Khan hatte erst überlegt, am Nachmittag zum Turnier zu gehen, aber Monica hat ihm die Pläne vermasselt. Das Paar blieb den ganzen Tag im Bett und beruhigte sich erst, als es schon lange Nacht war.
In dieser ruhigen Phase gab’s oft Kuscheleinheiten und liebevolles Einschlafen, aber Khans Energie schien unerschöpflich. Je mehr Zeit verging, desto besser fühlte er sich, und es gab eine Grenze, wie viel er an Monica auslassen konnte.
Zum Glück für das Paar waren die Partys noch in vollem Gange, sodass es nicht lange dauerte, eine passende zu finden.
Natürlich waren Khan und Monica nicht in der Verfassung, sofort auf die Party zu gehen. Beide trugen deutliche Spuren ihrer Leidenschaft, und Khans verbranntes Haar würde in diesen vornehmen Kreisen nicht gut ankommen.
Außerdem mussten Abraham und Garret über Khans Zustand informiert werden, sodass die Vorbereitungen für die Abreise eine Weile dauerten.
Zum Glück gehörte Khan die Stadt, der Quadrant und der Planet. Er konnte Armeen nach Belieben bewegen, und seine Probleme erforderten weit weniger als das. Das Paar befand sich bereits in der Krankenstation, sodass Khan nur einen Anruf tätigen musste, und schon kamen die Wissenschaftler.
Auch einen Stylisten zu dieser späten Stunde zu bestellen, war kein Problem. Tatsächlich war die Auswahl eines Kleides für Monica das zeitaufwändigste Unterfangen.
Doch auch wenn es später als geplant war, machte sich das Paar schließlich auf den Weg und verzichtete auf Schiffe und andere Transportmittel, um sich auf Khans Flug zu verlassen. Der Flug durch den Himmel ruinierte einen Teil der Arbeit des Stylisten, aber weder Khan noch Monica waren in der Stimmung, sich darum zu kümmern.
Die Party, für die sich das Paar entschieden hatte, fand auf einer der Terrassen der Stadt statt. Diese hoch gelegenen Orte waren wegen ihrer Privatsphäre und ihrer Abgeschiedenheit vom Chaos unten beliebt, sodass sich dort oft wichtige Gäste versammelten, was den Veranstaltungen zusätzliche Bedeutung verlieh.
An diesem Abend war die Gästeliste der Party relativ begrenzt. Die beiden Thilku-Lords waren da, ebenso wie die Vertreter des Adels und Tlexicpalli.
Herr Cirvags wollte sich die Gelegenheit, in der Nähe der Außerirdischen zu sein, nicht entgehen lassen, und Monicas Eltern genossen immer noch den Ruhm, den der Geburtstag ihrer Tochter ihnen eingebracht hatte.
Die übrigen Gäste stammten alle aus der Nognes-Familie. Khans Cousins, seine Tante, sein Onkel und sein Großvater waren auf der Terrasse und unterhielten verschiedene Persönlichkeiten. Die Gespräche und der Alkohol flossen reichlich, aber alles verstummte, als Khan am Himmel erschien und Monica wie eine Prinzessin in seinen Armen trug.
Die Lichter der Terrasse beleuchteten bald Khans langsamen Abstieg. Er landete anmutig auf dem Metallboden und half Monica auf die Füße, während sich die Gäste um sie versammelten. Normalerweise hätte das eine Reihe von höflichen Verbeugungen und Begrüßungen ausgelöst, aber das Paar war nicht in der Stimmung für solche Höflichkeiten.
Khan hob eine Hand in Richtung der Kellner am Ende der Terrasse und hielt mit dem anderen Arm Monica um die Taille.
Währenddessen streichelte Monica die Hand an ihrer Seite und sah ihren Verlobten an. Die beiden taten so, als wären sie noch im Bett und kümmerten sich nicht um die einflussreichen Leute um sie herum.
„Was habe ich verpasst?“, fragte Khan lässig und zeigte dem Kellner seine Hand, der sofort zwei Getränke brachte. Er musste sie einzeln nehmen, da er Monica nicht losließ und sich natürlich zuerst um ihren Durst kümmerte.
„Der Junge aus der Familie Parket hat wieder gewonnen“, verriet Prinzessin Montares. „Ich finde ihn immer sympathischer.“
„Der Nachkomme der Familie Conche ist auch vielversprechend“, verkündete Prinzessin Virrai. „Ich sehe eine Überraschung auf uns zukommen.“
Ähnliche Kommentare folgten, aber Khan schien daran kein Interesse zu haben. Seine ganze Aufmerksamkeit galt dem Anstoßen mit Monica, und er lächelte ihr vielsagend zu, während er ihr beim Trinken zusah.
Monica erwiderte Khans Blick hinter ihrem Glas. Die beiden schienen in ein Gespräch vertieft zu sein, das nur sie hören konnten und das durch nichts von außen gestört werden konnte.
Die Szene löste unterschiedliche emotionale Reaktionen aus. Diejenigen, die Khan und Monica näher standen, empfanden Bewunderung und Neid angesichts dieser offensichtlichen Zuneigung. Paare verloren im Laufe der Jahre oft ihre Leidenschaft, besonders diejenigen aus wohlhabenden Kreisen, aber Monica und Khan schienen noch genauso verliebt zu sein wie am ersten Tag.
Andere Gäste hingegen waren von dem Verhalten des Paares leicht irritiert. Es war nicht nur unangebracht in der Öffentlichkeit. Die Nichtbeachtung der Gäste konnte als Respektlosigkeit aufgefasst werden, was die meisten Adligen nicht tolerieren konnten.
Dennoch gab es eine Gruppe, die keine dieser Reaktionen zeigte.
Lord Exr, Lord Rsi und Tlexicpalli kümmerten sich nicht mehr um die obligatorischen Höflichkeiten, nachdem sich ihre Beziehung zu Khan entwickelt hatte. Außerdem hatten sie instinktiv das Gefühl, dass sich etwas verändert hatte, was sie faszinierte.
„[Blauer Schamane]“, rief Lord Rsi und musterte Khan von Kopf bis Fuß. Khan erwiderte seinen Blick und schien einen Blickduell zu beginnen. Kampfeslust erfüllte die Luft und ließ den Thilku grinsen und seine Eckzähne zeigen.
„Du hast etwas getan“, kommentierte Lord Rsi.
„Ja“, gab Khan zu. „Sonst hätte ich das Turnier verpasst.“ Tlexicpalli reagierte ähnlich, drückte es aber anders aus. Sie blieb still und schlenderte um das Paar herum, während ihre vier ausgestreckten Augen auf Khan gerichtet waren. Ihr spitzer Schwanz wedelte ebenfalls hin und her, als würde sie sich auf einen Kampf freuen.
Tlexicpalli bemerkte auch, wie Khan sie im Auge behielt.
Khan schaute zu Lord Rsi, während sie hinter ihm stand. Dennoch spürte Tlexicpalli seinen durchdringenden Blick auf sich, der jede ihrer Bewegungen verfolgte.
„Wie kommen die Trainingsplätze voran, Prinz Khan?“, fragte Tlexicpalli sichtlich aufgeregt. „Die Ef’i werden unruhig.“
„Ich dachte, wir hätten vereinbart, sie nach dem Turnier fertigzustellen“, erinnerte Khan, seinen Blick immer noch auf Lord Rsi gerichtet.
„Ich hab’s mir anders überlegt“, sagte Tlexicpalli. „Ist das machbar?“
„Das Imperium erwartet die gleiche Behandlung“, sagte Lord Rsi. „Natürlich.“
„Natürlich“, sagte Khan. „Du kannst deinen Truppen Bescheid sagen. Der Übungsplatz wird fertig sein, wenn sie hier ankommen.“
„Ausgezeichnet“, rief Tlexicpalli.
„Ein Zug?“, fragte Lord Rsi.
„Die Ef’i werden eine Kompanie schicken“, erklärte Tlexicpalli.
„Und das Imperium wird das Gleiche tun“, antwortete Lord Rsi.
Die Wettbewerbsnatur der beiden Spezies kam Khan zugute. Je mehr Außerirdische sich auf seinem Planeten befanden, desto unantastbarer würde er werden, insbesondere wenn diese Truppen von verbündeten Spezies stammten. Die Globale Armee würde es nicht wagen, sich in Baoway einzumischen, wenn das Imperium und die Ef’i dort wertvolle Ressourcen investiert hätten.
dort wertvolle Ressourcen investiert hatten.
Obwohl er ein Thilku war, ähnelte Lord Exrs Reaktion eher der von Tlexicpalli. Lord Rsi war froh, dass sein verbündeter Anführer stärker geworden war. Khans Veränderungen weckten hingegen das Soldatenblut in Lord Exr. Sie waren beide Krieger der vierten Stufe, aber Khan schien in einer eigenen Welt zu stehen, und ein Teil von Lord Exr wollte sich mit ihm messen.
Diese offensichtlichen Reaktionen blieben nicht unbemerkt. Selbst die Vertreter, die Khans Desinteresse verärgert hatte, konnten nicht anders, als ihre Emotionen beiseite zu schieben, um die Situation richtig einzuschätzen. Khan verdiente sich von Tag zu Tag mehr Respekt bei den außerirdischen Anführern und stieg allmählich über seine Adelskollegen hinaus.
Reichtum, Vermögen und Geschäfte waren die Grundlage der Macht in der Politik, aber in den höchsten Ebenen war ein zusätzlicher Faktor erforderlich, der umso wichtiger wurde, je höher man aufstieg.
Familien- und Fraktionsführer brauchten Respekt und Bündnisse von gleichrangigen Parteien, und Khan übertraf alle anderen langsam in diesem Bereich.
Familien- und Fraktionsführer brauchten den Respekt und die Bündnisse ebenso wichtiger Parteien, und Khan übertraf in diesem Bereich langsam alle anderen.
Die Vertreter wussten, dass Khan noch jung war und erst seit wenigen Jahren eine Führungsrolle innehatte. Im Vergleich dazu verfügten die anderen Anführer der Nognes-Fraktion über mehr Bündnisse und Verbindungen. Khan glich dies jedoch durch Qualität aus, sei es durch vorteilhafte Beziehungen zu ganzen Spezies oder durch einzigartige magische Gegenstände, die nur er herstellen konnte.
Diese Erkenntnis erhöhte unweigerlich den Druck auf die Vertreter. Khan brauchte sie, um Einfluss auf die Fraktionen seiner Familie zu gewinnen, aber sein Aufstieg schien auf eine offensichtliche Schlussfolgerung hinzudeuten. Es würde nicht lange dauern, bis die anderen Adligen ihn brauchen würden.
Es wurde klar, dass die Adligen sich schneller entscheiden mussten, wie sie mit Khan umgehen wollten. Viele waren sich noch unsicher und hatten sich nur für vorteilhafte Deals entschieden, während er die internen Machtkämpfe der Familie Nognes regelte.
Die Vertreter verstanden aber, dass sie durch weiteres Zögern die Chance verpassen könnten, sich mit Khan anzufreunden und in Zukunft von seiner Herrschaft zu profitieren. Wenn sie diesen Moment weiter hinauszögerten, könnte es bald schwierig werden, ihn zu erreichen, was die potenziellen Gewinne gefährden würde.
Gewinne gefährden, die nach seinem scheinbar unvermeidlichen Aufstieg zu erwarten waren.
Dennoch ließ das Universum den Vertretern in dieser Situation nicht viel Spielraum. Khan seufzte, ignorierte Lord Rsi und blickte in den fernen dunklen Himmel. Das war ein deutliches Zeichen dafür, dass er etwas gespürt hatte, und so folgten viele Augen seinem Blick.
„Warum warnt mich niemand vor solchen Dingen?“, beschwerte sich Khan, als ein Schiff am dunklen Horizont sichtbar wurde.
Die
Als das künstliche Licht der Stadt darauf fiel, wurden weitere Details des Schiffes sichtbar. Das fliegende Gefährt hatte eindeutig militärischen Charakter, was auf Probleme mit der Global Army hindeutete, da niemand sonst es wagen würde, eine Party mit so wichtigen Gästen zu stören.
Dennoch beunruhigte Khan die Art des Schiffes nicht. Er sah seinen Onkel an und bekräftigte seine vorherige Beschwerde mit einem Blick. Prinz Thomas nickte jedoch in Richtung Khans Taschen und gab ihm damit eine
klare Botschaft.
Khan holte sein Handy heraus und bemerkte mehrere Nachrichten zu dem Ereignis. Prinz Thomas hatte ihn nicht nur vor der Ankunft des Schiffes gewarnt. Er hatte auch die Identität des Gastes preisgegeben, und die Nachricht war schon mehrere Stunden alt. Khan hatte einfach versäumt, sie zu lesen.
„Mein Fehler“, rief Khan, steckte sein Handy weg und zog Monica zu sich heran, um ihre Locken zu küssen. Dann ließ er sie los, stieg langsam in die Luft und machte eine Durchsage.
„Ich muss range.“ Khan verschwand schnell und tauchte vor dem ankommenden Schiff wieder auf. Die Fahrt stoppte und die Türen öffneten sich, um ihn willkommen zu heißen. Khan zögerte nicht, auf die Öffnung zuzugehen, und als er die sitzende Gestalt im Inneren erblickte, kam ein einfacher Gruß über seine Lippen. „Colonel Norrett“, rief Khan. „Lassen Sie uns irgendwo unter vier Augen reden.“
