„Chaos ist Leben und Tod“, dachte Khan. „Chaos ist Feuer und Wasser.“
Khan schaute auf den riesigen umgestürzten Baum und kratzte sich am Kopf. Er zeichnete eine Linie in die Luft, wedelte aber schnell mit der Hand, um sie zu zerstreuen. Er wiederholte das ein paar Mal und fügte ab und zu weitere Markierungen hinzu, bis eine einfache Rune entstand.
Die Rune wurde aktiviert, und die Mana, die in ihren Linien floss, sammelte sich in ihrer Mitte, verdichtete sich und brachte eine helle, kugelförmige Flüssigkeit hervor. Die Schwerkraft wirkte auf sie ein und verwandelte sie in einen Tropfen, der auf den Boden zu fallen drohte. Doch Khan fing ihn mit zwei ausgestreckten Fingern auf, und sein heller Blick wanderte zu dem abgebrochenen Baumstamm.
Khan winkte mit der Hand, und der Tropfen beschrieb einen wässrigen Bogen in der Luft, der auf den gespaltenen Stamm flog. Der Angriff traf das Holz und durchbohrte es, als wäre es Butter. Das Mana zerstreute sich schnell, aber seine heftigen Auswirkungen tobten weiter und öffneten eine Reihe von Rissen, die den zerbrochenen Baum weiter beschädigten.
„Immer noch zu flach“, bewertete Khan in Gedanken.
Das hatte nichts mit der Kraft des Angriffs zu tun. Er konzentrierte sich auf das Mana, das er beschworen hatte, und auf die Vergleiche, die er während seines Kampfes mit Bruno gemacht hatte.
Die Leiche des Nak hatte Khan gesagt, er solle sich über das Mana hinausentwickeln, aber er konnte immer noch nicht herausfinden, was das genau bedeutete. Er wollte sich nicht auf die Nak verlassen, um diesen Schritt zu vollziehen, aber alles, was er hatte, waren seine Erfahrung und sein Wissen.
Zum Glück hatten Bruno und die anderen weiterentwickelten Krieger eine Lücke in Khans Wissen geschlossen. Einige seiner Schlussfolgerungen basierten auf Hypothesen und Vermutungen, aber sein Verständnis der höheren Ebene hatte sich trotzdem verbessert. Khan hatte jetzt ein klareres Bild und wusste, wo er sich selbst einordnen würde.
„Die Niqols studieren das Mana, bevor sie mit ihrem Training beginnen“, erinnerte sich Khan und schaute an seinen Seiten nach, bevor er bemerkte, dass er keinen Alkohol dabei hatte.
„Stattdessen“, fuhr Khan mit seinem Brainstorming fort, als sein Blick auf das große Loch fiel, das durch die eingestürzte Trainingshalle entstanden war, „beginnen Menschen mit dem Training, sobald ihr Körper reif genug ist und sie einen Manakern in die Hände bekommen können.“
Khan musterte das Loch, bevor eine Manawelle hindurchschoss. Die vorübergehende Stabilität, die das Gelände erreicht hatte, brach zusammen, und jeder große Brocken Erde verwandelte sich in Sand, der auf die Trümmer darunter fiel.
„Die Niqols wissen bereits, was ihr einzigartiges Element ist und was es verlangt, wenn sie die fünfte Stufe erreichen“, überlegte Khan, sprang in das Loch und untersuchte seine Umgebung. Seine Augen leuchteten auf, als sie auf eine noch intakte Wand fielen, und seine Gestalt teleportierte sich sofort davor.
„Stattdessen“, fuhr Khan fort und drückte seine Hand gegen die Wand, um die Metalloberfläche zu zerschmettern, „verlassen sich Menschen auf Technologie, um sich weiterzuentwickeln, und beginnen erst nach dem Erreichen der fünften Stufe, die wahre Natur ihres Elements zu verstehen.“
Metallsplitter regneten um Khans ausgestreckten Arm und gaben den Blick auf einen versteckten Raum frei. In diesem verstärkten Lagerbereich standen mehrere Flaschen, von denen Khan sich lässig eine schnappte, bevor er zurück an die Oberfläche flog.
„Der Ansatz der Menschen ist schneller und einfacher“, dachte Khan, lehnte sich an einen Baum in der Nähe und öffnete die Flasche. „Doch die Probleme beginnen bei der Entwicklung. Außerdem bedeutet Erfolg nicht unbedingt, dass sie diese Kraft auch richtig einsetzen können.“
Khan hatte einen weiterentwickelten Niqols gesehen, als seine Sinne noch nicht so gut waren, also konnte er sich nicht sicher sein. Aber seine Argumentation schien ihm logisch genug, um diese Spezies ans andere Ende des Spektrums zu stellen. Es war sehr wahrscheinlich, dass die Niqols es leichter hatten, sich weiterzuentwickeln und diese neue Kraft einzusetzen.
„Mein Ansatz ist irgendwie eine Mischung“, stellte Khan fest. „Ich habe als Mensch angefangen, dann die Niqols-Theorien studiert, mich durch diese Theorien weiterentwickelt und bin dann zu einer Mischung geworden. Ich schätze, der Giftpool zählt als menschlich, während das hier außerirdisch ist.“
Khan trank, genoss Baoways gemütlichen Abend und hing diesen Gedanken nach. Er hatte nur einen kurzen Blick auf die höhere Ebene geworfen, aber es fühlte sich an, als hätte sich eine ganze Welt vor ihm geöffnet.
„Evolutionssoldaten sind eins mit ihrer Mana“, überlegte Khan. „Sie sind mehr als nur Blut und Knochen. Sie sind eine andere Art von Existenz. So seltsam es auch klingen mag, sie sind ihre Aura.“
Dieser Gedankengang klang eher nach Philosophie als nach Realität, aber Khan konnte keine bessere Beschreibung für Evolutionssoldaten finden. Außerdem hatte er sie mit eigenen Augen gesehen, also konnte er diese Schlussfolgerungen nicht leugnen.
„Es ist ein Kampf der Auren“, fuhr Khan fort. „Techniken und Zaubersprüche können das Gleichgewicht verändern, aber alles beginnt mit der Intensität des Elements.“
Viele würden diese Argumentation auf Zaubersprüche beschränken, aber Khan hatte sein Element bereits auf seine Kampfkunst angewendet. Zugegeben, er hatte aus verschiedenen Gründen aufgehört, diesen Weg weiter zu verfolgen, aber ihn jetzt aufzugeben, schien ihm nicht klug.
„Allerdings“, überlegte Khan, als er seine bisherige Anwendung Revue passieren ließ, „muss es mehr sein, als nur mit jedem Tritt Mana nach vorne zu schicken. Das wäre nur die Nutzung des Chaos als Energie.“
Andere Fragen tauchten in Khans Kopf auf. Er war sich nicht sicher, ob hochentwickelte Soldaten überhaupt noch auf Kampfkunst angewiesen waren.
Schließlich schienen diese überlegenen, fast ätherischen Wesen im Widerspruch zu bloßen Schlägen und Tritten zu stehen. Allerdings hatte Khan manchmal gesehen, wie sein Transzendenter Schritt funktionierte, was ihn zweifelhaft machte.
Khan’s Gehirn konnte nur eine begrenzte Menge an Philosophie verarbeiten, und schließlich stieß er an diese Grenze. Er fluchte in Gedanken und versuchte, seinen Kopf von all diesen metaphysischen Überlegungen zu befreien. Er wollte Ergebnisse sehen, also wandte er sich in seinen Simulationen etwas Greifbarerem zu.
„Was muss ich tun, um Miss Christen zu besiegen?“, fragte sich Khan. Miss Christen war die schwächste weiterentwickelte Kriegerin, die er kannte, und damit sein erstes vernünftiges Ziel.
„Sie hat die unterstützte Metamorphose durchlaufen“, überlegte Khan. „Theoretisch sollte sie nicht wissen, wie sie ihr Element richtig einsetzen kann. Nach meiner Logik sollten ihre Angriffe also viel schwächer sein als die von Bruno.“
Khan hatte das vage Gefühl, dass er sich mit roher Gewalt durch Miss Christens Aura kämpfen könnte. Schließlich hatte sich sein Körper bereits teilweise weiterentwickelt, und seine Mana war schon immer stärker gewesen als die seiner Mitstreiter. Dennoch würde diese Strategie nur gegen Soldaten ihres Niveaus funktionieren und keinen Sieg garantieren.
„Ich kann nicht kontrollieren, wie schnell sich mein Körper weiterentwickelt“, dachte Khan, „aber ich kann lernen, die wahre Natur meines Elements zu kanalisieren und es in meine Angriffe einfließen zu lassen. Allerdings sind Trainingspuppen nutzlos. Nur ein weiterentwickelter Soldat kann zeigen, ob mein Training funktioniert.“
Khan musste bei dem Gedanken, wieder gegen Bruno zu kämpfen, grinsen. Abgesehen von seiner Paranoia genoss er es zutiefst, seine ganze Kraft gegen jemanden einzusetzen, der damit umgehen konnte. Er wollte auch gewinnen, aber eine angemessene Herausforderung reichte ihm fürs Erste.
„Was das mit der Weiterentwicklung über Mana hinaus angeht“, überlegte Khan und erinnerte sich an die Begegnung mit Rogers seltsamem Element, „werde ich wohl wissen, wenn ich es weiß.“
Khans unvernünftiger Geisteszustand half ihm, sich nicht mit Problemen aufzuhalten, die er nicht lösen konnte. Dennoch erinnerte ihn der Gedanke an Roger an Senerth. Das Treffen mit den Exzellenzen war die letzte Voraussetzung für die Mission, was bedeutete, dass er sich aufmachen konnte, um den Planeten zu erobern.
Khan durchsuchte seine Felle und fand sein Handy in seiner Unterwäsche. Er konnte sich Zeit lassen, aber das Schlachtfeld rief ihn. Er wollte so schnell wie möglich aufbrechen, und ohne seinen ausdrücklichen Befehl und die notwendigen Vorbereitungen konnte nichts beginnen.
„Mein Prinz“, ertönte bald die Stimme von Prinz Thomas aus dem Telefon an Khans Ohr.
„Sag Lord Exr und Mister Cirvags Bescheid“, befahl Khan. „Alles ist bereit. Wir können zur nächsten Phase der Mission übergehen.“
So sehr das Imperium Khans Autorität auch respektierte, musste er dennoch die Einzelheiten seines Plans mitteilen. Hililles und Vuter würden zu den neun Adelsfamilien und seinen verbündeten Nachkommen reisen, daher musste das Imperium ihnen freie Bahn gewähren und Khans Weitergabe von geheimen Informationen genehmigen.
„Ich habe die Vorbereitungen für das Treffen mit den Exzellenzen abgeschlossen“, berichtete Prinz Thomas. „Alles kann auf deinen Befehl hin verschickt werden.“
„Schick alles“, bestätigte Khan. „Sag außerdem Herrn Bruno, dass er mich nach Senerth begleitet. Ich wette, er hatte das sowieso vor, aber es ist besser, das klarzustellen.“
„Wird gemacht, mein Prinz“, versicherte Prinz Thomas. „Soll ich auch Herrn Parket und
Herrn Foxnor informieren?“
„Ja“, sagte Khan. „Schick auch Nachrichten an ihre Familien. Und treffen Sie Vorkehrungen für eventuelle
Verluste.“
Die Mission auf Senerth würde gefährlich werden. Khan war zuversichtlich, aber Krieg war heikel. Es konnte viel passieren, besonders zwei Kriegern der zweiten Ebene, die wenig Erfahrung auf dem Schlachtfeld hatten. Natürlich würde Khan alles in seiner Macht Stehende tun, um die beiden jungen Soldaten zu beschützen, aber es gehörte zum guten Ton, sich auf das Schlimmste vorzubereiten.
„Natürlich, mein Prinz“, rief Prinz Thomas. Er hatte das bereits vor, aber das Problem betraf nicht nur Roger und Moses, was zu einer kurzen Stille führte. Khan wusste, was sein Onkel dachte, und zögerte nicht, das Thema anzusprechen.
„Wir werden uns zusammensetzen und eine Strategie für den Fall meines Verschwindens ausarbeiten. Das war sowieso längst überfällig.“
„Das ist perfekt, mein Prinz“, antwortete Prinz Thomas und nickte innerlich über Khans politische Reife. „Heute Abend?“
„Das ist perfekt, mein Prinz“, antwortete Prinz Thomas und nickte innerlich über Khans politische
Reife. „Heute Abend?“
„Nein, heute Abend möchte ich mit Monica zusammen sein“, erklärte Khan. „Was morgen angeht, sag Meister Carl, er soll die Scalqa versammeln. Es ist Zeit, ihnen die gute Nachricht zu überbringen.“
