Khans gute Laune hielt an, als er Prinzessin Montares zu einer der Toiletten der Arena begleitete, die nur für bestimmte Leute zugänglich waren. Er hielt sich zurück, wenn sie Soldaten oder anderen Gästen begegneten, aber das half Rachel nicht wirklich weiter.
Der intime und emotionale Moment hatte etwas in Prinzessin Montares‘ Kopf ausgelöst. Aus Gewohnheit und politischer Erziehung klammerte sie sich in der Öffentlichkeit an Khans Ellbogen und ging Seite an Seite mit ihm. Doch diese harmlose Geste fühlte sich jetzt anders an.
Prinzessin Montares war sich einer Sache bewusst geworden, die nur Monica wissen sollte. Die Freundlichkeit hinter Khans Berührung hatte sich in ihrem Kopf festgesetzt und erinnerte sie ständig daran, wozu er fähig war.
Normalerweise hätte Rachel diese beunruhigenden Gedanken ignoriert und sich auf ihre politische Ausbildung konzentriert. Doch das Festhalten an Khans Arm verstärkte diese Erinnerung und ließ ihre Gedanken oft zu Dingen abschweifen, die sie nicht auszusprechen wagte.
Zu Prinzessin Montares‘ Enttäuschung erreichten die beiden jedoch schließlich die Terrasse und kehrten zu den obligatorischen gesellschaftlichen Veranstaltungen zurück. Sie musste sich aus ihrer Trance reißen, Khan loslassen und zusehen, wie er sich mit der Frau wiedervereinigte, die sein Herz besaß.
„Ist alles in Ordnung, Prinzessin Montares?“, fragte Prinzessin Virrai und machte Rachel darauf aufmerksam, dass die Vertreter sie beobachteten. Sie hatten nichts Ungewöhnliches bemerkt, aber die Prinzessin war von einer ungewöhnlichen Aufgabe zurückgekehrt.
„Natürlich“, versicherte Prinzessin Montares. „Entschuldigt bitte, dass ich so lange gebraucht habe. Wie ihr wisst, nimmt unsere Papierarbeit kein Ende.“
„Das ist verständlich“, nickte Prinzessin Virrai. „Ich werde nach heute Abend auch viel zu tun haben.“
„Dann lass es uns genießen“, sagte Prinzessin Montares lächelnd und fand ihre gewohnte Gelassenheit wieder. Doch etwas versuchte sofort, diese zu stören.
„Rachel“, rief Monica und näherte sich der Gruppe von Vertretern. „Ron hat eine Nachricht geschickt. Könntest du mich begleiten, um Prinzessin Edna abzuholen?“
Das Rauschen der Motoren verbreitete sich über die Terrasse und gab Prinzessin Montares Zeit zum Nachdenken. Schiffe senkten sich auf den Bereich herab, streckten ihre Metallrampen aus und warteten darauf, dass die Gäste an Bord kamen.
„Würdest du mir bitte folgen“, sagte Khan und machte die Anwesenden auf sich aufmerksam. „Wir begeben uns zum Ort der Feier. Monica, Rachel, wir sehen uns dort.“
Rachel fühlte sich ihrer Chance beraubt, Monica eine Absage zu erteilen. Sie sah zu, wie die Gäste auf die Schiffe sprangen und abfuhren, sodass nur noch ein Platz für die beiden Frauen übrig blieb. Diese Situation war unvermeidlich geworden, aber ein Teil von ihr wusste, dass es besser war, sie so schnell wie möglich anzusprechen.
Außerdem hatte Prinzessin Montares das Bedürfnis, mit jemandem zu reden, und Monica war wahrscheinlich die Einzige, die sie verstehen konnte.
Die beiden Frauen tauschten einen bedeutungsvollen Blick aus, bevor sie schweigend auf das verbleibende Schiff kletterten. Sie setzten sich in den Laderaum, der zu einem provisorischen Wohnzimmer umfunktioniert worden war, und schließlich fasste die Prinzessin den Mut, das Wort zu ergreifen.
„Ich habe bei der Auktion für Herrn Parket zu hoch geboten“, erklärte Prinzessin Montares. „Ich hatte keine Erlaubnis, ihm eine Verlobung anzubieten. Khan hat mir versichert, dass das in Ordnung sei.“
Die beiden Frauen saßen nebeneinander auf demselben kleinen Sofa, aber Rachel hatte den Kopf gesenkt, als schäme sie sich, Monica anzusehen. Währenddessen analysierte Monica die Worte und das Verhalten der Prinzessin und überlegte, ob etwas ihren weiblichen Instinkt weckte.
„Das kann er gut“, kommentierte Monica. „Zu gut für sein eigenes Wohl.“
„Ich…“, sagte Prinzessin Montares zögernd, bevor sie seufzte. „Ich habe kurz die Fassung verloren. Ich habe geweint und mich an ihn geklammert, bis ich mich beruhigt habe.“
Monica hätte gelogen, wenn sie gesagt hätte, dass es ihr egal war, aber ihre Eifersucht war nicht wirklich rational. Sie vertraute Khan vollkommen und wusste, dass er Rachel niemals so hätte anfassen lassen, wenn sie unreine Absichten gehabt hätte. Dennoch drohten ihre Stimmungsschwankungen trotzdem aufzukommen.
Es half auch nicht, dass Rachel genauso hübsch war wie Monica. Sie sahen sich ähnlich, wenn auch auf unterschiedliche Weise. Monica hatte lockiges schwarzes Haar, während Rachels blond und weich war. Monica hatte glatte dunkle Haut, während Rachels porzellanfarben und makellos war. Ihre Augen hatten dieselbe Farbe, aber Monicas blaues war kalt, während Rachels warm war.
Trotzdem war Rachel in manchen Dingen besser als Monica. Sie war eine Prinzessin und passte besser zu Khans Status. Sie konnte ihm politische Unterstützung geben, von der Monica nur träumen konnte. Außerdem war Rachels Charakter besser für eine Führungsrolle geeignet. Monica war zwar viel reifer geworden, aber ihre verrückten Seiten waren immer noch da. Rachel hingegen war ruhig, gelassen und höflich. Sie würde Khan weniger Probleme bereiten und ihn nicht in seinem Alltag stören.
„Er ist überraschend sanft“, meinte Prinzessin Montares. „Ich wusste, dass er beschützend ist, aber ich dachte, das gilt nur für seine Partnerinnen. Bei dir macht das Sinn, aber …“
„Er ist es, nicht wahr?“, seufzte Monica. „Er und seine verdammte Freundlichkeit. Du kannst dir nicht vorstellen, wie viele Probleme das verursacht hat.“
„Ich kann seine Hilfe ablehnen“, sagte Prinzessin Montares, „wenn du das willst.“
„Ich könnte ihn nicht davon abhalten, selbst wenn ich es versuchte“, spottete Monica. „Außerdem habe ich mich in diese dumme Seite von ihm verliebt. Ich liebe sie, auch wenn sie Frauen aus allen möglichen Verhältnissen und Spezies anzieht.“ Prinzessin Montares warf einen Blick auf Monica, die sich an die Rückenlehne des Sofas gelehnt und die Arme verschränkt hatte. Sie sah verärgert aus, aber nicht wegen ihr.
„Man sollte meinen, eine Spezies wäre genug“, beschwerte sich Monica, „aber nein. Ich muss mir auch noch um alle Außerirdischen im Universum Sorgen machen. Weißt du, wie viele Frauen es gibt? Zu viele.“
Prinzessin Montares hätte gelacht, wenn sie nicht zu dieser Gruppe gehört hätte. Aber sie machte sich nichts vor. Sie wusste, dass Khan Monica gehörte, und wollte, dass alles so blieb, wie es war. Sie war sich einfach auch ihrer Gefühle bewusst.
„Ich werde nicht versuchen, ihn dir wegzunehmen“, versprach Prinzessin Montares. „Ich beneide dich um das, was du hast, aber ich möchte, dass es gedeiht und nicht zerstört wird.“
Monica musterte Prinzessin Montares‘ Gesichtsausdruck. Die Situation ärgerte sie immer noch, aber Rachels Worte klangen aufrichtig. Sie sah wirklich besorgt aus, und Monica konnte ihr nicht wirklich vorwerfen, dass sie sich auf Khan verließ. Monica wusste, dass ihr Verlobter ein Talent dafür hatte, sich in solche Angelegenheiten zu verwickeln.
„Kein gemeinsames Schlafen oder Baden“, warnte Monica.
„Was soll das denn?“, fragte Prinzessin Montares. „Ist etwas passiert? Khan hat genau das Gleiche gesagt.“
„Denk einfach daran“, sagte Monica, ohne näher darauf einzugehen. „Und versuch, ihn nicht zu lange anzustarren. Wenn Frauen das tun, wird er nachgiebig.“
„Du musst wegen Khans Beliebtheit viel ertragen haben“, rief Prinzessin Montares aus.
„Ich habe schließlich akzeptiert, dass das dazugehört“, gab Monica zu. „Ich kann nicht erwarten, dass er so fantastisch ist und nicht diese Art von Aufmerksamkeit auf sich zieht.“
„Das muss stressig sein“, meinte Prinzessin Montares.
„Eine Zeit lang war es das“, bestätigte Monica, „vor allem, als ich nicht öffentlich sagen konnte, dass ich jede Nacht mit ihm geschlafen habe.
Wir lebten zusammen, aber ich musste schweigen, wenn Kellner und andere ihn anbaggern wollten.“
Prinzessin Montares konnte sich nur vorstellen, was Monica durchgemacht hatte. Realistisch gesehen war Khan für die Öffentlichkeit erst unzugänglich geworden, nachdem Monicas Familie ihre Beziehung genehmigt hatte. Das ließ viel Raum für potenzielle Verehrer, die Monica still ertragen musste.
„Das war sicher kompliziert“, sagte Prinzessin Montares. „Von außen sah es schon kompliziert aus.“
Monica verdrehte die Augen, sagte aber nichts.
Um ehrlich zu sein, war ihre Beziehung noch nie so stabil gewesen. Die aktuelle Situation machte die schwierigen Jahre wertvoll.
„Ist er wirklich so verspielt?“, fragte Prinzessin Montares, die ihre Neugier nicht zurückhalten konnte. „War er schon immer so?“
„Martha hat mir erzählt, dass er früher noch schlimmer war“, verriet Monica. „Martha Weesso. Er hat eine Art, einen zu nerven und gleichzeitig näher zu bringen.“
„Also“, sagte Prinzessin Montares beruhigt, „das war nicht nur ich. Ich dachte schon, ich wäre verrückt.“ Prinzessin Montares merkte ihren Fehler, als sie Monicas finsteren Blick sah. Ihr Moment mit Khan war unschuldig gewesen, aber der Schein trügte, besonders vor seiner Verlobten.
„Khan findet, dass wir jetzt richtige Freunde sein können“, verkündete Monica. „Kann ich also offen reden?“ „Natürlich“, antwortete Prinzessin Montares. Sie fühlte sich wirklich schuldig wegen der Situation, also würde sie Monica wegen so etwas nicht ablehnen.
„Du hast keine Chance bei meinem Khan“, erklärte Monica. „Ich gebe nicht an. Sein Gehirn funktioniert anders. Er liebt mich, also existiere nur ich in seinen Augen.“
Rachel konnte Monicas Aussage nicht ganz nachvollziehen, beschloss aber, ihr trotzdem zu vertrauen. Sie wusste, dass Khan einzigartig war, aber ihre menschliche Denkweise hinderte sie daran, zu verstehen, was Monica meinte.
„Außerdem“, behauptete Monica stolz, „habe ich Jahre damit verbracht, ihn süchtig nach mir zu machen. Du kannst nicht
mit mir konkurrieren.“
Prinzessin Montares verspürte den Drang zu lächeln, da das Gespräch in den Bereich von Scherzen abzugleiten schien, aber Monicas kalter Blick unterband diesen Ausdruck.
„Trotzdem, wenn du es trotzdem versuchen willst“, fuhr Monica fort, „ist mir dein Titel egal. Ich bin die zukünftige Frau von Prinz Khan. Wenn du ihn anfasst, verbrenne ich dich lebendig.“
Die Drohung passte überhaupt nicht zu Monicas eleganter Art. Sie hatte etwas Wildes und Ungezügeltes an sich, das Rachel eher von Khan erwartet hätte. Doch die Ernsthaftigkeit in Monicas Blick sprach für ihre Aufrichtigkeit.
„Ich werde nichts tun“, versicherte Prinzessin Montares. „Obwohl es nicht ausgeschlossen ist, dass ich dich ein bisschen necke.“
“
Das ist alles, was ihr Mädchen könnt“, schnaubte Monica. „Ich werde trotzdem fast jede Nacht in den Armen des besten Mannes der Global Army schlafen.“
„Fast?“, wiederholte Prinzessin Montares. „Gibt es Probleme?“
„Können wir jetzt anfangen, uns zu beschweren?“, fragte Monica. „Ihr habt ja keine Ahnung, was ich euch alles zu erzählen habe.“
Während Monica und Prinzessin Montares sich in ein langes Gespräch über all ihre unterdrückten Beschwerden vertieften, führte Khan die anderen Gäste zu einem der Hauptplätze der Stadt. Der Platz war relativ neu und speziell für diese Abschlussfeier hergerichtet worden. Die wichtigsten Persönlichkeiten versammelten sich unter einem Pavillon, um Erfrischungen und verschiedene Darbietungen zu genießen.
Die Gespräche unter den Gästen waren größtenteils locker. Khan hörte viele Komplimente über das Turnier, während unter dem Pavillon Witze und Gelächter zu hören waren. Die Stimmung war allgemein fröhlich und unbeschwert, aber die Thilku-Lords wussten, wie sie das ändern konnten. „Das Turnier war großartig“, verkündete Lord Rsi. „Unsere Verhandlungen verlaufen weiterhin äußerst vorteilhaft, und ich erhalte positives Feedback von deinen Trainingsplätzen. Ausgezeichnet, [Blauer Schamane].“
„Ihr ehrt mich, [Mein Lord]“, antwortete Khan. „Das Glück des Imperiums ist mein Glück.“
„In diesem Zusammenhang“, erklärte Lord Rsi, „bietet sich dem Imperium eine interessante Gelegenheit. Unser Herrschaftsgebiet wächst schnell und viele Systeme sind noch unkolonisiert. Du könntest diese Mission übernehmen, da viele unserer Soldaten hier sind.“
Das Gemurmel unter dem Pavillon verstummte plötzlich. Alle konzentrierten sich auf das Gespräch, da sie wussten, was es bedeutete. Khan hatte ebenfalls verstanden, was Lord Rsi meinte, wollte aber
aufgrund der heiklen Natur des Themas sichergehen. „Was meinst du damit, [mein Herr]?“, fragte Khan.
„Einige Planeten in der Nähe sind verfügbar“, erklärte Lord Rsi. „Das Imperium wäre dir dankbar, wenn du sie in seinem Namen besetzen würdest.“
