Die Welt in Khans Wahrnehmung veränderte sich schlagartig. Er erlebte, was seine Umgebung jedes Mal durchgemacht hatte, wenn sich seine Stimmung geändert hatte, aber die Intensität war mindestens doppelt so stark wie das, wozu er fähig war.
Die Symphonie blieb still und unsichtbar, gewann aber eine seltsame Schwere. Khan hatte das Gefühl, die Luft hätte sich in Felsbrocken verwandelt, ohne ihre gasförmigen Eigenschaften zu verlieren. Ein Berg drückte jetzt auf ihn und drohte, seinen Körper zu blutigem Brei zu zerquetschen.
Die Knochenkrone und die Rüstung zerbrachen unter dem unsichtbaren Gewicht, aber Khans Augen blieben auf den Himmel gerichtet. Baoways Stern leuchtete immer noch, aber Khan hatte das Gefühl, als wäre ein riesiger Schatten über ihm erschienen und würde ihn gleich zerquetschen.
Die Adern traten hervor und die Muskeln spannten sich an Khans ganzem Körper an, als er seine ganze körperliche Kraft aufbrachte, um seinen linken Arm zu heben. Währenddessen sammelte sich Mana in seiner Handfläche und formte schnell einen Chaos-Speer, der nach oben flog, sobald er die Bewegung vollendet hatte.
Ein wenig Überraschung zeigte sich in Brunos ehrlichen Augen. Er wusste genau, unter welchem Druck Khan gerade stand. Dennoch hatte er es geschafft, einen Zauber mit purer Körperkraft zu wirken.
Für Krieger der vierten Stufe wäre das normalerweise unmöglich gewesen. Selbst Soldaten der fünften Stufe hätten unter diesem Druck Mühe gehabt, sich aufrecht zu halten, geschweige denn Zauber zu wirken.
Allerdings bezogen sich diese Einschätzungen auf Menschen. Khans Körper hatte die Grenzen seiner ursprünglichen Spezies längst überschritten, und die giftige Lache hatte die Verwandlung noch verstärkt. Seine Kraft war nicht nur fremdartig, sondern auch teilweise weiterentwickelt.
Der Speer flog auf die scheinbar leere Luft zu und wurde schnell langsamer. Der unsichtbare Druck lastete auf der instabilen Zauberkraft, verdichtete ihre Energie und drohte, sie zu zerstören. Doch Khan zündete sie, bevor es zu spät war, und brachte die allzu vertraute purpurrote Säule hervor.
Die heftige Energie der Säule durchschnitten die unsichtbare Symphonie und breiteten sich für ein paar Sekunden aus. Aber Brunos Einfluss überwältigte schnell diese wilden Flammen und setzte ihre Kompression fort. Die purpurrote Mana-Masse schrumpfte unter Khans erstauntem Blick und zerfiel schließlich in helle Windfetzen.
Einer von Khans besten Zauber hatte sich gegen Brunos einfachen Angriff als völlig nutzlos erwiesen. Khan hatte sich nicht einmal zurückgehalten, aber das Ergebnis blieb enttäuschend. Dennoch lieferte der Austausch einige hilfreiche Erkenntnisse.
Khan überdachte den Kampf, während er den Blick auf den Himmel richtete. Sein Speer war nutzlos gewesen, aber seine vorherige Manawelle hatte Brunos Angriff erfolgreich abgewehrt. Natürlich hatten die beiden Angriffe unterschiedliche Intensitäten, aber Khan hatte dennoch etwas verstanden.
„Ich kann gegen solche weiterentwickelten Soldaten nicht kämpfen“, erkannte Khan. „Es kommt ganz auf das Mana und seine Eigenschaften an.“
Die Last auf Khan wurde allmählich größer, aber er schloss die Augen, atmete tief ein und genoss einen Moment der Ruhe unter dem zunehmenden Druck. Einfache Zauber würden nicht funktionieren, wenn das Mana in ihnen nicht stark genug war.
„Nicht als Energie“, dachte Khan und konzentrierte sich auf den Zauber, den er von Nak gelernt hatte, „sondern als lebendiger Treibstoff in einer anderen Form.“
Khan öffnete den Mund, und ein klickender Schrei hallte in seiner Kehle wider. Der Schrei wurde lauter, bis purpurrote Flammen aus seinem Körper schossen, ihn heftig umgaben und alles in ihrem Weg zerstörten.
Der Boden unter Khan verschwand und ließ ihn über einem unebenen Loch schweben. Das Gleiche galt für den stillen Einfluss um ihn herum. Sein Verteidigungszauber hatte ihn aufgelöst und ihn von seinem drückenden Druck befreit.
Bruno war erneut überrascht, aber sein ehrliches Lächeln wurde jetzt breiter. Khans Leistung wäre ohne ein tiefes Verständnis von Mana unmöglich gewesen. Selbst neu entwickelte Soldaten hätten damit zu kämpfen gehabt.
Was Khan anging, so war sein schnelles Verständnis auf verschiedene Faktoren zurückzuführen. Seine breitere Perspektive hatte eine wichtige Rolle gespielt, aber der größte Teil war seinen vielen Kämpfen mit seinem Element zu verdanken. Er hatte einen hohen Preis dafür bezahlt, jeden seiner Zauber zu erlernen, sodass er deren entscheidende Unterschiede sofort erkannte.
Der Chaos-Speer hatte eine menschliche Grundlage. Khan hatte ihn gemeistert, nachdem er fremde Theorien in seinen Entwurf integriert hatte, aber sein Ursprung hatte sich nicht verändert.
Seine Ausführung übertraf die seiner Mitstreiter, da er die Natur seines Elements nicht unterdrückte, aber das Ergebnis blieb dennoch hinter den ihm innewohnenden zerstörerischen Eigenschaften zurück.
Der Zauber, den er von Nak gelernt hatte, war hingegen ein reiner Ausdruck der zerstörerischen Natur des Chaoselements. Die Wolke erfüllte ebenfalls diese Anforderungen, sodass Khan sich darauf konzentrierte, diesen Aspekt zu isolieren, um ihn auf seine anderen Fähigkeiten anzuwenden.
„Damit“, dachte Khan, öffnete langsam die Augen und sah den zufriedenen Bruno an, „werden sich alle meine Zauber verbessern.“
Bruno wollte Khan loben, aber seine Augen weiteten sich. Eine unaufhaltsame Kraft schlug plötzlich gegen seine Brust und ließ seinen ganzen Körper zittern. Er bewegte sich nicht von der Stelle, aber der Boden um ihn herum litt trotzdem.
Khan war nie jemand gewesen, der sich einen Vorteil entgehen ließ. Außerdem hatte er viel Kampferfahrung und bestimmte erfolgreiche Strategien zu Gewohnheiten gemacht, die er nicht mehr bewusst überlegen musste.
Der
Wegfall des Drucks um ihn herum und Brunos Überraschung hatten eine solche Gelegenheit geschaffen, und Khan zögerte nicht, zu handeln. In seinen Beinen explodierte Mana, bevor er mit unglaublicher Geschwindigkeit nach vorne stürmte.
Der Angriff brachte Khan schließlich wieder in Brunos Einflussbereich, aber die aufgestaute Wucht war zu stark. Khan durchbrach den Druck, ohne sein Tempo zu verlangsamen, und rammte Bruno sein rechtes Knie in die Brust.
Der Aufprall hatte keine große Wirkung auf Brunos Körper, aber sein ganzer Einflussbereich bebte. Außerdem explodierte der Boden hinter ihm fast und zerbrach in kleine Erd- und Sandbrocken, die in das neu entstandene Loch fielen.
Khan ließ sich von Brunos regungslosem Körper nicht täuschen. Er hatte die Wirkung seines Angriffs auf dessen Aura gesehen und wusste daher, dass er etwas bewirkt hatte. Das schuf eine weitere günstige Gelegenheit, also hob Khan seine Hand, aus der ein purpurrotes Kurzschwert wuchs.
Khan wollte Bruno töten und stieß ihm den Chaosklauen-Zauber an den Hals. Doch plötzlich richtete Bruno seinen Blick auf ihn und seine linke Hand materialisierte sich vor Khans Brust. Bruno hatte seinen Arm angehoben, aber Khan konnte dieser Bewegung nicht folgen.
Ein Hauch von Mana entwich Brunos Handfläche, und die ganze Symphonie verstummte und verschmolz mit ihm. Sein Arm senkte sich, und ein unaufhaltsamer Druck lastete auf Khans Brust und drückte seinen ganzen Körper
nach unten.
Khan schlug auf den Boden auf, aber der Angriff hörte damit nicht auf. Ein handförmiges Loch erschien um Khan herum, während Brunos Druck weiter zunahm.
Die Oberfläche sank ein und drückte Khan mit sich nach unten, während sein Körper sich mit aller Kraft gegen die unsichtbare Kraft wehrte.
Bruno unterbrach den Angriff, als er realisierte, was er tat. Er hatte instinktiv auf Khans Angriff reagiert und mehr Kraft eingesetzt als nötig, und Besorgnis spiegelte sich in seinem Gesicht wider, als er auf das handförmige Loch vor sich starrte.
„Prinz Khan!“, rief Bruno, aber nur ein Lachen kam von der teilweise versunkenen menschlichen Gestalt in der Mitte des Lochs.
Khans Körper schmerzte überall, aber pure Ekstase erfüllte seinen Geist und ließ ihn nicht aufhören zu lachen. Ein Gefühl, das er schon lange nicht mehr erlebt hatte, überkam ihn und schürte einen
Wettkampfgeist, den er seit Jahren unter Kontrolle gehalten hatte.
„Endlich!“, rief Khan, und ein leises klickendes Geräusch hallte in seiner Kehle wider. Eine Manawelle begleitete das Wort und zerschmetterte die Erde um ihn herum und über ihm.
Bruno sah zu, wie Khan aufstand, sich mit den Händen über das Gesicht fuhr und sich die Haare zurückstrich. Seine Augen leuchteten inmitten seines aufgeregten Gesichtsausdrucks, und seine Aura schien eine neue Intensität gewonnen zu haben.
„Weißt du, wie lange es her ist, dass mich jemand bekämpfen konnte?“, fragte Khan, und ein Hauch von Wahnsinn huschte über sein Gesicht, als er den weiterentwickelten Krieger ansah.
Khans letzter richtiger Kampf war gegen Izraz gewesen, den Thilku auf dem Militärplaneten, und das war mehr als ein Jahr her. Dennoch hatte dieser Kampf ein enttäuschendes Ende genommen. Der Sparring mit Tlexicpalli war zwar ein gutes Training gewesen, aber er
Khans letzter richtiger Kampf war gegen Izraz, den Thilku auf dem Militärplaneten, gewesen, und das war schon über ein Jahr her. Aber dieser Kampf hatte ein enttäuschendes Ende genommen. Der Sparring gegen Tlexicpalli war auch nur Show gewesen, sodass Khan nie eine echte Gelegenheit gehabt hatte, Dampf abzulassen und die Ergebnisse seines Trainings zu testen.
Bruno zwang Khan aber nicht nur, seine Zaubersprüche zu verbessern, um sie ein bisschen effektiver zu machen. Der weiterentwickelte Krieger blieb auch von einer Vollkraft-Ausführung des Transzendenten Schritts fast unbeeindruckt. Das war zwar nur die Grundform, aber immer noch einer der besten
physischen Angriffe in Khans Repertoire.
„Prinz Khan“, rief Bruno erneut, erleichtert, dass sein Angriff Khan nicht getötet hatte. „Ich entschuldige mich für meinen Ausbruch. Deine Fähigkeiten haben diesen alten Mann überrascht.“
„Rede nicht mit mir wie diese Politiker“, lachte Khan, bevor er hustete und zur Seite spuckte. Er hatte während des vorherigen Kampfes etwas Erde verschluckt, und ein Teil davon steckte noch in seiner Kehle.
“
„Prinz Khan“, rief Bruno ein drittes Mal, besorgt um Khans Zustand. „Ihre Widerstandsfähigkeit verdient Lob, aber Sie sollten jetzt einen Arzt aufsuchen.“
„Alter Mann, hör auf“, befahl Khan, grunzte, um die restliche Erde aus seiner Kehle zu pressen, und
spuckte sie auf den Boden. „Du gehörst in dieselbe Welt wie ich, und ich will noch nicht in die andere zurückkehren.
Unterhalt mich, bis ich genug habe.“
„Das ist gefährlich“, sagte Bruno und hoffte, Khans Vernunft anzusprechen. „Du hast dich bereits bewährt, Prinz Khan. Du musst dich nicht unnötig verletzen.“
„Ich sehe schon, dass das nötig ist“, spottete Khan. „Bleib ruhig stehen, wenn du willst, aber stirb mir nicht weg. Ich habe monatelang langweilige Besprechungen vor mir, in denen ich mich austoben muss.“
