Khan und Lord Rsi schauten sich bedeutungsvoll an, während es total still war. Der Außerirdische kannte sich mit Politik aus, auch mit der der Menschen, also wusste Khan, dass er die Frage absichtlich so gestellt hatte.
Der Grund dafür war klar, und die Musik unter dem Pavillon bestätigte, dass der Plan aufgegangen war. Lord Rsi wollte Khans Status bei den Menschen verbessern und zeigen, wie sehr das Imperium ihm vertraute.
Die Adligen betrachteten die Angelegenheit hauptsächlich aus finanzieller Sicht. Mehr Territorium bedeutete mehr potenzielle Geschäfte, die durch die Verbindung zum Thilku-Imperium sehr lukrativ zu werden versprachen.
Unterdessen hatte Mister Cirvags ein tieferes Verständnis für die Thilku, was ihn in tiefe
Verwirrung stürzte. Das Imperium vertraute Khan nicht nur das Monopol auf seine Freundschaft an. Es war auch bereit, ihn sein Banner schwenken zu lassen, während er Planeten besetzte, als wäre er nichts anderes als ein Lord.
Am meisten überrascht war jedoch Khan selbst. Das Angebot war unglaublich und genau das, was er brauchte, um seine politische Position zu verbessern. Die Tatsache, dass Lord Rsi bereit war, dies öffentlich bekannt zu geben, zeugte zudem davon, wie sehr sich ihre Beziehung verbessert hatte.
Lord Rsi hatte auch die perfekte Rechtfertigung dafür. Khan hatte das Trainingsgelände fertiggestellt und damit mehr Thilku und Ef’i auf Baoway willkommen geheißen. Er hielt viele Truppen beschäftigt, sodass die Aufgabe eher wie eine Übernahme von Verantwortung klang als wie eine Bitte um Hilfe.
„Es wäre mir eine Freude, [Mein Herr]“, verkündete Khan. „Sollen wir die Einzelheiten unter vier Augen besprechen?“
„Nicht heute“, antwortete Lord Rsi.
„Nicht mit mir. Heute Abend feiern wir, und morgen muss ich direkt dem Kaiser Bericht erstatten. Du wirst dich mit Lord Exr abstimmen.“
Khan blickte an Lord Rsi vorbei und traf Lord Exrs Blick. Ein Mensch hätte diese Aufgabe als erniedrigend und beleidigend empfunden, aber Khan sah nichts Derartiges in Lord Exrs Ausdruck und Mana. Die beiden schienen sich in diesem stillen Moment zu verstehen und waren beide gespannt auf das bevorstehende Treffen.
Die edlen Vertreter wollten die Gelegenheit nutzen, um vorab Vereinbarungen zu treffen, aber die Unklarheit von Khans Aufgabe hielt sie davon ab, brauchbare Angebote zu machen. Das Imperium spielte auch nicht auf dem gleichen politischen Feld, sodass sie Lord Rsi nicht nach den Details der Mission fragen konnten. Sie mussten abwarten und alle Trümpfe in Khans Händen lassen.
Khan konnte die allgemeine Stimmung auch ohne Blick auf die Symphonie lesen, aber Lord Rsi hatte gesprochen. Die Angelegenheit war ein Problem für morgen. An diesem Tag stand das Feiern auf dem Programm.
Und genau das geschah auch. Die Familie Nognes hatte für das Ende des Turniers keine Kosten gescheut und Spektakel, ausgefallene Erfrischungen und vieles mehr bereitgestellt.
Auch die Unternehmen des Quadranten halfen mit, indem sie kostenlose Dienstleistungen und unterhaltsame Ankündigungen anboten, um sich bei dem wohlhabenden Publikum zu präsentieren. Die Ehrengäste mussten manchmal den Ort wechseln, um an allen Feierlichkeiten teilzunehmen, aber die Fahrten empfanden niemand als lästig oder zeitraubend.
Natürlich dauerten die Feierlichkeiten bis tief in die Nacht und endeten mit einer Reihe von höflichen Verbeugungen und herzlichen Abschieden. Khans Geschäftspartner nahmen ihm nicht viel Zeit weg, da sie oft auf den Planeten reisten, aber Cora, Amber, Martha und ein paar andere taten dies sehr wohl. Khan sorgte dafür, da sie es verdient hatten.
Die Verabschiedungen zogen sich bis weit in die Nacht hinein und dauerten fast bis zum Morgengrauen. Khan entließ sich erst aus allen gesellschaftlichen Verpflichtungen, als Baoways Stern aufzugehen begann, und beobachtete das großartige Ereignis von der Terrasse des höchsten Gebäudes der Stadt aus.
Der graublaue Himmel hellte sich allmählich auf, als Baoways Stern am fernen Horizont erschien und Khans Reich in sein Licht tauchte. Die Wärme kämpfte gegen die morgendliche Kühle und gewann langsam die Oberhand.
Bald tauchten weitere Lichter auf. Hunderte von blinkenden Objekten stiegen in den Himmel und flogen in Richtung der Umlaufbahn des Planeten oder zu den verschiedenen Teleportationspunkten im Quadranten. Die vom Turnier angezogene Gästeschar zog schnell ab und sorgte noch einmal für Aufruhr, bevor Baoway seine fast vergessene Ruhe wiederfinden konnte.
Dieses Spektakel war der Höhepunkt von fast zwei Monaten voller Kämpfe. Es war eines der längsten Ereignisse in der Geschichte der Globalen Armee, und sein Ende markierte nur den Anfang des nächsten. Khan wusste, dass die Vorbereitungen für das Turnier im nächsten Jahr sofort beginnen mussten, und seine anderen Aufgaben ließen keinen Raum für Pausen. Dieser Moment war der letzte, den er für lange Zeit haben würde.
Die Fuveall-Implantate, die Trainingsgelände, die Scalqa, die magischen Gegenstände, der Pool, Colonel Norrett, Mister Parket, Mister Foxnor und vieles mehr würden jede Sekunde von Khans nächsten Tagen ausfüllen. Also genoss er diesen Moment und schätzte, was er erreicht hatte und diesen
zerbrechlichen Frieden.
Schließlich gesellte sich jemand zu Khan, der still und einsam dasaß. Eine vertraute Gestalt betrat die Terrasse, kam auf ihn zu und suchte sich einen bequemen Platz unter seinem Arm.
Khan streichelte Monicas Kopf, während sie sich an ihn lehnte, aber sein Blick blieb auf den Horizont gerichtet. Bald würde er vielleicht zu anderen Planeten aufbrechen müssen, um sie seinem Herrschaftsgebiet einzuverleiben. Er hatte als einfacher Bergmann in den Slums von Ylaco angefangen, aber nun lagen ganze Sternensysteme in seiner Reichweite.
„Wie war der Abschied?“, fragte Khan schließlich, brach die friedliche Stille und kündigte an, dass er bereit sei, in die Realität zurückzukehren.
„Gut“, antwortete Monica, bevor sie gähnen musste. „Lang, aber gut. Die Mädchen haben versprochen, bald wiederzukommen.“
„Du könntest sie auch mal besuchen“, schlug Khan vor. „Es ist zwar stressig, aber ich weiß, dass du gerne mit ihnen zusammen bist.“
„Nur weil sie mir helfen, Kleider für dich zu kaufen“, kicherte Monica. „Mir gehen langsam die neuen Sachen aus.“
„Uns gehen die Kleiderschränke aus“, gab Khan zu bedenken. „Muss ich jetzt eine ganze Stadt voller Lagerhäuser für deine Kleider bauen?“
„Ja“, nickte Monica. „Das musst du.“
Khan senkte den Kopf und begegnete Monicas verspieltem Blick. Sie scherzte offensichtlich, aber es war schön, sie in dieser gemütlichen und entspannten Stimmung zu sehen.
„Okay“, sagte Khan. „Ich werde sie bauen.“
Monica lächelte nur. Sie wusste, dass Khan es tatsächlich tun würde, wenn sie ihn darum bat, aber er hatte andere
Probleme, die Vorrang hatten. Monica wollte ihm nicht noch ihre Launen aufbürden.
„Ich muss hierbleiben“, schüttelte Monica den Kopf. „Es gibt viel zu tun, besonders jetzt, wo
du bald wegfliegst.“
„Es tut mir leid, dass ich dir das alles aufhalse“, sagte Khan.
„Nicht doch“, beruhigte Monica ihn. „Ich weiß, worauf ich mich eingelassen habe, und es ist meine Aufgabe als deine Verlobte.
Außerdem bist du furchtbar darin, Dinge zu organisieren.“
„Und schon kommt die Standpauke“, lachte Khan. „Ich wusste, dass das kommt.“
„Ich bin nicht wütend wegen Rachel“, erklärte Monica. „Na ja, ich bin es schon, aber das ist klar. Ich wäre nicht
deine Frau, wenn ich es nicht wäre.“
„Nein, das wärst du nicht“, bestätigte Khan.
„Außerdem“, fuhr Monica fort, „wenn sogar Prinzessinnen sich in dich verlieben, bedeutet das, dass ich die ganze Zeit Recht hatte. Du hast schon immer eine Krone verdient.“
Khan griff nach seinem Kopf und hob die Knochenkranz vor seine Augen. Manchmal vergaß er, dass er ihn trug. Dieses einfache, aber schwere Stück war Teil von ihm geworden.
„Komm nur nicht auf die Idee, dass du dir einen Harem aufbauen kannst“, warnte Monica.
„Du kannst alles haben, was du willst, aber dein Schwanz gehört nur mir.“
„Das ist meine Verlobte“, lachte Khan, verzaubert von Monicas Schmollmund. „Du weißt doch, dass ich nicht so bin. Ich will nur dich.“
Monica spielte noch herum, aber der letzte Teil der Aussage veränderte ihre Stimmung. Ihr Schmollmund verschwand, als sie sich in der raffinierten Ehrlichkeit ihres Verlobten verlor.
„Du bist manchmal so unfair“, beschwerte sich Monica, schlüpfte aus Khans Arm und schubste ihn.
„Runter.“
Khan grinste, gehorchte aber, setzte sich auf den Metallboden und genoss die Aussicht. Monica
folgte ihm, kletterte auf seinen Schoß und schlang ihre Arme um seine Schultern. Er erwartete einen Kuss, aber sie beugte sich nicht vor, sondern senkte den Kopf, während komplexe Gedanken sie erfüllten.
Verstand.
„Du wirst diese Planeten kolonisieren, oder?“, fragte Monica. „Sie für das Thilku-Imperium kolonisieren.“
„Natürlich“, bestätigte Khan. „Ich vermute, sie werden sie mir auch überlassen.“
„Das werden sie wahrscheinlich“, stimmte Monica zu. „Sie haben sowieso nicht genug Leute, um sie zu besetzen. Sie wollen nur, dass du dort ihre Flagge hisst.“
„Und mir ging der Platz aus“, fuhr Khan fort. „Ich werde sie im Handumdrehen mit Unternehmen füllen.“
„Wirst du diese Hexen auch anrufen?“, fragte Monica.
Khan zögerte. Er hatte sich aufgrund der komplizierten politischen Lage auf Baoway zurückgehalten, die Nele zu rufen. Doch die anderen Planeten könnten ihm die Chance geben, dieses Versprechen
ein für alle Mal einzulösen.
„Das hängt von den Planeten ab“, erklärte Khan. „Trotzdem hoffe ich, dass sie geeignet sind.“
„Und dann hättest du noch eine weitere Spezies unter deiner Fittiche“, kommentierte Monica. „Das Imperium ernennt dich vielleicht zum Lord. Ich wette, sie stellen dich bald dem Imperator vor.“ „Monica“, rief Khan und hob Monicas Kinn an, um ihr Gesicht zu mir zu drehen. „Was ist los?“
Khans Fähigkeit, Monicas Mana zu sehen, half ihm hier nicht weiter. Er spürte ihre Verzweiflung, aber deren
Ursache blieb ihm verborgen.
„Es ist nichts“, versicherte Monica. „Ich hätte es vorgezogen, wenn das Angebot von der Global Army gekommen wäre, aber die sind wie immer langsam.“
Khan verstand, was Monica meinte. Sie mochte es, wenn Khan den Respekt und die Macht bekam, die er
verdient hatte. Dennoch blieb sie ein Mensch und wollte, dass die Menschheit ihn angemessen unterstützte.
Allerdings schien Khan sich sowohl politisch als auch persönlich immer weiter von der Menschheit zu entfernen. Monica machte ihm dafür offensichtlich keine Vorwürfe. Sie wusste, dass er sich noch mehr anstrengen musste, aber ihre Sorgen waren nicht rational.
„Die Menschheit wird sich beugen“, versprach Khan, „oder ich werde sie irgendwann dazu zwingen.“
Diese Aussage veränderte Monicas Stimmung erneut, aber sie riss sich vorübergehend zusammen, um
eine letzte Bitte zu äußern.
„Die Kolonisierung wird Zeit brauchen“, erklärte Monica. „Das Imperium wird dich wahrscheinlich
auch öfter rufen. Du wirst weg sein, und ich werde wochenlang auf dich warten.“
„Willst du, dass ich bleibe?“, fragte Khan.
„Nein“, Monica schüttelte den Kopf. „Ich weiß, dass du gehen musst. Ich weiß, dass du gehen willst. Ich werde nicht versuchen, dich aufzuhalten,
aber du musst etwas für mich tun.“
„Alles“, sagte Khan und hätte beinahe Monicas Selbstbeherrschung gebrochen. „Wenn du zurückkommst“, fuhr Monica fort, „heirate mich und schenke mir ein Kind.“
