920 Verhandlungen
Das Wort „Krieg“ hallte in den Köpfen der Exzellenzen wider. Das war keine kleine Drohung, und selbst die erfahrenen Soldaten erkannten die Ernsthaftigkeit der Lage. Adrian, Bruno und Miss Christen konnten nicht anders, als ihre Untersuchung von Khan fortzusetzen, in der Hoffnung, Anzeichen von Täuschung oder Zögern zu finden.
Die weiterentwickelten Soldaten fanden jedoch nichts als unvernünftige Entschlossenheit in Khan. Er meinte jedes Wort, das er sagte, und seine Vergangenheit machte die Drohung noch bedrohlicher.
In solchen hochrangigen Kreisen wachsen oft verwöhnte Gören auf. Adlige und wohlhabende Nachkommen erhalten eine gründliche Ausbildung, aber dieser Prozess kann bei einigen von ihnen scheitern und Menschen hervorbringen, die von vielen Aspekten der Welt keine Ahnung haben.
Khans Jugend konnte manche glauben lassen, dass er zu dieser Kategorie gehörte, aber seine Geschichte und seine Haltung sprachen eine andere Sprache. Er kannte den Krieg. Er hatte sogar in einigen gekämpft und war bereit, einen neuen zu beginnen, um sein Reich zu schützen.
Im Allgemeinen waren interne Kämpfe schlecht fürs Geschäft, vor allem kurzfristig. Dennoch waren die Exzellenzen bereit, diesen Weg in Betracht zu ziehen, wenn ihre Autorität eindeutig bedroht war.
Allerdings waren die Dinge mit Khan komplizierter, als sie schienen. Die sechs Adelsfraktionen konnten ihn zwar überwältigen, aber dieser Ansatz bot keine angemessene Belohnung. Die Familie Nognes würde nur den vielversprechendsten Anführer ihrer Geschichte verlieren, und alles, was er erreicht hatte, war eng mit seinem Namen verbunden.
Außerdem waren die sechs Adelsfraktionen nicht einig. Sie waren sich uneinig darüber, wie sie mit Khan umgehen sollten, und das Zugeständnis, das er ihnen gemacht hatte, stillte teilweise ihre Gier.
Sie wollten mehr von Khan, aber ein ganzer Planet war immer noch eine riesige, mühelose Belohnung. Die Exzellenzen würden ihn einfach dafür bekommen, dass sie mit Khan verwandt waren.
Das war natürlich ein weiterer strittiger Punkt. Bei den Treffen ging es nicht nur darum, einen Anteil an Khans Gewinnen zu erhalten und den Reichtum innerhalb der Familie gleichmäßig aufzuteilen. Die Anführer der sechs Fraktionen wollten, dass Khan ihre Autorität anerkannte, was das aktuelle Angebot nicht tat.
Tatsächlich würde das aktuelle Angebot Khans Autorität stärken und die sechs Fraktionen ihm gegenüber leicht unterordnen. Sie würden gut verdienen, aber das Geschäft würde unter Khans Namen bleiben. Er würde die Kontrolle behalten und sie fast zu bloßen Angestellten machen.
Die Sache war nicht so schlimm, wie es klang. Die sechs Gruppen waren in unzähligen Geschäften involviert, sodass ein kleiner Kompromiss in einem davon nicht das Ende der Welt bedeuten würde. Die potenziellen Gewinne würden das Opfer wert sein.
Allerdings könnte das zu einer gefährlichen Entwicklung führen. Ein Kompromiss würde die nächsten leichter machen, bis die Unterordnung von gelegentlich zur Norm würde.
Die Exzellenzen diskutierten diese und weitere Bedenken in den wenigen Sekunden nach Khans Ankündigung. Die Gefahr eines Krieges blieb das Hauptproblem, aber das Angebot war wertvoll genug, um die neugierigeren Anführer zu überzeugen. Sie mussten nicht so tun, als wären sie sich einig, also versuchten sie es gar nicht erst.
„Dieser Planet“, sagte eine der weiblichen Exzellenzen. „Woher wissen wir, dass er unsere Zeit wert ist?“
Khan holte sein Handy aus seiner Pelztasche und legte es auf den Tisch. Sofort leuchteten Menüs auf der Metalloberfläche auf, die das Gerät mit bestimmten Informationen verbanden.
Khan musste nur auf seinen Bildschirm tippen, und schon tauchten Hologramme aus dem Tisch auf. In der Mitte erschien ein Planet neben einer Liste mit Informationen. Alle konnten nun die Details von Senerth lesen, und es entstand eine Minute lang Stille, während die Exzellenzen die potenziellen Vorteile prüften.
Natürlich wurde in den Hologrammen nichts über die Bewohner von Senerth erwähnt. Khan wollte nicht, dass die Exzellenzen mehr wussten als nötig, um so viel Kontrolle wie möglich über diese Konzession zu behalten.
„Was ist das Problem mit diesem Planeten?“, fragte dieselbe Exzellenz.
„Das ist vertrauliche Information zwischen dem Thilku-Imperium und mir“, antwortete Khan.
„Und wie sieht es mit dem Zeitplan aus?“, fragte ein männlicher Exzellenz.
„Das ist noch nicht klar“, gab Khan zu. „Ich werde zuverlässigere Infos haben, sobald ich dort bin.“
„Das ist nicht gerade beruhigend“, meinte der Mann mittleren Alters. „Was würde dich davon abhalten, die Verfügbarkeit des Planeten absichtlich zu verzögern?“
„Ich arbeite nicht für euch“, erklärte Khan, „oder für die Familie. Dieser Auftrag kommt vom Thilku-Imperium, und ich soll ihn so schnell wie möglich erledigen.“
Die Exzellenzen trauten Khan nicht, und dieses Gefühl galt nicht nur ihm allein. Diese Anführer waren zu erfahren und zu abgebrüht, um ihren Geschäftspartnern zu glauben. Dennoch war das Thilku-Imperium ein großartiger Sponsor, den Khan selbst respektieren musste.
„Wie viele Jahre?“, fragte die Exzellenz.
„Ich hoffe weniger als eins“, antwortete Khan. „Ich möchte auf keinen Fall länger weg sein.“
Mit moderner Ausrüstung war es machbar, einen ganzen Planeten in einem Jahr zu erobern, aber Khan hatte strenge Vorgaben. Außerdem würde ein längerer Krieg seiner Armee nur zugute kommen. Dennoch hatte er die Wahrheit gesagt. Im Idealfall würde er die Sache so schnell wie möglich erledigen.
Ein Jahr war für die Exzellenzen nicht viel. Um ehrlich zu sein, hätten sie unter normalen Umständen auch mit mehr Zeit kein Problem gehabt. Sie hatten schon Verträge abgeschlossen, die sich über Jahrzehnte hinzogen, daher kam ihnen diese Wartezeit kurz vor.
Nachdem die Gültigkeit des Vertrags bestätigt war, mussten die Exzellenzen nur noch einen letzten Schritt tun. Sie konnten Khans Angebot entweder annehmen oder ablehnen und damit einen Krieg auslösen.
Die sechs Anführer neigten zur ersten Option, aber einige Details mussten noch geklärt werden.
„Werden auch die anderen Aspekte des Deals diese Verzögerung erfordern?“, fragte der Mann mittleren Alters.
„Nein“, antwortete Khan. „Wir haben uns hier geeinigt, und ich bin bereit, die Ressourcen noch heute zu verschicken.“
„Und das Turnier?“, fragte dieselbe Frau wie zuvor. „Soweit ich weiß, hast du bereits angekündigt, dass es nächstes Jahr wieder stattfinden wird.“
„Was willst du von meinem Turnier?“, fragte Khan und betonte das Wort „meinem“.
„Es ist eine großartige Leistung“, sagte die Frau. „Eine, die die Globale Armee seit Jahrzehnten nicht mehr gesehen hat. Natürlich wollen wir dabei sein.“
So sehr Khan die Idee auch ablehnte, die Kosten für das Turnier mit den anderen Fraktionen zu teilen, würde ihm sehr zugute kommen. Außerdem würde ihre Beteiligung bessere politische Persönlichkeiten und Deals für die Veranstaltung bringen und ihr Potenzial verbessern. Es wäre ein perfekter Schachzug, der den Namen der Familie Nognes insgesamt stärken würde, aber Khan konnte nicht nachgeben.
„Jeder weiß, dass du nichts mit dem Turnier zu tun hast“, verkündete Khan. „Jeder, der etwas auf sich hält, jedenfalls. Dir im Nachhinein den Status eines Organisators zu gewähren, würde mein Image beschädigen.“
In den vornehmen und wohlhabenden Kreisen bedurfte es keiner ausdrücklichen Erklärungen, um die Andeutungen zu verstehen. Viele hatten bereits vermutet und begriffen, dass Khan um Einfluss und Unabhängigkeit innerhalb seiner Familie kämpfte. Würde er die anderen Fraktionen beim zweiten Turnier zu vollwertigen Organisatoren machen, würde es so aussehen, als hätte er den politischen Kampf verloren.
„Und es würde ein schlechtes Licht auf uns werfen, wenn wir weiterhin von einer so öffentlichen und erfolgreichen Veranstaltung ausgeschlossen würden“, betonte die Exzellenz.
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„Das hättest du dir selbst überlegen sollen“, schnaufte Khan, „anstatt jetzt die Chance zu ergreifen, die ich dir öffentlich geboten habe.“
„Und es würde ein schlechtes Licht auf uns werfen, wenn wir weiterhin von einer so öffentlichen und erfolgreichen Veranstaltung ausgeschlossen würden“, betonte die Exzellenz.
„Das hättest du dir selbst überlegen sollen“, schnaufte Khan, „anstatt jetzt die Chance zu ergreifen, nachdem ich mich öffentlich zur Verfügung gestellt habe.“
Jede Adelsfamilie hatte die Mittel, Khans Turnier zu organisieren, aber ihnen fehlte sein einzigartiger Status. Im Gegensatz zu den anderen Prinzen und Prinzessinnen hatte er sich weiterhin mit den Angelegenheiten der Global Army beschäftigt und damit einen attraktiven Kanal geschaffen, den alle nutzen wollten.
„Also“, rief einer der männlichen Exzellenzen aus. „Wie lösen wir das?“
Ein Rückzieher könnte die Fraktionsführer dazu veranlassen, noch mehr zu fordern, aber eine Weigerung, Kompromisse einzugehen, könnte einen Krieg auslösen. Außerdem lag die Entscheidung jetzt bei Khan. Es war an ihm, ein Gegenangebot zu machen, und die Hilflosigkeit in seinem Kopf sagte ihm, dass er diese Runde nicht gewinnen konnte.
„Mein Team ist damit beschäftigt, viele Aspekte des Turniers neu zu organisieren“, erklärte Khan. „Auch meine Arena muss umgebaut werden. Ihr könnt als Gäste kommen und euch wie Eigentümer benehmen, aber ich will meinen Anteil.“
„Alle Vorteile ohne Vorauszahlung?“, fragte der Mann mittleren Alters. „Das klingt zu schön, um wahr zu sein.“
„Macht hat ihren Preis“, kommentierte Khan. „Außerdem werde ich wissen, dass ihr nicht so viel wert seid, wie ihr behauptet, wenn ihr es absichtlich vermeidet, während des Turniers Geschäfte zu machen.“
Khan hoffte, etwas Wettbewerbsgeist unter den Fraktionsführern zu wecken, aber niemand ging auf seinen Köder ein. Sie wussten, was Khan vorhatte, und wollten sich nicht wegen einer einfachen Beleidigung bloßstellen.
Außerdem hatten sie jede Menge Möglichkeiten, der Aufforderung nachzukommen, ohne ihren wahren Reichtum preiszugeben.
Die Fraktionsführer tauschten während der Stille, die sich ausbreitete, Blicke und gelegentliche Kopfnicken aus. Khan hatte nichts weiter zu bieten, und selbst wenn, hätte er es nicht getan. Das war das Beste, was die Exzellenzen aus ihm herausholen konnten, also ging es jetzt nur noch darum, das Angebot anzunehmen oder abzulehnen.
Khan sah mehr als nur Pokerfaces und höfliche Vorwände. Die Symphonie in seinen Augen verriet ihm, dass das Angebot die Exzellenzen zufriedenstellte. Einer schien eine kleine Beanstandung zu haben, die er ohne zu zögern äußerte.
„Ich möchte eine zusätzliche Bedingung für diesen ersten Deal“, verkündete der Mann mittleren Alters.
„Das klang auch zu einfach“, spottete Khan und griff nach einer Flasche in seiner Nähe, da sein Glas leer war.
„Ihre einzigartige Position behindert unser Vertrauen, Prinz Khan“, fuhr der Mann mittleren Alters fort. „Ihr engster Verbündeter arbeitet außerhalb des Einflussbereichs der Global Army, und Sie erwähnen das gerne, wenn es brenzlig wird. Theoretisch würde Sie nichts davon abhalten, ihn zu benutzen, um uns zu täuschen.“
„Ihr werdet das Imperium nicht bekommen“, erklärte Khan. „Nicht von mir und schon gar nicht mit diesem Verhalten.“
„Wir sind uns dessen bewusst“, antwortete der Mann mittleren Alters, „aber das Problem bleibt bestehen. Deshalb schlage ich vor, dass du einen der weiterentwickelten Soldaten deiner Familie mitbringst. Seine oder ihre Anwesenheit wird für deine Absicht bürgen, diesen Deal bis zum Ende durchzuziehen.“
