902 Ausgefallener Käfig
Die Erde war das Hauptquartier der Menschheit, aber im Gegensatz zu anderen Spezies waren ihre Sicherheitsvorkehrungen und Verteidigungsanlagen ziemlich löchrig. Das galt zwar nicht für ihre Umlaufbahn, aber auf der Oberfläche sah es ganz anders aus.
Ein Großteil der Erdoberfläche musste noch von der Global Army zurückerobert werden. Der Erste Einschlag hatte tiefe Narben auf dem Planeten hinterlassen, und die Menschheit hatte sich in Familien und Organisationen zusammengeschlossen und sich dann den Sternen zugewandt.
Das Universum war viel lukrativer, also haben die Menschen die vielen riesigen Gebiete ignoriert, deren Wiederherstellung zu teuer gewesen wäre.
Natürlich gab es in diesen Gebieten keine Sicherheit und Kontrolle. Die Globale Armee kümmerte sich nur um die großen Städte und ignorierte sogar die Slums um sie herum, sodass ihre Scanner nie auf diese verlassenen Gebiete gerichtet waren, was sie perfekt für kriminelle Aktivitäten machte.
Eines dieser Gebiete war eine riesige öde Ebene. Riesige Risse bedeckten den brüchigen gelben Boden, der gelegentlich von schwarzen Wolken aus dem nahe gelegenen aktiven Vulkan verdunkelt wurde. Es schien, als hätte seit Jahrhunderten kein Leben mehr diese Gegend berührt, doch in ihrer Mitte landete ein Schiff.
Die Metallrampe des Schiffes durchbohrte während des schnellen Abstiegs die Oberfläche der Ebene und grub sich in den Boden. Doch der ältere Mann, der sie überquerte, zögerte nicht, den gelben Boden zu betreten.
Um seine Schuhe herum bildeten sich Risse, aber sein genervter Blick fiel nicht darauf.
Die Haltung, der Gesichtsausdruck und der Gang des Mannes passten nicht zu seinem Alter. Sein kaltes Gesicht strahlte Stärke und Vitalität aus. Sein Rücken war gerade und er schwankte nicht, als er mit festen Schritten die Ebene betrat. Er zuckte nicht im Geringsten, obwohl der Boden unter seinen Füßen eindeutig instabil war, aber ein Anflug von Unmut huschte über sein Gesicht, als sich eine geheime Falltür öffnete.
Ein Teil des Bodens vor dem alten Mann hob sich und teilte sich in zwei riesige Teile, die auseinanderfielen und einen Metalltunnel und eine absteigende Treppe freigaben. Künstliches Licht erhellte den versteckten Bereich und deutete auf die Anwesenheit intelligenten Lebens hin.
Der alte Mann ignorierte den Staub, der durch die Falltür aufgewirbelt wurde, und tauchte in den Tunnel ein, sein Schritt so fest wie eh und je. Seine Füße verursachten klirrende Geräusche, die durch den Raum hallten, als sie auf die Metallstufen trafen, und diese Geräusche hielten viele Minuten lang an.
Der lange Marsch führte den alten Mann tief unter die Erde, und der absteigende Tunnel endete schließlich mit einer Metalltür. Die Tür öffnete sich, als er ankam, und gab den Blick frei auf ein großes Wohnzimmer mit Sofas, Teppichen, interaktiven Tischen und Bildschirmen an den Wänden. Doch der Mann schaute nicht auf die Möbel. Er konzentrierte sich nur auf die Gestalt auf der anderen Seite des Raumes.
„Was für ein Rückzugsort du hier hast“, sagte der alte Mann, als er den Saal betrat und die Tür hinter sich schloss.
„Es ist nur ein schicker Käfig“, erwiderte die andere Gestalt, ein grauhaariger Mann mittleren Alters. „Selbst mit allem Luxus, den die Erde zu bieten hat, bleibt ein Gefängnis ein Gefängnis.“
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„Und warum musste ich den ganzen Weg hierher in ein Gefängnis kommen?“, fragte der ältere Mann.
„Weil“, sagte der grauhaarige Mann und wandte sich seinem Gast zu, „meine Familie und eine Adelsfraktion nach mir suchen. So einfallsreich ich auch bin, selbst ich weiß, wann es besser ist, sich zurückzuziehen.“
Der ältere Mann trug legere Kleidung, aber der grauhaarige Mann kannte seine Identität. Das Gleiche galt für den General. Der General und Raymond Cobsend waren seit Jahren heimliche Verbündete, aber nach dem letzten Schachzug des Letzteren war die Lage problematisch geworden.
„Du weißt, dass ich nicht zu lange verschwinden kann, Raymond“, rief der General und ging zu einer der Sofas, um sich darauf zu setzen. „Ich hoffe, du hast einen guten Grund für diese persönliche Reise.“
„Der Grund ist ziemlich offensichtlich“, erklärte Raymond, holte eine Flasche aus der Nähe und ging zum Sofa des Generals. „Gründe, um genau zu sein. Erstens musste ich sehen, wie sehr dir unsere Freundschaft am Herzen liegt. Ich muss sagen, es ist mir eine Freude, dich auf dem Feld zu sehen.“
„Ich bin kein verwöhnter Sprössling aus einer reichen Familie“, schnaufte General Creseul. „Meine Position erfordert, dass ich viele Pflichten erfülle, und ich werde ständig beobachtet. Ich dachte, das hätte ich von Anfang an klar gemacht.“
„Das haben Sie“, bestätigte Raymond und stellte zwei Gläser auf den Tisch neben der Couch des Generals. „Daher mein zweiter Grund. Ich wollte verstehen, wie verzweifelt Sie der Aufstieg von Prinz Khan macht.“
Raymond lächelte höflich, als er dem General ein Glas reichte, aber dessen Miene wurde kälter. General Creseul zögerte sogar, das Glas anzunehmen, nahm es dann aber doch.
„Das ist wirklich kein Geheimnis“, fuhr Raymond fort und setzte sich auf ein anderes Sofa. „Dieser junge General, Brigadegeneral Seycomb, muss Fragen stellen. Für Prinz Khan ist zu viel passiert, als dass es sich um einen echten Fehler handeln könnte.“
Wie immer trafen Raymonds Worte ins Schwarze. Die Sicherheitsvorkehrungen um Khan waren voller Lücken gewesen, oft absichtlich, und Fragen könnten General Creseuls Beteiligung aufdecken. Er hatte seine Spuren immer gut verwischt, aber ein Generalkollege könnte unangenehme Geheimnisse aufdecken.
„Ich gebe dir die Schuld“, antwortete General Creseul ruhig. „Du hast dich mit Mächten angelegt, die über deine Kräfte hinausgehen, und das ist uns allen auf die Füße gefallen. Prinz Khan hat jetzt die volle Unterstützung seiner Fraktion und ein Monopol über das Thilku-Imperium. Ich habe auch gehört, dass er jede Woche neue Spezies auf seinen Planeten holt.“
„Ich habe lediglich unser gemeinsames Ziel verfolgt“, sagte Raymond und wies den Vorwurf zurück. „Genau wie geplant.“
„Die Sprengung des Docks von Milia 222 war nicht Teil unseres Plans“, erinnerte General Creseul. „Deine Alienbombe hat auch mächtige Nachfahren mit hineingezogen, und Xiotovs Tests haben uns nicht weitergebracht. Jetzt ist sogar Thomas Nognes unser Feind.“
„Ich gebe zu, dass ich die Loyalität von Prinz Thomas gegenüber dem Nognes-Blut falsch eingeschätzt habe“, gab Raymond zu. „Zum Glück habe ich Vorsichtsmaßnahmen getroffen.“
„Dein Käfig funktioniert vorerst“, verkündete General Creseul, „aber er wird zusammenbrechen, sobald ich meine Vorsichtsmaßnahmen treffe.“
„Wir stehen über Drohungen, General“, antwortete Raymond mit unerschütterlicher Zuversicht. „Wir wissen beide, dass du der Sache genauso treu bist wie ich.“
„Ich habe Ergebnisse erwartet“, betonte General Creseul. „Du hast Ergebnisse versprochen, aber noch nichts vorzuweisen.“
„Habe ich das nicht?“, fragte Raymond. „Ich denke, ich habe genug vorzuweisen.“
„Worauf willst du hinaus, Raymond?“, fragte General Creseul.
„Wann hat zuletzt ein Krieger der vierten Stufe einen der fünften Stufe besiegt?“, fragte Raymond. „Es gab solche Fälle in der Geschichte, aber für Prinz Khan ist das die Norm.“
„Er ist ein geschickter Krieger“, kommentierte General Creseul. „Das ist angesichts seines Elements, seiner Geschichte und seiner Ausbildung nicht überraschend.“
„Die Globale Armee hat viele geschickte Krieger, General“, erklärte Raymond. „Jede Adelsfamilie versucht, jedes Jahr einen Prinzen Khan hervorzubringen, aber niemand kommt auch nur annähernd an ihn heran.“
„Keiner von uns kennt das gesamte Ausmaß der Adelsfamilien“, erinnerte General Creseul. „Vielleicht haben sie ähnliche Monster in petto.“
„Monster, die einen überlegenen Krieger einer überlegenen Spezies besiegen können?“, fragte Raymond. „Du weißt, dass er einzigartig ist, General. Wenn nicht wegen der Tat selbst, dann wegen ihres Ausgangs.“
General Creseul schwieg. Er verstand Raymonds Spiel, aber ihn mit Worten zu besiegen, war unmöglich. Die Fakten sprachen für ihn, und der General glaubte auch nicht genug an die gegenteilige Meinung, um weiter dafür zu argumentieren.
„Bist du sicher, dass er einen Thilku der fünften Stufe besiegt hat?“, fragte General Creseul.
„Vernichtet ist die korrekte Übersetzung des Berichts, den ich erhalten habe“, erklärte Raymond. „Die Details sind unklar, aber es ist eindeutig, dass Prinz Khan nicht mehr im Reich der Menschen weilt.“
„Das ist schon ein Jahr her“, gab General Creseul zu bedenken. „Mehr als ein Jahr mit seiner Nahrungsergänzung und der vollen Unterstützung seiner Fraktion. Wer weiß, wie stark er geworden ist?“
„Ich habe Prognosen aufgestellt“, verriet Raymond. „Ich glaube jedoch, dass Prinz Khan sie übertreffen wird. Er neigt dazu, voller Überraschungen zu sein.“
„Wird er das?“, fragte General Creseul. „Du hast eine Adelsfamilie im Nacken, Raymond, und dieses verdammte Turnier lenkt alle reichen Leute auf Prinz Khan. Ich fürchte, er ist jetzt außer deiner Reichweite. Du musst ihn aufgeben.“
„Meine Reichweite? Vielleicht“, gab Raymond teilweise zu. „Deine? Nicht so sehr.“
„Kommen wir endlich zum Punkt dieses Treffens?“, spottete General Creseul. „Was soll ich deiner Meinung nach tun? Einen Prinzen verhaften? Die Globale Armee hat alle Beweise, die sie braucht, um ihn einzusperren, aber niemand rührt einen Finger.“
„Wenn er wirklich der nächste Evolutionsschritt der Menschheit ist“, verkündete Raymond, „müssen wir ihn in Aktion sehen. Wir müssen sein Wachstum studieren. Vielleicht sollten wir es sogar erzwingen.“
„Schließt euch ihm doch an“, schlug General Creseul vor. „Ich habe gehört, dass er jetzt angefangen hat, seine Techniken an seine Nachkommen weiterzugeben. Vielleicht erhaltet ihr sogar Zugang zu der außerirdischen Technologie, die er entwickelt.“
„Er wird niemandem etwas Wertvolles beibringen“, sagte Raymond und schüttelte den Kopf. „Er muss aus seinen Fehlern gelernt haben. Deshalb müsst ihr ihn aus der Reserve locken.“
„Wozu?“, fragte General Creseul. „Um zuzusehen, wie er noch mehr Soldaten abschlachtet? Was können wir daraus lernen?“
„Ich habe dir etwas vorenthalten“, gab Raymond plötzlich zu. „Die List mit Prinz Thomas. Der Planet, auf den ich Prinz Khan geschickt habe, war kein einfacher Planet. Dort gab es Brigaden von Thilku-Soldaten und schwere Waffen.“
General Creseul verstand mit dieser einfachen Enthüllung alles. Das Thilku-Imperium war bekannt für seinen Mangel an Arbeitskräften, daher konnte die Stationierung vieler Soldaten und Waffen in der Nähe des Territoriums der Globalen Armee nur eines bedeuten.
„Das geht über unser Ziel hinaus!“, rief General Creseul und verlor schließlich die Beherrschung. „Unsere Forschung ist nichts im Vergleich zu einem Krieg mit dem Thilku-Imperium. Warum hast du mir das nicht früher gesagt?“
„Weil die Thilku keinen Krieg mit uns wollen“, erklärte Raymond. „Aber das wissen nur du, Prinz Khan und ich. Mit den richtigen politischen Schachzügen könnten wir Prinz Khan zwingen, sich zwischen dem Thilku-Imperium und der Menschheit zu entscheiden.“
