„Ich dachte, das Problem wäre bei deinen Vorgesetzten“, beschwerte sich Khan, während ihm Sorgen durch den Kopf gingen.
„Ich stecke immer in Schwierigkeiten“, zuckte Liiza mit den Schultern, „und deine Situation ist anders.“
„Dann bist du also wichtig“, rief Khan aus.
„Nur ein bisschen“, erklärte Liiza und verdrehte die Augen, als sie die Sorgen in Khans Gesicht sah.
Khan bemerkte diese Reaktion, wusste aber nicht, was er davon halten sollte. Er hatte Liizas Charakter noch nicht ganz durchschaut, und die jüngsten Ereignisse halfen ihm dabei auch nicht weiter.
Liiza war beim ersten Treffen kühl gewirkt, aber nachdem die beiden ein paar Stunden zusammen verbracht hatten, hatte sie angefangen zu lachen. Khan hatte auch Zweifel an den Bräuchen der Niqols, daher traute er seinen vagen Vermutungen nicht.
„Habe ich dich jetzt verärgert?“, fragte Khan, während er zu ihr ging und wieder in ihren Blick trat. „Ich weiß nicht viel über die Niqols, also verzeih mir, wenn ich manchmal etwas nicht verstehe.“
Khans direkte Ehrlichkeit überraschte Liiza ein wenig. Keiner der anderen Menschen auf Nitis hatte sich jemals so ungezwungen verhalten. Khan war der Erste, der sich ohne Rücksicht auf Status und Politik verhielt.
„Schon gut“, sagte Liiza. „Es ist nur seltsam, mit einem Menschen zu reden, ohne dass er sich verbeugt.“
Khan runzelte die Stirn, bevor ihm eine vage Idee kam. Er hatte wegen der unterschiedlichen Bräuche der beiden Spezies immer noch Zweifel, aber die einzige Möglichkeit, seine Vermutungen zu bestätigen, war, die Außerirdische zu fragen.
„Könnte es sein, dass du Politik nicht magst?“, fragte Khan.
Liiza wich seinem Blick aus und zuckte erneut mit den Schultern. Die vor der Brust verschränkten Arme betonten die Kurven, die ihr Tanktop zeichnete, aber Khan sah nur die leuchtend weißen Augen der Außerirdischen.
„Ist das etwas Schlechtes für die Niqols?“, fragte Khan. „Ich dachte, ihr wärt unbeschwerter.“
„Warum denkst du das?“, fragte Liiza, als sie ihren Blick endlich wieder auf Khan richtete.
„Nun“, sagte Khan und kratzte sich an der Seite seines Kopfes, „ihr reitet auf Tieren. Ist das nicht ein Ausdruck von Freiheit?“
„Wie hängt das zusammen?“, fragte Liiza mit verwirrtem Gesichtsausdruck.
Die beiden schwiegen. Khan glaubte, eines der Themen gefunden zu haben, die er aufgrund der unterschiedlichen Bräuche der Niqols nicht erklären konnte, während Liiza neugierig blieb.
„Okay, sieh es mal so“, versuchte Khan zu erklären, und seine Hände folgten seinen Worten, um ein besseres Bild vom Thema zu vermitteln. „Tiere haben keine Politik, oder? Ihnen so nah zu sein, kann ein Hinweis auf Freiheit sein.“
„Tiere haben strenge Hierarchien und viele Regeln“, entgegnete Liiza und neigte den Kopf. „Ist das nicht auch eine Form von Politik?“
Khan öffnete den Mund, um zu antworten, aber dann legte er seine Hand unter sein Kinn, als ihm klar wurde, dass Liizas Worte Sinn ergaben. Tiere hatten keine richtigen verbalen Regeln, aber ihre Instinkte schufen Umgebungen, in denen grundlegende Formen der Politik vorkommen konnten.
„Du hast vielleicht recht“, gab Khan zu. „Die Menschen haben das alles falsch verstanden.“
„Warum hast du deine Arme so viel bewegt?“, fragte Liiza und zeigte auf seine Hände. „Ist das auch so eine menschliche Angewohnheit?“
„Hast du noch nie jemanden gestikulieren sehen?“, fragte Khan und erklärte die Bedeutung des Wortes, indem er seine Arme bewegte.
„Menschen bewegen ihre Arme nie, wenn sie mit mir sprechen“, erklärte Liiza, trat einen Schritt vor und betrachtete Khans Arme aus verschiedenen Blickwinkeln. „Hat Paul das vorhin gemacht? Warum hat er gestikuliert?“
Khan musste an Pauls finsteren Blick denken. Er holte schnell sein Handy aus der Tasche und stellte fest, dass er schon über vierzehn Stunden mit dem Test verbracht hatte. Nitis‘ Tage dauerten vierundzwanzig Stunden, also war es nach menschlicher Zeitrechnung schon Nacht.
„Musst du gehen?“, fragte Liiza, zeigte aber keine plötzliche oder seltsame Reaktion.
„Wenn ich jetzt zurückkehre, habe ich vielleicht eine bessere Chance, auf dem Planeten zu bleiben“, lachte Khan. „Kannst du mir sagen, wie ich mich um die Aduns kümmern soll, bevor ich aufbreche? Ich möchte nicht völlig verloren sein, wenn du nicht da bist.“
Khans ehrliche Sorge um Snow überraschte Liiza erneut, und sie zögerte nicht, ihm zu erklären, was sie wusste. Es stellte sich heraus, dass die Aduns ziemlich unabhängig waren, sodass Khan nur einmal pro Woche mit seinem Adler fliegen musste, um ihre Beziehung zu stärken.
„Ich habe noch einen weiteren Grund, mit ihm zu fliegen, oder?“, lachte Khan, als die Erklärung beendet war. „So habe ich die Möglichkeit, Zeit mit dir zu verbringen.“
„Dann flieg öfter“, sagte Liiza mit einem leichten Lächeln und sprang auf ihren Adler. „Verlier mich nicht aus den Augen.“
„Du hast sie gehört“, sandte Khan über die mentale Verbindung, und Snow stieß einen stolzen Schrei aus, als er seine Absicht spürte.
Khan sprang auf seinen Adler und nahm die Reiterposition ein, aber Liiza schoss in die Luft, bevor er beide Beine unter die Flügel des Tieres bringen konnte.
Snow schlug sofort mit den Flügeln, um den grauen Aduns zu folgen, und Khan stieß einen lauten Fluch aus, während er sich mit aller Kraft an seinem Adler festhielt und seine Position stabilisierte.
Liiza schoss nach oben und versuchte, im dunklen Himmel zu verschwinden, aber Snow schaffte es, sie einzuholen. Khan sah, dass Liiza lachte, als sie sich umdrehte, und merkte, dass er sich noch nicht an den Flug gewöhnt hatte. Sie hatte so viel Spaß, dass sie nicht zögerte, es ihm schwerer zu machen.
Der graue Adler stürzte plötzlich auf den Boden zu und zwang Snow, ihm zu folgen.
Khan versuchte in dieser Situation nicht einmal, Befehle zu geben. Er überließ seinem Adler alles, während er sich darauf konzentrierte, am Leben zu bleiben.
Liiza zeigte während des Fluges ihre große Erfahrung. Sie befahl ihren Aduns, aufzusteigen, zu tauchen, sich zu drehen und durch enge Passagen innerhalb der Bergkette zu fliegen. Khan fluchte oft laut, während Snow ihr folgte, aber schließlich begann er zu lachen, als er sah, dass Liiza wirklich glücklich zu sein schien.
Die beiden umkreisten die Stadt und flogen zu einer kleinen Siedlung in der Nähe. Khan erkannte die Architektur der Gebäude an diesem Ort nicht, aber Liizas plötzlicher Sturzflug bestätigte, dass sie ihr Ziel erreicht hatten.
Die Siedlung bestand aus ein paar fensterlosen schwarzen Gebäuden mit seltsamen leuchtenden Symbolen und einem hohen Bauwerk am Rand. Ein hoher Zaun, der ein schwaches azurblaues Leuchten ausstrahlte, umgab das gesamte Gelände, und Löcher, die mit weißen Würmern gefüllt waren, bedeckten den Bereich unmittelbar hinter der Barriere.
Khan konnte sehen, wie Udu aus dem Boden kam und sich den Löchern näherte, aber die Schreie der Aduns zwangen sie, zum Himmel zu schauen und sich zurückzuziehen. Liiza ließ ihren Adler an diesen Futterplätzen landen, und Snow machte es ihr nach.
Paul und andere junge Rekruten eilten aus den Gebäuden und rannten auf die beiden Aduns zu. Währenddessen sprangen Liiza und Khan von ihren Reittieren und streichelten sie, während sie sich von den Würmern in den Löchern ernährten.
„Du hast definitiv Spaß daran, mir das Leben schwer zu machen“, kommentierte Khan, bevor er kurz lachte.
„Das ist deine Schuld, weil du so ausdrucksstark bist“, lächelte Liiza, während sie versuchte, zu gestikulieren. „Aber was du da machst, ist trotzdem seltsam.“
„Dann höre ich damit auf“, seufzte Khan dramatisch und verbeugte sich. „Ich kann nicht zulassen, dass ein so wichtiger Niqols wegen meines Verhaltens verärgert ist.“
„Nein, mach weiter so“, antwortete Liiza, während ihr Lächeln seltsam ehrlich wurde. „Das ist süß.“
Khan hob bei dieser plötzlichen ehrlichen Reaktion die Augenbrauen. Er konnte nicht anders, als seinen Blick auf Liizas Gesicht zu richten, und die Niqols taten es ihm gleich.
Paul hatte die beiden schnell genug erreicht, um Liizas letzte Worte zu hören. Der Anblick, der sich ihm bot, ließ ihn sich an den Haaren raufen und die Augen weit aufreißen.
„Was soll das bedeuten?“, fragte Liiza, als sie Paul bemerkte. „Er hat es schon wieder gemacht.“
„Ich sag’s dir, sobald ich das verstanden habe“, antwortete Khan, während er sich zu Paul umdrehte und auf Snow zeigte.
Paul wusste nicht, was er von der Situation halten sollte. Liiza schien einen Teil ihrer distanzierten Haltung verloren zu haben, Khan war voller Verletzungen und die Globale Armee hatte ihren ersten Aduns-Reiter gewonnen. Außerdem schienen Khan und Liiza miteinander zu flirten, was angesichts der angespannten Beziehung zwischen den beiden Spezies viele Probleme verursachen könnte.
„Vielen Dank für alles, was du getan hast, Miss Liiza“, sagte Paul schließlich und verbeugte sich höflich, wie es bei den Niqols üblich war.
Andere Rekruten kamen hinter ihm an und ahmten seine Geste nach. Liiza sah eine kleine Gruppe, die ihr größten Respekt entgegenbrachte, und ihr Gesichtsausdruck wurde allmählich kälter, als sie diese Szene beobachtete.
Liiza warf Khan einen Blick zu. Er starrte sie an und beobachtete ihre Reaktionen.
Sie hatte das Gefühl, dass er die allmähliche Traurigkeit in ihrem Gesicht während der Veranstaltung bemerkt hatte.
„Khan!“, rief Paul plötzlich, und Khan bemerkte seinen vorwurfsvollen Blick, als er sich zu dem Soldaten umdrehte.
Khan lächelte vielsagend, bevor er sich vor Liiza verbeugte. Er wusste, dass sie seine Reaktion bemerkt hatte, aber ihr Gesicht wurde immer kälter, auch wenn er sie heimlich ansah, wenn Paul nicht hinschaute.
„Es ist doch ganz normal, unseren Gästen zu helfen“, sagte Liiza schließlich mit emotionsloser Stimme. „Ich hoffe, dass diese Veranstaltung Niqols und Menschen einander näher bringt.“
Dann drehte sich Liiza um und sprang auf ihren Aduns. Der Adler wollte noch mehr fressen, aber sie tätschelte ihm den Hals und zwang ihn, loszufliegen.
Khan richtete sich auf und blickte Liiza nach, doch das Geräusch mehrerer Schritte zwang ihn, sich umzudrehen. Ein wütender Paul tauchte in seinem Blickfeld auf, doch der Soldat beruhigte sich, als er sah, dass Snow aufgehört hatte zu fressen und ihn finster anstarrte.
„Sie sind Freunde“, erklärte Khan, während er sich zu Snow umdrehte.
Khan hatte ein wenig Wut aus der mentalen Verbindung gespürt. Diese Emotionen hatten ein warmes Gefühl in ihm ausgelöst, da sie Snows Besorgnis bestätigten, aber er musste den Adler trotzdem aufhalten.
Die Rekruten zeigten überraschte Gesichter, als sie bemerkten, dass Snow nach Khans Worten wieder zu seinen Würmern zurücktauchte. Das Wesen hatte ihm wirklich zugehört.
„Lasst uns allein“, befahl Paul mit einem hilflosen Seufzer, und die Rekruten kehrten zum Lager zurück.
Khan konnte nicht anders, als die Rekruten zu mustern. Sie waren alle jung, aber sie strahlten eine ruhige Aura aus. Ihre Körper enthielten sogar eine ordentliche Menge Mana. Sie waren eindeutig überdurchschnittlich gut.
„Von allen Rekruten, die die Armee hierher schicken konnte“, begann Paul zu schreien, sobald die Rekruten ins Lager zurückgekehrt waren, „musste ausgerechnet der verdammte Frauenheld in meinem Team landen!
Was hast du den ganzen Tag mit Miss Liiza gemacht? Sag mir nicht, dass du dich unangemessen verhalten hast!“
„Mag sie mich denn?“, fragte Khan mit leuchtenden Augen. „Ihre Reaktionen sind manchmal schwer zu verstehen.“
„Ich hab keine Ahnung“, schnaubte Paul. „Aber du darfst sie nicht anfassen, necken oder mit ihr flirten. Wir wollen keinen Skandal.“
„Ist sie so wichtig?“, fragte Khan mit strengem Gesichtsausdruck und richtete sich auf, um einen militärischen Gruß zu machen.
„Du wirst während der Einweisung mehr über das politische System der Niqols erfahren“, seufzte Paul, als seine Wut nachließ. „Betrachte sie vorerst als eine Prinzessin. Ihre Eltern sind ziemlich wichtig für die Beziehungen zwischen den beiden Spezies.“
„Ja, Sir!“, rief Khan, und Paul musterte seinen Gesichtsausdruck, um zu verstehen, ob er nur so tat als ob.
Khans Gesicht zeigte keine Regung. Er wirkte wie der treueste Soldat der gesamten Global Army, sodass Paul ihn schließlich davonkommen ließ. Er hatte keine Ahnung, dass Khan bereits über seinen nächsten Flug mit Liiza nachdachte.
„Komm jetzt ins Lager“, befahl Paul mit ruhiger Stimme. „Es ist zu spät für eine Einweisung, aber Captain Erbair möchte dich sehen. Sie sagt, sie muss dir etwas geben.“
