„Der einfache Teil ist geschafft“, dachte Khan, während die Soldaten sich um den Abschluss der Auktion kümmerten.
Soldaten betraten die Arena und eskortierten Alice zu einem der Eingänge. Dort warteten bereits ein Arzt und ein Vertreter von Khans Familie. Alice musste die Belohnung für den Turniersieg entgegennehmen, bevor sie an die Familie Virrai übergeben wurde.
Die Kameras der Arena folgten Alice eine Weile, bevor sie wieder auf die Terrasse fokussierten. Prinz Catlee und Prinzessin Virrai waren auf ihre Plätze zurückgekehrt und hatten die Bühne Prinzessin Montares und Prinz Rassec überlassen, und diese Kombination war kein gutes Zeichen für Khan.
Idealerweise musste Khan vermeiden, feindliche Fraktionen unter den Adelsfamilien zu bilden. Seine Position unter den Nognes war immer noch kompliziert, sodass Unzufriedenheit leicht zu einem Druckmittel für einen eventuellen Plan seiner weit entfernten Verwandten werden konnte.
Im Moment hatte die andere Fraktion der Nognes-Familie nur die Karte der weiterentwickelten Krieger auszuspielen, was schwierig zu genehmigen und einzusetzen war. Allerdings könnten sie geschäftliche Unternehmungen gegen Khan starten, wenn er den anderen Adligen einen Grund gab, ihn zu behindern.
Der Umgang mit den reichen Familien war eine Sache. Die Nachkommen, die mit Baoways Geschäften zu tun hatten, konnten sich um ihre Eltern und Verwandten kümmern, und Khan konnte mit seiner adeligen Autorität eingreifen, wenn es brenzlig wurde.
Das gleiche Problem war jedoch nicht so einfach zu lösen, wenn sich andere Adelsfamilien diesem Trend anschlossen. Zum Glück hatte Khan in diesem Umfeld überwiegend Verbündete und vorsichtige Freundschaften, mit Ausnahme der Rassecs, die die einzige auffällige Ausnahme bildeten.
Um ehrlich zu sein, fand Khan die Angelegenheit äußerst ärgerlich. Alles in allem sollte die Familie Rassec ihm dankbar sein, dass er Ricks schwächlichen Charakter in den Griff bekommen hatte. Dank ihm hatte sie einen Prinzen zurückgewonnen, also hätte die Fraktion hinter ihm Unterstützung anbieten müssen.
Allerdings waren solche Angelegenheiten in diesen hochrangigen Kreisen immer äußerst verworren. Damals hatte die Familie Rassec Rick aufgegeben und ihre Ressourcen auf vielversprechendere Kandidaten verlagert.
Ricks Rückkehr hatte diese Pläne durcheinandergebracht, und Khans Probleme waren damit noch nicht zu Ende.
Khan hatte Prinz Samuel Rassec bei Ricks Hochzeit beleidigt, und der hatte einen viel höheren Stand als er. Samuel war für das ganze Durcheinander verantwortlich, aber Khan hatte damals noch nicht seinen adeligen Stammbaum zurückgefordert, was zu einem Groll führte.
Dass Prinzessin Edna in die ganze Sache verwickelt war, machte die Sache nicht besser. Prinz Samuel sagte es zwar nicht, aber ihre Einmischung hatte die Situation verschärft. Dieser schlechte Eindruck bei einer befreundeten Adelsfamilie war keine Kleinigkeit, und die Familie Rassec gab Khan natürlich die Schuld.
Es wäre klug gewesen, den Groll zu vergessen, vor allem nachdem Khan zum Anführer der Fraktion aufgestiegen war. Viele hatten sich dafür entschieden, einen Neuanfang zu machen, da seine Partnerschaft große Vorteile bot. Doch die Familie Rassec hatte den umgekehrten Weg eingeschlagen und hielt an einer schwachen Feindschaft fest, während sie vorgab, eine neutrale Position einzunehmen.
Khan kannte die beiden Gründe dafür.
Erstens bestätigte sein derzeitiges Zögern die Wirksamkeit dieser Strategie. Die Familie Rassec hoffte, dass Khan sie bevorzugen würde, um den Groll auszugleichen. Der zweite Grund war eine Frage des Stolzes. In diesen hochrangigen Kreisen hatten Äußerlichkeiten und Ansehen einen immensen Wert, und die Familie Rassec konnte diese Beleidigung nicht ignorieren. Es wäre etwas anderes gewesen, wenn Khan bereits ein Adliger gewesen wäre, aber die Realität sprach nicht zu seinen Gunsten.
Prinzessin Montares und Prinz Rassec nickten sich lächelnd zu, bevor letzterer sich räusperte und die Arena verstummen ließ. Auch Moses wurde angespannt und straffte den Rücken. Seine Versteigerung stand kurz bevor, und alle waren gespannt auf die Gebote.
„Herr Parket hat sich als außergewöhnlicher und talentierter Krieger erwiesen“, verkündete Prinz Rassec.
„Seine Kampfinstinkte sind denen erfahrener Soldaten ebenbürtig und übertreffen diese sogar. Daher ist die Familie Rassec bereit, ihn als potenziellen Freier für unsere Prinzessinnen in Betracht zu ziehen.“
Die Stille dauerte eine ganze Sekunde, bevor sie unter dem Gewicht ohrenbetäubender Schreie zusammenbrach. Die Arena tobte, als Rufe aus allen Ecken der Bühne hallten. Das Angebot schockierte alle, einschließlich Khan und Prinzessin Montares.
Natürlich war Moses am meisten geschockt. Das Angebot übertraf seine kühnsten Träume. Die Familie Rassec war nicht nur bereit, ihn aufzunehmen. Sie bot ihm einen edlen Status, eine Belohnung, die nach Meinung der Öffentlichkeit unübertroffen war.
Prinz Rassec hob die Hand, und es wurde langsam still in der Arena. Als alle Rufe verstummt waren, fügte er hinzu: „Natürlich bietet die Familie Rassec nur eine Chance an. Es liegt an Herrn Parket, sie zu ergreifen.“
Diese Ergänzung machte das Angebot vernünftiger, aber nicht weniger schockierend. Die Adligen waren in den Augen der Öffentlichkeit immer eine unerreichbare und unantastbare separate Einheit gewesen, aber die Familie Rassec hatte gerade ihre Tore geöffnet.
Viele richteten ihre Aufmerksamkeit unweigerlich auf Khan, wenn auch nicht wegen seiner Rolle als Vermittler. Diese Verhaltensänderung hatte offensichtlich ihn als Hauptursache. Khan hatte sich den Adligen als überlegen erwiesen und dabei die Barrieren zwischen ihnen und der Öffentlichkeit abgebaut. Sein Leben hatte vieles revolutioniert, und er war noch jung.
„Wie großzügig von der Familie Rassec“, rief Prinzessin Montares und zog die Aufmerksamkeit der Arena wieder auf sich. „Darf ich nach dem Grund für diese Großzügigkeit fragen?“
„Wie großzügig von der Familie Rassec“, rief Prinzessin Montares aus und lenkte die Aufmerksamkeit der Arena wieder auf sich. „Darf ich nach dem Grund für diese Großzügigkeit fragen?“
Prinzessin Montares tat Khan mit dieser Frage einen Gefallen, und er wusste das. Khan war nur ein Vermittler, also konnte er Prinz Rassec nicht nach seinen Absichten fragen. Als seine Gegnerin hatte sie jedoch jedes Recht dazu.
Außerdem könnten eventuelle Schwächen in Prinz Rassecs Argumentation Prinzessin Montares zugutekommen und Khans Entscheidung zu ihren Gunsten beeinflussen. Doch Prinz Rassec war zu fähig, um in diese Falle zu tappen.
„Prinz Khan hat bewiesen, dass unsere Methoden modernisiert werden müssen“, erklärte Prinz Rassec. „Sein Engagement scheint auch den Erfolg zu garantieren, daher setzen wir große Hoffnungen in den Gewinner seines Turniers.“
Prinzessin Montares lächelte, aber die Antwort hatte sie eindeutig geschlagen.
Prinz Rassecs offenes Lob für Khan ließ ihr keine wirkliche Wahl. Sie könnte versuchen, es zu leugnen und die edlen Traditionen zu verteidigen, aber das würde Khan jetzt beleidigen.
„Die Familie Montares hatte ursprünglich kein so großzügiges Angebot geplant“, gab Prinzessin Montares zu. „Aber Prinz Rassec spricht die Wahrheit. Prinz Khan hat mit weitaus weniger mehr erreicht. Vielleicht ist es an der Zeit, dass wir den vielversprechenden Talenten bessere Chancen geben.“
Khan spürte, wie sich in seinem Kopf ein Kopfweh aufbaute. Offensichtlich handelte Prinzessin Montares jetzt auf eigene Faust, ohne ihre Familie zu fragen. Sie stellte sich gegen Prinz Rassec, und Khans fehlende Unterstützung würde die Beleidigung noch verschlimmern.
„Die Familie Montares ist bereit, mehrere Geschäftsvorhaben mit der Familie Parket einzugehen“, erklärte Prinzessin Montares, „um eine langfristige Zusammenarbeit aufzubauen und ihren
Status zu verbessern.“
Auf der Bühne ging ein Raunen durch die Menge. Eine Partnerschaft mit den Adligen konnte jede Familie aufwerten, und Prinzessin Montares‘ Worte versprachen noch mehr. Mit genügend Zeit konnte die Familie Parket hoffen, durch dieses Angebot denselben Status wie die Cobsends zu erreichen. Dieser Weg könnte auch dazu führen, dass Nachkommen in Adelsfamilien einheiraten. Das Angebot hatte ein größeres Potenzial als das von Prinz Rassec, auch wenn die größten Vorteile nicht sofort sichtbar waren.
„Die Erfolge von Herrn Parket innerhalb der Familie Rassec würden zu ähnlichen Ergebnissen führen“, entgegnete Prinz Rassec. „Wir würden seine Abstammung nicht vergessen und auf seine Wünsche eingehen. Außerdem würde der erfolgreiche Erwerb des Adelstitels Herrn Parket die Macht geben, den Status seiner Familie mit eigenen Händen zu verbessern.“
Moses glaubte, er hätte sich verhört. Er vergaß, wo er war, und sein Mund stand vor Unglauben offen. Er hatte nie zu hoffen gewagt, dass eine so glänzende Zukunft auf ihn warten könnte, aber Prinzessin Montares und Prinz Rassec stritten sich darum, diese Träume zu verwirklichen.
Prinzessin Montares zögerte. Die Gebote waren jetzt ziemlich ausgeglichen. Sie legten einfach Wert auf unterschiedliche Aspekte von Moses‘ Leben. Das eine konzentrierte sich auf seinen Status und brachte sofortige persönliche Vorteile, während das andere auf seine Familie abzielte und sicherere Chancen bot, die letztendlich zu ähnlichen Ergebnissen führen könnten.
Trotzdem wollte Prinzessin Montares die Auktion nicht Moses überlassen. Ihm fehlte vielleicht die Weitsicht, ihr Angebot zu würdigen, und sie hatte sich bereits bloßgestellt.
Eine Niederlage würde ihren Ruf innerhalb ihrer Familie und unter den anderen Adligen beeinträchtigen.
„Die Familie Montares ist bereit, eine ihrer Prinzessinnen zu verloben“, erklärte Prinzessin Montares und hob ihre Hand, bevor die Arena in Aufruhr geraten konnte. „Unter der Bedingung, dass Herr Parket die Vormundschaft von Prinz Khan erhält.“
Prinzessin Montares senkte ihre Hand, und es brach Chaos aus. Moses fühlte sich unterdessen wie ohnmächtig. Die Prinzessin bot das Beste aus beiden Welten, und Khan als Meister war
eine zusätzliche Belohnung.
„Die Belohnungen des Turniers umfassen bereits die Unterweisung durch Prinz Khan“, wies Prinz Rassec hin
.
„Ich hatte natürlich vor, diese Ausbildungszeit zu verlängern“, erklärte Prinzessin Montares. „So lange Prinz Khan dazu bereit ist, natürlich.“
„Typisch Frauen“, fluchte Khan in Gedanken, als sich die gesamte Arena ihm zuwandte.
Selbst Moses konnte seinen Blick nicht abwenden, seine Augen waren voller Hoffnung und Vorfreude. Khan konnte ihm mit einem einzigen Wort seinen Adelsstatus sichern, und sein Schüler zu werden, war ein Traum, der wahr wurde.
Die Situation hatte unzählige politische Nuancen. Khan selbst war über alle Maßen beschäftigt, und viele innerhalb seiner Organisation verlangten bereits seine Aufmerksamkeit.
Doch als er Moses‘ Blick begegnete, wurden diese tieferen Gedanken bedeutungslos. Khan brachte es nicht übers Herz, diese unschuldigen und aufrichtigen Träume zu zerstören. Die Emotionen in Moses‘ Mana appellierten an seine
gute Seite und besiegten ihn.
„Da es sich um eine Bitte der Familie Montares handelt“, verkündete Khan, „bin ich bereit, den Unterricht zu verlängern, da es um einen zukünftigen Prinzen geht.“
Moses musste sich mit aller Kraft zurückhalten, um nicht vor Freude in die Luft zu springen. Er schaute auf die Terrasse und fragte sich, ob Prinz Rassec ein Gegenangebot machen würde, und das Publikum in der Arena tat es ihm gleich. Doch Prinz Rassec schwieg.
Moses warf Khan einen Blick zu und erhielt ein stilles Nicken. Seine Aufregung wich Steifheit, als
er sich vor der Terrasse verbeugte, doch dann kamen klare Worte über seine Lippen, die in der Arena widerhallten. „Ich nehme das Angebot von Prinzessin Montares demütig an und schwöre bei meinem Leben, alle Erwartungen, die großzügig in mich gesetzt werden, zu erfüllen.“
