913 Familien
Das Treffen mit Prinz Andrew endete viel besser, als es angefangen hatte. Abgesehen von der anfänglichen Beleidigung war Khans Angebot finanziell echt interessant, und sein Verhalten zeigte, dass er die Familie Montares respektierte.
Prinzessin Rachel hatte einen Fehler gemacht, aber Khan hat sie dafür belohnt und die Familie Montares in den Verhandlungen bevorzugt behandelt. Dieser Fehler hätte sich fast ausgezahlt, was Prinz Andrew natürlich ausnutzen musste.
Auch Monicas Plan ging auf. Es dauerte eine Weile, aber Prinz Andrew nahm Khans Angebot schließlich an. Die beiden überließen die Details den Spezialisten, aber ihre offizielle Vereinbarung hatte Konsequenzen, die alle anderen Adelsfamilien betrafen.
Die Unterstützung der Familie Montares war super für Khans nächste Treffen. Er ging sie in einer bestimmten Reihenfolge an und kümmerte sich zuerst um diejenigen, mit denen er schon ein gutes Verhältnis hatte. So bekam er schnell mehr Leute auf seine Seite, sodass die restlichen Adligen seinen Bedingungen zustimmen mussten, um nicht noch mehr Vorteile zu verpassen.
Am Ende des Nachmittags verließ Khan das letzte Treffen mit allen neun Adelsfamilien in der Tasche und konnte zur nächsten Phase übergehen.
Der schwierige Teil war erledigt, aber das bevorstehende Abendessen erforderte noch seine volle Aufmerksamkeit und sein Engagement.
Ehrlich gesagt mussten die Adligen nicht viel tun. Die Überwindung der schwierigen Umstände von Hililles und Vuter war zwar kostspielig, aber mit der richtigen Ausrüstung machbar. Die Investition wäre auch nur kurzfristig und würde schnell den Weg zu freien und konstanten Einnahmen ebnen.
In der Zwischenzeit mussten die reichen Nachkommen innerhalb von Khans Allianz diese Einnahmen erst einmal erwirtschaften. Sie mussten Arbeiter, spezielle Ausrüstung und Handelsstationen bereitstellen, um die Rentabilität des Geschäfts sicherzustellen. Außerdem mussten sie alles verwalten, um einen konstanten Geldfluss zu gewährleisten.
Die verschiedenen technischen Details machten diese Aufgabe schwierig, aber die reichen Nachkommen mussten noch ein weiteres Problem bewältigen. Die Adelsfamilien waren nicht vereint, aber sie nahmen auch keine Partei und lehnten die Chance auf höhere Einnahmen nicht ab.
Stattdessen hatten sich die Familien der reichen Nachkommen bereits auf eine Seite geschlagen, wobei einige Druck ausübten, um aus den Partnerschaften mit Khan auszusteigen. Die Politik spielte für sie eine große Rolle, und Khan musste sie persönlich beruhigen.
Ähnliche Treffen hatten bereits während des Turniers stattgefunden, aber an diesem Abend fand eine eher private Version der Veranstaltung statt. Kellner hatten einen Speisesaal mit den üblichen Sofas, Tischen und mehreren Bildschirmen hergerichtet, um Finanzgespräche zu erleichtern, und Khan kam erst, als alle da waren.
George, Luke, Bruce, Lucian, Mark, John, Lucy, Anita und Monica hatten bestimmte Sofas besetzt und bedienten sich an Speisen und Getränken, während sie die Hologramme untereinander begutachteten. Die Atmosphäre war freundlich, aber es lag eine Spur von Ernsthaftigkeit in der Luft, und Khans Ankunft verstärkte diese besondere Stimmung noch.
„Ihr habt Glück, dass wir nicht schon gestern abgereist sind“, verkündete George, während einige aufstanden, um ihn mit einer Verbeugung zu begrüßen. „Ich wusste, dass es sofort losgehen würde.“
„Als hätte ich euch nicht gewarnt“, rief Khan und winkte ab, um die höflichen Begrüßungen abzuweisen, bevor er seine Knochenkranz abnahm. Monica stand bereit, um ihn an ihrer Seite zu begrüßen, und wartete mit einem vollen Drink, den er ohne zu zögern ergriff.
„Meine Verlobte hat euch sicher schon auf dem Laufenden gebracht“, sagte Khan, nahm Monica unter den Arm und legte die Krone auf die Armlehne des Sofas. „Wir müssen zwei Planeten besetzen, die beide ziemlich problematisch sind.“
„Hililles und Vuter“, erklärte Lucian. „Verschiedene Naturkatastrophen und extreme Kälte.“
„Genau“, bestätigte Khan.
„Das Wetter ist kein Problem“, meinte Mark. „Solange die finanziellen Anreize da sind und die Investition rechtfertigen.“
„Deine Anfangsinvestition wäre null“, erklärte Khan. „Die Adelsfamilien kümmern sich um die Bereitstellung der notwendigen Ausrüstung. Du müsstest nur das Beste daraus machen.“
„Doppelte Besteuerung?“, fragte Luke.
„Natürlich“, bestätigte Khan. „Das Thilku-Imperium will seinen Anteil, und die Adligen brauchen auch ihre Credits.“
Stille breitete sich im Speisesaal aus. Solche Deals waren üblich, wenn Adlige involviert waren, aber die Präsenz des Imperiums brachte eine zweite, problematische Ebene mit sich. Die Nachkommen würden zwangsläufig einen drastischen Rückgang ihrer potenziellen Einkünfte hinnehmen müssen.
Abgesehen von den potenziellen Einkünften würden die Nachkommen auch mit einem Autoritätsproblem zu kämpfen haben. Baoway stand nur Khan über ihnen, der ihnen im Grunde völlige Freiheit gewährte. Die Unternehmen in Hililles und Vuter müssten jedoch den anderen Adligen Rechenschaft ablegen, was zusätzliche Verantwortung, politischen Druck und Kontrolle mit sich bringen würde.
„Sind wir kurz vor dem kritischen Punkt?“, fragte Khan und benutzte dabei die Worte, die Lucian in der vorherigen Sitzung verwendet hatte.
„Es gibt zwei Sichtweisen auf diese Frage, Prinz“, antwortete Lucian. „Die erste ist ein leichter Sieg für uns alle. Wir würden neue Geschäfte, Verbindungen zu den Adelsfamilien und ein Wahrzeichen im Reich bekommen.“
„Und die andere?“, fragte Khan.
„Sie setzt uns externem Druck aus“, fuhr Luke fort, „an mehreren Fronten. Sie würde unser Bündnis ausdünnen und Möglichkeiten eröffnen, die bisher nur du bieten konntest.“
Khan war fast schon ein Muss für jeden Deal mit dem Thilku-Imperium geworden. Aber wenn er den anderen Adligen die Kontrolle über Planeten in seinem Gebiet überlassen würde, könnte das seine privilegierte Position gefährden.
Natürlich dachten die Thilku nicht so. Es war egal, wie vorteilhaft diese Geschäfte waren. Khan würde der Blaue Schamane bleiben, dem das Imperium vertraute. Geld konnte das nicht ändern.
Aus menschlicher Sicht konnte das aber anders aussehen. Die anderen Fraktionen in Khans Familie und die gleichen Adligen könnten glauben, dass sie eine Chance hätten, ihn zu ersetzen, und den Druck auf seine Verbündeten erhöhen, nach Schwachstellen zu suchen.
Das Problem waren nicht einmal die verbündeten Nachkommen selbst. Das Problem waren ihre Familien, und Khan konnte sie nicht mit seinem Messer zum Schweigen bringen. Selbst wenn er es täte, würde die Autorität seiner Verbündeten für immer von ihm abhängen, was ihren politischen Wert mindern würde.
„Kannst du das hinbekommen?“, fragte Khan.
„Es wäre eine Frage der Loyalität, Prinz“, erklärte Lucian. „Sobald die Schleusen geöffnet sind, könnten wir das Schiff verlassen und uns stabileren Parteien anschließen.“
Lucians Aussage verriet kein Interesse an der tatsächlichen Handlung. Er beschrieb lediglich ein Problem, das sich aus dieser neuen Situation ergeben könnte. Schließlich war Khan ein unberechenbarer Außenseiter.
Andere Adlige könnten ähnliche Vorteile bieten, ohne die gleichen Unsicherheiten mit sich zu bringen.
„Ich habe vor, als Nächstes mit meiner Familie zu sprechen“, verriet Khan, um einige der Bedenken zu zerstreuen. „Sie werden ihren Anteil bekommen, sodass der Druck auf dich sinken dürfte.“
„Oder steigen“, gab Bruce zu bedenken. „Ich würde nicht behaupten, dass ich für eine Adelsfamilie sprechen kann. Aber Zugeständnisse deuten in der Regel auf Schwäche hin. Diese auszunutzen, wäre die Norm.“
Khan wollte seufzen, unterdrückte aber den Drang. Monica spürte fast, dass er Rat brauchte, aber die Situation bot ihr keine Möglichkeit, ihm zu helfen, ohne ihn zu bloßzustellen. Er musste sich selbst entscheiden oder das Treffen ganz verschieben.
„Ich möchte auch Treffen mit all euren Familien“, fuhr Khan fort und sah alle mit großen Augen an.
„Prinz, Sie in die Angelegenheiten meiner Familie zu verwickeln, würde den Ruf ruinieren, den ich mir bisher aufgebaut habe“, rief Lucian.
„Es würde auch respektlos wirken“, fügte Lucy hinzu, „vor allem uns gegenüber.“
Khan ließ seinen hellen Blick über die Zuhörer schweifen und fand nur Zustimmung in dieser Reaktion. Sich in die Familienangelegenheiten der Nachkommen einzumischen, war ein gefährlicher Schritt, aber Khan wollte ihn trotzdem gehen.
„Ich habe nicht vor, mich in eure Angelegenheiten einzumischen“, versicherte Khan. „Ich will nicht einmal eure Autorität stärken. Ich vertraue darauf, dass ihr das selbst schafft.“
„Warum willst du dann mit unseren Familien sprechen?“, fragte Luke. „Ich verstehe den Sinn nicht.“
Khan musste Lukes Bedenken anders angehen als die der anderen Nachkommen. Er stand George freundschaftlich näher. In vielerlei Hinsicht war er sein erster Unterstützer gewesen, der sich längst für die Ausnutzung von Marthas Verletzung rehabilitiert hatte.
„Nicht mit euren Eltern“, erklärte Khan. „Vielleicht mit keinem von euch. Aber jemand hat angefangen zu denken, dass man sich gegen mich verschwören könnte. Wie könnte ich darauf nicht reagieren?“
Monica musste sich das Lächeln verkneifen. Khan hatte dieses komplizierte politische Problem in eine persönliche Angelegenheit verwandelt. Sich gegen Khan zu stellen, war eine schreckliche Sünde, und die Familien der verbündeten Nachfahren hatten sich dieser Sünde schuldig gemacht.
„Willst du unsere Familien bedrohen?“, fragte John in einem seiner seltenen ernsten Momente.
„Bedrohen? Nein“, erklärte Khan. „Ihr seid meine Verbündeten. Solange ihr für mich eintreten könnt, würde ich niemals etwas gegen sie unternehmen.“
Ein paar Lächeln huschten durch die Gruppe. George war offensichtlich von dieser Rede ausgeschlossen, aber Lucian, Mark und sogar Luke verstanden, worum es hier ging.
Jeder wusste, dass Khan verrückt war. Er hielt sich nicht an die Regeln und tötete aus einer Laune heraus. Sein edler Stand gewährte ihm außerdem Immunität für die meisten seiner Verbrechen, und seine Verbindungen zum Thilku-Imperium kümmerten sich um alles andere.
Wenn Khan wollte, würden die Familien der Nachkommen schwer leiden, entweder durch sein Messer oder durch den politischen Druck seiner Verwandten. Er konnte diese schwächeren Parteien auf vielfältige Weise überwältigen, und nur wenige würden bereit sein, diejenigen zu unterstützen, die er ins Visier genommen hatte.
Khan konnte seine berüchtigte Gewalt zu seinem Vorteil nutzen. Wenn er den Familien der Nachkommen klar machte, dass er ihre politischen Absichten durchschaute, könnte er zu einer Bedrohung werden. Diese potenziellen Feinde würden anfangen, ihn zu fürchten und sich zum Schutz auf seine Verbündeten verlassen.
„Ist das okay für dich, Khan?“, fragte Luke. „Dich in das Monster zu verwandeln, das wir fernhalten müssen.“
„Das müssen diejenigen, die gegen mich sind, verstehen“, erklärte Khan. „Ich muss mich nicht in etwas verwandeln. Ich bin bereits das Monster, das hinter ihnen her ist.“
