Khan und Colonel Norrett gaben sich die Hand und hielten sie länger als nötig. Mit dem leichten Druck versuchten sie, ihre Kraft zu checken, was ganz gut klappte, aber unterschiedliche Reaktionen auslöste.
Khan wusste jetzt, was er schon geahnt hatte. Colonel Norrett war kein gewöhnlicher Soldat. Die versuchte Weiterentwicklung hatte ihn über die Grenzen der fünften Stufe hinausgebracht, und seine Haltung passte zu dieser Kraft. Er war wahrscheinlich schon seit Jahren nicht mehr auf dem Schlachtfeld gewesen, aber seine Fähigkeiten waren davon unbeeindruckt.
Das freute Khan offensichtlich. Er respektierte nicht nur starke Krieger. Er brauchte auch jemanden, der der Global Army näher stand, um seinen Einflussbereich zu vergrößern. Außerdem würde er durch die Ausbildung des Colonels einen loyalen, weiterentwickelten Soldaten in seine Reihen aufnehmen, was die Situation dringend erforderte.
Unterdessen konnte Colonel Norrett nicht umhin, erneut von Khans Stärke überrascht zu sein.
Sie waren mehr als nur eine Stufe voneinander getrennt, aber der Colonel fühlte sich nicht sicher, Khan direkt gegenüberzutreten. Khans unklare Kraft behinderte die Erkundungen des Colonels und machte mentale Simulationen unmöglich.
Das bedeutete nicht unbedingt, dass Colonel Norrett in einem Kampf verlieren würde, aber die unklaren Ergebnisse blieben schockierend. Allein die Tatsache, dass Khan in der Lage schien, dem Colonel einen guten Kampf zu liefern, bestätigte all die unglaublichen Gerüchte, die um ihn herum kursierten.
Trotz des Schocks war Colonel Norrett mit seiner Entscheidung zufrieden. Khans unnatürliche Stärke war ein weiterer Beweis dafür, dass er Wunder vollbringen konnte. Er konnte nur hoffen, dass er jetzt auch daran teilhaben würde.
„Setz dich“, befahl Khan und löste den Händedruck. „Ich muss dich über vieles auf dem Laufenden halten.“
„Ich habe deine Nachrichten aufmerksam verfolgt“, gab Colonel Norrett zu, als beide Männer zu ihren Sofas zurückkehrten. „Wie viel davon ist nicht im Netz verfügbar?“
„Ziemlich viel“, sagte Khan und schenkte sich noch etwas zu trinken ein. „Die Kämpfe unter den Adligen kommen selten ins Fernsehen, und viele meiner Feinde kommen aus diesen Familien.“
„Die Leute auf der Terrasse?“, fragte Colonel Norrett. Er kannte nicht alle Gesichter, aber die Identität der Gäste zu erraten, war nicht gerade schwer, vor allem für jemanden mit seiner Erfahrung.
„Die sind in Ordnung“, erklärte Khan, „mehr oder weniger. Das Hauptproblem liegt innerhalb meiner Familie.“
„Die anderen Fraktionen?“, fragte Colonel Norrett. „Was hast du ihnen bisher gegeben?“ „Nichts“, antwortete Khan. „Nichts, was ich nicht auch den anderen Familien angeboten habe.“
„Ich bin kein Experte“, erklärte Colonel Norrett, „aber soweit ich weiß, ist das nicht ideal.“
„Sie haben mich bereits mehrmals bedroht“, verriet Khan. „Beim zweiten Mal haben sie sogar einen hochentwickelten Krieger mitgebracht.“
Khans lockerer Tonfall passte nicht zur Ernsthaftigkeit der Lage. Oberst Norrett hatte schon mit vielen schwierigen politischen Problemen zu tun gehabt, aber Khans Abstammung versetzte ihn in eine höhere Welt. So unvorstellbar es auch klang, seine Verwandten hatten tatsächlich einen weiterentwickelten Krieger zu einem Treffen bestellt.
„Das war allerdings wahrscheinlich meine Schuld“, gab Khan zu. „Schließlich habe ich bei dem ersten Treffen meinen entfernten Cousin oder so getötet.“
Oberst Norrett musste sich daran erinnern, den Mund zu halten. Sonst wäre er vor Überraschung offen stehen geblieben. Einen Adligen zu töten war kein kleines Vergehen, aber Khan hatte seine Beteiligung an der Tat nur eine Minute nach dem Händeschütteln mit dem Oberst zugegeben.
„Stimmt“, erinnerte sich Khan an etwas. „Das sollte eigentlich geheim bleiben. Erzähl das nicht den hohen Tieren der Global Army.“
Die Adligen hatten überall Spione, und viele hochrangige Soldaten standen wahrscheinlich auf ihrer Gehaltsliste. Diese Information war außerdem von unschätzbarem Wert, da sie Details über die Instabilität der Familie Nognes preisgab, von denen unzählige Parteien profitieren konnten.
Oberst Norrett sagte nichts, aber Khan sah, dass er die Botschaft verstanden hatte. Außerdem war der Oberst alles andere als politisch ungeschickt. Er wusste, wie wertvoll diese Information war, und sie geheim zu halten, gehörte nun zu seinen Pflichten.
„Wollt ihr einen Krieg anzetteln?“, fragte Oberst Norrett unwillkürlich.
„Warum?“, fragte Khan. „Habt ihr Angst?“
Oberst Norrett schnaubte, hielt aber seine Erwiderungen zurück. Die Angelegenheit war ernst. Er hatte gekämpft und Schlachten geschlagen, aber Khans Spielfeld war nichts, was er jemals erlebt hatte. Schließlich war er nur ein einfacher Oberst, während Khan zu den Adligen gehörte.
„Bereust du deine Entscheidung schon?“, neckte Khan mit einem Grinsen. „Ich spiele nicht mehr fair, und meine Feinde sind nicht gerade schwach. Wenn ich schwach bin, sterben wir alle. Wenn ich einen Fehler mache, sterben wir alle. Das ist die Welt, der du dich angeschlossen hast.“
„Dann mach besser keine Fehler“, schlug Colonel Norrett vor.
„Das gilt auch für dich“, erinnerte Khan ihn.
„Ich habe mein ganzes Leben lang für die Chance gekämpft, wirklich etwas zu bedeuten“, erklärte Colonel Norrett. „Jetzt, wo ich sie habe, werde ich nicht kneifen.“
„Gut“, rief Khan. „Ich habe weder Platz noch Geduld für Versager. Ich erwarte, dass du deine Leistung bringst.“
„Du hast dich wirklich an die Führungsrolle gewöhnt“, kommentierte Colonel Norrett.
„Das ist einfach, wenn man den Preis dafür bezahlt“, gab Khan zu bedenken. „Findest du nicht auch?“
„Doch“, stimmte Colonel Norrett zu. „Allerdings hast du mich noch nicht wirklich beeindruckt.“
„Lügner“, sagte Khan. „Du hast etwas im Sinn.“
„Kleiner Scheißer“, murmelte Colonel Norrett, halb bedroht, halb amüsiert von Khans durchdringendem Blick.
Khan grinste weiter, und der Colonel schüttelte schließlich den Kopf und gab den stillen Streit auf.
„Woher hast du diese Kraft?“, fragte Colonel Norrett. „Hat das was mit deiner Evolution zu tun?“
„Es ist immer einfacher, mit unmenschlichen Menschen zu reden“, gab Khan zu und stand auf. „Komm mit. Ich zeige dir meinen neuesten Trainingsbereich.“
Oberst Norrett hatte diese plötzliche Einladung nicht erwartet, ließ sich aber nicht zweimal bitten. Er sprang auf, folgte Khan aus der Halle und ging zu einer der Landeplattformen. Ein Schiff wäre nicht Khans erste Wahl gewesen, aber den Oberst durch die Luft zu tragen, erschien ihm im Moment zu unpassend.
Khan befahl den Soldaten, zurückzubleiben, übernahm das Steuer und flog das Schiff in Richtung der Höhlen. Viele waren noch intakt, aber die Höhle mit dem Wasserbecken war nach dem Training eingestürzt und durch einen kleinen Hügel aus Felsbrocken ersetzt worden.
„Was soll ich mir ansehen?“, fragte Colonel Norrett, als Khan vor dem Felsbrockenhügel anhielt.
„Einen Moment“, rief Khan. „Ich muss mich noch konzentrieren.“
Oberst Norrett hielt instinktiv den Mund. Khan strahlte eine gefährliche Aura aus, aber der Oberst fühlte sich auch aus einem anderen Grund seltsam. Etwas an dem Felsbrockenhaufen erfüllte ihn mit Unbehagen und machte ihn neugierig auf die Gegend.
Plötzlich wehte ein sanfter Wind durch die Gegend.
Colonel Norrett wusste, dass Khan die Quelle war, aber bevor er eine Frage stellen konnte, drangen bröckelnde Geräusche an sein Ohr und ließen seinen Blick zu dem kleinen Hügel wandern. In den vielen Felsbrocken öffneten sich Risse, die sich ausdehnten und verbreiterten, bis sie zu feinerem Schutt zerfielen.
Der Hügel bröckelte schnell und wirbelte eine Staubwolke auf. Der Nachthimmel und die Wolken versuchten, die Sicht des Colonels zu behindern, aber vor ihm leuchtete ein blaues Licht, das ihm den Weg wies.
„Es ist schlimmer, als ich dachte“, sagte Khan, während sich die Wolke auflöste. „Ich bin wirklich durchgedreht.“
Als sich die Wolke auflöste, wurden dem Colonel Details sichtbar. Kleinere Steine bedeckten noch immer den Boden, aber unter den Trümmern war eine Metallkonstruktion zu erkennen. Colonel Norrett entdeckte einen Teil des Beckens, aber sein Blick fiel bald auf die dunkle Flüssigkeit darin.
Die Flüssigkeit war nicht das einzige seltsame Detail. Lange Löcher füllten den Boden und nahmen die kleineren Trümmer auf. Es sah fast so aus, als hätte jemand Kanäle um den Pool herum gegraben, aber ihre verkohlten Ränder und Böden deuteten auf etwas anderes hin. Diese Hohlräume waren das Ergebnis von Zaubersprüchen, und Khan hatte gerade zugegeben, dass er der Täter war.
„Na ja“, seufzte Khan und ging weiter. „Die Jungs sollten fleißig beim Wiederaufbau sein.“
Mehrere kleine Steine lagen auf Khans Weg, verwandelten sich aber in Staub, als sie seine Aura berührten. Ungestört erreichte er den Rand des Pools, beugte sich vor und tauchte seine Hand in die
verunreinigte Flüssigkeit.
„Was für eine Verschwendung“, rief Khan aus und zog seine Hand heraus, um die von seinen Fingern tropfende Flüssigkeit zu untersuchen. „Sie ist fast völlig ruiniert.“
Oberst Norrett konnte seine Neugier nicht zurückhalten und näherte sich Khan, um die dunkle Flüssigkeit hinter seinem Rücken zu betrachten. Die Substanz war fast schleimig und enthielt Rückstände, was ihre Verunreinigung bestätigte, aber der Oberst brachte sie dennoch mit dem Unbehagen in Verbindung, das er empfand. „Das Präparat ist eine verfeinerte Version dieser Substanz“, erklärte Khan und schüttelte seine Hand, um die daran haftende Flüssigkeit zu entfernen. „Sie ist ein Mittel zur Veränderung.
Sie senkt die Anforderungen für Transformationen und kann theoretisch bei der Evolution helfen.“
„Theoretisch?“, fragte Colonel Norrett.
„Ich habe diese Methode nur an mir selbst getestet“, verriet Khan. „Für die Evolution, meine ich. Ich versuche, die unterstützte Metamorphose zu replizieren, wobei ich mich selbst als Katalysator benutze.“ Colonel Norrett war kein Wissenschaftler, aber sein medizinisches Team hatte ihn mit den Details
der Evolution gelang. Er wusste über die unterstützte Metamorphose Bescheid und konnte verstehen, was Khan
versuchte, daher seine großen Augen.
„Ist das möglich?“, fragte Colonel Norrett.
„Ich wäre fast gestorben, anscheinend“, lachte Khan und spähte über seine Schulter, „aber du kannst die
Auswirkungen spüren, oder?“
Khan brauchte keine Bestätigung vom Colonel.
Die Reaktionen von Lord Exr, Lord Rsi und Tlexicpalli hatten bereits bewiesen, dass die neue Trainingsmethode funktionierte. Er wusste nur nicht, was aus ihm werden würde, wenn die Verwandlung abgeschlossen war.
Trotzdem nickte der Colonel mit ernster Miene und ignorierte Khan. Die kurze Erklärung hatte ihm bereits das Potenzial des Pools vor Augen geführt, und seine Augen funkelten vor Ehrgeiz,
als er ihn betrachtete.
„Wann kann ich anfangen?“, fragte Colonel Norrett.
„Ganz einfach“, lachte Khan. „Du strebst die extreme Induktion an, richtig? Es könnte eine Weile dauern,
alles dafür vorzubereiten.“
„Aber“, sagte Colonel Norrett und sah Khan an, „ein Mana zu erschaffen, das meinem Zustand entspricht, dürfte nahezu unmöglich sein.“
„Für Menschen vielleicht“, erklärte Khan. „Du stehst jetzt unter meiner Beobachtung, Mark. Vergiss das nicht.“
