduns zu zähmen.
Doch als Khan auf sein Handy schaute, hatte er das Gefühl, dass die Zeit davonlief. Er hatte an diesem Tag noch nicht sein übliches Mentaltraining und seine Meditationen gemacht, und er hätte nichts dagegen gehabt, noch ein bisschen körperliches Training hinzuzufügen.
Die Zeit war nicht auf seiner Seite an den Tagen mit Unterricht, aber Khan hätte sie komplett verloren, wenn er mit seinen Klassenkameraden losgezogen wäre, um die Zeit totzuschlagen. Außerdem hatte er schon etwas anderes vor, also lehnte er höflich ab.
„Vielleicht ein anderes Mal“, sagte Khan und schaute zum Himmel.
Khan hatte über die mentale Verbindung eine Nachricht geschickt, als der Unterricht fast vorbei war, und während er mit George redete, hatte sich ein seltsames Gefühl in ihm breitgemacht.
Als er zum Himmel schaute, sah er eine weiße Gestalt. Schnee tauchte auf das Lager zu und breitete seine großen Flügel aus, als er Khan und George fast getroffen hätte.
Die anderen Rekruten waren bei diesem plötzlichen Ereignis instinktiv zurückgewichen. George war sogar zu Boden gefallen, als der heftige Wind seinen Rücken traf. Nur Khan blieb von Snows Erscheinen unbeeindruckt und behielt die Kreatur im Auge, während sie vor ihm landete.
„Du hast wohl Spaß daran, andere zu erschrecken“, kommentierte Khan, woraufhin der Adun einen lauten Schrei ausstieß, bevor er über die mentale Verbindung ein Gefühl des Stolzes übermittelte.
„Ja, sie können deine Macht nicht ertragen“, fügte Khan hinzu, und die Aduns zeigten einen zufriedenen Ausdruck, bevor sie merkten, dass er sarkastisch gewesen war.
Doch als ihnen das klar wurde, war Khan bereits auf seinem Rücken. Seine Beine klammerten sich sogar an die Basis seiner Flügel.
„Lasst uns in die Berge gehen“, sandte Khan über die mentale Verbindung.
Snow verstand, was Khan wollte, und machte sich unter den erstaunten Blicken aller im Lager schnell auf den Weg. Sogar Captain Erbair und Lieutenant Kintea waren herausgekommen, um die Szene zu inspizieren, und ein leichtes Lächeln huschte über ihre Gesichter, als sie den weißen Fleck in der Ferne verschwinden sahen.
Der Flug fühlte sich jetzt viel angenehmer an. Die Verletzungen, die er während des Tests erlitten hatte, waren nach einem Tag und einer kurzen Meditation vor dem Schlafengehen größtenteils verheilt. Khan fühlte sich total gut und hatte keine Angst mehr vor den plötzlichen Bewegungen der Aduns, nachdem er die mentale Verbindung hergestellt hatte.
Khan ließ Snow frei fliegen. Er gab keine Befehle und zwang ihn nicht, langsamer zu werden. Er versuchte sogar, seinen Griff um seinen Hals zu lockern, um zu sehen, wie stabil seine Beine waren.
Da er fast keine Angst und Unsicherheit mehr hatte, konnte Khan den Flug richtig genießen. Er fühlte sich frei in der Luft. Die Probleme, die ihn in den letzten Wochen beschäftigt hatten, konnten ihn nicht erreichen, während der Wind ihm ins Gesicht wehte.
Schließlich fiel der Schnee auf den Fuß eines Berges und ließ Khan dort zurück, bevor er seinen Flug fortsetzte. Die Schreie der anderen Aduns hallten am Himmel wider, während Khan auf dem kalten, felsigen Boden saß und die Beine übereinanderschlug. Die Umgebung war perfekt für sein mentales Training.
Khan verbrachte einige Stunden mit der neunten Lektion des mentalen Trainings, bevor ein plötzliches Flügelschlagen ihn aus seiner Übung weckte. Als er die Augen öffnete, tauchte ein dunkelgrauer Adun in seinem Blickfeld auf, und bald darauf blickte Liizas bezauberndes Gesicht aus dem gefiederten Hals hervor.
„Ich habe noch nie einen Menschen außerhalb des Lagers trainieren sehen“, verkündete Liiza, ohne von ihrem Adun abzusteigen.
„Die Kälte hilft“, erklärte Khan mit einem leichten Lächeln. „Ich hätte nicht gedacht, dass ich dich heute sehen würde.“
Khan hatte die Wahrheit über sein Training gesagt. Er hatte die neunte Übung fast abgeschlossen, und die zehnte würde kein Problem sein, da seine Kenntnisse über die mentale Barriere nach den Ereignissen mit Istrone stark zugenommen hatten.
Es war nur noch eine Frage von Monaten, bis Khan sich dem Wellenzauber nähern konnte, und er konnte seine Aufregung kaum zurückhalten. Im Vergleich zu George war seine Leistung nicht besonders groß, aber die Natur seines Elements ließ ihn sein Tempo akzeptieren.
„Warum sollte ich nicht?“, fragte Liiza. „Ich bin lieber hier als zu Hause.“
„Hat deine Mutter etwas über mich gesagt?“, fragte Khan, während sein Lächeln kompliziert wurde.
„Ich sehe sie kaum“, gab Liiza mit ausdruckslosem Gesicht zu. „Ich nehme an, sie haben dir von ihr erzählt. Heißt das, dass du nicht mehr mit mir fliegen kannst?“
„Ich habe Snow schon angerufen“, lachte Khan und richtete sich auf.
Liiza hob die Augenbrauen, aber als sie die weißen Aduns neben Khan landen sah, huschte ein leichtes Lächeln über ihr Gesicht. Er zögerte nicht, auf seinen Adler zu klettern, und das Duo flog los, sobald Liiza losflog.
Liiza führte Khan über die Bergkette. Ihr Flug war waghalsig und schnell, und Khan konnte nicht anders, als es zu bewundern, wenn er ihr lächelndes Gesicht sah.
Es war fast die Gefahr wert, sein Leben zu riskieren, um die sonst so unnahbare Niqols glücklich zu machen.
Die beiden Aduns landeten schließlich auf einer großen, flachen Fläche, die sich vom Zentrum eines Berges aus erstreckte. Die Struktur war ziemlich seltsam, aber sie ermöglichte es Liiza und Khan, an einer Stelle abzusteigen, die nicht zu kalt war und an der sie nicht Gefahr liefen, im Schnee zu versinken.
„Warum hast du es Snow genannt?“, fragte Liiza. „Bedeutet das nicht [Schnee]?“
„Der Schnee ist auf meinem Planeten weiß“, erklärte Khan, während er seinen Adun tätschelte und ihn losfliegen ließ.
Liiza tat dasselbe mit ihrem Adler. Bald waren die beiden allein in der Mitte des Berges, und ihre Blicke trafen sich unweigerlich.
Liiza trug längere Kleidung, die den größten Teil ihrer Haut bedeckte.
Khan wusste nicht, ob das etwas mit den Ereignissen des Vortags zu tun hatte, aber ihr neuer Look gefiel ihm. Ihr weißer Trainingsanzug verdeckte zwar ihre Kurven, konnte aber ihre Schönheit nicht schmälern.
„Du hast mir noch nicht erklärt, was Paul mit seiner Geste gemeint hat“, erinnerte Liiza Khan, während sie zum Rand der flachen Stelle ging und sich mit ausgestreckten Beinen auf die felsige Seite setzte.
„Du lässt das wirklich nicht auf sich sitzen“, lachte Khan und ahmte sie nach.
Khan setzte sich neben sie, ließ seine Beine über den Rand hinausragen und stützte sich mit den Händen ab. Die dunkle Bergkette bot von dieser Position aus einen herrlichen Anblick, aber die wenigen weißen Haarsträhnen, die in seinem Blickfeld flatterten, ließen ihn immer wieder zu Liiza hinüberblicken.
„Ist das ein Geheimnis?“, fragte Liiza mit ehrlicher Verwirrung im Gesicht.
„Natürlich nicht“, lachte Khan und kratzte sich an der Seite seines Kopfes. „Es ist nur peinlich, glaube ich.“
„Wie kann eine Geste peinlich sein?“, fragte Liiza weiter.
„Vertrau mir einfach“, antwortete Khan, aber Liizas Gesichtsausdruck wurde bei dieser Antwort distanziert.
„Hey“, sagte Khan, bevor er sich räusperte und fortfuhr: „Ich möchte dich daran erinnern, dass ich immer noch nicht viel über die Niqols weiß. Ich wünschte, du könntest mir sagen, was los ist, anstatt dass ich zusehen muss, wie du traurig wirst.“
Khans plötzliche Ehrlichkeit überraschte Liiza. Sie hatte nicht erwartet, dass er so direkt sein würde. Es fiel ihr sogar schwer, ihm zu widersprechen, als er seinen azurblauen Blick auf sie richtete.
„Ich verstehe dich nicht“, gab Liiza schließlich zu und seufzte. „Wir lernen von klein auf viel über Menschen, aber wir wissen nur, was uns die Leute in den Lagern zeigen. Du bist definitiv anders.“
„Inwiefern?“, fragte Khan, während ein Anflug von Interesse ihn erfüllte und sein Lächeln breiter werden ließ.
„Ich hab deinen Schmerz gespürt“, erklärte Liiza, „aber du kannst leicht darüber scherzen. Dein Verhalten hat sich nicht geändert, nachdem du von meiner Mutter erfahren hast, aber du hast immer noch Geheimnisse vor der Armee. Ich kann dich einfach nicht richtig einschätzen.“
Seine Entscheidung, die Bedeutung von Pauls Geste geheim zu halten, führte zu einem großen Missverständnis. Doch Khan konnte aus Liizas Worten mehr über ihren Charakter erfahren.
„Hasst du auch Geheimnisse?“, fragte Khan.
„Ich hasse Lügen“, gab Liiza zu. „Ich verstehe, dass man vor seinen Vorgesetzten ein Gesicht wahren muss, aber ich kann falsche Menschen nicht ausstehen, und meine Mutter ist ihre Anführerin.“
„Ich dachte, Niqols wären direkt“, meinte Khan.
„Direkt heißt nicht ehrlich“, entgegnete Liiza, und die beiden richteten ihren Blick wieder auf die dunkle Landschaft hinter dem Berg.
„Ich werde es dir sagen“, seufzte Khan schließlich, „aber komm nicht auf seltsame Gedanken.“
„Ich kann meine Gedanken nicht kontrollieren“, antwortete Liiza kühl. „Sonst hättest du keinen Aduns.“
Khan seufzte, bevor er den Kopf neigte und eine einfache Erklärung gab. „Paul dachte, ich würde dich anbaggern. Er hat nur seine Sorge zum Ausdruck gebracht.“
„Angemacht?“ Liiza drehte sich zu Khan um und sah ihn verwirrt an. „Was soll das heißen?“
„Kennst du Flirten?“ Khan versuchte es zu erklären, während er sich zu Liiza umdrehte und sein gesamtes Wissen über die Sprache der Niqols zusammenkratzte. „Wenn ich mich nicht irre, sollte es so etwas wie [Romantik] bedeuten.“
„Oh“, Liiza schien es nun zu verstehen und wandte ihren Blick wieder der Landschaft hinter den Berggipfeln zu. „Dachten deine Vorgesetzten das auch?“
„Sie sind nur besorgt, dass ich Ärger mit den Niqols bekomme“, seufzte Khan und blickte ebenfalls in die dunkle Landschaft. „Einige von ihnen wollen sogar, dass ich dich benutze, um mehr Vorteile für die Menschheit zu erlangen.“
„Warum erzählst du mir das?“, fragte Liiza atemlos und drehte sich wieder zu Khan um.
„Du magst Ehrlichkeit“, sagte Khan mit einem Achselzucken. „Ich bin ehrlich zu dir.“
Liiza wusste nicht, was sie sagen sollte, aber schließlich huschte ein Lächeln über ihr Gesicht. Khan schaute auf die Landschaft und vermied ihren Blick, und sie konnte nicht anders, als seine kühle Ausstrahlung zu bewundern.
„Komm runter“, befahl Liiza schließlich, während sie sich auf den Boden legte und Khan an der Schulter herunterzog. „Der Himmel ist schöner als die Berge.“
Khan ließ sich von Liiza auf den Boden ziehen. Die beiden lagen nun nebeneinander und schauten in den Himmel. Ihre Schultern und Arme berührten sich, aber keiner von beiden sagte etwas dazu.
„Hatte er recht?“, fragte Liiza schließlich.
„Wer?“, antwortete Khan prompt mit einer Gegenfrage.
„Paul“, fuhr Liiza fort. „Hast du mich angemacht?“
„Ein bisschen“, gab Khan ehrlich zu. „Du kannst den Nak die Schuld geben, wenn du willst. Die müssen etwas mit meinem Geschmack gemacht haben.“
„Bin ich denn hässlich?“, fragte Liiza, während sie sich auf ihren Ellbogen stützte und sich zu Khan drehte.
Liizas Kurven berührten unweigerlich Khans Schulter und Arm. Sie schien sich auf ihn legen zu wollen, aber sie achtete darauf, ihren freien Arm an ihrer Seite zu lassen.
„Nein“, seufzte Khan. „Ich kann meinen Blick kaum von dir abwenden.“
Liiza kicherte, als sich ihre Blicke trafen. Die beiden sahen sich auch weiterhin an, nachdem Khan wieder gesprochen hatte. „Du hast das doch auch gemacht, oder? Ich weiß nicht, wie ich die Signale deiner Spezies deuten soll.“
„Niqols verwenden Signale nur, wenn Handlungen Probleme verursachen könnten“, verriet Liiza. „Sie machen sich nicht die Mühe zu sprechen, wenn sie wissen, dass alles in Ordnung ist.“
„Waren das Signale, die …?“ Khan wollte gerade fragen, doch Liiza legte plötzlich ihren freien Arm auf seine Brust und senkte ihren Kopf über seinen.
Ihr langes weißes Haar fiel auf Khans Kopf, aber ihre leuchtend weißen Augen ermöglichten ihm, sie perfekt zu sehen. Das Licht begann zu verblassen, als Liiza ihren Körper weiter senkte, und verschwand vollständig, als sich ihre Lippen trafen.
