Die Stadt hatte mehr als nur Scalqa. Menschen, Thilku, Ef’i und sogar ein paar Fuveall waren bei der Ankündigung dabei und konnten ihre Aufregung kaum zurückhalten. Khans Schrei überwand nicht nur Sprachbarrieren. Er vermittelte auch seine Denkweise und verwandelte sie in eine Art Gift, das die Symphonie des Lagers vergiftete und bei allen, die es hörten, nachhallte.
Die Fuveall waren ein rationales Volk, also beruhigten sie sich schnell und wurden misstrauisch gegenüber Khans seltsamer Fähigkeit, ihre Herzen zu beeinflussen. Die Menschen jedoch hielten an diesem inspirierenden Schrei fest, und einige verfluchten die Tatsache, dass sie sich Khans Mission nicht anschließen konnten.
Den Thilku und Ef’i erging es noch schlimmer als den Scalqa.
Die verschiedenen Bildschirme in der Stadt hatten Khans Rede übersetzt, und sein klickender Ruf hatte den letzten Schlag versetzt, sodass sie ihm fast die Treue geschworen hätten, um sich der bevorstehenden Schlacht anzuschließen.
Khan bemerkte diese winzigen, entfernten Reaktionen, ignorierte sie jedoch. Die Zeit für die Bildung einer Armee aus verschiedenen Spezies würde kommen, aber zuerst musste er seine Kerntruppe festigen. Die Scalqa mussten seine Priorität sein, und sein Kinn hob sich stolz bei den begeisterten Rufen, die seine Ohren erreichten.
Khan fügte nichts hinzu. Er beobachtete und wartete und ließ die fremden Rufe über sich hinwegspülen. Der Wunsch, sich auf das erste Schiff nach Senerth zu stürzen, überkam ihn, aber er hielt sich zurück. Der Krieg stand vor der Tür, aber Khan hatte noch ein paar Dinge zu erledigen, bevor er aufbrechen konnte.
„[Feiert]“, verkündete Khan schließlich. „[Vögelt. Bereitet euch vor. Der Krieg wartet auf den Stamm der Ka-Han].“
Die Ankündigung löste eine weitere Welle begeisterter Rufe aus, aber Khan nahm sie nur für einen Moment wahr, bevor er ging. Als er sich der Tür näherte, konnte er noch immer seinen Namen und andere Schlachtrufe hören, die bis auf die Terrasse drangen, und das Metall der Tür schien unter ihrem Gewicht zu zittern.
Als er ins Gebäude zurückkehrte, war es still, aber er hatte keine Privatsphäre. Ein paar Leute warteten darauf, dass Khan seine Ankündigung beendete, und einer verwirrte ihn. Leutnant Dyester war da, statt im Lager unter den Scalqa, was auf eine Bitte hindeutete.
„Lass uns reden“, sagte Leutnant Dyester und sah Prinz Thomas, Prinzessin Rebecca, Gordon und Abraham an.
Khans Verwandte warfen ihm einen Blick zu und gingen auf sein Zeichen hin weg.
Das Gleiche taten Abraham und Gordon. Khan und Leutnant Dyester gingen zum nächsten Raum und schlossen sich dort ein, um ungestört zu reden.
„Was gibt’s?“, fragte Khan und riss sich die zerbrochene Knochenrüstung vom Körper, sodass er nun mit nacktem Oberkörper dastand. „Hast du einen Plan für Senerth?“, fragte Leutnant Dyester. Er war in viele geheime Informationen eingeweiht und wusste daher offensichtlich über die Mission des Imperiums Bescheid.
„Bring ein Schiff der Leviathan-Klasse in die Umlaufbahn des Planeten“, erklärte Khan. „Such den besten Landeplatz, richte einen Außenposten ein und erweitere langsam den Umkreis.“
Khan war offen für alle Vorschläge, aber die Anweisungen des Imperiums ließen wenig Spielraum für Verbesserungen der Strategie. Khan konnte nur versuchen, sein Gebiet von einem ausgewählten Bereich aus ohne Raketen und andere Waffen zu erweitern.
„Diese Kreaturen auf Senerth“, rief Lieutenant Dyester aus. „Ihre Zahl ist überwältigend. Sie sind kein Feind, den ein paar tausend Scalqa auslöschen können.“
„Zum Glück“, spottete Khan, „werde ich dort sein. Wir werden es langsam angehen und nach ein paar Kämpfen sehen, ob wir etwas verbessern können.“
„Die Scalqa können keine komplizierten Zaubersprüche wirken“, verriet Leutnant Dyester. „Sie sind stark im Einzelkampf. Sehr stark sogar, aber auf dem Schlachtfeld sieht das ganz anders aus.“
„Worauf wartest du noch?“, seufzte Khan und ging zu einem Tisch in der Nähe, auf dem Alkohol stand. „Frag, was du fragen wolltest.“
„Ich will bei Senerth mitmachen“, erklärte Leutnant Dyester, bevor er noch etwas hinzufügte, da ihm die Bitte zu höflich erschien. „Brat.“
Khan schenkte sich gerade einen Drink ein, hielt aber inne. Er spähte über seine Schulter und sein Blick fiel auf den Leutnant. Khan hatte erwartet, dass die Bitte etwas mit Senerth zu tun haben würde, aber Leutnant Dyester überraschte ihn dennoch.
Khan füllte das Glas, drehte sich langsam um und führte das Glas an seinen Mund. Während dieser Geste ließ er den Leutnant nicht aus den Augen, und als er fertig war, kam nur ein einziges Wort über seine Lippen. „Warum?“
„Du kannst doch nicht der Einzige mit Kriegserfahrung dort unten sein“, antwortete Leutnant Dyester. „Du brauchst Berater, jemanden, der sich traut, dir zu widersprechen. Außerdem kann ich mich auf dem Schlachtfeld behaupten.“
Lieutenant Dyesters Argumente waren einleuchtend, aber Khan sah etwas anderes in der Aura des Meisters. Außerdem konnte er seine Bitte nicht direkt annehmen. Schließlich wusste jeder über die Vergangenheit des Lieutenants Bescheid. Istrone hatte ihn gebrochen, und es hatte Jahre gedauert, ihn wieder aufzurichten.
„Ich werde nicht alle Scalqa nach Senerth bringen“, sagte Khan. „Die neuen Generationen und diejenigen, die nicht kampffähig sind, werden hierbleiben, und sie brauchen einen Meister.“
„Ni-Kri kann mich ersetzen“, erklärte Leutnant Dyester. „Er weiß auch genug, um die Sprache der Menschen zu lehren.“
Khan wusste, dass Ni-Kri sich unter der alten Generation hervorgetan hatte, aber die Beharrlichkeit von Leutnant Dyester überraschte ihn dennoch.
Der Mann hatte etwas vor, und Khan konnte ihn nicht in einen so wichtigen Krieg schicken, ohne seine Absichten zu kennen. Leutnant Dyester hatte zwar viel Kampferfahrung, aber sein Trauma könnte ihn zu einer Belastung machen.
„Schau mich nicht so an“, schnaubte Leutnant Dyester. „Du Grünschnabel, ich habe Kriege gesehen, bevor du überhaupt geboren warst. Ich bin ein wertvoller Gewinn, und das weißt du.“
„Ich stimme dir zu“, sagte Khan. „Das erklärt aber immer noch nicht, warum du zurück aufs Schlachtfeld willst.“ „Ist das ein Problem?“, fragte Leutnant Dyester, ohne sich weiter öffnen zu wollen. „Ja“, gab Khan zu. „Ich muss gehen, aber du nicht. Du musst nicht zurück in dieses Leben. Ich bin mir ziemlich sicher, dass du das gar nicht willst.“
Lieutenant Dyester hätte gelogen, wenn er gesagt hätte, dass er sich nach dem Schlachtfeld sehnte. Er versuchte es gar nicht erst, da er wusste, dass Khan ihn durchschauen würde. Der wahre Grund war ihm jedoch etwas peinlich, und es fiel ihm schwer, ihn seinem ehemaligen Schüler zu offenbaren.
Trotzdem gab Khan nicht nach. So sehr er dem Leutnant auch vertraute, Senerth war für seine politische Karriere einfach zu wichtig. Außerdem hatte er schon genug zu tun und konnte sich nicht auch noch um Leutnant Dyester kümmern.
„Ich habe diese Scalqa ausgebildet, okay?“, sagte Leutnant Dyester schließlich. „Ich kenne sie. Ich weiß, was sie können und wie sie reagieren. Es ist meine Verantwortung, bei ihrem ersten Kampf auf einem fremden Planeten dabei zu sein.“
Khan hob überrascht die Augenbrauen, aber er wusste, dass Leutnant Dyester noch nicht fertig war. Ein weiterer peinlicher Gedanke schwebte in seinem Mana, und er musste all seine Entschlossenheit aufbringen, um ihn zu offenbaren.
„Außerdem“, seufzte Lieutenant Dyester, „hast du mir gesagt, ich soll mich mehr anstrengen. Das tue ich jetzt. Außerdem, was nütze ich dir, wenn ich nach Erreichen der vierten Stufe nie gekämpft habe?“
Khan musste den Drang zu lächeln unterdrücken. Er fand die Enthüllung nicht lustig. Sein Respekt für Lieutenant Dyester war sogar noch gewachsen. Doch als er sah, wie sehr er sich bemühte, seine ehrlichen Absichten zu offenbaren, wollte er ihn necken.
„Wie süß“, sagte Khan und erntete einen finsteren Blick von dem erfahrenen Krieger.
„Brat“, fluchte Leutnant Dyester und ging zur Tür. „Da wir hier fertig sind, werde ich mich für die Reise fertig machen. Tschüss!“
Sobald sich die Metalltür geschlossen hatte, brach Khan in schallendes Gelächter aus. Er schüttelte den Kopf, und ein seltsames Lächeln huschte über sein Gesicht. Khan erinnerte sich noch gut an seine erste Begegnung mit Leutnant Dyester, und diese Veränderung freute ihn irgendwie. Khan wusste, dass er sich besser fühlte, war sich aber nicht sicher, ob es das Beste war, ihn auf ein Schlachtfeld zu schicken.
„Auch wenn er eine Belastung ist“, dachte Khan, „bin ich ihm das wohl schuldig, vor allem, nachdem ich ihn in diese Lage gebracht habe.“
in dieses Chaos hineingezogen habe.“
Khan schüttelte erneut den Kopf, leerte sein Glas und machte sich bereit zu gehen. Doch da öffnete sich die Metalltür erneut und Prinz Thomas trat ein, der eine ungewöhnliche Unsicherheit ausstrahlte.
„Was ist los mit dir?“, fragte Khan.
Nach anfänglichen Konflikten war Prinz Thomas zu einem der vertrauenswürdigsten Berater Khans geworden. Er war der kenntnisreichste Mensch in seinem engsten Kreis und seine Hingabe an die Fraktion war
unübertroffen.
Trotzdem war Prinz Thomas immer geschäftstüchtig und entschlossen gewesen. Er war der einzige Mensch in ganz Baoway, der es wagte, Khan und Monica zu unterbrechen. Solange Khan seine Pflichten erfüllte, kümmerte ihn die potenzielle Gefahr nicht, daher kam ihm seine derzeitige Unsicherheit
seltsam vor.
„Ich habe erfahren, dass Meister Carl zu Senerths Expedition gestoßen ist, mein Prinz“, verkündete Prinz Thomas. „Es war klug, seine Bitte anzunehmen. Seine Erfahrung ist unbezahlbar, und eine solche Herausforderung
war längst überfällig.“
Khan schwieg und füllte stattdessen sein Glas nach. Er wusste, dass noch mehr kommen würde, und irgendetwas sagte ihm, dass er einen Drink brauchte.
„Verzeiht meine Unverschämtheit, mein Prinz“, rief Prinz Thomas aus. Im Gegensatz zu Leutnant Dyester verschwendete er Khans Zeit nicht und kam direkt zur Sache.
„Ich weiß, wie wichtig Senerths Expedition ist, mein Prinz“, erklärte Prinz Thomas und senkte den Kopf. „Ich weiß, wie gefährlich sie sein wird. Ich weiß auch, dass du bereits viele Sorgen hast
.
Aber ich bitte dich ganz unverschämt, meinen zweitgeborenen Sohn Richard in die Expedition aufzunehmen. So wie er jetzt ist, ist er kein Gewinn für den Namen Nognes, und ich bitte dich demütig um deine Hilfe
in dieser Angelegenheit, mein Prinz.“
Khan war so überrascht, dass er vergaß zu trinken. Sein Mund blieb offen stehen. Senerths Mission hatte noch nicht einmal begonnen, aber schon stapelten sich die Probleme.
