Es war echt schwierig, mehr über die Welt oberhalb der fünften Stufe zu erfahren. Nur bestimmte reiche Leute hatten Zugang zu solchen Infos, und selbst die hatten meistens nur bruchstückhafte Berichte und Studien.
Das Problem war nicht nur, dass die Infos nur bei einigen waren. Die Menschheit war noch ziemlich neu auf dem Gebiet der Evolution, und nur wenige Spezialisten verstanden das Ganze. Dazu kam noch, dass man für das Verfahren echt viel Geld und Ressourcen brauchte, was die Zahl der Leute, die sich auskannten, noch weiter verringerte.
Khans einzigartiges Verfahren schränkte diese Zahl noch weiter ein, bis niemand mehr übrig war. Niemand wusste, was er tat oder wohin seine Trainingseinheiten führen würden. Die Wissenschaftler konnten ihn nur beobachten und sich entsprechend anpassen.
Es gab jedoch eine Ausnahme. Eine Gruppe außergewöhnlicher Menschen hatte einzigartige Einblicke in dieses Gebiet und konnte eventuelle Verbesserungen oder Veränderungen einschätzen. Die weiterentwickelten Soldaten konnten andere weiterentwickelte Soldaten erkennen, und Khan glaubte, dass ihre Reaktion ihm Aufschluss über den Fortschritt seines Trainings geben könnte.
Die ersten Scans des einzigartigen Fahrzeugs der Exzellenzen deuteten auf die Anwesenheit von weiterentwickelten Soldaten hin, und Khan konnte es kaum erwarten, sie zu treffen. Seine Ungeduld war so groß, dass er alle Vorbereitungen ignorierte und Prinz Thomas und Prinzessin Rebecca alles regeln ließ, um ihn zum vereinbarten Schiff zu bringen. Auch nach dem Start änderte sich seine Einstellung nicht, was sich auch in seiner Umgebung widerspiegelte.
Das vereinbarte Schiff hatte aus Sicherheitsgründen nur eine begrenzte Besatzung. Die Exzellenzen hatten alles getan, um ihre Ankunft geheim zu halten, sodass nur Khan, sein Onkel und seine Tante davon wussten. Das Trio war allein im Laderaum des Fahrzeugs und wartete auf die Ankunft am Zielort, aber die kurze Fahrt verlief alles andere als friedlich.
Normalerweise hätten Prinzessin Rebecca und Prinz Thomas Khan mit Vorschlägen und Meinungen bombardiert, um ihn so gut wie möglich auf das plötzliche Treffen vorzubereiten. Doch instinktiv schwiegen sie und beobachteten, wie die Stimmung ihres Neffen die Atmosphäre beeinflusste.
Die Schiffe des Quadranten waren größtenteils auf dem neuesten Stand der Technik, insbesondere diejenigen, die ausschließlich von Adligen genutzt wurden. Solange Khan sie betreten konnte, mussten sie aus chaostoleranten Materialien bestehen und mit weiteren Vorsichtsmaßnahmen ausgestattet sein, aber an diesem Tag schien nichts zu funktionieren.
Die Bildschirme flackerten links und rechts, und die künstliche Beleuchtung im Frachtraum blinkte und konnte nicht länger als ein paar Sekunden eingeschaltet bleiben. Der Boden, die Wände und die Metallsitze gaben ebenfalls unheimliche Geräusche von sich, als wollten sie sich verbiegen oder brechen.
Prinz Thomas und Prinzessin Rebecca schauten zu jedem seltsamen Ereignis hin, bevor sie ihren Blick wieder auf die Quelle des Chaos richteten.
Sie hatten schon oft ähnliche Phänomene erlebt, konnten sich aber noch nicht daran gewöhnen.
Khan spürte die misstrauischen Blicke auf sich, kümmerte sich aber nicht darum. Er stand da, schaute auf die Türen des Laderaums und wartete darauf, dass die Reise endlich zu Ende war. Seine Gesichtsausdruck zeigte deutliche Ungeduld, was die Wirkung seiner Stimmung auf die Umgebung noch verstärkte, und ein Hauch von Bewusstsein gesellte sich zu diesem Gefühl und verstärkte seine Aura noch mehr.
Die Trainingseinheiten mit dem giftigen Pool versetzten Khan immer in eine ungezügelte Stimmung. Außerdem wurden diese Veränderungen allmählich dauerhafter. Oft bemerkte er sie gar nicht, aber dieses Mal war das anders.
Khan ließ sich gehen und ignorierte jedes Unbehagen, das seine mangelnde Selbstbeherrschung verursachte. Das kam seiner wahren Natur so nahe wie möglich, und es war klar, dass sich die Lage zuspitzen würde, sobald seine Aura auf würdige Gegner traf.
Das Fahrzeug der Exzellenzen befand sich bereits in Baoways Umlaufbahn, sodass sie es in wenigen Minuten erreichten. Khans Schiff dockte schnell an der schwebenden, lagerhausähnlichen Konstruktion an, die auf ihn wartete, und das Trio durchquerte den Metallkorridor, der die beiden Konstruktionen verband.
Vor den Augen des Trios tat sich eine riesige, aber karge Halle auf. Der Raum enthielt nichts als einen großen runden Tisch mit sieben Stühlen, von denen sechs bereits besetzt waren.
Hinter jedem Anführer standen zwei Berater, aber Khan entdeckte schnell interessantere Details, die er untersuchen wollte.
Khan ignorierte die Exzellenzen vorübergehend, um sich auf die durchdringende Präsenz zu konzentrieren, die seine Sinne berührte. Er entdeckte eine vertraute Person im hinteren Teil der Halle und traf sofort ihren weißen Blick, aber stärkere Auren zogen bald seine Aufmerksamkeit auf sich.
Ein jung aussehender Mann stand in der linken Ecke des Saals, lehnte an der Wand und verschränkte die Arme. Sein pechschwarzes kurzes Haar und seine Augenbrauen versuchten, ihn zu verdecken, aber seine fast leuchtend roten Augen betonten seine Präsenz.
Natürlich sah Khan über das Aussehen des Mannes hinweg. Um ehrlich zu sein, war der weiterentwickelte Soldat eine blendende Lichtmasse in seinem Blickfeld.
Die Luft um ihn herum schien in Flammen zu stehen, und sein Atem schien so heiß zu sein, dass er seine Gestalt verzerrte. Seine Lungen schienen eher Lava als Sauerstoff zu enthalten. Dennoch war eine noch stärkere Präsenz in der Halle zu spüren. Khan schaute nach rechts, wo ein Mann mittleren Alters auf dem Boden in der Nähe der Metallwand saß. Der Soldat und die Symphonie um ihn herum waren still und regungslos, schienen wie erstarrt, strahlten aber keine Kälte aus. Sie wirkten eher wie ein Berg als wie Lebewesen.
Theoretisch hätte das den Mann mittleren Alters schwächer erscheinen lassen müssen als den glühenden Soldaten, aber Khans Sinne täuschten ihn nicht. Stille Stränge von Mana schwebten durch den Saal und drangen sogar in die glühende, weiße Symphonie ein. Der Mann mittleren Alters hatte die Macht, die Auren der anderen weiterentwickelten Krieger zu beeinflussen, was ihn über die beiden stellte.
„Miss Christen hat die Wahrheit gesagt, Eure Exzellenzen“, verkündete der sitzende weiterentwickelte Soldat plötzlich mit einem Grinsen. „Der junge Prinz hat gute Augen.“
„Das ist nicht das Einzige, was er hat“, fügte der weiterentwickelte Soldat in der Ecke hinzu, während er den Kopf neigte und Khan mit seinen durchdringenden roten Augen musterte. „Du bist ziemlich seltsam, Prinz Khan, oder?“
Miss Christen schwieg, leicht schockiert von Khans Aussehen. Doch Khan konnte diese stille Reaktion nicht erwidern, als zwei fortgeschrittene Soldaten ihn musterten. Die durchdringenden roten Augen drohten ein Loch in seinen Brustkorb zu brennen, aber der Mann mittleren Alters wirkte noch bedrohlicher.
Der Mann mittleren Alters hatte die Augen geschlossen, und sein fettiges braunes Haar bedeckte sein Gesicht, aber Khan spürte seine Präsenz.
Stille Stränge von Mana strömten auf ihn zu, vermischten sich mit der Luft, die er atmete, und versuchten, in seine Lungen einzudringen. Einige schafften es, und sein Element nahm das nicht besonders gut auf.
Eine Welle der Wut überkam Khan. Seine Augen leuchteten auf, als ein klickender Schrei sein Gehirn erfüllte. Risse erschienen auf seiner Knochenrüstung, während sein Mana pure Zerstörung ausstrahlte und die fremde Präsenz in ihm angriff.
Für alle, die keine geschärften Sinne hatten, war das nicht zu sehen. Aber alle spürten die Folgen. Khan ließ sein unheilvolles purpurrotes Mana nicht frei, aber die Luft um ihn herum wurde elektrisch geladen und schien kurz vor der Explosion zu stehen.
Außerdem umgab Khans Gestalt ein urzeitliches Gefühl von Gewalt. Er tat nichts, aber alle wussten, dass die Gefahr gewachsen war. Die Zuschauer fühlten sich wie vor einem unberechenbaren Tier, und der Boden war der Erste, der unter der Veränderung zu leiden hatte.
Der Metallboden schrie nicht und verbog sich auch nicht. Es entstanden einfach Risse um Khans Füße, die sich über mehrere Meter ausbreiteten. Die verstärkte Oberfläche gab Khans angeborener Zerstörungskraft nach und stützte sich auf die darunter liegenden Schichten, um die Halle zusammenzuhalten.
„Ich bitte um Verzeihung, Prinz Khan“, sagte der Mann mittleren Alters mit einem Lachen und zog seinen stillen Einfluss auf seine Umgebung zurück. „Ich hoffe, Sie können die Neugier dieses alten Mannes verzeihen.“
Der andere weiterentwickelte Soldat folgte dem Beispiel des Mannes mittleren Alters nicht. Seine brennenden Augen
bohrten sich weiterhin in Khans Brust, ohne Rücksicht auf die gewaltsame Kraft, die ihnen entgegenstand. Er schien diese Herausforderung persönlich genommen zu haben, und die Hitze um ihn herum verstärkte sich und färbte die Wand
hinter ihm langsam rot.
„Adrian!“, schrie der Mann mittleren Alters plötzlich, und alles wurde still. Die weißen und sengenden Farben verschwanden aus der Symphonie und ließen jeden starken Einfluss verstummen. Selbst Khans Gewalt drang nicht mehr aus seinem Körper nach außen, sondern blieb unter seiner Haut gefangen.
„Tut mir leid, Bruno“, sagte der brennende Typ und schnaubte. „Prinz Khan, du bist echt ein Exemplar, und das Chaoselement ist echt stark. Es könnte ein ebenbürtiger Gegner für mich sein.“
Khan schaute sich in seiner stillen Umgebung um, bevor er den brennenden Typen ansah. Die Symphonie gewann langsam die Farben zurück, die durch verschiedene mächtige Einflüsse verursacht worden waren, aber die Fähigkeit des Mannes mittleren Alters blieb beeindruckend. Trotzdem konnte Khan jetzt nicht darauf eingehen.
„Könnte?“, wiederholte Khan. „Nach dem, was ich gesehen habe, werde ich dich definitiv übertreffen, sobald ich die fünfte
Stufe erreicht habe.“
Adrian verbarg seine Überraschung nicht, und auch in der stillen Umgebung um Bruno herum baute sich ein gewisser Druck auf.
Die beiden hatten sich auf das Treffen vorbereitet, aber diese kurze Interaktion hatte sie
etwas vergessen lassen, das Khan deutlich gemacht hatte. Er war immer noch ein Krieger der vierten Stufe, aber bereits zu so viel fähig.
„Du hast seit unserem letzten Treffen etwas getan, Prinz Khan“, sagte Miss Christen schließlich und klärte einen Teil der Verwirrung auf. „Deine Ausstrahlung hat eine neue Dichte bekommen.“
„Von Dichte weiß ich nichts“, rief Khan und konzentrierte sich auf die Exzellenzen, „aber wenn sie euch dazu angestiftet haben,
sehe ich keinen Sinn darin, nett zu sein.“
Khan teleportierte sich in die Mitte des Tisches und sein rechter Fuß war gerade dabei, einen Tritt auszuführen, doch etwas unterbrach den Angriff. Bruno war plötzlich vor ihm aufgetaucht, blieb sitzen, streckte jedoch einen Arm aus, um den Angriff abzuwehren.
„Die Exzellenzen sind nicht schuld, Prinz Khan“, erklärte Bruno, während er sich mit der freien Hand die Haare aus dem Gesicht strich und einen freundlichen, lächelnden Ausdruck zeigte. „Wir haben aus eigener Initiative gehandelt, getrieben von der Neugier auf eure seltsame Existenz.“
Khan nahm den Austausch zur Kenntnis, tat aber so, als würde er ihn abtun. Bruno hatte wieder einmal eine unglaubliche Leistung vollbracht, aber die Situation gab Khan keine Gelegenheit, sie zu analysieren. Er konnte nur mitspielen
und seine gewohnte Selbstsicherheit zeigen.
„Ich dachte, du arbeitest für mich“, sagte Khan und nahm seinen Fuß von Brunos Arm. „Evolutionssoldaten haben gewisse Freiheiten“, erklärte Bruno, immer noch lächelnd. „Ich hoffe, du kannst dich in Zukunft ähnlicher Ausbrüche enthalten. Es wird nicht immer Leute geben, die so schnell sind wie ich, und wir haben den Befehl, interne Kämpfe zu verhindern.“
Khan schaute auf das lächelnde Gesicht unter ihm, bevor er einen Blick auf Brunos vorherige Position warf. Ihm fiel etwas auf, aber sein Level und sein mangelndes Wissen hinderten ihn daran, jedes Detail zu verstehen. In einem Punkt war er sich jedoch sicher.
„Schnell?“, fragte Khan. „Was redest du da? Du hast dich doch gar nicht bewegt.“
